河西走廊與蘭州

從地理結構上講，中國甘肅省是由位於西部的1000千米長、100千米寬的河西走廊（所謂河西即黃河以西的意思）構成的。在曆史上，這個山脈低緩、人口稀少的地區（它的麵積和德國差不多，可人口隻有2500萬）對於中國曆朝曆代的西擴具有極為重要的意義。之所以重要，首先是因為，隻有沿著這個河西走廊，人們方能夠繼續向前，進入西部的其他地區，即那些構成如今的新疆維吾爾自治區的地方。絲綢之路上的貿易以及各種宗教傳入中國，尤其是佛教和伊斯蘭教的東傳，都是通過河西走廊進來的。獨立運動不時地發生，在10世紀到11世紀期間，甚至還出現了一個信奉佛教的黨項族政權（西夏）。在如今的甘肅省境內，仍然生活著許多少數民族，尤其是回族、蒙古族和藏族。在經濟上，這個省一如既往地以農業經濟為主，確切地說是糧食、豆類和棉花的種植，此外還有畜牧業。甘肅省的礦藏極為豐富，煤炭、鐵礦、鈷和鉑等一直在這個省被開采著。從麥積山石窟(2)到敦煌莫高石窟，在甘肅境內的這一段絲綢之路上，有許多著名的景點。

蘭州作為甘肅省的省會，位於海拔1500米的高處，是一座空氣受到嚴重汙染的工業城市。這座城市約300萬人口，擁有一座由德國工程師在20世紀初設計並建造的鐵橋。這座橋是橫跨此地黃河那寬闊河床的一個重要通道（如今，除此而外還有其他的橋梁）。對於旅行者來說，這座城池本身隻是一個過站，隻是去周圍（譬如炳靈寺、臨夏等）遊覽的一個休息點。在這座城市中，甘肅省博物館很值得一看。在那些從中國古代陵墓中挖掘出來的出土文物中，出自一位漢代將軍之墓的著名的青銅澆築藝術品“飛馬”(3)就在這家博物館展出。這匹大步騰飛的“飛馬”單蹄著地，踏著一隻燕子（當然，這家博物館展出的隻是複製品）。

在城北的山巔之上，在足以俯視黃河的高處有一片園林。園林之中，位於一個開闊的寺院正中的是一座17米高的白塔，一位藏傳佛教僧人的遺體在14世紀時被放置在這座白塔中。就在黃河這邊，也就是在白塔的這一邊，有一處有著不同的清真寺的回民區。此外，在河邊的一個小公園裏，還可以看到一架20米高的木製水車，這是早年用作灌溉的器械。