第2章 走出中國之路

絲綢之路從東向西的第一段約為3700千米，這一段全部在中國境內，主要是在西北省市和臨夏、新疆兩個自治（州）區內。這一段所經過的地區無論從地形還是地貌上講，其變化、差異都特別大。以前，穿越草原和沙漠以及橫渡黃河不僅特別艱難，而且非常危險。如今，人們可以駕車在柏油公路上穿越這些地區，河道上還鋪設有足夠多的橋梁。隻有在極個別的地方（譬如炳靈寺），人們還需要有點兒類似於過去那樣的冒險勁頭。

無論你選擇的出發點是皇城西安、洛陽、大同或者（更晚些的）北京，絲綢之路的這些起點都位於中國內地肥沃的平原上。確切地說，起點都位於海拔不高的地方，周圍有低矮的山地（譬如西安位於海拔400米的地方）。由此出發，絲綢之路要穿越甘肅省內那狹長的約1000千米的堆積平原——河西走廊，絕大部分是在黃河的西北岸。這條名為河西走廊的地帶南有祁連山，北有連綿的山峰和戈壁沙漠。黃河必須在蘭州的附近橫渡。繼續西行就進入了青海省那一望無際的大草原。著名的佛教寺院拉卜楞寺和塔爾寺就在這個草原省的境內。到了嘉峪關，就走到了中國人心目中核心地區的終端，也走到了中國萬裏長城的末端。繼續西行，過了敦煌，首先遇到的就是一個西南走向的戈壁沙漠，隨之就是茫茫的塔克拉瑪幹沙漠。對於絲綢之路上的荒漠商隊來說，這片沙漠的威脅最大、最恐怖，因為盡管在南部和北部都有綠洲，可是這些路徑上的商隊車店不僅彼此相距甚遠，而且這裏的路途也是變幻莫測、危機四伏。抵達塔克拉瑪幹沙漠西端的喀什，意味著到了中國的西部終點，這裏也是一個樞紐。由此往前，絲綢之路的路線就越過喀喇昆侖峽穀的紅其拉甫山口，轉向印度北部。絲綢之路的主線依然是從喀什經吐爾尕特口岸到達吉爾吉斯斯坦，並繼續向西，朝著歐洲走。絲綢之路的中國段部分早已經是一條富有地理、地貌和豐富的燦爛文化內涵之路。