尼科洛、馬泰奧和馬可·波羅

相對於地中海沿岸的其他城市（譬如熱那亞），威尼斯的這些遠程貿易商自第四次十字軍東征（1204年）以來，獲得了一個貿易發展上的大飛躍。確切地說，當十字軍占領了君士坦丁堡之後，威尼斯人可以在那裏建立一個自己的商業區。這就為他們形成了第一個重要的遠東貿易中轉站。第二個中轉站是克裏米亞半島上那個名為蘇達克的古老城市，克裏米亞半島隨後在某種程度上實際成了威尼斯人的殖民地。

作為威尼斯的商人世家，波羅家族也在這兩個城市開設有自己的分店。從黑海前往東方橫穿蒙古帝國的道路既然是通的，那麽聽到尼科洛·波羅和馬泰奧·波羅兄弟為了他們的商業貿易需求，而做出長途跋涉，前往可汗行宮的選擇時，也就沒什麽感到奇怪的了。他們步的是三位先於他們沿著這條道路前往蒙古大可汗阿爾泰山行宮的基督教傳教士的後塵。這三位傳教士分別是：若望·勃朗嘉賓(55)（1185—1252，天主教方濟各會會士，旅行時間：1245年到1247年）；安德·隆如美（多明我會(56)會士，生年不詳，卒於1253年，旅行時間：1249年到1251年）；魯布魯克(57)（方濟各會會士，1215—1270，旅行時間：1253年到1255年）。

1260年，尼科洛·波羅和馬泰奧·波羅兄弟二人開始著手他們的遠東貿易之旅，然而等到他們抵達蒙古大可汗忽必烈設在北京的皇宮時，已經過去了六個春秋。1269年，他們才重新返回自己的故鄉威尼斯。

僅僅過了兩年，他們就再次啟程進行他們的遠東貿易。這一次，還要帶上尼科洛·波羅那位年僅17歲的兒子——馬可·波羅（1254—1324）。公元1275年，威尼斯馬可家族的這三位成員抵達忽必烈可汗設在山東的夏日大帳。忽必烈大汗授年輕的馬可·波羅以官職，外放他作為地方行政長官任職多年。1291年到1295年，這三位波羅家族成員才經水路重返家鄉。

在返回故鄉之後，馬可·波羅在熱那亞的一座監獄裏，向他的一位獄友——比薩的魯斯凱羅——口述了自己的東方遠程旅行。由此，那本名為《世界奇跡》或名《馬可·波羅遊記》的著名遊記問世了。正是這本書，激發了哥倫布去進行他的遠洋發現。