絲綢之路的宗教交匯

自古代以來，亞洲就一直是文化和宗教的熱點,四大文明古國——埃及、美索不達米亞、印度以及中國——都位於亞洲。即便是在今天，我們依然可以看到，亞洲的文化熱點就在那圍繞著“肥沃新月”之地的西亞,印度次大陸，以及以中國為中心的亞洲地區。此外，世界上的所有宗教都源於亞洲：猶太教、基督教和伊斯蘭教源於西亞；起源於西亞的還有近代創立的巴哈伊教(20)；在印度境內有印度教和佛教；源於這個地區的還有耆那教(21)和錫克教(22)；源於東亞地區的有道教和儒學（如果人們把儒家學說也看作宗教的話）。當然還有日本的神道教和越南的高台教(23)。

不同的宗教沿著絲綢之路從西方（西亞和歐洲）“走向”東方（中國）。這裏所說的宗教包括瑣羅亞斯德教、摩尼教、佛教、伊斯蘭教和基督教。

瑣羅亞斯德教：這個古老的波斯宗教可以追溯到那位名為瑣羅亞斯德的先知，關於他的生活時代有著不同的版本（公元前18世紀，公元前10世紀，公元前6世紀）。瑣羅亞斯德教主張二元論，信奉以阿胡拉·馬茲達（最高的神主,宇宙的創造者）為代表的善神，與以阿裏曼為代表的邪惡之神對立、鬥爭。而其他的神——譬如阿娜希塔(24)——就沒有特別重要的作用和意義。這個教派的宗教聖經是以古伊朗文書寫的《阿維斯塔》。這個教派現約有15萬名教徒，主要生活在印度的孟買和美國，他們絕大部分都自稱為帕西人。

摩尼教：公元3世紀，生活在波斯的摩尼（216—約277）(25)創建的一種融合基督教、瑣羅亞斯德教和佛教思想信仰的宗教派別。在這種宗教學說中，有一個以上帝作為光明之父的光明王國與惡魔的黑暗王國對立的二元論思想。該教及其學說一直傳播到地中海，公元7世紀，那裏的摩尼教為伊斯蘭教所消滅。但摩尼教也向東方傳播，尤其是在吐魯番盆地這一帶傳播甚廣。摩尼教繼續向東傳播，直到公元13世紀，在中國內地依然有摩尼教團體的存在。

佛教：從印度北部，尤其是從佛教的大學城塔克西拉(26)出發，佛教經過絲綢之路一站一站地向中國傳播。

伊斯蘭教：早在四大哈裏發時期，也就是在穆罕默德於公元7世紀去世之後，伊斯蘭教在西亞和中亞就傳播起來：634年是巴勒斯坦；636年是敘利亞和伊拉克；642年是波斯；651年是巴克特裏亞和花剌子模(28)（土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦）。信奉伊斯蘭教的商人們徒步穿越吉爾吉斯斯坦，並且繞過塔克拉瑪幹沙漠，直至進入中國大陸的內地。回族穆斯林群體的源流可以追溯至此。

基督教：最早的基督教徒，也就是那些首先經由絲綢之路到達中國的基督教徒，當屬聶斯托利派基督教徒（把聶斯托利派也就是景教稱為古代基督教的創始者屬於訛傳），西安碑林博物館一座雕刻於781年的石碑記述了這一切。大約公元14世紀，中亞一些比較大的聶斯托利派基督教區在某種程度上被穆斯林統治者帖木兒(29)摧毀。公元13世紀起，方濟各會修士，也就是天主教的基督徒，不斷地被派往蒙古統治者位於喀喇昆侖和北京的行宮。然而，方濟會修士傳播基督教福音的努力成果甚微。