初次入朝麵君
這是屈原第一次進宮，他心中不免有些緊張，但看上去也還算落落大方。宮中氣象非凡，殿宇高大森嚴。楚懷王正襟危坐，頭上戴著冕旒，武士和宮女侍立兩旁，十分威嚴。
行禮賜坐之後，楚懷王打量著屈原，見他一表人才，心中十分歡喜，但又覺得他年紀太輕，未必有什麽經國濟世的才能，隻是有點兒虛名罷了。不過既然已經讓他來了，就和他聊聊作為消遣吧。
“聽說你的學識非常豐富，今天寡人想和你討論國家大事，不知你是否有這方麵的知識呢？”
“隻是不知道大王需要的是真貨還是假貨？”屈原從楚懷王的話音中聽出了一些輕蔑的味道，便反問道。
“此話怎講？”楚懷王詫異地說道。
“不知大王可否知道我們楚國有個和氏璧的故事？”屈原沒有正麵回答，卻提出了一個新問題。
楚懷王最喜歡美玉，和氏璧是一件無價之寶，就藏在宮中，他時常取出來把玩，怎麽可能不知道呢？但是關於和氏璧的來曆，他卻真的一無所知。不過，為了個人的尊嚴，他不能說“我不知道”，而是采用了考一考對方的方式應對。
“那你說說看！”
屈原便有聲有色地講述了下麵這個故事：楚厲王在世時，有個人名叫卞和，他在山中找到一塊璞玉，便拿去獻給厲王。厲王讓玉工辨識，玉工說是普通的石頭。厲王大怒，以欺君罪斷了卞和的左足。等到厲王去世，武王即位，卞和再次去進獻，仍被玉工斷定為石頭，結果又被以欺君罪斷了右足。
文王即位，卞和抱著這塊璞玉在荊山之下哭泣，並且哭得很傷心。文王聽說後，心中不忍，派人去問他是不是因失去了雙足而難過。他回答說：“不是的，我難過是因為明明是寶玉，卻被不識貨的人說成了石頭。明明是忠貞之士，卻受人誤解，被當成了騙子。”
文王聽了卞和的話，立刻命人把那塊璞玉剖開，果然得到一塊精美絕倫的寶玉。
故事講到這裏，屈原順勢說道：“大王，臣所擔心的是，在這裏進言會不會也得到卞和同樣的下場。”
楚懷王聽著，偷偷望了這年輕人一眼，心想：他還挺厲害啊。不過能講個故事還算不上有什麽學問。於是，他又繼續考查屈原。
“年輕人，你放心吧，憑我的心智，不會誤解，更不會冤枉任何人。要知道，我們楚國的公族是了不起的。那麽，你能告訴我關於公族的一些事嗎？”
屈原一聽，正好，自己本來就想從這裏說起呢。於是把聲音略微提高了一點。
屈原從顓頊帝講起，講到重黎、鬻熊和楚莊王，講到楚國的來曆，以及楚國是如何發展壯大的，而後講到當下楚國的局勢。
屈原說得興致勃勃，楚懷王也聽得津津有味。說來可笑，這位君主竟然對自己的家族史全然不知，聽別人講起來還覺得很新鮮。楚懷王聽到楚莊王稱霸的事後，十分感興趣，心想：如果自己能登上霸主的地位，那該有多威武呀！於是顧不得自己的尊嚴，急切地向屈原發問了：“那依你看來，我們楚國是怎樣強盛起來的呢？”
屈原一聽，這問題提得太好了，真是求之不得呢，自己可不要錯失良機呀！“那是因為我們的先君懂得為君之道啊。”
屈原朗朗地答道。
“什麽？為君之道？君主為一國之尊，有令則行，有禁必止，全國上下都要擁戴他。自古以來隻有為臣之道，為民之道，哪有什麽為君之道？”楚懷王說起來似乎振振有詞，其實古訓他一點兒也不知道。
“大王，依您看來，夏桀、商紂為什麽會失天下，成湯和文王、武王為什麽會得到天下呢？”
楚懷王沉吟不語，思索起來。屈原仍然抓緊時機。
“夏桀、商紂荒**暴虐，失去了民心，也就失去了天下；成湯、文王和武王賢明仁惠，得到了民心，也就得到了天下。這裏不就有一個為君之道嗎？”
楚懷王聽到“失天下”三字，心中不覺一驚，聽到“得天下”三字，又不覺為之一震。心想：這裏麵還真的大有文章啊！
對於這些帝王，楚懷王不能說一無所知，但由於終日沉湎於聲色犬馬之樂，沒有心思了解個究竟。他被屈原的話引起了興趣，很想知道詳情，又不願暴露出自己的無知，便依然用高居人上的口氣說話。
“好，那你就把他們的事在這裏說一說，寡人倒要看看你知道多少。”
屈原拱了拱手。“大王，如果你不介意，為臣就饒舌了。”
接著便滔滔不絕地講了起來。
屈原把夏桀和商紂的荒**與殘暴的事件一一列舉出來，講完後他把目光轉向楚懷王。
“大王，夏桀、商紂不聽忠言，最後落得身敗名裂的下場，都是因為他們不懂為君之道，您說是嗎？”
楚懷王聽著屈原講的故事，心頭不時地怦怦直跳。他從往日那種無憂無慮、縱情享樂的日子中仿佛看到些什麽值得憂慮的東西。
“屈原啊，夏桀、商紂果然無道，那麽有道之君又是怎樣的呢？”
大王問得好呀，楚國的希望也許就在這裏了。屈原這樣想著，便接著說了下去。
屈原將聖君唐堯愛民如子，商湯仁慈的故事講給君主聽。同時他也闡述了君主的責任，以及君道即安撫、保護百姓的道理。
楚懷王邊聽邊頻頻點頭，可是他也有疑問：“君主的責任如此重大，一個人如何擔當得了呢？”
“所以做君主的就要善於任用賢臣。周公在輔佐周天子時，十分重視招納天下賢士，隻要是有才能的人，到他那裏就會受到禮遇。他正在吃飯時，聽說有賢士來到，來不及嚼完嘴裏的食物，趕快吐出來去迎接。他正在洗頭時，聽說有賢士來訪，他來不及洗完頭，就暫時挽起發來起身相迎。有時接待活動頻繁，他吃一頓飯就要吐上幾次東西，洗一次頭就要挽上幾次頭發。在7 年當中，周公以師禮相待的布衣之士就有12 人，親自到窮巷茅屋中去訪問的有49 人，經常給他進善言的就有100 多人。”
楚懷王越聽越覺新鮮，也越感吃驚。“難道貧賤的人家也能出才智之士嗎？”他忍不住問道。
屈原沒想到談話竟然完全順著自己的思路走，他心中很興奮，便略略直起點兒身子，稍稍提高點嗓音說道：“一個君主是真的好賢還是假裝好賢，這恰恰是一塊試金石。誠然，名門貴族的子弟，讀書的條件優越，出了許多優秀的人才，但是不學無術的紈絝子弟也不少。”
屈原見懷王麵有愧色，便轉了話鋒說了下去：“貧寒人家條件不好，可是他們的子弟大多好學上進。所以，山野之間常常是藏龍臥虎。自古以來，賢臣發跡於岩穴之間的例子比比皆是。”
接著，他給楚懷王講了商湯數次訪農夫伊尹，文王請漁夫薑尚，以及築路勞動罪犯傅說助商高宗武丁複興的故事。
楚懷王滿懷興致地聽著，屈原卻略作停頓，像是在稍稍理一理思路，以便把這一切總括起來。
“大王，仁民是為君之道的第一要義，尊賢便是為君之道的第二要義，千萬不能忽略。”說著屈原抬眼望楚懷王，而不知何時楚懷王已來到屈原身邊。
原來，古人席地而坐，坐時兩膝著地，臀部落在腳跟上。
懷王聽得入了神，不自覺地兩腿向屈原那邊移過去了。
楚懷王越聽越覺得這個年輕人有學問，現在輪著他向屈原拱手請教了。
“先生，”楚懷王開始這樣稱呼屈原，“你說的這些古聖先賢，果然令人欽慕，可是，我們楚國有這樣的君主嗎？”
之後，屈原給楚懷王講了楚莊王多方訪求賢才，發現孫叔敖，任命他為國相，協助楚莊王成就霸業的故事。
楚懷王越聽越有味，不覺地脫口而出：“你就是寡人的孫叔敖呀！”
時光易過，天色已晚，屈原告退回到了寓所。
屈原回到寓所，十分興奮，楚懷王那句“你就是寡人的孫叔敖”一直在他耳邊回旋。他慶幸自己剛踏上仕途就有一個良好的開端。盡管他發現楚懷王淺陋無知，甚至有些顢頇，說不上是一個明君，但是他器重自己，隻要他肯用賢臣，聽信忠言，楚國還是大有希望的。