周遊四海

辦完母親的喪事後，家中又恢複了常態，李白決定再度辭親遠遊。雖然自知現在提這件事不太合適，但李白最終還是開口向已經白發蒼蒼的老父親提出遠遊的計劃。這一次，李客沒有像之前那樣毫不猶豫地支持兒子，他閉口不言，一臉茫然地看著兒子，接著欲語還休地牽動了下嘴角，默默地對李白揚了揚手。這一年，李白24 歲。

曉峰如畫碧參差，藤影風搖拂檻垂。

野徑來多將犬伴，人間歸晚帶樵隨。

看雲客倚啼猿樹，洗缽僧臨失鶴池。

莫怪無心戀清境，已將書劍許明時。

這首詩寫出了李白的政治抱負和他此次遠遊的目的，可見李白離鄉之際，心中既有對故鄉的眷戀之情，又有著入世之心高於一切的理想，李白在矛盾的心情下寫就了這首《別匡山》之後，仗劍東行。

李白與師兄吳指南首先到峨眉去拜訪老友，但未久留，隨即離開。臨行前，他作了一首《峨眉山月歌》：峨眉山月半輪秋，影入平羌江水流。

夜發清溪向三峽，思君不見下渝州。

自此他再沒回到這風景如畫、令他魂牽夢繞的地方。離開了峨眉山，他們先到三峽，住在夔州（今重慶奉節縣）的西山上，後人為了紀念李白，把這座小山丘稱為太白岩，還在上邊修築了一座太白祠堂。

李白在這裏住了一年多，十分心儀這裏的秀麗景色。如果是幾年前，他也許會在這兒住上五年十年，但此時，李白的心境大不一樣了，他感到自己可以利用的大好歲月有限，於是他在夔州待了十多個月，整理了一下心緒，便又繼續前進。

出川之後，李白沿著長江東下到了荊門、江陵一帶，這時一路與李白同行的吳指南突然身染惡疾而病逝於洞庭湖（一說是吳指南與人突起衝突而被毆致死）。李白傷心地伏屍慟哭。他本想把吳指南好好安葬，無奈此時旅費已所剩不多，實在無力為其殯葬，李白隻好準備就地安葬。

當晚，李白守在師兄的屍首旁，直到後半夜，疲累交加的李白困極了，便在離屍體不遠的一棵樹下打坐，閉目養神。突然四周起了一陣腥風，吹得草木刷刷作響，李白睜開眼，愕然看見一隻老虎正睜著眼睛，站在約莫十尺遠的地方，注視著吳指南的屍身。李白毫不猶疑地拿起日月劍奔至吳指南屍身旁，執劍與餓虎對峙，也許是李白的劍中藏有一股懾人的氣勢，僵持了數分鍾，那隻垂涎的餓虎竟然搖著尾巴走開了。翌日，李白匆匆地在洞庭湖濱掩埋了吳指南。

旅途中遇著了這種事，自然遊興大減，於是李白直下金陵。

李客事業龐大，在長江沿岸大城鎮都設有店鋪，而李白的一位同族兄弟也居於金陵，掌管金陵一帶的事業。李白投奔了金陵的親友，在金陵住了一陣子。對於死去的吳指南，李白仍念念不忘，對於不能妥善辦好師兄的喪事更是頗感不安，於是他從同族兄弟那裏得到了錢財資助後，立即回到洞庭湖濱，掘開那個臨時簡陋的墓穴，將吳指南的屍身重新仔細打點好，攜往湖北，於鄂城擇地安葬。吳指南的後事都料理妥當之後，李白才惻然離去。

離開鄂城後，孤身一人的李白出三峽到江陵，在江陵結識了司馬承禎，司馬承禎稱頌李白為“有仙風道骨，可與神遊八極之表”。能夠被這樣一位道教宗師讚揚，李白自然是雀躍興奮，因此寫了《大鵬遇希有鳥賦》（後改為《大鵬賦》。希，通“稀”），自比為大鵬鳥，又以稀有鳥喻司馬承禎。

在荊州、江陵待了一陣子後，李白即繼續沿江東下，最後到了會稽剡中。

青年時期的李白性格超拔，這使他不甘於平凡。在他心目中，一些曆史上的知名人物，如魯仲連、張良、範蠡等人，都是功成名就之後退隱山林的完美典型，所以他認為由絢爛歸於平淡才是理想的生命曆程。對於俠氣縱橫、自負傲岸的李白而言，這種思想是純真而浪漫的。但他年紀尚輕，人生曆練不夠，將現實的事情看得太單純。

李白的確有很大的抱負，他要建奇功立大業，他要以布衣之身直抵卿相，他要一鳴驚人，一飛衝天，因此他不願和常人一般，按部就班地去參加科舉考試，他覺得以所學來換取功名是一種低俗的交易，簡直是對讀書人的一種侮辱。於是他通過自己的途徑，廣結天下才俊之士，以此擴大自己的聲名。他想著，在不久的將來，朝廷便會知曉天下間還有李白這樣一位人物的。

在這段時期，他最突出的表現是輕財重義，他為了救濟落魄的公子，不到一年便散金三十餘萬，如他在詩文中所作：千金散義士，四座無凡賓。欲折月中桂，持為寒者薪。

——《贈崔司戶文昆季》（片段）李白的好客之風更是聞名遐邇，他為了沽酒招待賓客，竟把紫綺裘典當了。他根本沒將錢財放在眼裏，他豪放，敢做敢當，最瞧不起那些死讀書又不通時務的人，他將這種人稱為魯儒或魯生，他曾寫了一首《嘲魯儒》詩：魯叟談五經，白發死章句。問以經濟策，茫如墜煙霧。

足著遠遊履，首戴方山巾。緩步從直道，未行先起塵。

秦家丞相府，不重褒衣人。君非叔孫通，與我本殊倫。

時事且未達，歸耕汶水濱。

而對於萍蹤浪跡的豪俠，李白則極為傾慕，他曾有很多詩作描述俠客，但似乎也是在描述這一時期的自己：趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯遝如流星。

十步殺一人，千裏不留行。事了拂衣去，深藏身與名。

閑過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。

三杯吐然諾，五嶽倒為輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。

救趙揮金槌，邯鄲先震驚。千秋二壯士，煊赫大梁城。

縱死俠骨香，不漸世上英。誰能書閣下，白首太玄經。

——《俠客行》

李白很崇拜朱亥、侯嬴等這種“為知己者而死”的人，他們重仁義，置生死於度外，事不成則以身相殉，一旦事成卻不居名利，這是多麽令人敬佩的氣節！李白時刻以他們為榜樣，砥礪著自己，鞭策著自己。

他這次暢遊江南非常快意，凡是名山大川和名勝古跡他都曾遊覽憑吊，如湘江、洞庭湖、鍾山、鳳凰台、鏡湖等地都留下了他的足跡。他一路上飲酒賦詩，留下許多歌詠仙蹤美景的佳作，如《越中秋懷》《蘇台覽古》《登金陵鳳凰台》等。

鳳凰台上鳳凰遊，鳳去台空江自流。

吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。

三山半落青天外，一水中分白鷺洲。

總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。

——《登金陵鳳凰台》

這首作品是李白與群友登臨鳳凰台時即興之作，頗受文友讚賞，他自己也十分得意。

在李白東遊吳越的一年多時間裏，他過得很愜意，同時也感觸良多，生活閱曆所給予人的成長使李白終於悟到“一鳴驚人”“一飛衝天”的想法實在是太天真可笑了。他深深體會到，他的這種慷慨的俠義之舉和廣交天下才俊並不能助他步入仕途。他有些灰心，又深悔這段日子的荒唐。而每思及自己虛度了二十餘年的青春歲月，著實無顏見家鄉父老，尤其是對自己期望深切的老父。李白頓時陷入了沉沉的思索中。在人生的路上，他初次感到彷徨，這種懊惱情緒在《贈從兄襄陽少府皓》一詩中顯露了出來：

結發未識事，所交盡豪雄。卻秦不受賞，擊晉寧為功。

脫身白刃裏，殺人紅塵中。當朝揖高義，舉世稱英雄。

小節豈足言，退耕舂陵東。歸來無產業，生事如轉蓬。

一朝烏裘敝，百鎰黃金空。彈劍徒激昂，出門悲路窮。

吾兄青雲士，然諾聞諸公。所以陳片言，片言貴情通。

棣華倘不接，甘與秋草同。

一日，李白遊至揚州，在當地的一家小酒館裏投宿，夜晚，一彎皎潔的明月掛在窗前，身處異地的李白此時十分懷念家中的老父，想起自己縱然滿腹才華卻投刺無門，理想的失意令李白油然而生一股思鄉之情，於是，寫下了這首傳誦千古的《靜夜思》：

床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。

經過一番深省後，李白一改往日的生活方式和思想形態，那種任情豪放的言行自此以後便消失了。