匡扶濟世的陰謀

公元756 年，長安陷落。玄宗暫時躲避在漢中，下詔給他的十六子永王李璘，任命他為山南東路、嶺南、黔中、江南西路四道節度采訪使，兼江陵郡大都督。隨後，永王便招募兵馬數萬，再加上江南物阜民豐，皆任他掌握支用，這令永王璘躊躇滿誌，儼然是雄霸一方的君王。

當時太子李亨在黃河上遊靈武召集西北邊地精兵對賊作戰，朝中臣將紛紛勸他登基即位。於是太子即位於靈武，這便是後來的肅宗。

肅宗察覺永王勢力日漸擴張，霸踞一方，唯恐日後演變成一股難以控製的力量，於是下令，命永王前往四川，但永王自恃兵強馬壯、富庶一方，竟抗命不從，仍擁兵江南。

公元757 年，永王大軍直抵潯陽，想要與肅宗爭奪皇位，於是沿途大事求才。永王早已聽聞李白的大名，於是到了潯陽後極力要征召李白入幕。永王三次召見李白，令他限期報到，否則將以抗命之罪處置。

當時李白身體狀況不太好，而且對現實政治已失去了信心與興趣，所以並不想入永王幕，但又不得不應命前往。

李白成了永王幕僚後，在永王的大軍中，看到永王的部下士氣高昂，將士們英姿勃發，頓時又燃起了昔日的政治理想，他認為濟世天下、造福百姓的夙誌終於有機會實現了。但通過連日的觀察，他覺察永王動機不隻是驅除胡虜這麽簡單，於是他作詩以諷諫，暗示永王不要擁兵作亂：龍盤虎踞帝王州，帝子金陵訪古丘。

春風試暖昭陽殿，明月還過鳷鵲樓。

——《永王東巡歌十一首》之四

試借君王玉馬鞭，指揮戎虜坐瓊筵。

南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。

——《永王東巡歌十一首》之十一李白雖然希望得到永王的重用，但他希望待功成名就之時，他李白也好，永王也好，終歸隻是大唐的藩王和臣子。

但李白似乎總不能獲得命運之神的青睞。永王大軍逼近江淮時，當初所打的驅逐胡虜的正義旗號如今已完全敗露，充分顯示出叛亂的意圖。因此當初誓死效忠的許多有誌之士紛紛逃走或倒戈，一時軍中大亂，而當時身任淮南節度使的高適率領著軍隊乘機追擊永王，於是這場內亂終於被平定。

見永王不知悔改以招致禍患，李白十分痛心，於是向南奔逃，渡江到了安徽的司空原，他驚魂未定地在這兒待了一陣子。司空原就是司空山，位於安慶府太湖縣西北，李白本想就在這深山裏度此餘生，但不知何故，這年秋天，李白又潛至安徽宿鬆。由於長途跋涉，心力交瘁，到了宿鬆後他就臥床不起了，而就在此時他被當地官兵發現，以謀逆之罪被捕，下獄潯陽。

李白從小就一身傲骨，此時卻以叛臣的身份身陷牢獄，他既委屈，又悲愁。他在獄中曾數度作詩傾訴胸中的苦悶，並希望能獲得營救：

胡馬渡洛水，血流征戰場。千門閉秋景，萬姓危朝霜。

賢相燮元氣，再欣海縣康。台庭有夔龍，列宿粲成行。

羽翼三元聖，發輝兩太陽。應念覆盆下，雪泣拜天光。

——《獄中上崔相渙》

李白懷有縱橫家的氣質，再加上他向來都以“佐明主”“匡社稷”“解世紛”“濟蒼生”為己任，所以不論他是在什麽狀況下入幕永王府的，他的本意完全是出於一片愛國愛民的情懷，但最後竟落得這種下場，實在是值得同情的。

當時崔渙任黃門侍郎，同中書門下平章事，詔充江淮宣尉選補使，他接到了李白的詩，即上疏皇帝，請求能赦免李白的罪，而同時李白也曾寄詩給禦史中丞宋若思。後來宋若思自吳地領兵來潯陽，才將李白從獄中救出來。