乘間隙進行環湘南遊

徐霞客一行返回衡陽，來到同鄉金祥甫家，想求老鄉幫忙解決旅費。金祥甫也手緊，推辭說，弄旅費很困難，如想回家，倒是可想想辦法湊些盤纏。

徐霞客懇求說：“我不能就這樣回去，這等於半途而廢。你想想看，如果我家人知道旅途這麽危險，還會讓我再出來嗎？

你幫我作保借些錢吧，待你回家鄉時就到我家來取！”

可是金祥甫一時籌不出錢，徐霞客等得不耐煩，就留下靜聞各處催款，自己拿了點散碎銀兩，帶著顧行去做環湘南遊。

這時正值明末動亂，土匪山賊橫行，山田荒蕪，旅途上險象叢生。由於民不聊生，主仆二人晚上投宿常被拒之門外，有時不得不與豬、牛共處一棚，有時沒有辦法，隻得住岩洞，甚至露宿山野，在風雨中度過饑寒交迫的夜晚。

再加上此時的徐霞客已進入暮年，健康狀況不佳，因此四十多天的環湘南遊，病的時間就有二十餘天。而早已將生死置之度外的他，卻愈艱難愈向前。

徐霞客在楚地旅行，時刻不忘搜尋當地的人文景觀、曆史掌故。過祁陽、永州、道州一帶時，雖然身體不適，他仍帶病探尋元結、柳宗元等先賢的遺跡。

唐代大文豪柳宗元曾被貶永州多年。彼時中國的經濟重心在北方地區，永州還是開發不足的蠻荒之地，雖山水幽奇雄險，卻是“養在深閨人未識”。

柳宗元在待罪期間百無聊賴，便到處遊覽，搜奇覽勝，借以開拓胸襟、排遣寂寞，尋求些精神上的慰藉。遊曆之餘，寫下了八篇著名的山水遊記。

徐霞客循著柳宗元的足跡，一一遊覽了各處景點。永州是柳宗元的傷心地，彼時徐霞客由先賢遭際想到家族的坎坷仕途，自己滿腔抱負無處施展隻能化作山海之遊，內心必有一番起伏吧！

三月二十四日，徐霞客來到了九嶷山。九嶷山，又名蒼梧山，得名於舜帝之南巡。因境內有舜源、娥皇、女英、杞林、石城、石樓、朱明、簫韶、桂林九座峰巒，且峰峰相似難以區別，故名九嶷。

九嶷山屬南嶺山脈之萌渚嶺，縱橫約兩千裏，南接羅浮山，北連衡嶽。這裏峰巒疊峙，深邃幽奇，千米以上高峰有九十多處，多由砂頁岩、花崗岩、變質岩組成。

九嶷山九峰聳立，山峰聳翠，巍峨壯麗，溶洞密布，綠水長流，自然風光十分秀麗。舜源峰居中，娥皇、女英、桂林、杞林、石城、石樓、朱明、簫韶八峰，拔地而起，如眾星拱月，簇擁著舜源峰，緊緊依偎著兩旁的娥皇峰與女英峰。

九嶷山以獨特的風光、奇異的溶洞、古老的文物和動人的傳說，馳名中外，令人神往。徐霞客由西北方入山，一路上，有曲折的石穴，有直立的山峰。

路旁散亂的岩石，有的玲瓏剔透，有的如驚濤卷雪，但無論大小都被罩上初春的新綠，掩蓋在朦朧的煙雨中。

走了十裏，徐霞客見到一處有幾排荒蕪的建築，四周雜草叢生，以為不是什麽重要的去處，就繼續走。一直走到斜岩，碰到一個耕田的老農，徐霞客向他打聽舜帝陵墓所在，這才知道剛剛經過的就是，徐霞客驚懊不已。

這時已到斜岩了，隻好先遊斜岩。沒想到，在岩洞裏碰到了一個叫明宗的僧人，僧人告訴他：“此地的名勝，近處的有書字岩、飛龍岩，遠處的有三分石。但三分石太遠了，今天去不了。”

徐霞客此行最為重要的目的是要到三分石察看水係，因為誌書上說，三分石下水分三支，一流廣東，一流廣西，一流湖南。

如果這樣，那三分石是一個重要的分水嶺，對這樣重要的地理現象，徐霞客是不會放過的。

徐霞客又問明宗，哪裏有碧虛洞、玉琯宮、高士岩、天湖等名勝，明宗也不知道。徐霞客在明宗的指引下，直奔書字、飛龍兩岩。

書字岩的岩穴不是很深，後麵有一塊垂懸的石頭，上麵用隸書刻著“玉琯岩”三個大字，是宋代李挺祖的筆跡。岩穴右邊刻有“九嶷山”三個大字，是宋代嘉定年間莆田人方信孺寫的。

側麵又用隸書刻著漢代蔡中郎撰寫的《九嶷山銘》。後人因為岩石上有巨大的字，便用“書字”來稱呼此岩。

徐霞客在書字岩坐了很久，想找個人帶他去三分石。然而當地人告訴他，三分石離此處還很遠，周圍都是瑤族人居住的地方，必須找瑤族人做向導才行。而且中途沒有住宿的地方，必須攜帶火把露天住宿。

徐霞客重金雇到一個瑤族人，二人約好第二天天氣晴朗就出發，天氣不好，就在斜岩中等候。從玉琯岩出來後，徐霞客又遊覽了飛龍岩，此岩內還刻著“仙樓岩”三個字，都是宋代人的筆跡。

遊覽完這兩處後，徐霞客又回到斜岩，讓明宗做向導，繼續遊覽。斜岩又名紫霞洞，傳說舜帝就在這裏煉丹。明宗拿出之前準備好的七支火把，自己點燃一支走在前麵引路。

這斜岩內部果然深不可測，一行人走了很久。先拾級而下，後轉向東，洞裏平曠無比，裏麵有一塊塊的石田鱗次相連，田中有水。

又有一個大洞室，內有一大石柱端立中央，一小石柱陪立於側，儼然一副先生訓教學生的模樣，這就是所謂的“石先生”

和“石學生”，這裏也叫“教學堂”。

途中有條爛泥河水，一直延伸到觀音座。明宗做向導，到了這裏就停住了，然而徐霞客還要繼續往前走，隻好蹚過爛泥河水。那河水過了觀音座就很深了。

明宗之前沒有來過，沿途邊走邊插下竹竿做標記，以防返回時迷路。當時徐霞客的草鞋已經壞了，走前曾讓顧行隨身帶了一雙，以備途中替換。

顧行渡水的時候，見水深，便把鞋子偷偷藏到了觀音座下麵，這樣，徐霞客就不能繼續往前走了。沒有鞋穿，隻能返回。

徐霞客推測，洞內之水大約會一直流入瀟水。

出洞後已經是傍晚了。第二天陰雨霏霏，之前說好，天氣不好便不能去遊覽三分石。於是，這一天，徐霞客就安閑地臥在斜岩裏。二十六日，雨依然下個不停，徐霞客隻好打著傘考察了舜陵。

那時所謂的舜陵，就是明初建的“聖殿”。古代的舜陵、舜祠早已**然無存了。而明初建的聖殿也是頹廢不堪。看到這荒草掩徑、淒清冷落的景況，徐霞客不禁黯然神傷。

第二天，雨停了，然而向導說雲霧沒有散盡，怕是晴不長久，還是不願意去。於是徐霞客聽他說了說當地的名勝典故，就回了住處。二十八日，天放晴了，霞客早早吃完飯，又去找向導。等向導吃過飯後，霞客一行帶上行李、糧食上路了。

翻過重重山脊溝穀，根本見不到三分石的蹤影。到了鼇頭山，濃霧散開，遠遠地看見萬山頂上有三個峭聳的石峰在峰群中突兀而起，這就是傳說中的三分石。

去三分石，必須過三分嶺。三分嶺陡峭不能放腳，隻有手挽著手，慢慢挪動雙腳。就這樣走了八裏多，又向南走了兩裏。

這時，夜色漸濃，繼續前行顯然不可能了。

徐霞客就地找了一塊狹小的平地歇下來。想煮飯，可是山高無水，飯是肯定吃不成的。隻好砍些樹枝，在四周燃起篝火，和衣而睡。不多一會兒，忽然一陣狂風暴雨，淋滅了篝火，他們真正到了饑寒交迫的境地。

一直挨到天亮，抬頭望天，天又放晴。徐霞客非常興奮，生上火，找來水，正要煮飯，雨水又澆滅了火。他們隻好帶上火種，走了一段路，找到一個避雨的地方煮飯。

飯後，兩個人又走了很久，中午才到了三分石。徐霞客查看了好久，總算弄清三分石的水實際上是山下澗穀之水。向東北流是瀟水之源，向東流是巋水之源，向東南流至江華為沲水之源。三分石澗穀的水根本不能向東南流入廣東、廣西。這一結論，解決了地理學上的一宗懸案。

考察完畢，夜色已深。二人開始尋找住宿的地方，走了一段後，看到前麵有一兩間茅屋。茅屋的主人二十多歲，非常熟悉山裏的情況，而且對徐霞客一行十分熱情。

徐霞客大為感動，讚歎當地民風淳樸，古風猶存。進屋後，徐霞客忙著燒樹枝烘烤衣服，又煮了粥吃。當天登山路途艱苦，二人一路上又累又冷，早已疲乏不堪，吃完飯就睡下了。

徐霞客在遊覽過九嶷山後，經祁陽縣到達永州府零陵縣、道州、江華縣、藍山縣、郴州、永興縣、耒陽縣等。當徐霞客帶的銀子用得分文不剩時，離衡州還差三天的路程，隻好用朋友贈送的一段綢布從村婦那裏換了四筒米，勉強支撐到衡州。

此後數日，徐霞客為了籌措旅途盤纏，費盡心力。同鄉金祥甫勸他說，若是放棄西行考察，便可資助他返回故裏的路費。

徐霞客擔心回去後妻兒不會再讓他出行了，於是說道：“我不能改變西行的決心和誌向。”

徐霞客懇請金祥甫借錢給他，以便繼續西行。幾經周折，最後寫下二十畝地契作抵押，才算借到旅費，得以上路。

出遊四十多天，徐霞客以為借錢的事總有一兩處有了結果，不料籌錢的事仍如他二出衡州時一樣，沒有任何進展。無奈之際，徐霞客孤注一擲，決心以不足二十兩銀子繼續西行，走到哪兒算哪兒。

徐霞客不為困難所動搖的決心，深深感動了他的朋友，在他們的幫助下，總算有了近四十兩銀子的旅資。就靠著這筆銀子，維持了他此後在廣西、貴州四百多天的行程。