定居於建陽考亭

紹熙二年（1191 年）二月，長子朱塾逝世的噩耗傳來，朱熹遭受到老年喪子的打擊，同時也已經對朝廷心灰意冷。

他無心在官場久留，向朝廷請求離任奉祠。他的請求很快就得到了批準。朝廷讓他主管南京鴻慶宮，並授予他秘閣修撰的職位

四月二十九日，眾多僚友和門人依依為朱熹餞別。五月二十四日，朱熹抵達建陽。

朱熹不打算再回到崇安五夫裏的舊居，因為經過五十年的風雨摧殘，那裏早已破敗不堪。父親朱鬆當年曾經十分喜愛建陽竹林精舍，因而，他決定秉承父親先誌，在這裏築室定居。

六月，新居落成。新居規模不大，朱熹隻是買了他人的五間舊屋加以修葺，另外造一座小書樓。書樓兩層，樓上有一間小屋，朱熹將它命名為“清邃閣”，作為自己燕居著述、拜憶先聖之所。然而，這座不大的書樓卻又成了四方學子朝拜的新聖地。朱熹因赴漳州任而中斷了整整一年的講學著述生涯又開始了。

從新居落成到次年九月，在這一年的時間裏，朱熹沒有離開過考亭。隻是每天傍晚帶著眾弟子在附近小橋邊散散步、吟吟詩。

起初，弟子數量不多，就住在考亭新居。但幾個月後，因為四方學子慕名紛紛前來投師，弟子數量一下子猛增至三四百，考亭再也住不下了。朱熹隻好在新居之東半裏處建造了竹村精舍，作為眾弟子的食宿之所。

這段時間，天地萬物，都是朱熹觀察的對象。慢慢地，在深入研習之下，他的學術思想體係日趨完善。登門來求學的人蜂擁而至，一大批門人雲集建陽，形成了朱熹講學授徒的高峰。

此時朱熹的身體已經日漸虛弱，他總感覺時寒時熱，周身無力，飲食逐漸減少。他的心疾和腳氣經常複發，從右手手指到肩背的疼痛也令他備受折磨。他一直服用草藥進行治療，但是效果不佳。病得十分嚴重時，他甚至臥床數月，連說話的力氣也沒有。

不過，朱熹向來是個十分好客的人，隻要有學子前來問學，總是熱情招待，來者不拒。每當有人入室探病的時候，他都努力地抖擻精神，正襟危坐，絲毫看不出有一絲疲倦。

轉眼間，三年過去了，朱熹漸漸地從失子的悲痛和經界的挫折中慢慢平靜下來。在考亭的這些日子裏，他讀書養疾，聚徒講學。他本打算自己的晚年將以筆耕不輟、傳道授業的方式安然度過，但是，命運之神將再次開啟他的仕途之路。