轉赴浙東賑災

淳熙八年（1181 年）三月，朝廷對朱熹下達了新的任命，授予他提舉江南西路常平茶鹽公事（提舉常平茶鹽公事，宋朝主管農田水利差役以及茶、鹽稅賦等的地方官員。提舉，官名，原意“管理”，宋代以後設主管專門事務的職官即以“提舉”命名）。二十七日，他將南康軍的職事與接任官員正式交割，然後離任。他本打算前往他地拜訪朋友，但就在此時，從家鄉傳來了妹妹去世的消息，隻好取消安排的行程，趕往崇安。

九月下旬，朝廷對朱熹有了新的任命。早在夏天，浙東就連遭旱災，饑民無數。宰相王淮十分讚賞朱熹在南康軍賑災的出色表現，推薦他前往救荒，所以，朝廷便改授他為提舉浙東常平茶鹽公事。

浙東所屬的七個州全部嚴重遭受旱災，有的縣甚至顆粒無收。麵對這種狀況，朱熹根據南康軍的經驗，首先與僚屬商議賑災方略。他發現城中災民甚多，而之前所差通判（宋朝位於地方行政單位“州”中的一種地方官，官位僅次於“知州”，但職權卻大於“知州”，對府州公事的彈劾可以直達皇帝。因與州府長官共同處理政務，故名）僅注冊饑民四萬人。前政檢視災情潦草不實，直接貽害百姓。因而，他專設一局，重新核實登記紹興府城鄉饑民人數，準備救濟。最後，他找人幫助，畫出饑民分布地圖，標注姓名住處，結果注冊的災民竟有八萬人之多。接著，他們就根據此地圖設置場地調集糧食對災民進行接濟。

當然，這些災民中還包括許多外地人。朱熹也盡力幫助他們。他把那些老弱病殘安置到寺院裏，由官府出錢給他們購買衣服臥具，找大夫給他們醫治，施粥為食，並托僧人對他們進行看護料理。同時他還下達命令，不許旅店向外來災民多收房租，也不可以在渡口阻攔勒索。

想要賑災順利進行，錢財和糧食是當務之急。因而，朱熹向朝廷請求，希望通過減免稅收等優惠條件吸引糧商，從而阻止糧食出境。同時，他又派人前往浙西等地買米，動員外地糧商們前來售糧，使更多的糧食流入本地。還請求朝廷能夠免除災民以往拖欠的錢糧，停止催納本年要上供的錢糧。這一係列的舉措，足以看出朱熹的良苦用心。

其實，在朱熹赴任前，他便請求皇帝撥給現錢三十萬貫以供賑災之用。但是，上任之後，那些錢財猶如杯水車薪，麵對如此嚴重的災情，不到幾天就分發一空。緊接著，他又向朝廷申奏，請求再撥給數十萬石米、三十萬貫錢，以解燃眉之急。由於情況緊急，為了買米，朱熹不得不先借用鹽司的九萬貫官錢。

在賑災的過程中，朱熹詳細列出置辦賑濟災民的社倉（為備荒而設置的糧倉）注意事項，並且對社倉倉規進行大力宣傳。後來，在朱熹的努力下，民間紛紛效法這種方法，影響遍及天下。此後，社倉逐漸成為民間自救的一種有效的方式。

此行賑災，朱熹巡曆了三個州。為了及時了解賑災情況，他總是要親自到現場指揮。為了盡早地緩解災情，他早已顧不得那些人情世故，因此在賑災過程中招來了不少流言蜚語。對此，朱熹十分氣憤，立即上章自劾，乞求降職。最終，在宋孝宗的撫慰下，他才奉命返回紹興府。

在朱熹的主持和各方共同努力之下，長達半年之久的饑荒終於得到了較好的控製。操勞了數月朱熹，早已精疲力竭。本以為，賑災結束，他可以好好地休息休息。但是，大災之後，瘟疫又起，朱熹不得不組織當地的官吏對其進行處理。

然而，天公不作美，它根本不給朱熹以喘息的機會。瘟疫剛控製住不久，旱蝗之災又再次來襲。

淳熙九年（1181 年）夏天，田地長時間幹旱，田土龜裂，飛蝗遍野，眾多稻田中的禾苗皆被咬壞。然而，麵對這樣連續的大災，宋孝宗卻沒有采取積極的措施解決，反而詔令多方祈禱，請求上天降雨。

朱熹對朝廷這種流於形式的作風十分不滿，甚至厭惡極了。雖然他十分失望，但依然采取措施積極救災。他迅速出榜撥錢，然後募集百姓合力捕捉蝗蟲，甚至親自到現場巡察指揮。

朱熹還明令規定不許以苛捐雜稅、攤派物品等勒索鄉官；禁止村民聚眾鬧事，並以借貸為名哄搶他人米穀錢財；同時要求地主要體恤和周濟佃戶，盡量避免百姓流離失所，等等。

到了七月，其他州縣受災的消息紛紛傳來。當時由於事情十分緊急，朱熹安排好紹興滅蝗的事情之後，開始到各州出巡。十七日，他來到了上虞縣（今浙江紹興市上虞區），了解到當地的幹旱已經十分嚴重，但是，縣吏不但不體恤民情，積極應對，反而變本加厲追納租稅，百姓苦不堪言。於是，他當即安撫災民，對酷吏予以嚴懲，並向朝廷請求支持。

十九日，朱熹輾轉來到了新昌縣。發現雖然下過雨後稻苗有所反青，但是由於錯過農時大都結不了果實。於是，朱熹特別囑咐檢災官吏要仔細檢查，不可錯檢誤民。

二十三日，朱熹來到台州。他以最快的速度籌集了數十萬貫現錢，並根據災情的嚴重性合理地分發出去；又讓每個縣裏推選出有聲望之人參與到救荒的過程中。他積極勸說本地富戶低價售出糧食，用於救災。在幾天之內，台州的救荒工作就全麵展開了。

在浙東的這些日子裏，麵對接連出現的重災大荒，朱熹竭盡全力，急百姓之所急，充分體現了一位正直官吏的強烈責任感。朱熹出色的表現，贏得了宋孝宗的認可。隨後，宋孝宗降旨，給朱熹進職二等，授七品貼職（兼職）直徽猷閣。