毛澤東喜讀《曆代通俗演義》

1936年，毛澤東和黨中央由陝北保安進駐延安，有了一個相對穩定的環境。1937年1月31日，毛澤東專門致電在國統區開展工作的李克農：

請購整個中國曆史演義兩部（包括各朝史的演義）。

毛澤東所說的“演義”，就是蔡東藩的《曆代通俗演義》。

蔡東藩（1877—1945），字椿壽，號東藩，浙江蕭山臨浦鎮人。幼時嗜讀《通鑒》，作詩填詞一揮而就，有“神童”之稱。於清光緒十七年考中秀才，清末以段貢生考入選，調遣江西省以知縣候補。1911年到省不久，他因看不慣官場的陋規惡習，月餘後稱病返歸故裏。

蔡東藩與邵伯棠是好友，邵伯棠清末為上海會文堂編書。辛亥革命那年蔡東藩在上海與邵伯棠見麵，應約，也為會文堂編寫《中等新論說文苑》，當年冬天便出版。自此蔡東藩與上海會文堂書局有了聯係。邵伯棠於辛亥革命前曾為會文堂編寫一部《高等小學論說文苑》。武昌起義後，邵伯棠去世，會文堂為符合時勢的需要，請蔡東藩修改此書。蔡東藩為其修訂重版。此後蔡東藩就以每月數十元的稿酬長期為會文堂編書了。

1914年夏，袁世凱廢除了《臨時約法》，妄想恢複帝製，蔡東藩義憤填膺。他深知欲改造祖國，應先喚起民眾，遂萌發了“演義救國”的思想，從通俗的曆史演義著手，以一己之所學訴諸史筆，借中國曆史上救亡圖存的事跡，用通俗演義之方法宣傳教育，以期激勵國民的愛國情操。這也正是書生報國的意思。

為了符合時勢的需要，蔡東藩寫曆代演義並不按時間順序，而是先寫了《清史通俗演義》，1915年開始至1916年完稿出版。其後，寫了《西太後演義》和《曆朝通俗演義》（《中華全史演義》）。

1921年至1923年間，蔡東藩完成了《宋史》《唐史》《五代史》，其中1922年完成了兩部。1924年至1926年完成了《南北史》《兩晉》《前漢》《後漢》，其中1924年完成了兩部。

蔡東藩的全部通俗演義共11部，1040回，651萬字，如加上《西太後演義》（後改名為《慈禧太後演義》）和《中華全史演義》共13部，724萬字。10年間平均每天寫作2000字。

《曆代通俗演義》以演義小說形式再現了上起秦始皇、下訖民國的2166年間的中國曆史，是前所未有的巨著，是一部具有二十四史規模的龐大卷帙之作。蔡東藩也因此成為中國有史以來最大的曆史演義作家。蔡東藩為了寫這部《曆代通俗演義》，光看正史就達4052卷，還不包括其他眾多的稗官野史。卷帙浩繁，以他個人獨力完成這部巨構，這是著述界的一件了不起的奇跡，被人譽為“一代史家，千秋神筆”。

“演義”一詞，最早見於《後漢書·周黨傳》：“黨等文不能演義，武不能死君。”據《辭海》解釋：“謂敷陳義理而加以引申。”演義小說在我國有很悠久的曆史。早在唐代便有說三國故事，北宋時期“說三分”已盛行，後來發展為“平話”，如《三國誌平話》《五代史平話》等，這便是演義小說的前身。如果再上溯，那麽在敦煌發現的《伍子胥變文》《昭君變文》等說唱曆史故事的寫本，該是演義小說的鼻祖了。如果按章太炎之說，“演義之萌芽，蓋遠起於戰國”（《洪秀全演義·序》）。那麽“演義”的起源就更早了。

演義小說由於采用了章回體形式，深得民眾喜愛，故而得到迅速發展。到了明清時期，曆史演義小說在民間廣泛地流行起來。

一生酷愛讀史的毛澤東為何愛讀蔡東藩《曆代通俗演義》呢？原因可能有很多，但蔡東藩成功實現了曆史著作中曆史真實和趣味性相統一，是不可忽視的重要因素。

蔡東藩的作品用章回體，取其為中國老百姓所喜聞樂見；用白話，取其淺顯易懂。這些，他和明清以來的“演義”作家並無區別。蔡東藩作品的最大特色在於他對曆史真實的嚴格追求。可以說，他是在用研究曆史的精神和方法寫“演義”。他自稱所編曆史演義，“以正史為經，務求確鑿；以逸聞為緯，不尚虛誣”。他的前後漢、兩晉、南北史絕大部分史料根據正史。唐五代以下，除正史以外，雜史筆記，博采旁搜，但記述乖牾的一概不錄。其中有些事情，經戲劇、小說傳播，幾乎是家喻戶曉、眾口一詞的了，原是演義中絕好的趣味資料，但他絕口不談。他引用曆史資料非常認真。凡是曆史上可靠的記載，沒有猶豫地寫入演義。至於事情有出入的，他用三種方法處理：

第一種，有些事情有不同看法的，蔡東藩隻介紹情況，不作肯定。如宋初的“燭影斧聲”是件疑案，他在《宋史通俗演義》第十二回中寫道：

小子通考野乘，也沒一定的確證。或說是太祖生一背疽，痛苦得了不得。光義入視，突見一女鬼用手捶背，他便執著柱斧，向鬼劈去。不意鬼竟閃躲，那斧反落在疽上；疽破肉裂，太祖忍痛不住，遂至暈厥，一命嗚呼。或說由光義謀害太祖，特地屏去左右，以便下手。至於如何致死，旁人無從窺見，因此不得證實。獨《宋史·太祖本紀》隻雲：

“帝崩於萬歲殿，年五十”，把太祖所有遺命，及燭影斧聲諸傳聞，概屏不錄。小子也不便臆斷，隻好將正史野乘，酌錄數則，任憑後人評論罷了。

第二種，遇到史書上某些問題，蔡東藩對於某些說法認為不可靠的，在演義中予以批駁。《元史通俗演義》第五十七回，脫脫賜死滇邊，蔡東藩注雲：

餘少時閱坊小說，至《英烈傳》中記載脫脫自盡事，由丞相撤登及太尉哈麻主使，其實當時隻有哈麻，並無撤登，正史俱在，不能臆造一人。

第三種，在有些事情並無史實可據，蔡東藩也有想當然的描寫，但運用批注說明是自己的意見，態度是審慎的。如《宋史通俗演義》第十七回中說楊業被擒，撞死在李陵碑上，臨死大呼曰：“寧為楊業死，毋為李陵生。”這當然是從“寧為袁粲死，不作褚淵生”脫胎來的。但在蔡東藩批注中則說明：“兩語不見史傳，係作者從楊業口中，警醒後世。”

由此可見，蔡東藩的著作有正文，有注，有批，除表示他自己的曆史觀點以外，對史料的取舍也做了一些說明。

《曆代通俗演義》融曆史與文學為一體，以很強的可讀性為讀者所接受，從而為普及中國兩千多年曆史起到了積極的推動作用。蔡東藩在演義情節的設置上，巧妙地運用了“笙簫夾鼓法”、“剝筍脫殼法”、“層巒疊翠法”、“畫龍點睛法”、“避實就虛法”、“烘雲托月法”、“摹聲繪形法”等許多演義小說中的傳統筆法，把原本是枯燥的史事，演義成令人不忍釋卷的文學作品。同時，在行文上多用短句，在遣詞造句中也以朗朗上口為目的，使讀者不覺厭煩，形成了一種獨具風格的文字美。

《曆代通俗演義》為世人提供了一部浩瀚而通俗的中華通史，可以當作《二十四史》的輔助讀物；為後起的“紀實文學”開了先河，作了先導，是文學和史學熔為一爐的可貴嚐試。

1941年1月，毛澤東寫信給兒子毛岸英和毛岸青列的書單中，就有《清史演義》，即蔡東藩的《清史通俗演義》。

中南海毛澤東故居臥室床邊陳列著許多書，其中就有蔡東藩的《曆代通俗演義》，足見毛澤東生前對蔡東藩著作的喜愛和反複品讀。