“隻教英語和算數”

希金斯校長上任之前，P.S.125小學在學區裏是有名的“落後學校”。相比之下，“特許學校”招生時總是把高考升學率和考試成績的優勢擺在第一位。

從現實情況來看，“特許學校”往往拒收那些良莠不齊、母語非英語的孩子和殘疾兒童。對此，來自各方麵的指責由來已久。而公立學校必須接納上述學生，因此，將考分視為學校評估標準的做法沒有公平可言。加之像紐約這樣的大城市移民居多，學生的語言能力和學習能力本來就參差不齊。

為了擺脫生活的困境，越是在窮苦中煎熬的父母，越是希望自己的孩子能夠受到良好的教育。結果，選擇“特許學校”的家庭越來越多。當年希金斯走馬上任的時候，這所學校的在校生已經減少到150人。

“學生少了，課堂教學和課外活動砍掉了，我們的老師隻教英語和算數，其他活動都開展不下去了。”布拉德曼老師說。

在校生的減少讓P.S.125小學的困境雪上加霜。

在美國，固定資產稅通常占到教育預算來源的大約一半，而固定資產稅隨著房地產的價格上下浮動。所以，越是富裕的地區，教育預算越是充足；越是窮的地方，落實到教育口的預算也就越少。預算寬鬆的學校可以為孩子們提供豐富多彩的興趣活動，而預算有限的學校連教師的工資都湊不齊，直接導致了教學科目的減少。

因學生居住的地方不同，教育質量明顯有高有低，這就是現實……教育機會的不平等以及由此產生的貧富差距固化，成為美國社會的病灶之一。

“教育質量不高與稅收偏低，在貧困階層人口居多的城市裏表現得尤為嚴重。富人區擁有優質的公立學校，本來就沒有選擇‘特許學校’的必要。”紐約市立大學教授德裏維多·布魯姆菲爾德一針見血地指出。

如果還有期待中的正確一麵，那就是紐約市的情形略有不同，分配給學校的預算以學生數量為基數。P.S.125小學的預算之所以被削減，也是因為新學期注冊的學生人數有所減少。其實，說起學區內的收入水平對教育產生的影響，所有的學校都是一樣的。

在美國，以家長為主體開展的、旨在充實課外教學和課餘活動的集資活動習以為常，在這類集資活動中最有發言權的是家長的“錢包”和社會地位。

在整個曼哈頓也是屈指可數的高檔地段——翠貝卡，這裏的小學聘請鄰近的名廚舉辦宴會，當場集資超過50萬美元，結果轟動一時。但是，學校總不能期待那些領取午餐補助的貧困家庭如此這般地逢場作戲。現實版的P.S.125小學在一場籌措資金的宣傳活動中，一個身高五尺的大人連續賣了七個小時的曲奇餅幹，卻隻集到了可憐巴巴的60美元。

“當時，我們這些老師都覺得這個學校該廢了！”正如13年前開始在這所小學任教的布林達·福克斯老師道出的這句心裏話，21世紀初的P.S.125小學已經被逼到了將被淘汰出局的邊緣。因為預算減少，學校被迫砍掉了體育、音樂和美術等與考試無關的學科，隻保留了應付考試的英語和算數。因為無法滿足培養孩子學習能力的需要，最終促使孩子們離開這所學校。這種現象完全符合螺旋式下滑的特征。

機遇來了！學校的齒輪開始逆轉——希金斯校長走馬上任，敲下了通往“進步教育”的換行鍵。