籌備新政協，建立中華人民共和國

還在發動三大戰役之前，為建立中華人民共和國，中共中央於1948年5月發布了由毛澤東起草的“五一”勞動節口號（共23條）。其中第二條明確提出：“打到南京去，活捉偽總統蔣介石！”第四條指出：“全國勞動人民團結起來，聯合全國知識分子、自由資產階級、各民主黨派、社會賢達和其他愛國分子，鞏固與擴大反對帝國主義、反對封建主義、反對官僚資本主義的統一戰線，為著打倒蔣介石，建立新中國而奮鬥！”

“五一”口號的第五條則明確提出：“各民主黨派、各人民團體及社會賢達，迅速召開政治協商會議，討論並實現召集人民代表大會，成立民主聯合政府。”

這一口號經新華社向全中國和全世界宣布後，在國內外引起了強烈的反響。5月5日，在香港的李濟深、何香凝、沈鈞儒、章伯鈞等民主人士聯名致電毛澤東並轉解放區人民，認為中共“五一”口號“適合人民、時勢之要求，尤符同人等之本旨”，表示要通電國內外各界及海外僑胞，“共同策進，完成大業”。

為完成大業，周恩來負責操辦妥善地將民主人士護送到解放區來參加新政協籌備會議的工作。為把在香港的民主人士安全地接到解放區，籌備召開新政協，周恩來曾經設想開辟經歐洲到蘇聯再轉赴哈爾濱的路線，但未能打通。周恩來又決定利用大連到香港海上航道，來完成這項重要而機密的任務。考慮到香港的情況複雜，同時海上航行由於國民黨海軍的活動，特別是要經過台灣海峽，也有很大風險，周恩來一再指示對民主人士的接送要絕對保密，保證安全。

經周密安排，8月下旬，首批知名度很高的民主人士沈鈞儒、譚平山、蔡廷鍇、章伯鈞等安全北上。1949年3月，第四批民主人士順利抵達天津、北平。在此之前，由於北平已經解放，中共中央決定將原定在哈爾濱召開的新政協籌備會改在北平召開。周恩來又詳細地安排將已到東北的各方麵民主人士接到北平。

把大批的民主人士接來籌備新政協，為中國共產黨和平民主建國打下了重要的基礎。與此同時，中共中央的一次極為重要的會議──七屆二中全會——也在加緊籌備中。

正在七屆二中全會緊張籌備的時候，也就是在1949年1月31日平津戰役畫上一個圓滿的句號的這天，周恩來和毛澤東等人在西柏坡接待了受斯大林委派前來了解中國革命形勢的蘇共中央政治局委員米高揚。米高揚在與周恩來交談後得出這樣的結論：成立新中國中央政府不愁沒有領導人，周恩來是當總理最合適的人選。

米高揚的結論，與毛澤東有驚人的相似之處。米高揚離開中國一個月後，1949年3月5日，中共七屆二中全會在西柏坡召開。這天，正好是周恩來51歲的生日。

3月13日，會議進入最後一天，毛澤東作了總結發言。他在談到新中央人民政府的問題時，有這樣一段說：新中國中央人民政府的主要人員配備現在尚不能確定，還需要同民主人士商量，但“恩來是一定要參加的，其性質是內閣總理”。

在毛澤東看來，其他人員還要進一步商量，但總理一職，非周恩來莫屬。毛澤東給周恩來的定位，反映了曆史的選擇。

3月23日，就在七屆二中全會的新聞公報由新華社向全國發表的這天，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時率領中央機關及人民解放軍總部人員乘汽車離開西柏坡，“進京趕考”。臨行前，他們之間有一段有趣的對話：

周恩來：“主席，多休息一會兒好，乘長途汽車是很累的。”

毛澤東：“恩來，今天是進京‘趕考’的日子，不睡覺也高興啊。……今天是進京‘趕考’嘛。進京‘趕考’去，精神不好怎麽行呀？”

周恩來：“我們應當都能考試及格，不要退回來。”

毛澤東：“退回來就失敗了。我們決不當李自成，我們都希望考個好成績。”

中共中央進入北平以後，經過緊張的籌備，新政協會議籌備會第一次全體會議於1949年6月中旬舉行。周恩來當選為籌備會常務委員會副主任和“起草共同綱領小組”組長。籌備會第一次全體會議閉幕後，受各方麵人士和中共中央的重托，周恩來開始主持起草建立新中國的綱領性文件──《中國人民政治協商會議共同綱領（草案）》。草案起草好以後，除廣泛征求各方麵意見外，周恩來又主持召開了七次正式會議，反複聽取意見，多次討論修改。“共同綱領”充分地反映了廣大人民的意願，凝聚了各方麵人士共同建立新中國的思路，也滲透了周恩來極大的心血和智慧。

9月17日，周恩來又主持召開新政協籌備會第二次全體會議。根據周恩來的建議，新政治協商會議正式定名為中國人民政治協商會議。

1949年9月21日晚，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在布置一新的北平中南海懷仁堂隆重開幕。周恩來首先代表新政協籌備會向到會代表報告了出席會議的代表名額、總人數，並宣讀了籌委會提出的89名主席團成員名單和秘書長名單。對這一照顧到各方麵因素的名單，全場以熱烈的掌聲一致通過。大會執行主席毛澤東宣布會議開幕，並在開幕詞中振奮人心地說：我們的工作將寫在人類曆史上，它將表明：占人類總數四分之一的中國人民從此站立起來了！

在9月27日和29日的全體會議上，周恩來是會議的執行主席，這兩天的會議分別通過了《中國人民政治協商會議組織法》《中華人民共和國中央人民政府組織法》和中華人民共和國國都、紀年、國歌、國旗四個議案，以及《中國人民政治協商會議共同綱領》。

9月30日下午，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在中南海懷仁堂舉行閉幕會。會議選出了毛澤東、劉少奇、朱德、周恩來、張瀾、李濟深等180名中國人民政治協商會議第一屆全國委員會委員，還選出了以毛澤東為主席，朱德、劉少奇、宋慶齡、李濟深、張瀾、高崗為副主席，周恩來、陳毅等63人為委員的中央人民政府委員會。

周恩來提議，將“為國犧牲的人民英雄紀念碑”建在天安門廣場。他說明其原因是，這裏有“五四”以來的革命傳統，同時還是全國和世界人民敬仰的地方。會議一致讚同周恩來的提議。

當天傍晚，出席政協會議的全體代表和首都各界群眾代表3000餘人來到天安門廣場，參加“人民英雄紀念碑”奠基儀式。周恩來代表主席團為奠基典禮致詞後，全體代表脫帽靜默致哀。哀畢，毛澤東宣讀紀念碑碑文：

三年以來，在人民解放戰爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！三十年來，在人民解放戰爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！由此上溯到一千八百四十年，從那時起，為了反對內外敵人，爭取民族獨立和人民自由幸福，在曆次鬥爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽！

這篇碑文是毛澤東撰寫的。後來經周恩來手書，鐫刻在人民英雄紀念碑上。

中華人民共和國──一個人民當家做主的新國家——誕生了！周恩來與毛澤東、朱德、劉少奇、任弼時等中國共產黨的領導人，成為中華人民共和國的開國元勳。