第十一章 大腦—追求更聰明

The Brain: The Quest to Be Smarter

現在是有史以來最適合做傻瓜的時代。以前沒有這麽多人相信，如果努力工作並運用正確的技術，就能提升腦力。

幾十年來，人們一直認為智力是天生的，就跟眼睛的顏色一樣。你一出生，要麽天生聰明，要麽天生愚笨。你可以往腦子裏塞進更多的知識，但是基本的智商和推理能力卻不會改變。然而，現在呢？就如密歇根大學教授理查德·尼斯貝特（Richard Nisbett）在暢銷書《智力以及如何獲得智力》（Intelligence and How to Get It）中所提到的，我們正在開始發現大腦如何可塑。科學術語稱其為“神經可塑性”。

現在，大腦被比喻為像肌肉一樣，你可以鍛煉它的力量，也可以防止它隨著年齡的增長而衰退。也就是說，你可以在大腦的1000億個神經元中建立新的連接，開辟新的通路。

關鍵的一點就是，要保持大腦的活躍性和挑戰性，比如，做填字遊戲、背詩、學一門新的語言。冥想也有助於大腦皮質層增厚。另外，還要吃些對大腦有益的食物，例如：堅果、橄欖油（兩者都含有益脂肪）和魚（含Omega-3脂肪酸）。做到這些，就可以全麵改善大腦的記憶力、創造力、注意力和推理能力等各方麵能力。

這是一種偉大而令人振奮的看世界的方式，同時也很“美國”。智力並非貴族統治，將我們每個人的大腦從受孕開始就分為王子和平民，而是任人唯賢的精英主義，通過努力工作，任何人都可以擁有一對高貴的額葉。

但是，神經可塑性真的可行嗎？還是說隻是人類一廂情願？和我交談過的專家們說，兩點皆有可能。

一方麵，我們都沉醉於自我改善的觀念裏（我當然也包括在內），我們抓住了有前途的研究，而且把它們延伸得有點違背初衷了。可以參考下所謂的“莫紮特效應”。

1993年，加州大學爾灣分校的3位教授研究發現，學生在聽了莫紮特的音樂之後，立即能在空間推理任務中表現得更好——他們能在頭腦中更好地操縱視覺模式了。這種效應持續了10分鍾，是一種短期的、適度的、特定的效應。

在這項研究發表之前，美聯社用扭曲的論點發表了一篇報道——聽莫紮特讓你更聰明。頓然，媒體發了瘋，莫紮特的CD也銷量猛增，孕媽媽們甚至把播放著莫紮特音樂的音箱壓在肚子上。而這些令人措手不及的科學家們收到了來自搖滾迷的死亡威脅。

後來的相關研究結果要麽表明聽莫紮特音樂沒有什麽效果，要麽表明莫紮特本人沒有什麽特別的。任何音樂都會暫時改善人的空間思維能力。正如《智力》（Intelligence）雜誌最新刊文所說，“莫紮特效應，哦，這莫紮特效應。”

隻是，如果你戳穿所有的觀點炒作和騙術，大部分科學家還是相信，我們至少可以在一定程度上改善一下我們自己的大腦。

對我的健康計劃，我必須改進它。世界衛生組織將健康定義為一種情緒、心理和身體上的完美狀態。上個月我處理了情緒方麵的問題，雖然我站在笛卡爾的二元論這個陣營，但我還是認為自己應該解決心理方麵的問題。

根據腦科專家的建議，我照著一係列最受推崇的擴展思維活動列表開始鍛煉。

做填字遊戲（研究表明，填字遊戲可以推遲認知減退）

每天早上起床後，我就在電腦上做《紐約時報》的填字遊戲。這讓我盯著電腦屏幕的時間變長了，所以我把它加在了我的健康惡習列表上，那列表上還有巧克力和小睡。但每當朱莉斜著眼瞥了我一眼，那大意就是“你真是太忙了”。我告訴她，“這是為了鍛煉我的大腦！”

玩邏輯遊戲

我在手機上下載過《腦力大挑戰》遊戲，據說它很科學。這樣就相當於有了一個大腦訓練師——一個穿著白大褂、肌肉結實的卡通人物。要是解決邏輯難題的速度不夠快，他還會說，“你今天怎麽回事兒？都不像你自己了。”但我把這個遊戲刪除了，因為我不需要聽一堆廢話。

我反而更喜歡兒子盧卡斯創造的邏輯智力遊戲——“這些之中哪個不是？”這個遊戲的其中一個版本。他的遊戲版本不是提供三四個選項，而是隻給兩個選項。比如，他會問：“這些之中哪個不是？椅子還是西紅柿？”我回答：“椅子？”他會說：“不是。西紅柿。”這可比禪宗公案還更有挑戰性。

做數學題

我嚐試了該類型中最流行的圖書之一，川島隆太（Ryuta Kawashima）博士的《訓練你的大腦》（Train Your Brain）。它包括了每晚要練習的簡單的數學方程式，並承諾“將氧氣、血液，以及各種氨基酸輸送到前額葉皮層”，可以使“更多神經元和神經連接，這是健康大腦的特征”。裏麵的方程式太簡單了，連我這樣的數學白癡都能感到成就感，尤其是當我在6個星期裏減少了15秒的做題時長時。我還喜歡一邊做練習題一邊大聲呼氣，就好像是在健身房做器械訓練，這讓我覺得很有男子氣概。

背誦詩歌

諾爾曼·道伊奇（Norman Doidge）在他的《大腦可以改變》（The Brain that Changes Itself）一書中說，像19世紀的學生背誦詩歌段落，會有驚人的好處。我打電話給道伊奇尋求指導時，他告訴我：“那時候學生經常背詩歌，其實這有助於讓他們流利地說話。”我一直給兒子讀《愛麗絲夢遊仙境》，所以我用了好幾天的時間來背《你老了，威廉老爹》（You Are Old Father William）這首詩。但是，我老是弄錯韻腳。

變得好鬥

研究報告可能不是這麽表述的，但這是已經產生的結果。一項研究結果表明，要想保持頭腦敏銳，最好的方法之一就是辯論。所以，我現在總想找人吵架。今天，我和朱莉拌嘴了，是關於排隊的事，還有應該把蘋果汁放在冰箱裏什麽地方。我希望把蘋果汁藏在孩子們看不到的地方，因為它太甜了。

昨天，朱莉告訴我，她讀了一篇關於鳴禽在歐洲如何被非法獵殺的文章。

“可怕吧？”朱莉問。

“是啊。”我說。那時我看到了辯論的開頭，所以我繼續問道：“不過，我也問你一個問題。還有比人類殺火雞或小雞，並且吃了它們更可怕的事兒嗎？”

“所以，你現在是站在捕獵人一邊。”

“不，我隻是想問，為什麽我應該和鳴禽更加情感相通？就因為它們長得好看，叫得好聽？那對醜鳥來說，這一切太不公平了。”

然後，我開始大聲斥責我們是如何認為吃醜陋的動物沒問題的，比如牛和火雞。但如果是個美麗的生物，比如馬或者天鵝，就能得到一張通行證。我們也會很可怕地對待一些長相醜陋的人。相關研究已經表明，父母對可愛的孩子就懲罰得少一些。

這時候，朱莉已經不再聽了。於是在她去廚房放杯子和碗時，我跟著她去轉了一圈。

嚐試新事物

這裏的理論指出，大腦類似於滑雪坡道，以相同方式進行某種活動的次數越多（例如在通道左邊第一家商店買東西），你在腦子裏造成的刻板印象就越深。有一句偉大的、值得一聽的話：“同時激發的神經元，便會連接在一起。”

如果你想保持頭腦靈活，並且對於接受新觀點持開放態度，就應該消除死記硬背和重複的活動。《保持大腦活力》（Keep Your Brain Alive）中有幾十個“神經性練習”可以用來重振你的大腦。

我用左手刷牙（古怪！）。我從藥店回家，選了一條不同的路（超級古怪！）。我吃飯會先吃甜點，然後再吃主菜（把我送到精神病房去吧！）。這些練習還是很不錯的，它們提高了我的專注力。

當然，不間斷地專注於某件事是很累人的，你還需要一點單調的重複來保持平衡。另外，還有一種危險。當朱莉發現我開始致力於接受新事物時，她充分地利用了這一點。“我們去試試那家麵館吧。”她提到的是一家我一直回避的很火的餐館，“我知道那兒很吵，但是你以前從沒去過啊，為了你的大腦，你應該去。”