3 給大腦正向刺激
大腦“鍛煉”越多越優秀
“大學畢業了兩次”
老師，您為何如此了解大腦的發育呢？
我第一次進大學，是在理學部的生物係研究人類血液紅細胞。不久後我覺得，自己並不滿足於這類基礎性研究，而是想做一些真正對社會有用的事情。於是我畢業後重新參加了入學考試，並進入醫學部學習。
後來就在日本東北大學的老年醫學研究所開始了大腦方麵的研究。
所以您大學畢業了兩次？好厲害啊！
迄今為止，我分析過約16萬人的腦部核磁共振成像，下至5歲孩童，上至八十多歲的老人。見過的大腦截麵圖也不計其數。提到老年醫學研究所，很多人可能都會覺得這是麵向老年人的研究機構。但事實上我們的研究範圍很廣，包含了從出生到去世的整個過程。
16萬人，這太令人難以置信了。那麽看完這麽多大腦結構，您有什麽發現呢？
發現的可太多了，歸納起來就是——孩童時期的大腦發育會極大地影響其未來的人生。
例如，在我調查了睡眠時間和“海馬體”大小的關係後，我發現平均每天睡8~9小時的孩子，其海馬體的體積比平均每天隻睡5~6小時的孩子大[5]。
也就是說，“睡眠有利於海馬體發育”對嗎？那海馬體究竟是什麽呢？
海馬體位於大腦內側顳葉的深部，因形狀酷似海馬而得名。海馬體是大腦的“記憶倉庫”，負責判斷從外界新獲得的短期記憶是否需要轉成長期記憶。判斷完畢後，它會將需要長期記憶的信息輸送到前顳葉。另外，海馬體還有一項功能是回憶起保存的記憶。
這是個很重要的組織呀！那麽，是不是體積越大，海馬體的記憶效果就越好呢？
的確如此。患上阿爾茨海默癡呆症(2)的老年人，腦中的海馬體會首先萎縮[10]。這種萎縮一開始會影響短期記憶，短期記憶發生障礙後，老人就會忘記吃過早飯，或是反複說同樣的話。接著，海馬體的萎縮又會導致控製高級認知功能的額葉萎縮。
好可怕。
我得好好保護海馬體，不能讓它萎縮。
即使上了年紀，海馬神經細胞也會不斷新生
雖然人類的大腦中約有1000億個神經細胞（神經元），但您知道嗎，絕大部分的神經細胞不會通過細胞分裂而新生，一旦死亡就結束了。
我聽過這種說法。也就是說，人腦的神經細胞是在不斷減少的。
但是，我們的大腦中還有一種即使上了年紀也能新生的神經細胞[11]，那就是海馬神經元。
哇！真是不可思議啊！
可見，人類大腦的成長是貫穿一生的，而且具有因外部刺激而變化的能力。
我認為“不斷成長的大腦”才是理想的狀態。
孩子的大腦肯定是在不斷成長的，這一點自不必說。那麽成人的大腦也能繼續成長嗎？其實我每天都在想辦法努力減緩大腦的老化……
可以的。成人的大腦隻要不斷地接受刺激，也一樣可以持續成長。可以因外部刺激產生變化的能力，被稱為“大腦的可塑性”。反之，如果覺得“已經上了年紀，不行了”而放棄，那就真的不會進步了。“隻要想做就能做到”的這種堅韌不拔的意誌，對成人來說也是非常重要的。
難道剛才提到的讓孩子變聰明的“5大要素”對成人也有效嗎？
的確如此。對孩子大腦成長有利的事情，對成人的大腦也同樣有效。
成人的大腦也能通過鍛煉得到成長
但是除了海馬神經元以外的神經細胞都會死亡，對吧！那麽，成人的大腦如何成長呢？
無論是孩子還是成人，大腦在處理信息的時候，都會通過神經傳導路連接神經細胞，構建起一個複雜的網絡，神經細胞之間的聯絡越活躍，大腦的體積就越大。
孩子大腦的網絡構建速度非常快。成年人雖然在速度上處於劣勢，但依舊可以通過新的刺激，讓大腦不斷強化已有網絡，或拓展新的網絡。
所以，哪怕是成人，也應該不斷努力啊。
2004年刊登在科學雜誌《自然》上的德國大學研究團隊報告[12]，以及其他相關領域的研究報告，也都證實了這一點。
那麽我們要怎麽做，才能不斷給大腦以刺激呢？
經常用腦，適當給大腦“加量”，就能不斷刺激大腦。每天做同樣的事對刺激大腦不會產生太大的效果，隻有不斷挑戰新的事物，才能不斷刺激大腦。
可是壓力太大，難道不會導致細胞過勞死嗎？
其實並不會。（笑）
在給大腦“加量”的同時，大腦也會通過擴大網絡來減少傳達信息所需的能量消耗。因此“加量”有利於構建新的大腦網絡，或強化舊的網絡。
原來大腦也需要節省能量啊。
您是否聽說過大腦的重量不超過體重的2%，但是消耗的能量卻占了總能量的20%左右。
啊，這個聽說過！
因此，為了提高效率，大腦會自動強化網絡，刪除無用網絡以節約能量。
挑戰自己真正喜歡的事
說到給大腦“加量”，我能想到的就是解謎、做腦力急轉彎了，這種方式可以嗎？
總體來說一個原則：做喜歡做的事，不要勉強自己。因痛苦而產生的壓力，反而會讓海馬體萎縮。
無論是工作還是興趣愛好，隻有感興趣的事，才能算是給大腦“加量”。
這和培養孩子的“長期熱愛”是同樣的道理吧！興趣是堅持的最佳動力。
我也在不斷挑戰新的興趣愛好。最近我迷上了鋼琴、鼓、滑板、肌肉鍛煉等。而且我還特別喜歡拆裝舊車，所以我的大腦網絡應該很忙吧。（笑）
隻有喜歡的事，才能積極主動地去做，也會更有效果。
確實如此。我認為成人更應該積極地努力，“求知欲”是很重要的。就像剛剛也提到過的，“求知欲”是大腦的原動力。熱衷於讓自己快樂的事，就能自然而然地給大腦“加量”了。
的確，我覺得藤井聰太(3)肯定不討厭將棋(4)。
還有數據表明，越長壽的人好奇心也越強烈。在對百歲以上的老人進行調查後發現，他們與60~80歲的老人相比，無論男女都有著極高的求知欲[14]。
說不定還可以預防老年癡呆呢，看樣子興趣真是很重要啊。