成長之難，成長之易

綜觀當今世界，青少年成長的環境大相徑庭。借用米爾布裏·麥克勞克林（Milbrey Mclaughlin）的一句話來說，一些青少年的生活就是在“躲避子彈”中度過的。這些孩子上街閑逛或放學回家，都需要冒生命危險。他們在很小的時候就遭遇了恐懼；暴力總是縈繞在他們的腦海中。在學校美術課上，當他們被要求畫一幅畫，或者在語言課上，當他們被要求講一個故事時，他們的主題可能是某人被槍殺。其中一些孩子們的父母還會做出虐待行為，在這種情況下，他們在家裏的生活與他們在街上一樣危機四伏。有些孩子根本沒有負責任的父母。在他們的家裏或社區裏，沒有人花時間或有能力引導、保護他們，或為他們提供建議、指導、安慰或培育。一些孩子僅僅被當作謀利或取樂的工具，而不是需要撫養的孩子。甚至他們的友誼也被證明是刻薄的、具有剝削性的。

在經濟生活的另一端，當今世界還有許多孩子擁有昔日王公貴族才享有的特權。他們真的是錦衣玉食，生活無虞。他們擁有自己的臥室，臥室裏堆滿了各種玩具，他們的生活充滿了各種娛樂活動。他們的父母給他們提供了一切最好的東西。除了盡情享受生活之外，父母對他們幾乎沒有任何要求。如果他們想要什麽，隻要張張嘴，他們就可以得到—特別是當他們極力要求的時候。

這兩個極端似乎暗示著兩個完全不同的、注定永遠不會相交的兒童世界。在不同環境中長大的青少年似乎走上了不同的道路：一些人走向了災難般的生活，另一些人則獲得了奢侈和安逸的生活。乍一看，這就像是一個古老的故事，是一個關於兩個不同社會（一個是貧窮社會，另一個是富裕社會）的故事。

如果這就是全部的故事，那就太令人震驚了。這將意味著，我們的青少年中有很大一部分人隻有一個暗淡的現在和一個很可能同樣暗淡的未來，而另一部分人則沉浸在安逸和過度的特權中。這不是一個新鮮的故事，但卻是一個令人遺憾的故事。而且，隨著時間的推移，這一點變得越來越讓人無法忍受。現代通訊技術讓你無法忽視貧窮的孩子們的照片，他們幾乎沒有什麽技能可以展示，隻有憤怒和絕望的眼睛。

然而，這還隻是我們當前所麵臨的艱難困境的一部分。現在，一個地方的成長環境與其他地方的成長環境存在千絲萬縷的聯係。在經濟、文化和信息方麵，世界正變得越來越緊密。在一個現代媒體創造了普遍的人類意識的時代，孩子們的不同世界已經連通起來了。

在當今世界，青少年的問題並不是孤立存在的。在常常會有孩子被殺害的地方，其生活環境可以說是比孩子可以在學校和商場裏隨意閑逛的地方更惡劣—事實上更致命。我並不想模糊這一區別，也無意於低估我們最貧窮的孩子的苦難。但是，在當今世界，所有的成長難題都在不斷削弱青少年的思想和道德。而且，這些問題往往是相互交織的，昨日還安全的地方今日已遭受到—從內到外—青少年破壞行為的威脅，而這些破壞行為已破壞了我們的市中心。這些問題產生於同樣的文化真空，一旦孩子們意識到社會中其他孩子是如何生活的，這些問題就會相互助長。在一段時間內，封鎖郊區街道不讓外人進入或許是可能的，但在現代社會中，沒有一堵牆可以阻擋人們看清現代社會的真相。

貧富的差異讓社會各階層中的青少年均產生了相似的憤世嫉俗的態度。對於一個關心孩子的品格的社會（任何不關心這一點的社會肯定會走向滅亡）來說，拋棄一部分青少年，同時讓另一部分青少年坐享各種特權，這是站不住腳的。這在生而為人的意義和群體歸屬感的含義方麵會給成長中的孩子傳遞什麽樣的信息呢？在個人和社會責任方麵呢？在他們敬重的長輩傳遞的價值觀和理想方麵呢？

也沒有任何障礙可以阻止文化信念和實踐塑造孩子們的心靈。那些指導我們育兒實踐的錯誤觀念在富裕環境和貧窮環境中一樣隨處可見。更重要的是，在現代世界的每個角落，人們都在降低對青少年的要求標準和期望。正如我將在本書後麵章節中闡明的，現在世界各地的青少年都缺乏指導。他們很想聽聽別人的指導意見，但是沒有人說話。