17、赤壁鏖兵

東漢末年，各處地方官吏和豪門大族在絞殺農民起義的過程中，造就了自己龐大的軍事勢力，各霸一方，互相攻伐，形成了三世紀初期封建割據的混戰局麵。在這些割據一方的勢力中，力量比較強大的，在北方有河北的袁紹和河南的曹操；在長江流域的有江東的孫權、荊州(今湖北、湖南等地)的劉表和益州(今四川、雲南、貴州等地)的劉璋。

公元200年，即漢獻帝建安五年,曹操在官渡(今河南中牟縣東北)打敗了袁紹，統一了北方，而在公元208年，即建安十三年的秋天，他又進而率軍南下，打算統一全國。

這時，占據荊州的劉表剛剛死去，他的次子劉琮繼位，在曹操大軍的威懾下，投降了曹操，原來投靠劉表的劉備，則與劉表的長子劉琦一道，率領大約兩萬左右的兵力，退守夏口(今湖北武漢)。

曹操率領著號稱八十萬的大軍，但實際卻隻有二十多萬的人馬,自江陵(今湖北江陵)沿江東下，直逼夏口，劉備的情況十分危急，他派了諸葛亮到江東去聯合孫權，商討共同抗曹。

孫權和劉表原來也有矛盾，隻是這時見到曹操勢盛，如果荊州真為曹兵占據，江東也就很難保全，鑒於這種形勢，他同意了諸葛亮的意見，答應派大將周瑜、程普等率軍三萬與劉備聯合，共同抵抗曹兵。

曹操的大軍自江陵順流而下，觸鱸千裏、旌旗蔽空，聲勢可是十分浩大的。曹操自以為在軍事上占絕對優勢，打敗劉備乃至孫權，更是不成問題的。官渡之戰的勝利，劉琮的乞降，使得曹操變得驕傲起來，不再能冷靜地考慮雙方的有利和不利條件了。事實上，這時曹操的軍隊雖有二十多萬，可是其中就有七八萬人可都是水軍，也是作戰的主力，這些都是剛剛投降過來尚懷疑懼的荊州水兵，而從北方來的兵士由於遠來疲敝、不服水土，生病的卻很多，再加上，劉琮初降，荊州民心未定，後方很不鞏固，所以盡管曹操善於用兵，也並不是有全勝的把握的。

曹操的軍隊和孫、劉聯軍在赤壁(今湖北嘉魚縣東北)相遇了，曹操鑒於北方軍隊不慣水戰，下令用鐵索把戰艦連鎖在一起，以便兵士在船上行走如履平地，這就給了孫、劉聯軍采用火攻的機會。

這天夜裏，東南風大起，周瑜的部將黃蓋假稱投降曹操，帶了一艘朦瞳鬥艦，裏麵滿載著灌了油的柴草，順著風勢直向曹營駛去，看看離曹營不遠，船上一齊燃起火來，迅疾地向曹操的水軍船艦衝去，火烈風猛之際，電光火石之間，曹軍船艦就被延燒起來。那些船艦因有鐵索連鎖，倉促間無法拆開，一時烈焰衝天，曹操的水寨化成了火海，一會兒工夫，曹操的岸上營寨，也被延燒著了。

曹軍人馬燒死溺死的不可勝計，孫、劉聯軍分水陸兩路乘勢進擊，曹操遭到了慘重的失敗。赤壁之戰後，全國的政治局勢發生了一個新的變化，曹操經過這次挫敗，退回到北方，勢力局限在北部中國，再也無力南下。

公元220年，曹操病死，他的兒子曹丕廢掉漢獻帝自立為皇帝，國號魏，建都於洛陽。劉備通過這次戰爭，乘機占據了荊州的大部分地方，取得了立足之地，隨即又向西發展，奪取了劉璋的益州。曹丕稱帝的次年，即公元221年，劉備也自立為皇帝，國號漢(史稱“蜀”,或“蜀漢”),建都於成都。而孫權經過這次戰爭，在長江中下遊一帶的勢力，也得到了鞏固，力量比以前更加強大了，在公元229年孫權稱帝，國號吳，建都於建鄴

這就是曆史上所說的魏、蜀、吳三國，三國鼎立的局勢由此出現！

戰爭雖然仍舊繼續進行，但是由於各國統治者，都比較注意各自統治區內社會生產的發展和社會秩序的安定，所以這時比起東漢末年那種由於軍閥混戰所造成的“出門無所見，白骨蔽平原”的局麵來，相對地要好得多。