第十四章、
人變老的標誌有很多種。對於唐一一而言，除了每年過一次就讓她難受一次的生日之外，還有一件事讓她清晰地發現自己正在老去，那就是對唐門年輕弟子的選拔。
“媽的，我怎麽覺得我剛剛才被老家夥們選拔過？”唐一一抱怨著，“這一轉眼就輪到我去考察年輕人了？”
站在唐一一麵前的“老家夥”、禦劍長老捋了捋近乎全白的胡須，微微一笑：“我也曾有過這種感覺。大約每一個人都會有吧。但每一個人都逃不過變老，並且每一個人都會最終接受這個現實。”
“我是真的不想接受。”唐一一咕噥著。
“站在你個人的角度，你當然是可以不接受。”禦劍長老說，“但作為唐門的門主，不管你自信你能在這個位置上坐多少年，提前備好接班人的名單是必須要做的。”
“我知道。”唐一一無精打采地說，“正好過幾天就是川內武林各派的例行掌門集會，會上按慣例要讓各門派的精英弟子切磋一下武功。我會把他們倆都帶到峨眉山去，到時候看一看就知道了。”
“我倒是覺得，你好像已經心裏有數了。”禦劍長老說。
“我再沒數也得有數。”唐一一說，“那兩個小東西太突出了，讓我想到了許多年前的藍天潢、齊修和唐麟——斷臂之前的唐麟。”
唐一一所說的兩個特別突出的小東西，是唐門子弟中的兩位青年俊傑，唐博軒和唐洪錦。這兩個人都早早展露出超人的武學天賦和過硬的辦事能力，因此一直被唐一一和其他長老們重點關注。不過兩人的性格相去較遠。唐博軒堪稱武癡，終日醉心於武學，在江湖上的年輕人中即便不是第一，也至少能排前三。但他對於門派事務卻並不是很熱衷，日常和唐家堡的其他弟子也不算親近，略顯孤僻倔強。唐洪錦武功比他略遜一籌，但待人接物老到圓熟，在武林中有不少的朋友。。
“就像是把當年的藍天潢劈成了兩半。”禦劍長老說。
“照這麽說起來，一個可以接替你的位置，另外一個有機會接替我的位置。”唐一一說。
這句話半開玩笑半認真，倒是在半個月後的川內掌門集會上得到了一定程度的驗證。唐博軒在比武中獨占鼇頭，盡管已經很明顯手下留情，還是沒有任何同齡人能夠在他的手下走過三十招。至於唐洪錦，在短短的幾天內就交到了一大批的新朋友，比之唐博軒更加引人注目。這當中一半的原因是唐洪錦的確很有魅力，另一半則是因為很多人都在猜測，唐洪錦未來會成為唐門中舉足輕重的人物——搞不好就會是下一任掌門人，那自然是要好好巴結一下的。
當然，也並不是所有人都一定要討好諂媚唐洪錦，在這樣的場合下，還是有人敢於表現出他們的骨氣。當唐門的一行人從金頂下山時，正巧和西嶺派狹路相逢。剛剛接替其父掌門之位不久的西嶺派少主崔雪並沒有禮貌地讓道，而是搶先占住了路口，讓自己的門人先行下山。
唐一一自然不會為了這點小事去計較，但唐門弟子們卻多數不忿。武功最高的唐博軒冷笑一聲，正要走上前，卻有另外一個人搶在了他的身前。
那是一個誰都沒有料想到的人——一向與人為善的好脾氣的唐洪錦。
唐洪錦走到崔雪麵前，很有禮貌地拱手：“崔小姐請了。”
崔雪斜著眼看看他：“沒什麽好請的，我和唐家堡沒什麽話好說。好狗不擋道。”
看見唐洪錦沒有讓路的意思，她伸出右手，以一招千秋歲寒揪住了唐洪錦的肩膀。唐洪錦並沒有躲閃，也沒有出手格擋，崔雪手上發力，看來是想要摔對方一個跟頭，但內勁吐出之後，她自己的整個身體卻陡然失去平衡，表演了一個精彩的側空翻，眼看屁股和脊背就要著地，躺在峨眉山雪後的爛泥裏。唐洪錦劍鞘遞出，在崔雪的腰間輕輕一帶，她穩穩地站立在了地上，並沒有狼狽不堪地摔跤。
“還請崔小姐不要動粗。”手下留情的唐洪錦收回劍鞘，繼續拱手說。
西嶺派門人們慌忙趕回來，圍在了自己的掌門人身畔。他們雖然紛紛拔出了兵器，但麵對著唐門，終究還是不敢真的上前動手。崔雪喘著粗氣，狠狠地瞪了唐洪錦好一會兒，大概是知道自己和對方的實力相差甚遠，終於隻是在地上啐了一口，轉過身揚長而去。雖然仍然是西嶺派先下山，但從麵子上而言，無疑是唐門贏得足足的。
唐門在江湖上樹大招風，西嶺派的挑釁對於唐一一而言，隻是一個微不足道的插曲，很快被她拋諸腦後。但令她萬萬沒有料想到的是，兩個月之後，有一天深夜，忽然有弟子急急忙忙跑來敲門。唐一一知道，如果不是十萬火急的事由，普通弟子絕不敢深更半夜打擾家主休息，連忙趁著鍾含秀去開門的工夫，自己也匆匆穿好衣服，走向院門。
“稟報家主，出大事了。”報訊的弟子甚至顧不上施禮，“唐博軒殺死了唐洪錦。”
“你說什麽？”縱使唐一一經曆過各種各樣的大風大浪，此時也震驚得以為自己還在噩夢中，“你再說一遍？”
“唐博軒殺死了唐洪錦。”弟子深深吸了一口氣，吐字清晰地又重複了一遍。
唐一一趕到現場時，唐博軒已經被五花大綁，捆綁在了習武坪的一根粗大的木樁上。凶殺現場就在這裏，唐洪錦的屍體仰麵躺在地上，咽喉處有一道深深的傷口，黑色的血液還沒有完全凝固。
“子母陰陽錐。”執劍長老對唐一一說，“唐洪錦躲過了其中的六發，被第七發射穿咽喉，當場斃命。”
唐一一陰沉著臉，目光從唐洪錦毫無生氣的麵孔上掃過，再停留在唐博軒那雙飽含著悲哀的瞳孔上。隻是在幾個月之前，唐一一還在和禦劍長老開著玩笑，認為這兩個傑出的年輕人可以做他們的接班人。但沒想到，僅僅隻過了幾個月，其中的一個就殺死了另一個，並且還是在唐家堡裏下的手。
“把他帶到刑堂。”唐一一吩咐說，“我來親自審問。”
片刻之後，唐一一已經坐在了刑堂的高台上，而唐博軒則跪在台階下，依舊被捆得像個粽子。一向性情倔強的唐博軒，此刻低垂著頭，完全不見平日的傲氣，仿佛是已經默認了自己的罪行，並且已經做好了接受一切處罰的準備。
“你為什麽要殺他？”唐一一問。
唐博軒沉默了很久才抬起頭來開口作答：“我們吵了起來，吵到激烈處，就動起了手。我沒能控製好輕重，失手殺了他。”
唐一一冷笑一聲：“沒控製好輕重？失手殺了他？我是在看兩個賣包子的粗漢滾地打架嗎？你到底有什麽不敢說出來？”
唐博軒臉上的肌肉抽搐了一下，選擇了繼續沉默。
“要不要把他關進地牢用刑？”執劍長老問。
唐一一想了想，擺了擺手：“如果用刑就能讓他吐露真相，他就不是唐博軒了。先把他關進地牢，但是不必用刑。”
過了半個月，唐一一派出去調查的人手陸陸續續帶回了信息，但這些信息中有意義的並不多。畢竟唐博軒一向是個精明而謹慎的人，日常的行跡近乎滴水不漏，人們能查到的都是很正常的日常事項。再加上他並不喜歡和人打交道，除了武道之外也沒有任何特殊的愛好，匯總起來幾乎就是兩件事：出門執行門派任務，回唐家堡練武。
至於他和唐洪錦之間的關係，得到的反饋也基本是“兩個人表麵上很和氣，區別無非是唐洪錦更喜歡主動打招呼”之類，在這個夜晚之前，從來沒有人發現他們有過任何衝突齟齬。
在此期間，執劍長老多次審問了唐博軒，連唐一一都親自去問過兩次，但唐博軒始終堅持著之前的說辭，除此之外，多一句話都沒有。
唐一一並沒有放棄，沒有草草結案把唐博軒處死了事。她不厭其煩地派人詢問唐家堡裏的每一個人，哪怕隻是外堡雜貨鋪裏的一個小學徒。終於，她在自己年輕時曾經常光顧、後來卻徹底疏遠的胭脂鋪裏得到了一條看似不太起眼的信息。
“唐博軒大爺來我們這兒買過一盒花露胭脂，價錢不便宜。”一位胭脂鋪的夥計說。這家胭脂鋪並沒有開在外堡，而是在山外的一處鎮子上，如果不是唐一一決定擴大問詢範圍，這條消息就沒有辦法被問出來。
唐博軒一直單身，既沒有婚娶，也沒有什麽情人。而以他日常的行為作風，也並不是那種會購買小玩物送給普通女性朋友的人——確切地說，他也沒有什麽普通朋友值得去送禮。
這倒有點兒意思了，唐一一想著。她忽然間有了一些古怪的聯想。
大半個月之後，唐博軒正躺在地牢裏，聞著墊在身下的發黴稻草味默默發著呆，幾個刑堂弟子又過來帶他去受審。唐博軒照例順從地戴上手銬腳鐐，跟隨他們來到刑堂，剛剛走進去，他就看見唐一一身前的木桌上放著一樣物件，這樣東西讓他的身子忍不住微微顫抖了一下。
那是一隻帶著水藍色繡花的八角胭脂盒。
“我也不必再多說些什麽了吧？”唐一一說，“你是個聰明人。痛痛快快把所有的一切都講出來，省得我再多費唇舌。”
“請您先回答我，您把她怎麽樣了？”唐博軒對唐一一始終尊敬。
“在你殺死了唐洪錦之後，她就不顧一切地打算向唐門動手報複。”唐一一回答，“但你也知道，西嶺派雖然已經算是整個川內唯一能給我們製造麻煩的刺頭了，但以他們的實力，要和唐門硬碰硬正麵開戰，仍舊無異於以卵擊石，所以門派內部先起了紛爭。我們完全沒有折損人手，因為根本不必費力去攻入大雪塘——已經有人把崔雪給我送過來了。”
唐博軒微微搖頭：“這個結局可以預料。所以她應該已經被您處死了，對吧？”
唐一一沒有說話也沒有點頭，但目光說明了一切。唐博軒沉默了一會兒，重新開口：“咎由自取，終究是她應得的。是的，我想有很多事情您都已經猜測到了。蜀中掌門人大會結束那天，崔雪在下山的山道上挑釁唐門，我看見她離開時的眼神，就猜到了她心裏還有怨氣，所以晚間在山腳下夜宿時，我加意戒備。果然，她趁著半夜悄悄接近，自然是被我製服了。隻是我沒想到，到了後來……到了後來……”
“因為這一次動手，你和她之間反而產生了微妙的感情，對吧？”唐一一冷冷一笑，“簡直就像是那些爛俗的故事裏常見的套路。但這樣的套路出現在真實的江湖中，往往都意味著一些別的，你現在終於明白了吧？”
唐博軒輕輕歎息：“其實過了沒多久，我就明白過來了。為了解釋心中的疑惑，我反過來跟蹤了她，發現她在偷偷和唐洪錦會麵，這樣一切的答案都很明顯了。我隻是不能確定唐洪錦為什麽要這樣做，為了對付我，竟然不惜讓自己心愛的女人去做出犧牲。但我知道，如果我直截了當地逼問他，他是不會給出真正的答案的——最多不過說是把我當成競逐未來掌門之位的最大對手、於是要提前布局消除我這個威脅。”
“聽你的口氣，你並不相信他是為了這個理由而對付你的？”唐一一說，“但這個理由看上去很合理啊。”
“單純爭奪一個掌門之位，還不至於讓唐洪錦這樣做，因為這個位置不出意外原本就會是他的。”唐博軒回答，“他所謀求的，應該比這個更深更遠。”
唐一一讚許地點了點頭：“我果然沒有看錯你。所以接下來，你又轉過頭去調查唐洪錦，對嗎？你查到了什麽？”
她看了看唐博軒的表情，又補充說：“不用擔心說出來傷害唐門的麵子什麽的。唐門這幾百年來早就經曆了無數的陰謀和背叛，沒有什麽麵子是不能丟的——也包括我個人的。”
唐博軒點點頭：“所以您也大致猜出來了。沒錯，唐洪錦並不擔心日後的掌門之位，他知道我誌不在此，而唐門內部並沒有任何其他人可以與他相爭，這個位置遲早是他的。但他很清楚，即便他當上了掌門，也並不自由，也並不能掌握最大的權力，因為您始終存在。隻要有您在，他就永遠不會是唐門說話聲音最大的那一個。”
唐一一微微一笑，笑容裏略帶點苦澀：“可以想象。沒有人願意自己的頭上還壓著個太上皇。所以他對付你，是知道你一向很尊敬我，就算是提前開始鏟除我身邊的人，對吧？”
“不隻是那些不願意背叛您的人。這當中還涉及到某些理念。”唐博軒說，“請容許我說得直白一點：即便有一天您不在了，您帶給唐門的習慣力量還在。”
唐一一微微皺眉：“習慣力量？這個我有點不大明白了。你不妨細說。”
唐博軒猶豫了一下：“您……已經把唐門變成了武林中無可爭議的第一大門派，卻一直在苦心維係著一種表麵上的平衡，始終有所克製。但對於唐洪錦，以及一些和他一樣想法的人來說，這樣的克製並無必要。”
“這我就懂了。”唐一一長出了一口氣，“他們不想要唐門，而是想要當年的侵雲穀。”
她接著問：“那你為什麽始終不願意說出來的？”
唐博軒又是一陣猶豫，但最後還是開口說：“因為據我所知，唐門內部有著類似想法的人不在少數。人一旦有了足夠的能力，就總是想要攫取更多的利益，掌握更多的權力；人一旦比別人強，就會越來越不願意對弱者講道理。這是習武之人的本性。我不說出來，是不想讓唐門產生更大的動**，寧可讓他們覺得就是我們兩個人在爭奪掌門之位。”
“你是一個真正的唐門子弟。”唐一一說，“如果站在我個人的立場上，我絕不會為了所謂的不要動**，就讓一個真正的唐門子弟受委屈。但是……”
她緩緩站起身來，一步一步走到唐博軒身前。執劍長老為她送上了鑰匙。唐一一親手解除了唐博軒的鐐銬，拍了拍他的肩膀：“但是，從我坐上唐門家主之位的那一天起，這世上就隻有唐門掌門唐一一，而不再有那個個人的唐一一了。對不起，雖然你不用帶鐐銬了，但我還要委屈你在地牢裏多待一些時日——甚至於可能是永遠——有些事情一蹴而就是不可能的。希望你不要恨我。”
唐博軒沒有說話，隻是用鞠躬來表明他的態度。
唐一一四十三歲這一年，唐門麵臨著一場可能演變到一發不可收拾的危機，但因為青年弟子唐博軒的機警，這場危機被提前化解了。她不動聲色地繼續關押唐博軒，以此麻痹對手們，然後查清楚了所有和唐洪錦有所勾連的西嶺派的高手。她軟硬兼施，分化了西嶺派內部，就像當初擒獲崔雪那樣，依然是不費一兵一卒，就利用對方的內部矛盾，將自己的敵人們一網打盡，全部擒獲帶回了唐門。然後她做出了一個讓人吃驚的決定。
“你真的打算……那麽做嗎？”一向鐵麵無私的執劍長老此刻都顯得有些為難，“一共有十五個人啊，尤其這當中崔一揚和季嬋娟都算得上是蜀中武林名宿，和許多有頭有臉的人物交好。如果大家是正麵對敵，相互動手之中殺了對方，那沒什麽好說的；但他們已經落入唐門手裏了，你再來處死他們，恐怕會掀起一場軒然大波。”
“我知道那會是一場軒然大波。”唐一一淡淡地笑了笑，“但現在，唐門經受得起這樣的風波。”
她頓了一頓，又補充說：“唐門已經到了需要改變的時候了。確切地說，是我已經到了需要改變的時候了。不然的話，還會有下一個、再下一個西嶺派出現的。同樣的，也會有更多的唐洪錦出現。”
執劍長老長歎一聲：“好吧，這種大事終究是由掌門做最後的定奪。你決定了，我就去安排。”
唐一一看著執劍長老愈加老邁的麵容：“是不是有點失望，覺得我漸漸變成了一個你不想見到的人？”
執劍長老搖搖頭：“說不上。我們終究都是江湖人，不見血，不死人，那練武來做什麽呢？街頭耍把戲嗎？”
“既然選擇了在江湖中討生活，就要有接受一切改變的覺悟。”他總結說，“到這個武林走到最終的死亡之前，誰也無法輕易界定什麽是正確，什麽是錯誤。”
這一次公開處刑，唐一一終究還是稍微手下留情，沒有從唐門的刑罰冊上選擇那些足夠殘酷的行刑方式，隻是為受刑者們安排了快速而痛苦較輕的毒針刺穴。針上抹有唐門秘製的劇毒，一針紮在太陽穴上，傾刻間就能斃命。這就算是她留給叛逆者們的最後慈悲。
但此事仍然留給了唐門子弟們足夠的震撼。他們看著今冬川西的第一場雪緩緩落下，雪片逐漸覆蓋十五位死者失去血色的麵容，看著唐一一從頭到尾沒有一絲表情的臉，開始意識到了一些什麽。
不隻是唐門內部的門人，整個江湖都感受到了唐一一的再一次轉變。如果說在過去，她像是一隻盤踞蜀中的猛虎，雖然很有威勢，卻一直小心注意著收起爪牙，不讓鋒芒亮得太過，那麽現在，她開始選擇讓所有人都注意到虎爪上的寒光。
又過了幾天，人們還聽到了一些新的消息。
“西嶺派已經決定歸並到唐門，成為我們的一個支派了。”
“這件事大家早就能猜到了。”
“各大門派對此都反應激烈，尤其流雲齋的掌門人見塵師太更是怒不可遏，因為季嬋娟那個老太婆是見塵師太的俗家弟子，一向很得她的寵愛。”
“這個麽……也在預料之中。唉，不知道會不會變成一場大架。唐門真是很久沒有招惹上這樣的麻煩了。”
“那不是正好嗎？想要稱霸武林，或遲或早都得打很多架的。”
“喂喂，不是說過不許在唐家堡提什麽稱霸武林的事兒嗎？”
“話是這麽說，這個規矩還是掌門人親自頒布的呢。但是現在……顯然她現在已經……咳，還是別說了。總而言之，這會兒已經不是我們唐門想不想稱霸的問題了，而是所有其他人都在這麽想。反正這太平日子是過不成了。”
這句話一語成讖。