“幽幽曲曲，乍斷乍縷”
“幽幽曲曲，乍斷乍縷”——《聊齋》構思藝術之四： 伏筆與照應蒲鬆齡的好朋友李希梅在為蒲鬆齡編選的《帝京景物略選》一書所寫的跋中說： 他讀了這本書後，有一種“幽幽曲曲，渺渺冥冥，一步一折，一折一形，乍離乍合，乍斷乍縷”的感覺。這種體驗對《帝京景物略選》是否恰當，且不去管它，我以為，移來用以形容《聊齋》在運用伏筆與照應時的構思技巧，倒是有幾分切合的。
伏筆的運用，是構成作品吸引力的關鍵因素之一，也是作者謀篇布局時煞費心血的重要內容。《聊齋》之所以富有吸引力和藝術魅力，與它伏筆運用的多樣與巧妙有著重要的關係。
大體說來，《聊齋》運用的伏筆有以下幾種：
一是遠伏。相當於曲藝中的遠鋪墊。金聖歎所說的“草蛇灰線法”，毛宗崗所謂的“隔年下種，先時伏著”，馮鎮巒所謂的“落墨甚遠，刻題甚近”的“突陣法”，差不多都是這個意思。遠伏就是在距離揭開“謎底”很遠的地方，墊上一個“包袱”，然後在讀者幾乎要忘卻的時候，露出真相，使人回味前文，有恍然大悟之感。《聊齋》的遠伏一般都是在開篇時就設下的。如《花姑子》，開頭就寫安幼輿“為人揮霍好義，喜放生。見獵者獲禽，輒不惜重值，買釋之”。這段文字表麵上似乎隻是在介紹人物的個性的某一側麵，並不像《西湖主》的開頭那樣特指救豬婆龍，《小翠》的開頭那樣特指救狐狸，給人以明顯設伏的感覺，然而越讀到後來，讀者就越感到這段伏筆文字的重要。因為，安生與花姑子的一段姻緣，以及遇蛇精受害而被救的一段故事，全在“喜放生”三字包孕之中。蒲鬆齡很喜歡用這種伏筆，差不多較長一些的作品都采取了這種“放長線、釣大魚”的設伏方法，像《聶小倩》、《夢黃粱》、《水莽草》、《宮夢弼》等，都是如此。因為有了這根看不見的“線”，才使得後麵的故事發展有根有據，章法不亂。這種看似尋常的筆力，非得有全局在胸的謀算不可，實際上是並不尋常的。
二是暗伏。這也是蒲鬆齡的高明之處。他總是采取最不引人注目的方式“偷偷地”設下伏筆，令讀者入其彀中而不自覺。仍以《花姑子》為例，當安生迷路山中、夜遇老叟、提出將投往有燈火處時，老叟說了一句：“此非安樂鄉。”乍看，這不過是一句似有意似無意的一般性的回答，實際上作者在此早已伏下了安生兩次入山迷路，遇蛇精被害一大段文字。妙的是這個伏筆十分隱蔽，很難一眼看出，要等到最後“謎底”揭曉時，讀者回顧前文，才會像安生一樣，有大夢初醒的感覺。又如《宮夢弼》，寫仙人宮夢弼化裝為食客住在柳家，和他的兒子柳和玩耍，內容之一就是“發貼地磚，埋石子偽作埋金為笑”。這也是典型的兒童遊戲，一般人是不會料到作者已在這兒埋下了伏筆的。直到後來，柳和曆盡人世滄桑和人情冷暖，思想上能夠自立時，這些“石子”才一一化作了真金，使一個窮途末路的窮小子登時發跡，並使故事中的人物關係發生了根本的變化。這裏，雖然借助了浪漫主義的仙人點金術，但是，作者以真作偽，把伏筆運用得了無痕跡，其不露聲色的本領竟可以把當事人柳氏父子等都一一瞞過，粗心的讀者就更不要說了。因此，宮夢弼這種玩童作戲的“埋金”活動，實際上正是作者深謀遠慮的“埋線”安排的體現。
三是閑伏。就是以閑筆作伏筆，所寫的人或事，乍看起來是沒有用處的，到後來才知道是不可缺少的。古人論作文有所謂“似斷實連”之法，指的就是這層意思。如《嬌娜》寫皇甫公子對孔生說，他“祖居陝”，似屬閑筆，及至讀到後來，孔生舉進士“授延安司李”，得再遇公子一家，才知這三字並非可有可無，而是一種不經意的伏筆。又寫皇甫公子的作業“類皆古文詞，並無時藝”，好像也是閑筆，其實它既表明公子的“不求進取”、與人不同的身份，又襯出了孔生的所長，為他後來中舉做官作了伏筆。《聊齋》中這類伏筆運用得很多，也很巧妙。像《嬰寧》中的“媼聾”，《聶小倩》中的金華妖物、劍俠的革囊，《胡四娘》中姐妹們之戲呼“貴人”，《顏氏》中顏氏父親惜其“不弁”，《連瑣》中述連瑣之怕“惡客”，《張誠》中張誠對弟弟說的“山中虎狼多”，《小二》中寫小二的“熟五經”，《蓮香》中東鄰生“獨居不畏鬼狐耶”的戲語，《辛十四娘》中“撲滿”之設，等等，都是很好的例子。
四是複伏。即層層設伏，伏筆中又有伏筆，一個伏筆有多種用途。如《陸判》一開始介紹朱爾旦的性格，“性豪放，然素鈍”，就是為全篇設伏。有人認為前半句是伏前半篇文字，後半句是伏後半篇文字，並非沒有道理。朱爾旦在家中問陸判“知製藝否”一段話，既為陸判替他評改稿子提供了依據，又為他換心而得官、引起其他儒生的羨慕張了本；而換心一事又為朱爾旦提出為其妻換頭作了“輿論準備”，換頭又引來了一場殺人官司……真是環環緊扣，層層設伏，每一層伏筆既是前麵伏筆的“謎底”，又是後麵伏筆的“謎麵”，起著一身二任的雙重作用。又如《鴉頭》，寫王文與狐女所生之子王孜“自言能見鬼狐，悉不之信”，這話既是上麵寫的王生與鴉頭結合的必然產物，又正是故事後半部分發展的關鍵，王孜得知母親被囚的真情，去殺狐鴇母報仇、救出母親鴉頭的一大段文字全賴此伏筆才得以展開，否則，鴇母隱身之後，王孜就無所施其技了。這種以伏筆出伏筆，以伏筆謀發展的例子是很耐人尋味的。
還有一種伏筆，以形式上的重複而表現出不同的內容，姑且也歸之於這一類。如《花姑子》寫的兩次“酒沸”事件就是。第一次，安生與花姑子的父親在外屋閑談，談到花姑子時，“安讚其惠麗，稱不容口。叟方謙挹，忽聞女郎驚號。叟奔入，則酒沸火騰。叟救乃止……”這次“酒沸事件”實際上是伏筆，一方麵暗示花姑子乃是因偷聽二人的談話才走神失手的，其父以為她是貪作薥心紫姑所致，實在是不知女兒心事，這也是作者故意打的“馬虎眼”；另方麵也是為第二次“酒沸”事件創造條件。第二次，安生入內室向花姑子表白愛情，因動作粗魯，引起爭執，其父奔入時，為避免安生的尷尬，花姑子製造了第二次“酒沸”事件，表明她內心深處是愛著安生的。這兩次事件表麵上重複，實際上內容和作用並不一樣。前者實而虛，後者虛而實，但都是為表現花姑子的性格和思想服務的。《聊齋》中的設伏，無論是人物還是事件，表麵的重複都包含了不重複的意義，這大概也是它言簡意賅的原因之一。
伏筆的其他形式如明伏（近乎古人所說的“先斷後敘法”）、近伏（即為較近的答案設下伏筆）、分伏（大多是為某一具體問題而設，不是全局性的節目）等，《聊齋》中幾乎都有所涉及，隻要仔細尋思，自會得其妙處。
李漁在《閑情偶寄》中，針對戲劇作法提出了“照應埋伏”、“針線緊密”的問題。他說：“每編一折，必須前顧數折，後顧數折，顧前者欲其照應，顧後者便於埋伏。照映埋伏，不止照映一人、埋伏一事，凡是此劇中有名之人、關涉之事，與前此後此所說之話，節節俱要想到；寧使想到而不用，勿使有用而忽之。”又說： 戲劇不能有斷續痕，“所謂無斷續痕者，非止一出接一出，一人頂一人，務使承上接下，血脈相連，即於情事截然絕不相關之處，亦有連環細筍伏於其中，看到後來方知其妙，如藕於未切之時先長暗絲以待，絲於絡成之後才知作繭之精，此言機之不可少也。”李漁的這些看法，對小說創作也是同樣適用的。伏筆的應用，無論取何種形式，最重要的是要瞻前顧後，謀及全篇，不能心血**，倉促上陣。因此，運用伏筆不能忘記照應。前有所伏，後必有所接應，有所挑明，否則就變成了漏洞。
照應的方式也可以多種多樣。大體說來，主要是兩種： 一種是漸進式的照應，一種是突發式的照應。漸進式的照應是指對前麵的伏筆逐層深入地加以剖明，使讀者慢慢領會其設伏的妙處，增加藝術吸引力和欣賞美的趣味。如《彭海秋》寫仙人彭海秋懲戒“素有隱惡”的名士丘生，並讓彭好古與娟娘結成良緣，先是層層設伏，後則層層照應，一筆不苟，一筆不漏。寫丘生先是被彭好古所鄙，到西湖後，卻“不知何往”，而憑空牽來一馬；回家時，因為不知丘的下落，隻說馬來得蹊蹺，已略露端倪，最後才讓丘生由馬而恢複為人，並從他口中補敘變馬經過，使真相大白。另一方麵，寫彭好古與娟娘的愛情，也是將所唱之曲，所遺之巾，所曆之景，一一回味照應，令人咀嚼不已。《聶小倩》前麵寫聶小倩用以害人的工具；錐和鬼骨，隻是以幻化的外表——女色和黃金出現，後來才點出其本質，予以照應；燕生之劍未殺死金華妖物，臨別贈聶小倩夫妻以革囊，在後麵均多次寫到它的威力（如使聶小倩感到畏懼），最後讓它主動吸入妖物而殺之，就顯得順理成章。這些地方，照應雖有前後，但都給人以細針密線、涓滴不漏的感覺。
突發性的照應是設伏之後，沒有任何暗示，而是一次性地對伏筆作出說明。如《冤獄》寫朱生被迫誣服，承認是自己“欲殺夫而娶其婦”，縣令追問何憑，他說有血衣可證，但第一次去他家窮搜而無所得，第二次，他被押解到家取衣，他對母親說：“予我衣，死也；即不予，亦死也： 均之死，故遲也不如其速也。”說完之後不久，他母親竟然從裏屋奇跡般地把血衣取出來了。這事不免令人納悶，不知是怎麽回事。直到真正的凶手被捉拿歸案之後，作者才交代血衣原來是他母親刺臂新染的。這種照應與設伏一樣，都是突發性的，陡然而起，戛然而結。《聊齋》中因為多講非人間社會的幻想世界，所以用以照應的人和事都比較方便，在難以轉圜的地方用一點突發式的“神來之筆”應付過去是較方便的。如《紅玉》講狐女偶經山穀拾到馮相如的孩子，《嬰寧》中王子服聽了表兄的鬼話竟真的找到嬰寧之類，均是好例，但像《冤獄》這樣寫實的題材，如此伏應自然，順理成章，就更加顯得可貴。
當然，大手筆也難免有小失誤。《聊齋》中也有些作品存在照應不及、疏於檢點的地方。如《嫦娥》寫宗子美再見嫦娥之後，嫦娥要他竊取顛當的“紫荷囊”，宗趁與顛當“解衿狎笑”的機會下手時，顛當為之變色，並決絕離去。因此，這一細節應該是一個重要的關節，可是，後來，終其篇不見下文，顯然是一種缺乏照應的疏忽。又如《毛狐》寫毛狐臨別時，授馬天榮“黃末一刀圭”並說：“別後恐病，服此可療”，後來也沒有接應，使這種描寫成了“多餘的話”。
伏筆與照應，運用得恰當，可以增加文章的曲折性，使情節驚險、緊張，令人欲罷不能；同時，還能有效地精簡篇幅，芟除冗雜，使文字精練，結構嚴謹，《聊齋》在這些方麵的有益經驗是值得借鑒的。