18 議進西蜀

金秋將到，這是漢口一年最好的季節，天高雲淡，秋高氣爽。“大智旅館”大門外，法國梧桐樹開始將落葉灑在人行道上，再晚一些，將會給地上鋪上了一層金黃色的柔軟地毯。這個季節，廣誠常喜歡拿張靠椅，坐在人行道上享受陽光。外人看去他像是在放懶，其實他的腦子從沒放鬆過。連續在自己身邊發生了這麽多事，讓他心裏時常無由地緊張，無論生意怎麽成功，安全感是最重要的。

忽見彭先旺帶著顏秉蘭走過來，後麵還跟著長住大智旅館的那兩個四川人劉武、侯明權，他連忙起身將他們接到賬房坐下。

顏秉蘭施禮後，隨從呈上一大包四川帶來的土產，其中有上好的蟲草和天麻、貝母各一包。廣誠見禮重，慌忙推辭，說：“也就是他兩個住店，又沒少我的房錢，我又沒幫什麽忙，顏公子這麽客氣幹什麽？”秉蘭止住他說：“還多虧是叔叔關照、點撥了他們幾處關鍵，讓他們摸清了我好幾年都沒找到頭緒的漢口門道。現小侄在漢口的生意已經有了起色，還想把生意做大一些，特地來找了先旺兄同來，一是向叔叔略表謝意，二是還有更重要的事，非得叔叔出麵幫忙不可。”廣誠看他一片誠意，卻越發疑惑，問：“顏公子說的是什麽？”

先旺插進來說：“叔叔不消急的，我來幫他說吧！秉蘭想做活川江運輸，將川貴藥材、山貨的生意做大。哪知漢口藥材市場水深，近年來西藥越發厲害了。若沒有這邊大碼頭的合作，再大的四川客也一定做不大的。這次他帶來了顏老叔的親筆信，想托我設法轉交童瑨老爺。但叔叔曉得，我們‘錦華山’與‘少華山’來往甚少，老輩人以往在石灰窯、宜昌碼頭的火拚中，雖沒有直接交手，卻也多少有些樑子。我久聞叔叔與童老爺是拜把兄弟，鬥膽想要叔叔幫忙帶封信，為重慶的顏老叔做個引見，也為先旺攀附童老爺搭個橋。不知叔叔可否行個方便？”廣誠聽明白了，也知道這兩山頭一向井水不犯河水，並無什麽不了的冤仇，便答道：“也就是帶個信嘛，不難不難。這麽客氣做什麽？”

廣誠隨後專程將顏廷業的信交給了童瑨，並將彭先旺所說的話盡可能完整地轉告了。童瑨很專注地聽完。當年彭先旺對廣誠知恩報恩一事，在武漢幾乎人盡皆知。童瑨當然知道彭先旺托付廣誠帶信的深切用意，當下就說，回去和兩個弟弟商量後會很快給回信。

一晃一個月過去了。秋日桂花彌漫在在漢口每個角落。舒適的天氣活躍了漢口的夜間生活，也給“通成”到來了好生意。盡管華北日益深重的危機在步步緊逼，漢口像廣誠一樣的生意人卻渾然不覺，仍然沉浸在這難得的繁榮的滿足之中。

在法租界的瑪爾街有個可容一千多觀眾的“大舞台”，每晚逢戲院散場，人們便會蜂擁來到。此時是營業的最高峰。喝酒點菜的人倒不多，主要是小吃消夜。

星期天晚上十點多，“大舞台”戲院散場了，“通成”的生意隨即爆滿，樓上樓下坐滿後，廣誠又將公新裏六號的一樓堂屋、直至賬房的外間、最後連公新裏橫過道（祁萬順占的是過街樓下的豎過道）都加搭了臨時大小桌，結果也全坐滿了人。曾家的男仆加上做白案的和尚、宰雞的牛萬貴也統統加班去幫忙跑堂。紅案廚師薑胖子則代替昨日辛苦太晚了的胡豆絲在前麵攤豆皮。廣誠見裏外忙得不可開交，心想恐怕又該增加人手了。忽然間和尚氣喘籲籲地跑來說：“叔，童老爺來了。”

廣誠走出大門，看見大智路那邊停了一輛鋥亮的黑色汽車，童瑨已從車上下來。廣誠正迎過去，卻又看見童瑨的四姨太在將童老太太攙扶出車來。廣誠見幹娘親自到來，受寵若驚，三步並作兩步上前，口裏說著：“幹娘，慢點慢點。”，又見後麵跟出來個十四五歲的男孩。

童老太太已經年逾七十，但仍然步履輕捷，滿臉紅光，下車便說：“我就喜歡‘大舞台’的文戲，比‘新市場’和‘長樂’的那些武戲過癮多了。廣誠，我又想吃你的蓮子湯了！”廣誠連說：“有的有的，廣誠隻愁幹娘不喜歡吃，幹娘裏麵請。”和尚趕到他耳邊說道：“樓上樓下都坐滿了。”廣誠靈機一動，說：“幹娘，要委屈您到廣誠家裏去坐了，好麽？”童老太太說：“你生意這麽好哇？那不吵了你的伢們？”廣誠一邊在前引路，一邊說道：“都去武昌上學了，家裏就我和您媳婦。” 童老太太說：“那最好不過，你家我就隻去過一次，這都有五六年了。”

騎著腳踏車緊跟其後的童瑨的保鏢們，自動找到合適位置分散開了。童家四人則跟著廣誠上了樓。童老太太道：“廣誠，我怎麽看得這房子像變小了？”廣誠笑道：“那是幹娘大場麵見太多了。廣誠真是該挨罵，要是知道幹娘要來，一定給您留間雅座。”老太太說：“哪裏，我就喜歡這樣，比在館子裏自在多了，還舒服。”

靜嫻迎出來，要給童老太太磕頭，童老太太連忙製止說：“不興這樣了，不興這樣了，要不我這個孫子又要說我‘封建’了。童柏韜，快喊伯伯嬸嬸！”

不一會，和尚已經把老太太點的蓮子羹、糯米肉餡豆皮、瓦罐雞湯、鍋貼餃子等用最好的景德瓷器盛好，讓廣誠家的女仆一樣樣端上了樓。淘氣的兒媳葵花是曾家下人們的頭領，負責管理著廣誠家的車夫、廚子、男仆和女傭，除車夫外，都是鄉下來的曾姓晚輩。

老太太精神甚好，一邊品嚐、一邊讚不絕口。童瑨吃了些東西，站起來對廣誠說：“兄弟有話要對哥哥說，找個地方。”廣誠便讓靜嫻陪著童老太太，自己將童瑨帶到了靜嫻敬佛的小佛堂，打開了電燈，又叫葵花送進兩盅香茶。

童瑨坐下後，滿臉笑容地說：“哥哥在江湖從不顯山露水，卻難得這麽好人緣。這次不經意又幫了兄弟一個大忙，兄弟正要向你道謝。”廣誠詫異道：“兄弟這是說哪裏話？”童瑨說：“哥哥光埋頭做生意，聽兄弟慢慢說來，你可認真想過今天的時局？”廣誠道：“今年六月雨水多，在商會遇到兄弟，你百忙中帶給我幾句話，讓我知道了今年漢口必不會再淹，就沒有去預備東西，少了好多麻煩。果然後來張少帥派工兵炸開諶家磯一段鐵路路基，讓襄河洪水泄了。是我該謝你。不過聽說今年還是淹了十幾萬人哪！兩月前去送信給你時，就想再找兄弟討教時局了。”

童瑨明白廣誠還沒領會，吹了下茶，看著他說：“我想說的也不是什麽新聞了，兄長看出來了麽？小日本的野心決不是就在華北小打小鬧一下，整個中國他都想霸占，武漢怕要不了多久就不會這般太平了。”

廣誠大吃一驚，童瑨一向時局看得極準，遠不是看看報紙就能有他的見地的。他催道：“兄弟快說，快說！”

童瑨喝了口茶，“中國力量弱，西方列強卻不願幫忙，反而乘機套購白銀，縱容日本，出賣中國利益。哪天戰爭打響--我是說肯定會打，而且會打得比我們見到過的都厲害得多--中國的國力軍力哪是日本的對手！”廣誠道：“我這麽大的中國，四萬萬人，還怕小日本麽？上次在上海碰了一下，他不是被打得損兵折將、三次換帥嗎？”

童瑨歎了口氣，“報上宣傳，為的是鼓舞軍民士氣。其實我們是吃了大虧的，死傷是他的好幾倍，連上百姓，都十倍有餘了。”廣誠氣憤地罵道：“殺千刀的小日本，血債哪！”童瑨道：“我們雖有英明的領袖蔣公介石在積極擴軍，請了德國法肯豪森將軍當顧問，又向德國采購裝備彈藥……”他放低了聲音：“但是他的軍隊，連幾萬共黨流寇武裝都不能消滅……”他逐漸恢複著聲調：“英美姑息養奸，中國要和日本這樣強的對手大幹起來，吃虧肯定難免，武漢都不曉得保不保得住。中國軍隊恐怕隻有今後利用山川地形抵抗，以求將來羽翼豐滿、再從頭收複山河了。你想，政府將駐川參謀團改為‘重慶行營’，是為什麽？隻是改個名字？那是蔣主席在管住劉湘、拿穩四川哪！所以政府將來很有可能退守西南西北，我們百姓，弄不好也要西遷。”

廣誠如同在夢中聽到驚雷，腦中立刻呈現出他見過的上海江灣、閘北的悲慘場景，頓時手腳冰冷。他知道童瑨不會是在故意誇大，便一字不漏地聽他往下說。

童瑨又喝了兩口茶。廣誠喊女仆來添了水。童瑨笑著說：“哥哥的茶好香，我那裏茶葉無數，怎麽沒你這好的。”廣誠道：“不瞞兄弟說，這就是月前托我帶信的‘錦華山’的小老大彭先旺送的、恩施那邊的炒青。待會兄弟帶兩斤回去。”

童瑨謝了一聲，他滿意地品著茶。童家從大悟縣老家到漢口發展，到他已經曆三代人了，在湖北算得上雄踞一方。但是童家始終有心願未了。西南方像四川、雲南，雖有點生意在做，卻終因是人家地盤，強龍扭不過地頭蛇，免不了也要受層層盤剝。加上川江水急灘險，行船事故多，成本太高，所以多年都未做成大事。他的父親在世最後幾年，曾刻意結交過一個四川成都的姓向的老大，卻不想被騙了一大筆錢，人都不見了。他自己這幾年的精力，在忙於應付近年美英從中國抽走白銀後造成的頭寸不足，活動重心放在了上海和香港，一直沒有去清算和打點上遊的事。

童瑨將再次添上的茶喝了大半，說：“我這就正好要說到哥哥的功德了。兄長待彭家有恩，所以能受到他真誠重托，為他幫我帶來重慶顏廷業的信。記得兩天後、我就托你給彭先旺帶去致謝的信，隻說等香港有件事處理完就回話。哥哥記得這事吧？”廣誠點著頭，靜等他的下文，結拜三十多年來，他其實還從未與童瑨這麽平起平坐談過心。

童瑨在考慮著用詞，長江黃金水道，他隻用了半條。而自古藥材都是賺大錢的，可惜童家老輩不懂行，介入不深，他半輩子也隻是在棉麻油糧和運輸行當裏轉，一下不得入門。四川有人找來，來路又可靠，正是他盼之不得的。他把剩的茶喝幹，才接著說道：“我接著就派了幾撥人到四川進行了明察暗訪，果然，顏家論江湖輩分是差不多可以和我童家平起平坐的。不過顏廷業已經中過風，行動不便，事業眼看在走下坡了。現他的兒子顏秉蘭出來主事。顏秉蘭讀過兩年大學，自己山頭的勢力主要在涪陵、萬縣，在重慶幫中卻不濟，還幾次請了彭先旺去造勢‘抬莊’，他一旦結交我童家後，必將會令四川袍哥們刮目相看。所以我斷定，他是真有誠意的。於是上月我特地叫曾昭泰去了趟重慶，拜見了顏廷業，談好兩家聯合起來成立公司，將來顏家在宜賓、重慶、萬縣等地的碼頭倉庫對我童家開放，我這邊荊州、武漢、黃石、九江的碼頭也對他開放，雙方互惠。我打算先從藥幫巷的鋪麵中騰一家出來給他。顏秉蘭不日就會帶合同文書來漢。這樣，我們可放手開展川江的生意。哥哥不如參加進來，隨兄弟一起開辟一片新天地。今後四川那邊每有好生意，我必會派人通知哥哥。隻要有你中意，哥哥哪怕一時頭寸緊，隻消給個信，就不會要你操心，如此，可合哥哥的意？”

廣誠聽了喜出望外，當然同意。他沒想到隻帶了兩封信，就會有這麽大的收獲，年青時的見義勇為，居然收到了這麽大回報。

童瑨又說：“武漢這邊，我借著哥哥的麵子，也已與彭先旺有兩次書信來往了，隻是一時還沒找到合適時候見麵。打算借這次，我與他一起請哥哥赴席喝杯酒。”廣誠心領神會，開心地笑了。

童瑨心裏有把握，深信廣誠實際上成就了他的兩大心願，自己遲早會與彭先旺攜手，進而與青幫在法德租界勢力最大的山頭“錦華山”交好。讓他心裏也著實感謝這個誠實厚道而出身低微的“哥哥”。

兩人說完話，童瑨又在外麵隨老太太坐了一會。廣誠跑去包了一大包茶葉。童瑨臨走前忽問廣誠：“我有天天擦黑時看見好像是令大少爺在江邊騎的個腳踏車，筆挺的白色西裝褲、上身學生裝，好不英俊，不知認錯了沒有？”廣誠道：“兄弟說的時間和樣子，怕就是他了。”童瑨道：“在武昌哪個學校？”廣誠道：“武漢大學。”童瑨說：“是了，我早就曉得的，怎麽一時忘了？有出息啊！”說罷離去。

廣誠送童老太太上車後回到家裏，把童瑨在佛堂裏說的話原原本本告訴了靜嫻，靜嫻想了想，說：“童瑨對你說的話，我看全是真心的，他和彭先旺原來就互相想結交，好進對方的什麽地盤。我當然不懂這些，不過我看得出，他們好像都差你這麽一個兩邊都信得過的人來牽根線。你幫他牽了，還幫他進了四川。你看他家幾個人，今天真像是進了自家一樣快活隨便，幹娘都出麵了，哪會叫你去擔什麽江湖風險呢？在四川有點根基當然也好。倒是我覺得我們不該借這就去沾他的，以後我們還是有多大本錢就做多大的事吧！有凶險的事我們不來，打打殺殺的事千萬別做，心平氣和地順著做點買賣還是可以的。”

廣誠在內心臣服靜嫻，她不僅帶給他充滿天倫之樂的家庭生活，還在他每次重大決策時都非常明確地為他作出表態。他迷信她是上天為輔佐他一生而派來的，世上有誰能像她一樣，具有天使般的完美呢？