6 自立軍餘黨譚襄農

他師父叫譚襄農，沔陽人，就是那年他在九真山腳下帶回家的那個病人。

庚子年（1900年）閏八月，果如湖北人所說“閏七不閏八，閏八過刀殺”，是個凶年。戊戌變法失敗後逃亡的維新人士唐才常等，籌建了約兩萬人的“自立軍”，試圖趁義和團造成的動**局麵、在安徽和湖北，以“保國保種”勤王名義武裝起事，推翻逃到西安的慈禧。然而，先是安徽的一支秦力山、吳祿貞因起事倉促又兵少不敵而潰散。而唐才常等人也錯誤估價了張之洞、這位被他們寄予厚望的總督大人。後者毫不猶豫地派兵包圍了他們在漢口的住所，又帶兵進入藏在英租界的自立軍總部，逮捕了他和二十多自立軍領導人，在武昌大朝街紫陽湖畔悍然處決。

“自立軍”另一支、“江右軍”統領沈藎，卻不畏血腥鎮壓，聞訊不久仍在新堤鎮毅然發動武裝起義，蒲圻、常德等地也紛紛響應。然而在張之洞的重兵圍剿下，“江右軍”也很快失利，沈藎被迫秘密逃亡。

譚襄農乃是沈藎帳下的一員得力幹將。他祖上幾代是軍官，從小拜師習武，光緒二十五年在武昌“湖北武備學堂”畢業，在學校接受了維新思想，後與沈藎認識、結為知己。

譚襄農拚命殺出重圍時身上幾處受傷、與左右失散。次日知自己已被懸賞追捕，不敢回家，倉皇中，跳上了通順河的一艘蓬船。幸好他隨身帶有些銀兩，便買通船家，欲順索子長河逃去馬口找朋友。哪知一路皆見到官兵在搜捕義軍餘部，隻好藏在船倉，兩整天後才上岸。他人生地不熟，一氣爬上了山，在一座荒廟中度夜。

這正是九真山，山上荊草雜茂，並無人煙。時下又是冬天，天氣寒冷。他傷雖不重，卻又感染了風寒，次日病情加重。餓著又躺了一天後，更覺不支。他勉強再熬了一夜，一早掙紮起來、打著寒戰下了山。

山腳附近人煙稀少，譚襄農拖病狼狽下山，體力已十分虛弱，卻幸而遇到善良的廣誠。所以他後來常說，是廣誠救了他一命。

他對曾家說自己是得罪了官紳被誣告，離鄉出逃迷了路，總算讓曾紀奎安了心。經調養了幾天後，襄農病就好了。根據沈藎臨別“潛伏待勢”的交待，他征得曾紀奎同意後，就以曾家為他杜撰的“娘家親戚”身份，在不遠的永安堡住下來，到私塾當起了教書先生。一邊伺機打聽同黨音信。

為了感謝曾紀奎一家，譚襄農從隨身帶的不多銀兩中拿出大部分，幫廣誠的姐姐廣蓮辦了嫁妝。當時漢沔一帶已連續六年迭遭水災。曾紀奎已瀕臨破產，正為錢發愁，打算將最後兩畝地“以田為質”借錢嫁女。對譚襄農的解囊，曾紀奎夫婦雖很不情願施恩圖報，再三拒絕，怎得譚襄農一片誠心，終於收下。

譚襄農安頓下來後，對曾家的另一報答就是收廣誠為徒。他看到廣誠為人忠厚，身體強壯，決定好好教他拳腳。義田灣曾姓人家本來就差不多都習武。在那個年代，鄉下人練武，都是為了強身護家。他們的三招兩式，無非是些少林“心意把十二式”零星流傳到江湖後演化出的散招。就這樣，義田灣也出了些好漢，蔡甸、永安一帶稱之為“義田十八錘”，按當地土語。“錘”就是拳頭。雖說早先幾年，張總督曾下過告示，禁止民間習武。但山高皇帝遠，灣裏人照練不誤。廣誠八九歲起就開始練拳了，這下有了譚襄農的指點，不到一年，就大有長進，幾個人近他不得。

襄農又親自用小楷默下了“三字經”，在廣誠農活之餘教他識字。廣誠認得的幾個字，就是這麽來的。

襄農為人豪爽真誠，又“知書達理”，所以灣裏的人都尊敬他。襄農見環境安全，便在第二年從沔陽接來了家小，在永安堡一住就是兩年多，暗自繼續打聽同黨的下落。

光緒二十九年（1903年）的一個大伏天，他突然得到噩耗，以記者身份為掩護的沈藎不幸犧牲。當時沈藎設法通過朝廷要員獲得了清政府打算與俄密簽的《中俄密約》的內容，將其在天津《大公報》向大眾揭露。頓時國內外輿論大嘩，民情激憤，終使條約被迫流產。慈禧惱羞成怒，派出密探搜捕到了沈藎，竟不顧“萬壽日（光緒生日）向不殺人”的慣例，令刑部將沈藎“當庭杖斃”。沈藎成了中國第一位以身殉職的記者。

譚襄農聞訊悲痛欲絕，發誓與清廷勢不兩立。他計劃聯絡自立軍舊黨和洪門兄弟，伺機暗殺張之洞。這年秋後，他離開了永安，隻說是去馬口。

譚襄農走後，漢沔地區又連遇了兩個歉收年。光緒三十年，廣智、廣瑞相繼成了家。曾紀奎也終於失去了最後一寸土地，成了身負重債的雇農。全家男人都隻能去富戶人家當長工。同鄉人譏諷他家是“連釘個雀子的泥巴都冇得”。

從此，家鄉對曾家隻剩下饑餓和貧窮，隻剩下日益逼近的死亡。當廣智派力役修鐵路後，帶回了漢口的神話。曾紀奎又聽說其它灣子有同樣窮得活不下去的人進城務工、過年返鄉時好像換了個樣，在鄉集招搖過市，給家人帶回錢和城裏的稀罕物品。這些在鄉下人口中傳播，到曾家人的耳中時已被成倍放大。

城市是遍地有錢的地方嗎？城市給曾紀奎一家帶來的幻想，隨著生活越來越朝不保夕而一天比一天演變得燦爛。紀奎夫妻終於下了決心，讓兩個年輕力壯的兒子到漢口尋求出路。廣智、廣誠大為興奮，臨走前給父母發誓，不混出個人樣，決不回來。

廣誠來漢口，就一直朦朧地懷著能碰到師父的希望。淘氣的消息讓他喜出望外。等到 “逢九”那天，他求田貴義晚飯後準了個假，還賒了點糖蓮子和京果（在工錢裏扣），晚飯後匆匆往法租界方向走去。

“田記蜜餞作坊”離法租界不遠。廣誠順鐵路走到大智門車站，拐向瑪領事街，就問到了如壽路。這條路與瑪領事街平行，跨過法租界的邊線指向鐵路。在法租界內一側分布了一些小店茶館，出了租界的那頭則有些煙館、棧房、澡堂和帶賭場的茶樓。廣誠問起“大智茶館”，原來就在租界內一側的如壽裏口拐角上。

到茶館門口，廣誠竟一眼就看到了師父，穿著一身古怪的衣服，正在裏麵喝茶。他心頭頓時一熱，走進上前叩頭便拜，“師父！”

譚襄農大為驚喜，攙扶起廣誠。廣誠指著他的衣服問：“師父，你這是……？”

譚襄農笑了一笑，喊了聲：“堂倌，茶！”叫廣誠坐下，說道：“好廣誠，都長這麽壯了。都三年多了吧？你還拿東西來做什麽？我眼下在法國巡捕房混飯吃，以後再給你細說，有空還帶你去我家坐坐。”他把住地告訴了廣誠。接著問：“說說你，你家老人和家裏怎樣？來多久了？住在哪裏？在哪裏討生活？”

廣誠便將師父離去後自己家的情況和進城後的經曆講述了一遍，譚襄農很仔細聽完後說：“一月六鬥糙米，太少了點。淘氣一個月都有八鬥糙米，不過隻管一頓飯。哎！你本來以為來漢口就可以很快掙到錢給家裏還債是不是？但是照你現在說的，收入這麽低，怕三年五年都難得出頭喲！我說廣誠，你進了城，還不能算城裏人，也不是說你學會防著城裏人不上當就夠了，你還要多張些見識，看清這個世道，學些真本事，將來好成家立業，孝敬你的父母。千萬莫想一步登天，開頭吃點苦、受點累都是免不了的。”

廣誠注意地聽著師父的話，他何嚐不是這樣想呢？他來漢口，比他的哥哥更想見識外麵的世界，而且抱有更多讓自己的渾身的力量施展出來、改變自己貧窮命運的願望。所以，他從來就沒打算長久在蜜餞作坊做工。不要說收入低、強度大，每天簡單重複的工作也讓他覺得太單調了，哪裏談得上開什麽眼界？更難說什麽成家立業。但是漢口找點營生那樣難，又怎麽不叫他灰心呢？

譚襄農卻是對廣誠懷著兄長般的關切的，廣誠不僅曾救過他，而且他的樸實、善良讓他喜愛，自然生出幫助他、幫助曾家改變困境的責任心。他問：“你需要師父幫你做什麽嗎？”

廣誠實在地答道：“我不想留在那裏做了，師父要有路子，幫廣誠找個賺錢多點的事做。”

譚襄農很理解，答道：“我想辦法。師父也才來漢口一年，確實也沒有多少路子。你過十天半月再過來一趟，聽我的消息。對了，我問你，要是讓你當茶房，做服侍人的事，你願不願意呢？”

廣誠道：“那有什麽不願意的？我又有什麽大本事？又不是害人的壞事。”

譚襄農微笑著點了點頭，廣誠還是很厚道、很懂得分寸的。