5 他鄉遇故知

這樣又過了十幾天，廣誠學著陸財寶說的，靠零零星星地瞅機會幫人扛活出力，日子居然有一天無一天地混了過來，人也練得精靈了些。倒是廣智廣瑞聽說他的遭遇後，都說他那天忍得對。廣智甚至十分後怕，很不放心弟弟一個人在外麵，便不停地向田管家請求讓廣誠進去做工。田管家看到曾家兄弟本分，做活又賣力。正好冬月末，蜜餞作坊的活計多了起來，於是同意廣誠也進作坊幹活了。這樣，兄弟幾個都住進了作坊院後的工棚。

蜜餞作坊生產些糖蓮子、糖花生和柿餅、京果、麻糖。二十多個工人，其中一大半是女工。管家田貴義為人還算和善，不過每個人的一舉一動他都收在眼裏。有時，他會走到某個人麵前教訓幾句，每說一句便抽一口煙，像是打標點符號，這樣他既可以想一想接下去再說什麽，也正好讓聽者有機會消化他的意見。廣誠做了幾天，覺得活計很重，換了沒吃過苦的人還真怕吃不了這碗飯。但他很珍惜，做得很賣力，對管家的嘮叨也慢慢習慣。有天田管家竟難得地誇獎了他一句：“小子你力氣大還腦瓜子好，那天你和你哥在循禮門扯皮我就看到你了，年輕氣盛，我一直還怕管不好你呢。” 廣誠這才曉得為什麽那天田管家不收留他了。這下聽了句好話，覺得很受用，越發做得盡心。

老板田貴溪是漢陽大集那邊的一個鄉紳，祖上當過官，到他這代人，家境已漸漸不濟。張之洞總督的“湖北新政”成就，大大打開了田老爺的眼界，讓他看到家道中興的一條出路，隻是苦於本錢不足，猶豫了兩年。到北方“拳匪”鬧得厲害那年，張總督竟不理會朝廷已向洋人宣戰，邀了兩江總督劉坤一，毅然與租界裏的洋人達成了“東南互保”約款，江南地區卻因此免遭兵燹。他從張大人膽敢“抗旨”的氣魄，堅信湖廣必大有發展，終於下決心睹一把了。他於是賣掉了大部分田產，跑到漢口經商。聽說抽鴉片的人抽煙後特別喜歡吃甜食，又據說因張大人嗜好蜜餞，達官貴人都紛紛效仿，所以甜食生意格外好做，便在前花樓開了個雜貨門麵，賣些甜食果品。開始時，他就從跟前的剪子街進貨，心中卻已暗暗將“汪玉霞”、“曹祥泰”作為自己的遠景目標。一年後，他小有積累，在堂弟田貴義的建議下，果斷買下了大智門外一個破產的竹篾廠的廠房，田貴義當管家，招了工人，自行生產甜食蜜餞，自己銷售。田貴義管理經營都辦法很多，作坊便逐步發展到向其他小店麵供貨，幾年下來，本錢已經擴大了幾倍。

廣誠雖說在漢口遊**才一個多月，卻已清楚體會到了城裏立腳的艱難。他想，要是有一天，他自己能當了老板，一定善待那些真心想靠出力掙錢的人。雖然他自己也認為這是在做夢，但還是把這心願暗暗埋下了，還情不自禁地觀察田管家如何組織進貨出貨、怎樣給幾個心腹派活和監督工人生產、以及如何與上門的債主周旋等等。

時間很快地過去，過年時，幾兄弟為了省錢都沒回家，這是和父母說好了的。以後日子又很快過去，他們到漢口已經一年了。

冬至前的一天早上，天氣大晴，田貴義叫廣誠跟他的一個親戚推兩個獨輪車去店裏送貨。廣誠推車走在高低不平的土路上，屁股隨著車子重心靈活地擺動著。車子唧唧啞啞不停地哼叫。他想，難怪漢口人把這車叫做“雞公車”。

走過“阜昌磚茶廠”在英租界圍牆的阜昌街道口時，忽然聽到有人喊：“廣誠！廣誠！”他連忙將車停下，看見同鄉的、小名叫淘氣的曾廣業，揮著手從後麵大步趕上來。

淘氣比廣誠小一歲，是小時一起長大的“屙尿和泥巴”的朋友。淘氣十四歲時，父母就在貧困中相繼亡故。第二年，他跟著逃荒人群離開了義田灣，到蔡甸一家饅頭店當了學徒。哪曉得都快熬到出師的三年時，卻因不堪打罵跑到襄河邊躲避、遇到漢口茶廠來鄉下招工的人販子，被騙到了漢口，轉賣給了掮客，就這樣進了“阜昌磚茶廠”。現在已熬過了“隻管飯、不拿錢”的頭年，當了廚子，算是雇工了。

“你在這個茶廠？”兩年沒有淘氣的的音信了，彼此都不知這些日子怎麽過來，現他鄉遇故知，總是令人興奮的。廣誠想告訴他，剛來漢口時他們也好想進這個茶廠呢！

“是的，在廠裏幫他們煮飯，還幫洋人做麵包。我這是派我趕去循禮門幫忙扛東西，幾句說不清楚，你幾時來的？住在哪裏？”

廣誠才說了兩句近況，淘氣就匆匆道：“這樣，以後有功夫我們慢慢說。知道嗎？我遇見過你譚師父了。”

“真的！”廣誠猶如聽到一個響雷，師父已經和他分別三年多，分手後就不知去向。原來竟在漢口！

“譚師父說，他每逢三、九在法租界如壽裏的一個‘大智茶館’喝晚茶。他還不曉得你來漢口吧？你去不去找他？”

廣誠一陣驚喜，沒想到在漢口竟得到了師父的消息！和淘氣匆匆分手後，他興奮得推上車、飛跑起來。