21 自立門戶

見丙文那麽興奮，廣誠夫妻便一動不動地聽他講話。原來，丙文始終掛在心上的一樁老恩怨終於了結。他弟弟丙武兌現了“大丈夫報仇，十年不晚”那句話，花大本錢找了“道中朋友”，在蘇州暗中吊線，設計把當年陷害丙文的那個無恥小人夏忠林誘到了上海，好好“收拾”了一頓，逼他交還了所有欠款，並立下字據，從此不再出現在上海和蘇州。廣誠聽了，不由拍手叫好。

丙文說完了經過後，從懷裏拿出了為廣誠索回的連本帶利四十二兩銀票。廣誠見到這麽大一筆錢，不由大吃一驚，竟不敢接受。丙文皺著眉道：“你怎麽了？這錢本來就是你的呀！”丙文媳婦也搶著說：“丙文總是說，那年在蘇州全靠你才保下一條命。我們一直都覺得讓你跟著他吃了虧，心裏過意不去，這多年來，他天天記著這事，隻因為怕你說他不把你當兄弟，才不提起的。”

廣誠臉都漲紅了，不停搖手道：“丙文哥，你吃那麽大的虧，怎麽還去記我那幾個錢啊？哪百年的事啊？我從蘇州帶回了昭萍他媽，未必我還不知足嗎？這才是我命裏注定的那份呀！”

但丙文不聽他的，說這樣會陷他於不義。他拉住廣誠的雙手，雙眼濕潤：“我是把你當親兄弟的呀！我什麽時候對你提過‘報答’兩個字啊？

廣誠被丙文的真誠打動了，拉住他的雙手說：“丙文大哥，要不是你帶我上船、像親哥一樣護著我，要不是丙武哥幫我進貨出貨，我有今天嗎？我連這點好歹也不知嗎？我還勸一句，你最好也不要再上船了，就留在漢口做點生意。江湖真的太險惡，搞不好姓夏的還要找你報複的呀！”

丙文卻不住地搖著腦袋，說：“一筆歸一筆，我要想做生意的話，本錢早就夠了，我比你出道早好幾年啊！做生意又忙又煩心，那有跑船灑脫？現在太平了，跑順了，穩賺不賠。”

廣誠倒能理解他的話，像他們這樣企圖擺脫貧困的人，本錢過了百元算是一大關。趙丙文已越過了這個門檻，哪裏就舍得丟掉？相反廣誠因為受幾次重擊，又要給鄉下父母按時捎錢，離那個境界還遠。

“可惜你隻跑了那幾年船，倒是什麽劫難都遇到過了。”丙文歎息著說。

廣誠逆來順受地說：“那一定是我在還前世的債啊！”

丙文笑道：“你怎麽這樣想？我呢，要不是你在外麵找到徐少爺那麽硬氣的靠山，還不曉得那次活不活得出來呢！”

廣誠似有所悟，點頭說：“我一直在想，那天你帶我上‘老公茂’的船、和徐少爺同住一間，是不是老天爺有意安排的，這是你祖宗積了德，讓你受到劫難時有個救星。”

丙文說：“聽你那麽說，還真像是，祖宗有德，也借了你來救我。”他十分誠懇地說：“廣誠，你真是我信得過的、割頭換頸的好朋友、好兄弟。我早就聽你嫂子說，你在茶園受小人擠兌，又賣起湯圓來了，真覺得還是我拖累了你。正想著，老天爺就讓你的錢回來了，你說是不是老天有眼？我說，你把錢收了，去租個門麵，正經把生意做大。你的錢、我拿著算什麽？你要陷我於不義嗎？”

廣誠懂了，他應該、而且必須拿回自己的錢，但卻怎麽也伸不出手。便說：“丙文哥，你、你……我真的伸不出手接錢，你看能不能這錢先存在你那裏？”

丙文見廣誠竟被自己的忠厚所折磨，低頭沉思了一會，說：“這樣吧，我留下一半，帶給丙武，算你在上海的股，我們趙家兄弟倆，還和你一起做生意。這一半你收下！”廣誠覺得這樣很合情合理。兩人於是就說好了。

廣誠增加了本錢，下決心盡快自立門戶，以徹底脫離那讓他心冷的茶園。他開始托朋友們幫他留意找一個門麵，他希望最好就在茶園不遠處。因為老的繁華區像花樓街、漢正街哪，門麵租金高，自己本錢小，插進去立住足很難。況且他還掛著“漢大”的差使，不想撕破臉走，隔遠了也不好兩邊照應。大智路口一帶既然能容下五六個戲園子，足見人流不小，茶客不就是自己的潛在顧客麽？何況現在有錢的商家一時還看不上這邊，沒有了壓他吃他的有力競爭者，所以這肯定是比較合適的開店位置。

不過讓他頗感意外的是，竟是“新民茶園”的王茶房頭聽說後、主動跑來幫了他的忙，讓他在大智門附近的橫街上，如願租下了一幢兩層帶平台的磚瓦樓。原來，王頭佬鼓動“新民”與廣誠反目後，便很快明白幹了件兩敗俱傷的蠢事。“新民”不如“漢大”，並非廣誠造成，卻自此真與“漢大”成了冤家，最後都因此蒙受了損失。還有，他效仿廣誠、如願包下“新民”的部分經營後，也很快受到曾經的朋友們的眼紅，陷入了茶園中的內鬥。最後是大家一起虧本，天下太平。他這才冷靜下來、憶起廣誠與他合作時的紅火時光，開始理解廣誠、並心懷愧疚了。

廣誠新租下的樓房離大智路街角不遠，後門與貧民區雜亂的板房接壤。在往鐵路去的方向還剩有兩個接近幹涸的小塘，幾叢奄奄一息的蘆葦。再過去幾百步，便是當年的蜜餞作坊的遺址。

陽夏之戰後，在大智門外殘存的破土牆廢墟上，無家可歸的市民拾荒亂建，形成了一條寬窄不定、房屋簡陋的背街。數年後，大家才弄清楚，原來這都屬地皮大王劉歆生的地盤。為了建一個“模範區”，劉歆生就在這條街上建造了一排對街排列、整齊劃一的兩層和三層的磚木房，於是便有了條稱為吉慶街的街道。

吉慶街與鐵路堤遙遙平行、於是走了長長的一段後，就彎了個方向相朝大智路伸去，可越靠近大智路就越是土生土長的老樣子了，連街麵都沒有完整鋪過，那年頭被稱作吉慶橫街，路邊有一條簡陋的水溝。到晚上，到處一片漆黑死寂，沒有一盞路燈，隻偶有打更人的叫聲劃過，讓人相信這是個有生命的世界。

租下的門麵不在湖北街正街，甚至不在大智路，有些“背”，當然談不上最好，但租金低，量體裁衣，就算不錯了。

對著大門方向，百米遠處原有個水塘，興亥年大火後就幹涸了，漸漸成了一個白日集市。每天，近郊的菜農和黃陂等地遠道趕來的農民不下百餘人，提籃挑擔、不約自來這裏叫賣。柴禾、米麵、蔬菜、豬肉、鮮活、土產，應有盡有。周圍各條街巷的居民都喜歡來這裏買菜。所以，門前過往的人還是不少的。

廣誠把全家安排住到樓上，樓下用來開飲食店。

樓下分為前後兩間，有五米多寬的當街門麵。堂屋即營業店堂正中偏右有一門柱，門柱右邊是門。廣誠在門柱左麵砌了一個三眼灶台，白天大開朝著街麵，晚上打烊則在灶台上方一塊一塊地上鋪板。店堂裏擺了兩張大方桌、三張小方桌，可以同時坐二十多人。店堂向後是間小屋，還有通二樓的梯。小屋住廣瑞，兼做庫房。出後門是個土牆小院，堆積柴禾和壇罐，和麵、摘菜也可在此。

他將成為漢口第一個在這條街開飲食店的人。

他很清楚，大智門一帶還很邊緣，人最多的地方就是集市。從黃陂進城來的大多自己帶著又黑又硬的幹糧，再找城裏人討口水，就解決中午一頓。近郊的菜農則幹脆熬著餓回家再吃，輕易不在城裏花一文錢，所以這一帶還沒有什麽像樣的店鋪。但他想，我就做窮人的生意，就是要做花錢少、飽肚子，還要可口的小吃。此外，他還想到了租界內的工人、茶園的茶客，大智門火車站方向來的進城的路人……他心裏是有數的，他的湯圓擔子就曾多次來這一帶體驗過，也多少受在這一帶遊弋的飲食小擔們的鼓勵，因為他從未看到哪個擔子不是賣空了才離開的，可見這裏飲食從不愁賣。另一方麵，他也不怕那些小擔子和他搶生意，這點他十分自信，我一個店鋪難道還做不過你們嗎？那些靠一個小煤爐的擔子賣不出幾個品種來，這點他有切身體會。

那年頭根本不知“衛生”二字，橫街這樣的背街上，滿地是垃圾，那些沒人看到的地方都可以大小便，晴天臭氣陣陣、雨天滿地泥濘。廣誠懂得飲食店必須要幹淨，他將周圍方圓兩丈地上打了三合土，又將店內外麵牆壁用石灰刷得雪白，還預備了熏走蚊蠅的香爐。

至於小店的招牌，他和靜嫻幾乎沒有商量，就一至想到那個早年就銘刻在他們心裏的上海那個店名。廣誠就著門柱竪釘了一塊木板，花錢請來算命的劉半仙在上麵寫了四個大字，“通成小吃”。