20 好景不長

一天半夜，煙癮、酒癮、花癮都已過足的劉皖卿回家，竟被一輛飛馳而來的俄國茶廠的馬車闖倒、並從腿上碾過，兩條腿都骨折了。

劉皖卿傷得太重，躺在**想起與上海的經紀人的約定，便寫了一封信，委托廣誠到上海代他辦事、廣誠已幾年沒到上海，他原本不懂戲劇，隻是因為久在茶園，聽多了，聽出了點門道，甚至有了戲癮。這次帶著劉皖卿的信一一拜會九江路“大舞台戲班”、“老天蟾（即新新舞台）戲班”、以及已快唱紅的大小班底和明顯有前途還未出名的班子，認識了很多人，了解了門路，眼界也開了，隨後順利地與幾家戲班簽了意向。他特地看望了趙丙武等老友，又專門光顧了他念念不忘的“通成酒家”後。

從上海大舞台戲班請來的小孟七、沈月來班子轟動了漢口，“漢大”場場爆滿，劉皖卿養傷期間，廣誠幾乎全盤管理著“漢大”。劉皖卿原本有些看不起黃孝花鼓戲，又認為剛出現的文明戲是胡鬧，廣誠一句話把他說服了：“管他胡不胡鬧，隻要不是傷風敗俗，賺錢就行。”廣誠又獻策與別的茶園聯合請戲班，分攤包銀。又把“滿春”請來的本地武生九仙旦、漢劇牡丹花等請來“漢大”，西皮二黃、京漢同台。沒有名角的時候，就唱花鼓戲，有時還插演文明戲。花鼓戲本來就是楚漢鄉音，劇情又極富民間味，很能吸引租界為數龐大的打工群，而請這些戲班的包銀要遠比請京劇名角低得多。各戲種都發揮其優勢，果然收到非常好的效益。

周圍幾個茶園漸漸被“漢大”比了下去，有的甚至垮掉了。隻有相鄰的“新民茶園”還撐著與“漢大”唱對台戲。但是畢竟“漢大”所有事情都搶先一步，風頭始終領先。於是，“新民”董事會便改變策略，企圖挖廣誠加盟。結果廣誠以“忠臣不事二主”婉拒了，但他誠懇地與新民合作，不傷和氣，甚至互通渠道，結果兩家戲園相處得還不錯。特別是租界介入鎮壓反袁人士後，兩家茶園互相掩護轉移，竟有誌同道合的氣氛。

廣誠做得很起勁，時間一長，對邀請本地、上海和其它戲班的門路也全麵熟悉了，有了不少寶貴的人脈。1915年他第三個孩子的出生時也沒有空多照料家裏。在他“借水養魚”小有成功後，他惦記著堂兄廣瑞每月才三五元錢收入，就讓廣瑞除了照管水房的兩個燒水的工人外，負責掌管茶葉。這樣，廣瑞不再那麽辛苦，收入幾乎成倍地增加了。廣瑞眯著眼微笑。不過，他這人看上去老實懵懂，一句“謝”卻是絕不輕易出口的，反而在“笑納”的同時，心裏反複比較著與廣誠的差距。

雖說“漢大”財氣粗了起來，劉皖卿本人卻因揮霍過度、入不敷出而債台高築，不得已出讓一部分股權，失去了控股地位。以後一兩年中，隨著控股權走馬燈似的轉賣變更，“漢大”的招牌都改了幾回，什麽“合記”、“迎仙”、“雙紅”、“春記”都用過。不過人們還是習慣稱其為“漢大”，廣誠的大佬位置也一直都沒有動搖過，隻不過對他交付的保證押金屢屢加碼，幸好始終還保著位置。廣誠熟知茶園內人心的複雜，越是做得成功，自己越是低調，多年的磨練已讓他變得性格隨和、處事謹慎。

盡管如此，他在茶園的成功還是越來越引起旁人、包括曾經是朋友們的眼紅，聽謠言、吃悶虧、受閑氣的事都開始多了起來。在大家都分到了紅利實惠後，越來越多的人卻心裏更不平衡了。

這時與其他茶園的合作首先出現了變數。曾經最力挺廣誠的“新民茶園”的王茶房頭突然翻臉，說每回與“漢大”合作都是“新民”吃虧，廣誠吸走了他“新民”的兄弟們的血汗。廣誠不願傷同行和氣，沒有反駁，但與“新民”的交道從此少了。

1916年對廣誠本可說大喜臨門，他的第一個男孩昭舫、也就是第四個孩子出生了。他讓廣瑞代表他回鄉向父母報喜，在義田灣口子放了幾大掛鞭，還花錢請了一個與他有交情的小戲班專門去鄉裏演了一場戲。現在曾紀奎談起他這個兒子開始露出點笑臉了，甚至帶來話說不用再往家裏捎錢，讓靜嫻把兒子帶好。實際上曾老爺子的需求都已超標達到，祖墳修整了，房子翻新了，夢想的那幾畝肥田好地也到手了。這老農並不貪心，覺得這下該來體諒兒子了。這讓廣誠夫婦減少了不小負擔。而苦命的靜嫻從此才在曾家伸直了腰。

但好事總不會降給窮人太多的。

這一年，廣誠受茶園的委托，拿著楊逢聖、童瑨等漢口幫會大佬的帖子再次去上海，直接拜會上海娛樂界最有勢力的大佬，擬聘最紅的戲班。

按說此去上海所見世麵非同小可，完成了與兩個戲班的合同，還直接拜會了正在旅滬演出的當紅乾旦梅蘭芳，並草簽了邀請他到漢口演出的協議。但他哪裏料到，在離漢的二十來天裏，他在“漢大舞台”的地位被顛覆已成定局。茶館本來就是魚龍混雜之地，換個名字叫“戲園”也是換湯不換藥的。茶房是光棍的隊伍，不難找出比常人要精明得多的角，也不乏生怕吃虧的淺薄之輩，最可怕的是從來不缺小人，還極多見利忘義、受人挑唆的笨蛋。

早在一年前，受冷落的管家和茶房頭們的私下商聚就越來越頻繁，接著擴展到本來得到實惠的茶房們。他們一致認定，生意這麽好，廣誠一個人得的便宜肯定比他們多得多了。這些人心胸就那麽點寬，當聽說別人得的比自己多時，那口氣就再下不來：“憑什麽拿多？老子不要都可以！”寧肯雞飛蛋打、雙輸，大家都得不到！豈知最後連股東們都接受了這個觀點：即當初劉皖卿就不該同意給廣誠那麽多好處。生意是名角戲班帶來的，有沒有廣誠都一個樣。於是上下一心，隻等機會就找廣誠發難。

廣誠興高采烈地回漢，一交差，就覺察出了周圍氣氛和上下臉色的變化，立即悟出他將陷入他最怕的困局：他被眼紅了！他是個關雲長道德的真正虔誠信奉著，是寧肯吃虧也不願為“錢”字去傷感情的人。回到家中，他向靜嫻坦然地說明了這些，說自己哪天退了押金，就一心去賣湯圓了。

靜嫻什麽話都沒說，廣誠這幾年幹得很上勁，突然這麽說，一定遇到了什麽。但無論發生什麽，她都能接受的。

這回請回的有全國京劇老生“後三傑”之一的、75歲的孫菊仙，外加何月山等名角，拿出了大武戲《鐵公雞》等在漢大登台，演得漢口人大呼過癮、場場爆滿，街頭巷尾都津津有味地談論著武打戲。而所有戲台也跟著形成了規矩，最後一出大開武打，被稱作“送客戲”。

演出大獲成功，但廣誠命運卻已被決定。茶園突然宣布終止廣誠的“包茶”，仍叫他去當原來的白日茶頭。此時孫菊仙來漢演出還不到半個月，這幫上海藝人與廣誠相處半月多，一路同來，已大有好感，於是對“漢大”很是不解，為廣誠抱開了不平。孫菊仙也突稱年邁掛牌請假，停演原因竟成不解之謎。

廣誠回到家裏，竟感到了少有過的疲憊，心頭又湧起從進城就有的那種自我渺小感。想到自己都三十一歲了，三十而立，我立的什麽？還住在這“鼓皮房”裏，自己對靜嫻承諾的“好日子”還不知在哪裏。本指望在茶園裏有番作為，“漢大”不是走向了成功、在漢口得到了公認麽？董事們卻要卸磨殺驢，自己好不容易在漢、滬戲劇界建立的寶貴關係網也成了泡影。還有，那些朝夕相處的茶房們的嫉妒反目讓他心寒，真心沒換來友情，見利忘義的人心簡直比江湖還要凶險。

靜嫻奶著兒子，從廣誠斷續的幾句話中完全知道發生了什麽事。她沒有說話，四個年幼的孩子要帶，她沒有多少精力幫廣誠分擔。她相信廣誠一定比對她知道的還要難得多。但就是茶園全數退還了押金，自己開店本錢也不夠，還是隻能擺遊攤。

一連數日，廣誠都是一樣悶悶不樂。雖說有茶園聽到此消息後立即就來拉他過去，但他再不想“端別人的碗”了。然而他也想到，自己創業又談何容易？這幾年看起來風光，咬牙置了兩套裝門麵的行頭，生平第一次穿起了長袍馬褂，從老板、茶客、商人、甚至上海人那裏學足了做派，但因此開銷也大了，結果並沒積下多少儲蓄。他看著退回的保金，情緒十分低沉。

靜嫻默默看著他。由於生了個男孩，她在曾家的地位總算得到了默認，精神也輕鬆了許多。她不願再讓廣誠一人承擔所有的壓力，廣誠這幾年在茶園的表現足見他可以幹出更大的事業，於是勸道：“現在總沒有你我在蘇州時候那難吧，莫要性急，我們從頭再來！你的薪水錢一家人過日子足夠了，我們還是上街賣湯圓，除去刮風下雨，省點用，每月可以存它一二十元！”

“哪能有那麽多？”

“怎麽不能，我是算過的，原先我們沒有把擔子當頭等事做。就跟你說對門屈老頭吧，一個糖擔子養了一家五口，循禮門祁大山水餃擔子更是養一大家，現在成兩個挑子了。我們雖說隻賣個夜市，你算算，一半總能有吧！”她現在對廣誠更有了信心，決心用全副精力與他一起創業。

“可你帶四個孩子，哪來力幫我呢？”

“這你放心好了，不信你先試幾天。”

廣誠打心眼願意相信靜嫻，在他心裏，她是上天賜給他的福星，是他最重要的支柱和幫手。但他的目標早已不是養家糊口，他要讓靜嫻和孩子們生活得好，要孩子們能讀書，要他們不再當“下人”！而他需一步步來，可能得要很多年的艱苦奮鬥。

廣誠平靜了自己的心態，又挑起了那付湯圓擔。以後日複一日，他每天白天去茶園上班。靜嫻在家，僅六歲的昭萍照護兩個妹妹。靜嫻把兒子綁在背上，泡糯米、買吊漿、蒸米酒……做一切準備工作。每天忙完不久，廣誠就回了，匆匆吃飯，挑著擔子出門，先在循禮門叫賣，等車站扛活的收工了，又順著歆生路、挑去保華街口，或去六渡橋。

數月後，廣誠的小湯圓擔變成了一個小小的兩輪板車。在離家不遠叫賣時，靜嫻還常拖兒帶女跟去幫忙，幫著搓湯圓、打下手，昭萍就帶著妹妹在一邊，等著客人吃完了，去把碗撿回來。有時沒有人吃，她還幫著對過路人喊：“伏汁酒小湯圓啦，又熱又甜嘞！”路人聽她奶聲奶氣、模樣遭人愛憐，便微笑著停下來吃一碗。靜嫻聽著心裏發酸，要她再不要叫賣，廣誠更受不了，吩咐不要帶她出來。

兩個人忙著生意，孩子照管就馬虎了，三歲的昭瑛竟因受涼害了一場大病，埋下咳嗽病根。窮人沒有意外之財，卻常常會麵臨飛來之禍。

湯圓經營規模也沒法再擴大，就那麽大個爐子，那麽幾個個品種，吃的人再多也多不到哪裏去。遇到刮風下雨，天氣太壞，就幾乎沒有人來吃了。酒啊、吊漿啊，多放一天就酸，再心疼也得潑掉。廣誠明白，靠這個擔子，也就隻能這樣。

這天剛吃過晚飯，門外忽然傳來丙文嫂的聲音，聽她拍手笑道：“我還怕你推車子出去錯過了、還要滿街去找呢！”隻見趙丙文也一起踏進門來，滿麵春風，說：“廣誠老弟哇，這下可以解了我心上的疙瘩了！”