3 蜜餞作坊

廣智的不懈精神終於遇到回報。當天，就在他們去火車站的半路上，在離鐵路堤不遠，看到了一家簡陋的院牆圍著的作坊，幾兄弟在門口碰巧遇到了管事的，搭了幾句腔。那人長了稀拉幾根山羊胡子，還挺和氣，似乎在哪見過，居然還和他們認起了漢陽老鄉，說自己是‘大集’那邊的人。

當時他們都急著去法、德租界，沒把那個作坊放在眼裏，因此客套了兩句就走了。不過，等再次碰了一天壁回“家”後，幾個人近乎絕望地悶躺著時，廣智忽然想起那作坊了。一經他提起，幾兄弟竟突然興奮起來，仿佛看到了黑夜中的一線曙光。那不起眼的破作坊，在他們的心目中立即上升成了未來和希望的象征。是的，現在已快山窮水盡，有個地方能吃口飯再說。正如老大說的，絕不能回鄉！這樣回去了，丟人不說，前景必是和父母守在一起窮死，家裏可指望他們掙幾個錢回去還債哩！

於是，就如前文說到過的，這日他們一早起來就直奔目標。

廣誠一行找了過去時，蜜餞作坊的工人們早就在上工了。走進院內，左牆邊是一排三個水缸，右邊沿牆搭了蘆席雨棚，兩個男人正在那裏碼著柴垛。前院也就兩丈來深，一眼可以直看到大門敞開的工棚裏邊的作坊。盡管很昏暗，還是可以看清有幾個蓬頭灰臉的女人圍坐在離門不遠的一個案桌邊，飛快地地用細竹簽將蓮子的蓮心穿頂出來。隱隱還看得見幾個男的在黑糊糊的後邊忙著，有在推磨的，有在踩碓窩的。靠近大門隔出了一個小間，大概是賬房。

廣智向柴垛邊的兩個男人中的一個說明來意。那人掃視了他們三個一下，也不言語，就進去了。不一會，那個有山羊胡子的男人從小間走出來，工棚內熬糖的香味也隨著山羊胡子飄出，逗得腹中空空的他們發饞。

山羊胡子手上端著一個白銅的水煙袋，很疲倦的樣子，但顯然認出他們了。

“我這裏呢，是想要兩個人。”他率先說，停頓了一下，抽了口煙，大概借抽煙的時間在想要說的話。他提高了點聲音，“前幾天，兩個外鄉來的偷糖吃，被我送官打了板子，趕走了。”他又停下來了，這次大概是給時間讓曾家兄弟去體味他的話，“你們呢，我聽口音就曉得是老鄉，永安堡的？離我們大集也就二三十裏。用我們老家話說，就隔幾條田埂子。我姓田，是這裏的管家。你們就留兩個下來頂他們吧！”

他抽了口煙，用不放心的眼光偷掃了下一身虎氣的廣誠，說：“我算你們的保人了。可先把醜話說前頭，我不收你們押金，你們也別潑我麵子。卯時前上工，要聽招呼，不許偷懶。偷懶的，不給工錢走人！不許偷東西吃，犯了要送官的！工錢嘛，第一年每月六鬥糙米，管兩頓飯；第二年再加薪。初一關餉，十五歇工，三十打牙祭。好了，哪兩個留下來？”

三個人這才真正聽懂了，“兩個”原來是個很確切的數字，不由麵麵相覷。還是廣智出麵懇求道：“田老爺抬抬手，我們是三兄弟一起……”

田管家卻好像不耐煩聽了，車身就走，一邊說：“兩個，想留下就跟我進來。”

廣智當機立斷地說道：“廣誠，你跟廣瑞哥去，我再想辦法。”

此前，他們幾個的第一反應都是自己退讓出來。雖然他們都已看出這並不是什麽好差事，聽他說就知道活兒不輕，遠不如做農活散淡。不過話說回來，這邊工錢要比在鄉下打長工高出不少，還管兩頓飯，六鬥糙米不就完全攢下來了？還不怕旱澇。況且這畢竟是一個立足之地。有了立足之地，一切夢想才有一個切實的起點。

廣智當然不會讓任何一個弟弟流落在外，何況隻有自己見過點市麵，按情按理，都應該自己讓出。

誰知還沒等到他決斷，田管家突然轉過身，許是生怕留下了自己想淘汰的那個人吧，“冇得功夫等你們扯了，我忙得很，你，你，留下來！等以後有了空缺，那個再來。”

怎麽偏偏把弟弟攆了呢？廣智幾乎眼淚都要湧出來，但現在無論什麽都無須說了，這來之不易的機會是絕不能丟掉的。他拍了下廣誠的肩膀，“等晚上收工我們再想辦法吧！廣誠，城裏人狡猾，不比我們鄉下，你脾氣要收著點，千萬莫在外頭惹禍。”

廣誠有些悲壯地點了下頭，轉身大踏步走出了作坊門。