2 冷漠的城
曾廣誠的老家在漢陽府永安堡九真山義田灣。義田灣一灣人大半姓曾。曾家人世代嚴格按照聖祖仁帝為“孔孟曾顏”所禦賜的統一名派“興毓傳紀廣、昭憲慶繁祥”來按輩份起名。他是“廣”字輩。父親曾紀奎，母親盧氏，他上麵還有姐姐廣蓮和哥哥廣智。父母早亡的堂兄廣瑞也住在一起。
廣智幾年前就曾經被官府派過力役修鐵路，來去都曾路過漢口。挑了幾個月泥巴，雖說“像犯人一樣做活”，卻給鄉裏帶回“漢口洋人房子像仙宮”的神話。廣智在鄉裏是出名的強脾氣，對世上一切都持否定態度，從未聽他誇過什麽人什麽事，所以從他嘴裏說出漢口好，就沒有人不相信。盡管都明白那些宮殿是洋人的，與自己無關。
八年的災荒和重賦，永安堡遠近已是一片凋敝，通往大集、蔡甸、侏儒的每條路上，經常都能看到餓死路邊的饑民。廣智修完鐵路回家時，曾家早已下無寸土，欠債累累，全家當著雇農。交完租後，吃了上頓沒有下頓，靠在周圍打長短工糊口活命，離絕境已經沒有多遠。曾紀奎以前也從逃荒路過的難民口中零星聽到過些漢口的神話。既然有那麽個仙境一樣的地方，為什麽不讓兒子們去那裏討生活，總比在鄉裏全家餓死強吧！曾紀奎於是狠下決心，讓大兒子廣智帶廣瑞、廣誠進城謀生。
曾家兄弟捆了鋪蓋，含淚告別父母離家遠行。翻過後龍王山，到那個叫鬆林嘴的內湖港口，搭上一條帶篷的運貨木船，經後官湖、三角湖、墨水湖六十多裏水路，用了兩天一夜，第二天黃昏才在漢陽馬滄湖小碼頭起坡。再穿過很長一段荒涼的、到處是孤墳野塚的泥濘小路，到天全黑後才到了月湖堤。這是張總督新建的鐵廠傾倒廢渣的地方。他們找了家簡易棧房歇了一夜。離家後的第三天，每人花兩文錢、乘坐稱為“雙飛燕”的小渡船過了漢水，到五聖廟碼頭上了岸。
那繁華的、車水馬龍的街道讓廣誠和他的兄長驚呆了：想不到世上還有這麽大的集鎮！廣誠不得不心悅誠服地承認漢口的確比蔡甸強多了。那叫他眼花繚亂的店鋪，目不暇接的貨棧，各式各行的作坊、衣裝各異的行人……以前哪裏見過哇！最新奇的是，好像所有的人都在忙，沿途飛跑的雞公車和稱作“扁擔”的苦力們高聲吆喝著往來穿梭。廣誠無論站在哪裏，都有人對他吼“讓、快讓”，稍微遲鈍就被撞得一蹶。沿街的房子、沿河的吊腳樓一個挨一個。這種繁榮的場麵遠遠超過了當時聽了哥哥描述後的想象。
他怕走丟，緊緊地跟在老大廣智的身後，等走完華界沿江的地盤，“太古公司堆棧”攔在了前麵。廣誠生平第一次看到了頭上纏著“少不了半匹布”的大胡子、黑皮膚、手上拿著警棍的“紅頭洋人”。三兄弟無師自通地知道再不能往“底下”走了，隻好奇地放眼望去。
那傳說中的洋人地界切實地出現在了眼前：寬廣的洋灰馬路，修剪得方正的草坪和美麗花壇，仙境可能就是這樣吧？廣誠看了一眼他崇敬的、見多識廣的哥哥，他竟也驚訝得張大了嘴。
看夠了，他們繼續隨著人流穿過了太平巷，來到了花樓街，就聽說了“阜昌磚茶廠”招工的消息。
漢口果然遍地是錢、到處是機會！他們無比興奮。廣智連忙帶著兩個弟弟大步趕過去，他們還扛著行李呢！
在漢口堡循禮門外，一群人圍成了個圈，圈內可見“招工”二字高樹。廣智把行李交給廣誠，大踏步就向人堆裏插。
一個辮子很靚、穿黑馬褂的人伸出手攔住了他，“嗨嗨嗨！幹什麽？”
廣智點頭恭敬地說：“勞慰您駕，這裏是茶廠招工嗎？”
“是啊！你要報名？是哪個作保啊？”黑馬褂問，眼睛在卻在他渾身打量著。
廣智陪笑回答：“我們是剛從漢陽來的，冇得人作保。”
“哦！還沒進廠做過？那我告訴你規矩吧：你要找一個保人，不然你弄壞了機器跑了，哪個賠？懂嗎？拿你，是條命都賠不起！”
廣智嚇壞了，不知怎麽回答。黑馬褂有點不耐煩，眼睛卻還在打量他，說：“交押金也可以的。”
“押金？多少？”廣智機械地問出。
“你，看你和我是漢陽老鄉，三石穀子吧！”
“什麽？”廣智脫口而出，當長工、最好年成一年總共才能“吃穀五石”呢！
“你聽我說，這點跟機器比算老幾？” 黑馬褂不屑地說，“不過你要實在拿不出，我也可以幫你墊，但你得在這借條上簽個字，頭半年工錢歸我。”
“那是幾多？”
“幾多要看你賺幾多啊！你做得好，一月就有一石糙米，最差也有五鬥。”
“那怎麽才抵三石啊！”
“我白幫你墊哪？沒有利哪？你想得好美哪！”
廣智還想說什麽，一個人在旁拉他。廣智回過頭看，不由一喜：“陸財寶？”是他修路時認得的民夫。
“我早就看到你了。莫上當了，這人是專門拿為人作保當生意的。他們叫‘掮客’。”陸財寶說，“你不說‘力差’滿了就回鄉去嗎？”
“回去了，這又出來了。你呢，沒回紙坊？”廣智果然見過世麵，紙坊這麽神秘的地名脫口就出來。
“我在幫人送貨哩！老曾，其實這裏報名進去的都是當苦力，不是學本事當工人。茶廠裏拿摩溫壞得很！動不動就打人，三天兩頭扣你的工錢。我們分手後，我就進俄租界‘順豐磚茶廠’做過幾個月，那拿摩溫不是人哪！非要說我弄壞了東西，要賠一個月工錢。我不服氣，就被趕出來了。結果還倒欠著掮客的錢呢！”
“哦！”廣智聽得膽戰心驚。“還要還？”
“我都不做了，還還他個屁！唉，你們還扛著行李哪？先跟我去，住下再說吧！想找活做，不是一下的事。”
他們覺得陸財寶說得對，遇見個熟人讓他們很高興，至少可以了解漢口的不少市情。陸財寶帶著他們向堡外循禮門火車站方向走去，到了那塊前麵說過的叫做“老圃“的地方，這也是陸財寶的棲身地，他沒費多少力就幫他們找了個無人的空窩棚。
“你幫人扛活，我們幾個也有的是力氣啦！”廣智笑著說，他希望進一步得到陸財寶的幫助，“能把我們帶去嗎？”他友好地把陸財寶扯到鋪地草席上坐下。
“帶個屁！我又冇得東家，做的野活。你們要是沒有混到我這樣，千萬莫走這一步。”陸財寶低下頭搖了搖說，“漢口每塊地方都是劃了地盤的，像我這樣扛活隻有悄悄放機靈點，像做強盜的，一不小心被把頭看見了，要吃敲竹杠，搞不好還要挨打。‘把頭’你們懂不懂？就是些地頭蛇，舵把子，後麵跟了打手。”
廣誠聽得吃驚，自己出力氣做活還興不讓？聽廣智又問：“我們順江邊一路走來，那麽多大碼頭，個個碼頭都忙得很，扛的擔的，我們都能幹哪！”
“那都不是想去就能去的，有地盤的，你自己去試試吧！‘扁擔’的名份是要花錢買的，一個人要先交幾塊銀元‘買扁擔’咧，那叫‘下河錢’！我的哥！”
“幾塊銀元！？”三兄弟幾乎是異口同聲。好多鄉下人一輩子都沒見過銀元的樣子哩。
“三元五元吧！那要看你找的是那個碼頭了。”陸財寶眨著一雙鼠眼，炫耀著自己的見多識廣，“我的哥！老漢口八大碼頭，五聖廟、龍王廟、集家嘴、麽事麽事……還有新的什麽王家巷、熊家巷碼頭……我說不完了。再說火車站，從劉家廟起，諶家磯、大智門、循禮門、玉帶門，是碼頭也好、車站也好，地盤都是幫派把持的，我的哥！你想在哪個地盤上扛活，都要先給把頭交一筆‘扁擔費’的呀！掙的錢要上交三四成啊！不入他的幫，你想當苦力也當不成呀！哥、我的哥！不過，買了扁擔，可以留給兒子的。最屁的‘下河錢’是兩元，但不能傳兒子！”
“哪有這規矩？”廣誠簡直聽不下去，差不多要把怨恨都轉給這個陸財寶，好像這些聞所未聞的醜陋規矩都是因這家夥才有的。而且他說的留給兒子，豈不是說他下一代還要扛活，這很傷他的自尊心。
兄弟幾個的信心大受打擊。陸財寶走後，幾個人私下商量，疑心他可能是在嚇唬鄉下人，還是親自試一試再說。
跟前的循禮門站當然是首選。第二天一早，他們就去試運氣了。
循禮門還不是個正式的貨站，但為車皮裝卸貨物卻很繁忙。順著鐵路兩邊以及圍牆外，有數十個大小庫房與貨場。一行扁擔們正扛著麻袋依次走進一個倉庫，門口有工頭給每個扛著麻袋的人發一個稱作“歡喜”的竹簽，這是計件。苦力用嘴接住，像牲口一樣銜著，扛進裏麵去卸包。再去繼續扛。
廣智鼓起勇氣，向工頭走去，敞明自己想扛活，沒有保人、也交不起押金。
“我這裏不缺人，問清規矩再來，莫在這裏打岔！”那工頭不耐煩將手一揮，要他讓到一邊。
廣智扭頭就走，並不在乎。他本來就隻指望打打短工，不想被綁架在這裏。而且據財寶說，當了誰家的“扁擔”差不多就是賣了身，再走不脫了，碰到與別的幫搶地盤、爭碼頭的事，還得隨叫隨到，去打架拚命。他上前問，隻為試試水。
他們直接向花樓街走去。那麽多店鋪作坊，還怕找不到活？
但是走了一天後，他們失望了。雖說到處都像是忙得不得了，可就是沒有人願意收留他們。他們問過些店鋪，都說隻招十一二歲的學徒，要不有現成手藝的也可以。三人什麽本事都沒有，加之無人作保，搭上幾句白後，連忙自己知趣地走開。
就這樣竟然幾天過去了。
廣智改變策略，專找作坊，在鄉下作短工打長工泥活木活篾匠活多少都會一點，去了就能幹哪！然而不曉得是時機不對，還是三個人讓人看了不放心，經常還沒走近就聽到在喝著喊“走開”了。漢口這地方本無土著民，但是有那麽些在這裏紮下根的成了“城裏人”後，專對新來的鄉下人翻白眼。
曾家兄弟三個也就見識了各種眼色。幾天後，他們已經習慣了被人用趕蒼蠅的手勢打發，或者如同對待要飯的一樣粗聲叱開。真不懂明白漢口怎麽對鄉下人這般傲慢冷漠。
路走多了，餓得快、也吃得更多。一天天消耗時間事小，白花飯錢事大。碰釘子一多，他們開始泄氣。廣智亂了方寸，需要人商量，隻好是廣瑞了。在他眼裏，弟弟廣誠什麽都不懂，隻配聽他擺布。
廣瑞僅比他小幾個月，不過語言卻尤其金貴，平日裏幾天沒有一句話。一到坐下來時，就眯起了雙眼，低眉瞄著腳尖，是叫人琢磨不透在養神還是不滿意。一般情況下，別人問他意見時，他總等別人把各個方案一一說完，然後隻點頭或搖頭表態。他的經驗就是少說話就可以少吃虧。
這天又待出門了，廣智坐在地鋪上，難得一次謙虛，問堂弟有什麽主意。
不料廣瑞一開口就叫老大難得招架。
“明天再不行，我回鄉去算了。”他的眼仍然半眯且低垂著，“幾年都攢不下來的錢，幾天就花光。”很明顯他已心疼得無法忍受才說出這麽完整的意見。
“回去？你就不怕丟人？我就在這裏開片地種菜，都比回家強吧！”廣智忍不住瞪了他一眼，簡直太擾亂軍心了。
廣誠搶著提醒：“昨天下午都沒吃飯哩！”
廣智一下火了：“你就曉得吃？幾個錢吃光了你吃狗屎，一天到晚睜著洋盼眼睛到處看，你到省心！”
廣誠本來就餓得難受，被嗆了兩句，很不服氣，“你隻管拿我出氣，你不洋盼？你來過漢口的都冇得辦法，拿我出氣有什麽用？”說完竟一氣跑了出去。
廣誠向循禮門車站奔去，他實在餓了，想找個小攤，將身上剩的幾文錢買點東西填進肚子再說。
離車站不遠，廣智就追上他了。在家時，爹娘就反複叮囑過他，廣誠年青，沒見過世麵，性子又烈，一定照顧好弟弟。他怕廣誠惹禍，又怕他賭氣把最後的路費錢一頓吃了，斷了後路。
廣誠見哥哥追上來扯他，越發強起來，甩開他的手。廣智不肯放，就在街上扯著。看熱鬧的便圍了過來。廣智看見有人圍觀，覺得丟人，但是也不願認輸，就小聲斥道：“你去哪裏？怎麽不聽招呼呀？”
廣誠撒氣回答：“你去找你的廠，我去當搶犯，有牢飯吃、餓不死！”
一個有幾根稀拉山羊胡子、戴尖頂瓜皮帽、穿藍布夾長衫、係著腰巾的中年人站在廣智身後，似自言自語地低聲說：“小夥子好大火氣。”
廣智雖說背著，但聽清了，好像是漢陽鄉音。他怕人笑話，壓下火氣小聲說：“廣誠，我們這就去吃，你想怎麽樣，跟哥說，哥都依你的哪！”
廣誠見自己一向崇敬、且從不向人低頭的哥哥這樣，心軟了，低下頭說：“是你光喜歡往人多的地方擠，‘高頭’那邊盡是商鋪，哪來的活路嘛？”
這句話無疑對老大有了啟發，不錯，這些老地段盡是商鋪，哪裏還有我們插足的地方呢？鐵路外的些牛皮廠那麽臭，到不得已時再說。聽人說，租界內還有很多茶廠、蛋廠、火柴廠、糖廠、煙廠……，唯一遇到的一次招工不就是租界麽？英租界、俄租界都有圍牆難得進。法租界呢？大去智門火車站那邊看看，不信那邊就不讓華人走路了。