15 賣起了大碗茶
好在是熱天，找地方過夜不算難。廣誠沒有心情去取自己的東西，卻信步向鐵路外走去。
大智門車站後邊是一大片爛棚戶，稱作“河南棚子”。不過廣誠看到的棚子並不多，所有空地都露天躺著光膀子的人，不停地搖著扇子，有人睡在竹板**，更多的是就一張蘆草席鋪在地上，還有的什麽都沒有就仰在肮髒的地上，看來窮人也可細分成好多等的。十歲以下的男孩全都赤精著身體。廣誠在租界裏呆了幾個月，以為自己從此不會過這樣的生活了，沒想這麽快又回到這個比他現狀還要窮的可怕世界。他忽然想問，為什麽人到了這一步還都拚命活著？莫非我這輩子就屬於這兒、命中注定要活得與他們一樣？
他想離這個世界遠些，就拐向右邊順鐵路往“底下”走。天邊出現了閃電，漢陽人叫這“扯河”，憑經驗，這雨下得很遠，不會下到這裏來，反而是這裏會更熱。
他疲倦了，找了塊人少的坡地躺了下來。仰看著一天的星星，希圖從頭上那個黑暗無頂的天空中讀出苦思的答案。在家鄉他也看過一樣的星空，不過無論看過多少次，他也沒有能記住什麽。命運也和星空一樣深奧嗎？他不禁想起了小時候，這樣的夜晚，娘會為他打扇子讓他入睡。在母親身邊多好啊！那時，哪怕讓一家人餓肚子，爹娘也會尅著哥哥姐姐，讓他先吃。這次闖漢口，爹媽最不放心的就是自己。可現在……他感到了從未有過的孤獨和無助。
現在怎麽辦呢？哥哥若知道又該教訓自己了！離開蜜餞作坊時他就反複嘮叨：“城裏不比鄉裏，租界不比這裏。”勸他脾氣要收斂，一百個不放心。看來硬被哥哥說準了。
他腦子很亂，剛才茶園裏發生的一幕還揮之不去，還以為自己是在行俠仗義、保護茶館和茶房兄弟們呢，結果呢，你以為的江湖義氣，別人看連狗屎都不是！倒成了闖禍，被掃地出門了！真是可笑、真是自討譏諷！而且，據他所知的茶館這一行的規矩，今後再不會有人為他作保，也就是說，他從此不可能再在漢口吃茶房這碗飯了。盡管當茶房算不上什麽好差事，有話就嘲笑說是“前世打爹罵娘，今世落得跑堂”，但畢竟是正正當當在掙錢啦！每天都吃得飽肚子啦！
如果再遇上這種事，他也許再不會那麽傻、那麽剛烈了。是的，做下人就得安分守己。要學蔡元安，忍！他熬了七八年才是個茶房二頭，凡事都又讓又忍，靠的就是熬是忍。那麽多人都在像蔡頭那樣活，不就是為賺錢孝敬父母，養兒育女？窩囊嗎？不窩囊能行嗎？隻要是窮人，就一定是下人，一定得窩囊！也許這就是命，行不行都是這樣！
他竟企圖一個夜晚領悟出這些困擾了窮人幾千年的疑問，但終於睡著了。
到後半夜，總算有了點涼意。等他被火車的尖叫聲吵醒時，驕陽已經又開始在展示它的威力。新的一天又來到了。
他發現不遠就有一簇孤立的簡陋村落，大約也有十幾戶。這些房子都有半截土坯牆，屋頂是蘆草蓋的，但不論如何可稱作“房子”，檔次明顯高過那些窩棚，恐怕一般難民還不敢隨便進入呢！
他信步朝那個小村落走去，邊緣上一戶小小的草房敞著門，裏麵卻沒有人，除了土坯的床墩和一口破水缸，其餘的東西都已被人拿光。廣誠找旁邊的人打聽了下，原來住這兒的人幾個月前得暴病死了，就再沒人敢住。廣誠沒有多想，就進去把門修好，做了個暗栓栓上，算是占據了，心裏慶幸有了個窩。
他於是回“九方”去拿自己的東西。路過“大智茶館”時，小心地沒讓姚掌櫃看到自己，過丹桂茶園時也偷偷從門口一掠而過。
一切沒見異樣，周圍一同往常，好像昨天根本沒有發生過任何事似的。裏麵還傳出陣陣鑼鼓和樂聲。沒有了他的“丹桂茶園”一切正常！
他心裏有種被世界擯棄的感覺。劉總頭算是什麽人呢？可以隨便就決定他的命運，像丟掉一隻草鞋一樣！廣誠哪，你才出來不到一年，就見識了這麽多人啊！
他不想再被失落感困擾，將這天其餘的時間都一心花在了整理房子上。他將車站貨棧後丟棄的廢板撿了些來搭了床，又抱來蘆草修補了房頂，再戳來泥土修爐灶。當過長工的人，很多活都是在行的。
現在他又得想想自己怎麽謀生了。但他已不再像初來漢口時那樣心中沒底，一兩年的經曆已經讓他看到，漢口人有多種消費的需要，很多人就以個體攤販生活著，為什麽自己不能也做點小買賣呢？不求人！現在身上有幾貫錢了，可以當本錢，先賺到每天吃飽肚子再說。
火車站來往人多，這麽熱的天，總會有人要喝水吧？賣大碗茶要的本錢少。這不有口破水缸嗎？用來裝水、不正好派用場嗎？需要的家什不能在這邊添，這裏靠租界近，東西太貴。
第三天，他跑到好幾裏外的花樓街，買回了一擔水桶，一小袋花紅茶葉，一把柴刀，一個大陶壺，幾個瓷碗，然後到野地裏割來一大堆柴草。預備好這些家什後，他愉快地到附近一個湖塘邊洗了個澡，還洗了衣服。
又是一天到來了，一大早，他就熬了一罐茶，提到了車站前的場地，試著叫賣。
他占據了一塊可能中午會稍許陰涼點的地方。他幾乎在等盼著、又非常順從地給地頭蛇和小混混們交了場地費和保護費。他隻想求得一點點讓他眼前能生存下去的可憐縫隙。他開始悟到，對這不講理的社會，他隻能逆來順受，輕易不要再反抗了。
脾氣必須改了，得學會忍順啊！大丈夫能屈能伸。人嘛，為了生存下去，好多事得忍，學著忍，哪怕麵對那些他一手就捏得死的歪瓜裂棗們！
他看得很準，車站來往人多，要買口茶喝的人還真不少，以至他頭天就回去添了兩趟茶。這是個令人鼓舞的結果！看著銅板到了兜裏，足夠讓自己吃頓飽飯，他的心情大大好了起來。雖說天氣炎熱讓他很難受，但這正是客源的保證哪！他深信除非刮風下雨，不會空手而歸的。因此他希望天氣更熱些，盡管漢口日頭忒毒，自己又從小就特別怕熱。
雖說他盡量在找陰涼地擺攤，但不要幾天，他的臉手都曬脫皮了，而胸前背上的痱子都紅腫成片了。可是他還是為了一文錢一文錢的生意每天守在車站外的場地上。十來天後，他再增添家什時，就已經有了小半吊錢的盈餘。遇上有幾天大雨，生意很差，他就在家試著煮了點鹽茶豆腐幹，結果賣得不錯，利潤又多於賣水，不過太費時費精力了。那麽試著買別家現成的來轉賣呢？結果還真不賴。後來，他又嚐試買包煙來拆開零賣，發現獲利比賣茶賣豆腐幹還多。
他照例隔十天半月去看看哥哥，裝著什麽事都沒有發生。他慢慢習慣了，居然還有了一份安定的感覺。他已滿意地證實了，在漢口可以靠自己生存下去。
這樣的生活一直繼續了好幾個月，秋高氣爽的季節到了。漢口的城堡已經被拆完，一條新馬路正在舊城垣的地方出現，租界外也在蓋建像租界內一樣的樓房。任湖廣總督19年的張之洞已奉旨離漢進京……漢口在飛快地變化著。
但他仍然還在為最起碼的生存需要掙紮著，他不知道等天冷了還有沒有人喝他的茶，那時又怎麽辦。
直到有天，他去看哥哥時，廣智把他叫到作坊後院的牆外，那習慣瞪著的眼睛瞪得更圓，一臉怒氣地問他：“我問你，你這幾個月怎麽過的？”
廣誠相信哥哥一定知道了什麽，隻好一五一十地、將這幾個月的經曆講述了一遍。廣智蹬著的雙眼中的怒氣消失了。他歎了口氣，說：“那棚子的人怎麽死的？你就不怕會染病麽？以後遇到這種事，一定來找我，我好歹是你親哥啊！”廣誠聽哥哥這樣疼著自己，不由得一陣心酸，喉嚨哽咽著，說不出話來。廣智忽然說：“你去趟丹桂茶園吧，有個姓蔡的找你，還問我想不想去做茶房呢。”
廣誠一聽喜出望外，猜想定是事情有了轉機，便勸廣智去做，一個月收入相當這裏兩個月。
次日他到茶園，在門外托人叫出了蔡元安。蔡元安一臉春風，把他帶到附近一家茶館坐下，原來一個月前，東家劉皖卿已經把“丹桂茶園”賣給了新老板，改名“廣東茶園”，蔡元安升成了“總頭”。而劉總頭因得罪了法租界巡捕房，早就不被茶園聘用，到三元殿那邊“滿春茶園”去了。
廣誠聽完這個芝麻大地方的改朝換代，便急著問彭金龍怎麽樣。蔡總頭歎了口氣，說：“廢了，肋骨斷了兩根，一條腿也瘸了。要不是你，他怕連命也保不住。現在我讓他燒火，做點輕活。人瘦得樣都變了，你見了他隻怕會認不出來。你這些時在哪裏？我去找了你哥，怎麽連他都不曉得你在哪裏？”
廣誠一一回答了，又問蔡元安，那天他的舉動是不是惹了禍。蔡總頭搖頭道：“哪裏有？巡捕房那天抓了幾個人，當中有一個，你猜是誰？德租界那邊程家的三少爺！程家是大財主，就這兒子不爭氣，盡交些狐朋狗友，一天在外吃喝嫖賭，漢口都出了名的。程家一聽，就把賠都認了。茶園一點都沒吃虧。那些打架的地痞流氓怕巡捕房抓人，哪裏像劉總頭說的，還敢來尋仇鬧事？我倒一直擔心你。兄弟，你不知道，劉總頭一走，我就想直接找你回來的，隻是怕那兩個茶頭在掌櫃和管家那裏殺釺子。一直忍到現在換了東家，茶房都換成了我的人了，我第一件事便是接你回來。你就當我原來那片的茶房頭，零用錢和分紅比你原來翻倍，你的兩個兄長，也可以都安進來，一個先在‘九方’當茶房，一個就跟我一起，在樓上幫忙。”
廣誠頓時感到時來運轉，喜上眉梢，連連道謝。蔡元安道：“我還該謝你呢，這年頭的人都隻顧自己，有幾個肯像你那樣、為朋友兩肋插刀的？那晚那兩個家夥一板凳劈來，我耳朵裏‘硄’的一聲，頭上血就流下來了，嚇得不曉得怎麽辦才好。我看見是你從桌子上跳過來救我、把他們打開的。好兄弟，你這朋友，我算交定了！”
幾天後，廣智、廣瑞也謝過了田掌櫃，辭了工。兄弟三人都進了廣東茶園。廣誠的那個草房也保留下來，將廣誠做生意的家當和他們平日不用的東西堆放在那裏、當成根據地。兄弟三人十分興奮，他們眼前沒有什麽更高期待，收入漲了就認為是轉運了。窮到這個份上，對自己“下人”的地位早已習慣，哪會將“服侍人”、“低人一等”放在心上，隻顧得暗自估算可以多攢多少錢呢！
就在他們正式到茶園上工那天，廣誠路過“大智茶館”時，看到大門閉著，幾個穿著錦衣的人立在大門左右。忽然間，如壽路上鼓樂大作，爆竹震天。一隊迎親的隊伍，在吹鼓手開道下，抬著花紅大轎走過來。廣誠連忙讓到一邊。聽見人說，大智茶館的小姐今天出閣，男方的轎子來了。
他的心仿佛突然被人紮了一刀，掠過了一陣劇痛。他曾以為，自己早就再不會對水蓮有什麽感覺了，誰知事情遠遠不是這樣。一瞬間，他幾天來的好心情**然無存。他突然再次強烈感覺到了身為下人的悲哀，劉婆的話又在他耳邊鳴響：“我們都是下人，有些事是想也想不得、沾也沾不得的呀！”這話音在空中盤旋，如雷擊般向他襲來，他差點就要被擊倒在路邊了。