第06章
虎豹口有許多吃水上飯的人，這些人因與水成天打交道的緣故，性格中也粘著了水的特點:無形，易變，透明。他們以前全用羊皮筏了渡人渡貨，雨天就湊到一起喝酒，唱歌，很快活的。商客被黑道上人殺了，水羅城的女人哭死去的孩子，這些事於他們隻是談笑中的材料，並不給多少留意和同情。酒，歌，羊皮筏子，這三樣東西伴著多少人渡過了一生的時間，但是自從河上有了鋼纜繩拉的大木船，筏子客便失業了。大船連馬車都渡得，待渡的人全上去，不到一鍋煙功夫便到了河的另一邊，這是黃河。上從來沒有過的情形!筏子客的劃板既然不掌握渡客的生命，別人也就沒必要記著，也更沒必要說些討好的話。但筏子客水上生活養成的好吃懶做習慣，一時改變不了，於是，還有些筏子客頑固地堅持自己的生活方式。晚上隻要河邊掛起馬燈，大船便停開，有急需過河的，就到河邊的木棚裏叫筏子客。筏子客呢，繼續悠悠慢慢地喝酒，並不搭理。渡河的人聰明，叫幾次價，筏子客滿意了，才罵罵咧咧朝氣蓬勃操起槳板，背羊皮筏子，往黃河裏去。如果渡河的人支支吾吾，筏子客便說:“看門的狗!舍不得錢，叫我去冒死!坐大船去吧。”關了門，任那人如何地求，也不回聲。
還有個營生就是撈投河的人的屍體，或失足淹死的人。但最大的幸事就是碰見水羅城人。從虎豹口到水羅城，隻有乘羊皮筏子，而水羅城人是從不做羊皮筏子的，全從虎豹口的水手有中買。水羅城人豪爽得很，看準了的貨，從不問價錢，要多少，給多少。所以筏子客都樂得跟他們做生意，賣掉一個羊皮筏子，比趕煙場時半年的生意還好。
但是，在世事像水車一樣翻轉的時候，水羅城男人成了秋後的雁，極少見一得病了嗎?另辟了路嗎?但是女人卻還從這碼頭下渡，都是陰沉著臉的男人來接。男人為啥不“可頂”了，為啥陰沉著臉，又為啥常常是空著手來碼頭，這些疑問隻存在心裏，不敢向他們說。誰要鬥膽問，黑臉的男人會粗聲大氣，罵道:
‘毛拉’!天火燒的種!”
並且有“施拐”(施魔法)的跡象;筏子客最忌神神鬼鬼，便忙著求饒。
生意，自然做不成了。
識相的筏子客從不與水羅城人交談，隻是賣羊皮筏於時報個價，所以對水羅城的謎就一代一代相傳，到了現在，孩於客還小心靈翼地道循著同水羅城人打交道的規矩。在虎豹口的曆史上，同水羅城人打變道的，隻有筏子客:而筏子客不住在集市上，他們沿河搭了木棚，有足夠的米、酒、肉時，半月也不離開河邊，況且還曾接送人去紅木房子“吃香水梨”，別人的口氣裏就帶了依厚的輕蔑成份。他織、的“吃水上飯的。”
說起筏子客，這語氣裏有著複雜的意義，說話者仿佛就高了，被說者似乎低了。在人的世界裏，有一部分人要受尊重，那麽，就得有部分人被輕視，虎豹口的習俗裏，理所當然地有了這麽一條原則。筏子客卻不在乎別人說話的口氣如何，隻要有肉吃，有酒喝，晚上有女人睡，這一天都能快快活活地用歌聲和笑聲打發掉。也許明天在同別人搶生意時發生了口角、撕打，被漿板打碎了腦殼死掉;也許有一天筏子被水浪打翻，遊不出來一會水的魚還被浪打死呢!也許山裏的土匪拿了刀來搶劫，這些事都在未料中，又似乎是命裏早就安排好的，人呢，照著這安排進行就是了，為哪門子想明天呢?所以，在虎豹口，最快活的一群人就是河邊的筏子客了。
隨著大船的開通，筏子客就常常被人忘記，筏子客呢，離開水就沒了勁頭，整日裏蔫搭搭的，躺在河邊草上睡覺，睡醒了就唱上一陣子。拖家帶口的，看黃河上的營生已越來越靠不住，紛紛往別處趕去。不到三年功夫，河邊就隻剩下了一座木棚，木棚裏住著虎豹口的最後一個筏子客:一個名叫頓亞的青年漢子。
頓亞三歲上便隨父親滿拉來到了虎豹口。
滿拉本來是沙漠裏拉駱駝的商人，不識水性，但是為了一個水羅城女子，也就是頓亞的母親，他流落到了虎豹口。來“水羅城人都從這裏放筏子!不然，就長了翅膀飛!”聽人這麽說，滿拉就也學起了放筏子的營生，心卻還想著那個花仙般的水羅城女子。他等頓亞能夠自立了時，自己順流而下，去找那個沒有名字的女子。可是，頓亞十五歲時，滿拉睡前喝了些酒，不知睡覺做了什麽夢，竟從夢中笑死了1頓亞成天生活在歌聲和笑聲裏，卻見父親日日泡在憂鬱裏對著問
(別人說中了水羅城人的魔法)，便想這癡呆與自水癡癡呆呆已來見過麵的母親有關，但滿拉啥也不說:優鬱了一世的父親卻在睡夢中笑死1頓亞對上天的安排真有些弄不明白。頓亞同滿拉有著完全不同的性格，他從不去深想世事的因果聯係，既然發生著，就任其發生吧。埋帶了情拉後，在黃河日新冷冰的情性中，他還是重複著以前的生活，喝燒酒，唱野歌。隻是對女人，總存著一份戒心，女人能背棄自己的男人，能舍下親生的兒子，心還不比蛇毒嗎?有了這石柱子一樣堅硬的信條，頓亞就一個人守者木棚，一個人唱歌，
一個人用漿板和羊皮孩子打發日子。
沿河的木棚大多都拆了，未拆時，高低大小差不多，唯頓亞的木棚是兩層，上層上還帶了個吊腳樓。木棚本來就高出水麵許多，頓亞的木棚顯得更高，滿拉活著時常常在吊腳樓上向河對岸望。筏子客戲說滿拉眼饞人家“吃香水梨”的，滿拉陰著臉不吭聲。那時頓亞小，也常去吊腳樓上，河對岸隻能看見紅木房子和晚上的紅燈籠，後來，滿拉取掉了梯子，頓亞就再上去過。
現在，頓亞坐在吊腳樓上喝酒，看著河對麵的金黃色沙灘和采呆的樹林涼京河風直往骨子裏鑽，進了眼裏，酸得難受。集鎮上有稀桶落的人聲傳來，頓亞便覺得有一種難耐的孤獨。記憶中的紅木房子和紅燈籠已看不見了.但頓亞似乎明到了女人的餐香，心底就隱湧動著一種渴望。隨著年齡的增長，他明白了滿拉喜歡呆在吊腳樓上的緣本能平的精山，但天還設全用，鐵亞忽然眼睛亮，他看一刻，又向碼頭走去。那是個女性的影子。
大船又停了。
頓亞又喝了點酒，看見影於又從碼頭走過來，似乎茫然地想什麽，便借著酒勁大聲唱起來。
哎!
打驢的鞭子(哈)閃折了
，喲!閃折了，(呀)
走路的腳步(哈早)亂了，呀!
我的紅花兒姐，紅汗裼兒黑夾夾兒，
瓜子模樣大眼睛哈看呀著:
哎!
尕妹妹不像(哈)從前了，喲!
不像了(呀)，
如今把心裏(哈早)變了，呀!
我的紅花兒姐，紅臉蛋兒黑眉毛兒，
瓜子模樣大眼睛哈看呀著!
頓亞唱著，眼睛直直地盯著那影子，影子仿佛在找唱歌的人。待唱完了，頓亞探出了身子，大聲喊:
“過路的尕妹!若要過河呢，招招手;若是走路呢，腳步就別停!”
那個影子招了招手。
頓亞打一聲長長的口哨，飛也似地下到河邊，解開了羊皮筏子的拉繩，向河心劃去。
頓亞一門心思想著去對岸，不知道背後的河灘上，默默地站著一個女子，這女子已經聽了頓亞很多的歌。