畢昇與活字印刷
同學們，當你從書包裏拿出課本準備上課時，你曾想過，這書是從哪來的？書上密密麻麻的方塊字是怎麽印上去的？說到印書啊，你必須記住一個人——畢昇，就是這個人發明了印刷術，才有了世界上各種各樣的書。畢昇一次小小的印刷創新，給世界帶來了翻天覆地印刷大革命！對印刷業的發展和社會文明進步帶來了無法估量貢獻！
死版刻字累死人！
畢昇是我國宋代偉大的發明家，從小生活在一外普普通通的農民家庭，由於家裏經濟困難，十幾歲的時候，父親就沒錢讓他讀書，叫他到一家印刷廠當工人。那時的印刷工人十分辛苦，印刷技術落後，工人勞動強度很大，最簡單的一本書，要印幾個月甚至半年才能完成。
那時所有的印刷廠采用的都是死版印刷。什麽是死版印刷？就是把字一個一個刻在木版上，一個版子了要刻幾百個字，這些字不能活動，都死死地擠在一版子上，所以叫它死版。
而且做這種死版還很費勁，比如一頁書就是一個版，做這個版子要許多工序。首先是選好木料，做版子的木料很講究，普通的木板不好刻字，必須用最好的桃木或楠木做成。一塊塊與書頁一樣大小的版做好了，然後刨光打磨。打磨光滑後，再交到刻字工那兒，由刻字工人先將要印刷的書，一個字一個字反過來寫到版子上，然後，再把那些字一筆一畫地刻出來，沒筆畫的地方用刻刀刻掉了，有筆畫的地方留在版子上，一塊整版刻完了，刷上墨，再倒過來往紙一印，就是一頁書。版子上的字不能刻大，刻大了浪費版子，字刻得越小越省版子，所以，刻一塊版子十分不容易，不但刻得人眼酸手痛，同時還要特別仔細，不能刻錯字，要是一塊版子刻好了，發現中間有一個錯字，那就糟了！整塊版子就得刨平重刻。那時的刻字工人辛苦極了！有的人不到三十歲，眼睛就看不見了！所以，有的刻字工人一輩子也刻不成一部書。如果一本書有10頁，就得刻10張版子，有100頁就得刻100張版子，一般的書都有幾百頁，想想看，這要多大的工作量！要用多少木版，要花多少時間，才一刀一刀地刻出來！常常印一本書的版子，就要幾間房子來堆放，車間裏到處都是堆的版子。一本書印好了，這些版子也就成變材火，一點用也沒了，多麽浪費！多少心疼呀!
畢昇就是在這樣的印刷廠裏幹了十幾年的活，什麽活都幹，他到山上去伐過木，他做過版子，做得最多的是刻字，刻得腰酸背痛，一天也刻不了幾十個字。特別是上等楠木做成的版子，更能刻。楠木生長在我國南方的原始森林中，一般的樹齡也要幾百年，甚至上千年。所以，楠木的質量很重，木質特別堅硬，一般的木料，一刀就能刻出一道口子，而楠木七刀八刀也刻不出一個口子。可想而知，一塊版子幾百個字，工人們要刻少天哪！
“過家家”的啟發
哎！到底怎樣改變這種落後的印刷技術呢？說來也真叫巧的，畢昇是從他小兒子的一次遊戲中，得到了一個開天辟地的啟示！
畢昇成家不久，就生有了個兒子，家裏還養了一頭豬。小兒子才七八歲，每天一下學，畢昇就叫他去挖野菜喂豬。
一天，天都快黑了，畢昇下班回家，隻聽豬在圈裏餓得嗷嗷叫，挖野菜的小兒子卻不見蹤影。畢昇很著急，就跑到山裏去找兒子。
小兒子今天不想自己挖野菜，他想用不費力的方法得到喂豬的野菜。他看見鄰居家的孩子挖了滿滿一筐野菜，就相想通過他們常做的一種遊戲，將鄰居家小孩的野菜贏到自己的筐裏來。這種遊戲，村裏孩子個個都會做，做起來也方便，原來叫做“猜螺螺塘”，現在叫做“過家家”。村裏孩子做起來很熟悉，先在田邊地上挖個小坑坑，參賭的人每人挖一個。坑挖好了，每個人在自己的小坑坑裏放滿自己挖的野菜做賭本。然後再到河邊撿個小螺螺殼，這種螺螺殼由誰掌握，誰就是莊主。孩子們常常有好幾種方法來做這種決定，最常見的就是比尿尿，誰尿得最遠，就由誰掌握螺螺殼做莊主。
這一次畢昇的小兒子尿得最遠，他當仁不讓握著螺螺殼做莊主。這小子玩“猜螺螺塘”比誰都聰明玲瓏，一會兒，手伸進這個小坑坑，一會又伸進那個小坑坑，隻見他的兩手不停地在兩個小坑坑裏來去倒，那個螺螺殼就跟變戲法一樣，不停地隨著他的手在兩個小坑坑裏鑽，看得鄰居家小孩眼花繚亂弄，總是猜不對，他猜螺螺殼在這個坑了，卻又到了另一個坑裏，弄得一會就輸了一坑野菜，一會又輸一坑野菜。看著自己辛辛苦苦挖來的一筐野菜，一會就輸到畢昇兒子筐裏了，就傷心得哭起來。
畢昇站在他們後邊，看著好笑，正想說鬼兒子幾句，他自己突然眼一亮——想起一個十分重要的問題：孩子們猜螺螺塘的螺殼是活的，可以從這個坑倒到那個坑，那麽印刷版子的字能不能也用活字來去倒呢？可以從這個版倒到那個版子呢？要是用一個活字來代替死字，多次使用，不就不用刻那麽多字？不就省力多了嗎？畢昇一有這個想法，如同黑夜裏突然打開一道天窗似的，心裏一下亮起來！眼睛一下亮起來！他激動得跨過幾道溝，發瘋似的往印刷廠跑，他要把這種想法告訴同伴。
同伴們聽了，都十分激動，都說畢昇想起一個好辦法！可怎麽將死字變成活字呢？一個個望著畢昇，都不知他想的這種方法能不能實現。
啊！膠泥活字
畢昇隻是受了兒子玩遊戲的啟示，具體怎麽做，他也沒底。不過他相信，這肯定是一種更省力的做法，一定得想辦法改進落後繁重的印刷方法。畢昇先將原來的做版子用的木料，鋸成一個個長長的小方塊，然後在小方塊的一端刻上反體字，再倒過來印在紙上，就是個正體字。這樣做，字是活了，不像先前刻在版子上的字都是死字，挪動不得，印過了，就再也取不下來了。可是，這些長長的小木塊，要拚成一個能印刷的版子卻十分困難，因為小木塊再拚起來的版子都是太大！太散！很難拚成一塊整體的版子。而且在單獨一塊小方木上刻反寫的字，由於木料紋理疏密不勻，木活字沾水後容易變形，不適合做版子，而且刻起字來更費力。
怎麽辦？難道就沒有更好的辦法了嗎？
畢昇飯不想吃，覺不想睡，一連想了許多天，經過一次一次的實驗，找到一種比小木塊更好的刻字材料——膠泥！
當地有一種很粘的泥土，再加上一定比例的膠，反複攪和，然後放到太陽下曬幹，就像橡膠似的，但比橡膠結實。將這種膠泥製成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃突起的高度像銅錢邊緣的厚度一樣，再用火燒硬，成為單個的膠泥活字，這種膠泥燒成的字，能夠連續印刷若幹次也不會壞。
為了適應排版的需要，一般的常用字都得備上幾個、幾十個甚至上百個，以備同一塊版內相同字的重複使用。這樣的膠泥活字做多了，撿起來不方便，在一大片字海裏去找一個字，非常困難。後來，畢昇按照漢字的聲母排列或部首排列，將同聲同韻的字排到一起，撿起來就方便多了。若到遇到不常用的冷僻字，事前沒有準備的話，也可以隨製隨用。
這樣，工人們在排版時，再不用在十分堅硬的楠木板上一個個刻字，他們可以直接去揀一個個活字。撿字時，手裏端著一個事先做好的鐵板，鐵板上鋪上粘合劑（鬆香、蠟和紙灰），按照文章的按照文章的字句段落去撿字，將一個個活字依次排放在跟書頁一樣大小的版子上。一個版子的字撿完了，再在版子四周圍加上鐵框，固定好那些鬆動的活字。等一個版子也就是一頁書的字撿完了，再用火加熱，讓粘合劑將一個版子的活字固定成一個整體，稍微冷卻時，用平板把版麵壓平，待到完全冷卻後，就可以刷了。印完後，將印版子放到火一烘，粘合劑熔化，再拆下一個個活字，按聲韻排列，放到字架上，留著下次排版再用。
啊！誰能相到，受到小兒子的一次遊戲啟發，畢昇卻帶來了印刷業的翻天覆地一場大革命？1584年，這種活字排版印刷術傳到歐洲，改變了世界的印刷技術。
因為有了畢昇，世界上才有了成千上萬的書！
因為有了畢昇，人類才有了更快的文明傳播！
因為有了畢昇，社會才有了今天的進步！
所以，當你知道書是怎麽來的，你就一定會懷念這位偉大的科學家——畢昇！