沙漠中有座神秘的古堡
A、
中午，一望無際的戈壁灘上，驕陽似火！沙子烤得發燙！石頭烤得冒火！一棵棵古老的胡楊，像一個個佝僂的老太，倔強地站立著。
太陽底下的戈壁灘，蒸起火火的旺氣。一支長長的駝馬隊，被旺氣幻晃得頂天立地，在烈日下，沿著彎曲的戈壁小道，躊躇前行。叮叮當當的駝鈴聲，慢慢響來。
隊伍行進到一個圓形的沙丘跟前，隻聽有人大喊：“不好了！沙塵暴來了！”
大家對天空一看，一道黃褐色的風牆，鋪天蓋地，呼嘯著向隊伍壓來！眨眼功夫，四周一片昏暗！
太陽，看不見！
遠處的山，看不見了！
腳下的路，也看不見了！
狂風卷起石子和樹枝，砸得人睜不開眼！整個駝馬隊頓時亂作一團！
那個騎著赤紅色大馬的領頭人，使勁勒住馬，嗆著風沙，大聲喊：“今天遇上黑沙暴了！大家不要慌！趕快下馬！所有人都抱在一起！後麵的人抱著前麵的人，前麵的人抱著駱駝和馬！快！趕快行動！否則會很危險的！”領頭人很有經驗，他知道，在沒有森林沒有高山的戈壁灘上生成的沙塵暴，風力巨大！會刮起羊！刮起人！刮起馬！卷走包房！甚至連好大的沙丘，都能從一個地方，刮到另一個地方去！所以，他立即命令隊伍停止前進，所有人畜團團抱在一起，增加重量，不至於被狂風刮起，或摔死，等躲過這陣沙塵暴，再繼續趕路。
也不知過了多久，風力慢慢地減弱。
大家從沙堆中爬出來，抖掉身上臉上的沙子。沒水洗臉，他們互相用舌頭舔掉眼睛裏的沙子，重新看到光明。
一會，領頭人要所有人都站好隊，數點人馬。點了點，一個人沒少。他就叫大家飲牲口、吃幹糧，然後，繼續前進。
太陽快要落山了。
茫茫戈壁，仍然無邊無際，不知還有多遠才能走完。
領頭人勒住馬，回頭對後邊的隊伍大聲喊話，他要大家快些走，天黑前，一定要趕到塔塔爾國都。因為，隊伍裏所帶的水，已經不多了，隻夠行人分飲一次，牲口飲水已經沒有了。在沙漠裏行走，沒有水，意味著什麽，隊裏每一個人都很清楚。所以，必須盡快走出厚沙無水的地段，找到人畜飲水和住宿的地方。吃飽喝足，再休整休整，才能最終到達自己的祖國。
他們的祖國，在塔塔爾國西邊的塔吉克斯坦王國。老國王心愛的王儲，明年過了古爾邦節，要舉行婚禮。兩個月前，老國王派了一支上百人的駝馬隊，由穆罕默德大臣帶領，到中國大唐首都長安，購買絲綢和瓷器，為婚禮做準備。老國王告訴他們，此去雖然路途遙遠，但是一定要在古爾邦節前回國。
因此，穆罕默德大臣在長安置辦好物品，不敢在繁華的長安逗連，帶領隊伍，立即啟程回國。
長長的隊伍，趕著一架架馱著貨物的駱駝，跟著穆罕默德大臣，日夜兼程，一刻不停地向西行進。艱難行走了一個多月，才走到烏孫國東部的可科克拉大戈壁。他們從古樓蘭國加的水、買的食物，基本用完，眼看就要走進一望無際的大戈壁，怎麽辦？大戈壁上找水是非常困難的。大家隻有一個意願：日落前，必須趕到塔塔爾國國都塔塔爾城，在那裏加水，買食物。
緊跑慢趕，跑得牲口們口吐白沫，年老跑不動的駱駝，常常跪下要求休息，不肯往前走。它們哪知道，在沒水的地方是不能休息的，在這裏倒下，就意味著死亡！
看來，天黑前是無法趕到塔塔爾國國都了！穆罕默德大臣心裏很著急，上百號人和幾十隻牲口，一旦走進無水的大戈壁灘，就等於走進死亡之海！那將會是什麽樣的情景……穆罕默德大臣不敢再想下去，勒住馬，轉身對後邊的隊伍大聲問：“哎，你們誰知道，塔塔爾城以東，哪兒還可以找到水嗎？想想看朋友們。塔吉克的鷹，飛得再高，也是要喝水的嘛！”
隊伍中一個大漢回答說：“記得翻過前麵那道沙梁，再往右走，那兒有一座古堡，很漂亮的一座古堡。傳說，這座古堡是兩百多年前，塔塔爾國王親自為他的小兒子建造的。我想，在那兒，過宿應該是沒問題的，至於那裏有沒有水，就不知道了大臣先生？”
他們前麵的那座城堡，是一座十分古老的城堡。上世紀，城堡周圍，森林繁茂，河流縱橫。草原上，到處開滿鮮花。當時的塔塔爾國王為了防禦外來侵略，就在這裏建起一座城堡，派他的小王子葉爾肯·阿裏旺駐守。經過一次又一次的戰爭和掠奪，森林不見了，河流幹涸了，美麗的草原變成荒無人煙的大戈壁灘。
在大戈壁灘上，永遠留下這座孤零零的城堡。
穆罕默德大臣聽那大漢一說，他也想起來了，塔塔爾國境內是有一座古堡。古堡雖然荒蕪了，說不定還能找到水。於是，他就領著全隊人馬，浩浩****向古堡進發。
B、
太陽快下山的時候，隊伍到了古堡跟前。
穆罕默德大臣跳下馬，在古堡四周仔細察看。這是一座非常古老的穆斯林建築，有數十座圓頂建築，高高低低，鱗次櫛比，有石木結構的，有粘土結構的。雖然經受了幾百年的風雕雨蝕，主建築那巨大的圓頂上，月牙與寶劍，還直直地對天而立。一扇扇洞開的門，門門相套。彎簷曲廊，磐磐石柱，雖然已經破敗不堪，但仍可見當年王室的輝煌與華貴。
穆罕默德大臣將整個古堡尋看了一遍，覺得這個地方，非常適合他的駝馬隊過夜。於是，立即分派一些人先去找水。分派一些人打掃城堡。又分派一些人架起石頭，開火做飯。
這時，有人來報告，說在城牆的一塊石頭上，發現一行字，不知什麽字。叫穆罕默德大臣去看看。
穆罕默德大臣去一看，是用英文寫的一段告示。當地警方告誡所有過往行人，無論什麽情況，人畜一律不得在古堡住宿。說這座古堡裏，曾多次發生人畜傷亡事故，至今無法偵破。
穆罕默德大臣看了告示，有些拿不定主意。這到底是警方的告示，還是塔塔爾國不歡迎客人留住呢？他望著陰森森的古堡，望著古堡周圍散亂的白骨，心裏有些發寒。再看看，天已經完全黑下來了，大家在這兒已經找到了水，說什麽，牲口也要停下來喝水，人也要停下來吃飯。前不著村，後不靠店，無邊無沿的大戈壁，還能往哪趕呢？哪兒再有這麽合適的地方可供大隊人馬過夜呢？再說，大夥都已經累癱了，牲口也跑不動了，再命令繼續前進，似乎不近人情。無論怎麽危險，今晚也得在古堡住下了。
於是，穆罕默德大臣叫大夥先吃飯。吃了飯，把牲口飲足，再把它們都集中起來，關到一邊的廳子裏。又派人再把所有水囊灌滿水。多做些飯，把各人的幹糧袋裝足，第二天上路用。
接著，穆罕默德大臣又派人找來一些木棍和石頭，把廳子門堵好。把駝架上的貨物，一件一件卸下來，全部放到睡覺的大廳裏邊來。並要每個人把身上的刀解下來，統統放到枕頭底下，以防萬一。最後，他親自選派幾個大漢，在門外輪流值班。並親自將一束駝鈴懸掛在門頭上，叫值班人好好守著，一有情況，響鈴報警。
一切布置完畢，穆罕默德大臣讓大夥先睡，他不放心，又到外邊去尋看。
古堡四周仍然安安靜靜，未發現一點異常。
穆罕默德大臣放心地回到廳內，打開腰裏的酒葫蘆，喝了兩口酒，也躺到隊伍中間。
一個多月來，日夜行路，人困馬乏。漢子們一倒下，便是一片鼾聲。
剛睡了不到一個小時，外邊起風了。
風聲中，好像聽到遠遠傳來一陣陣怪叫：
“嗚——！嗚——！……”像女人在慟哭。
“嗡——！嗡——！……”像遠處在打悶雷。
“嗷——！嗷——！……”像野狼在哭嚎。
“咿——！咿——！……”像黃鼠狼在尖叫。
“啊——！啊——！……”像有人在練嗓子。
……
穆罕默德大臣一下被驚醒了！他坐起來，聽聽，不知是什麽聲音？隻覺得渾身有些毛骨悚然！難道古城堡裏夜晚鬧鬼不成？警方告示上說的，是不是就是這些夜鬼？……他輕輕叫醒幾個年輕人，帶著刀槍，提著馬燈，到城堡外邊探看，他們逆著風向，走走停停。走了好一會才發現，原來發出聲響的地方，都是一些土牆土堡。這些土牆土堡經過數百年的狂風吹刻，已經變成各種各樣奇形怪狀的土雕，有的像層層疊疊的雲層，有的像張開的獅子嘴，有的像凶惡的鱷魚頭，有的又像巨大的蘑菇……風一吹進這些口風中，就會發出各種各樣的怪聲。
這哪兒是鬼？大家虛驚一場！
穆罕默德大臣馬上叫幾個年輕人趕快回到廳子休息，明天一早上路。
睡下不久，穆罕默德大臣剛要閉眼，然聽門前駝鈴一陣響，他一嚇，連忙坐起來，大聲問：“怎麽回事？”說著，抓起刀跑出來。
那個放峭的士兵說：“大臣先生，好像看到遠處有幾點火光，不知是什麽人？你看在那。”士兵指著遠方給穆罕默德大臣看穆罕默德大臣快步走到前麵小坡上，一看，說：“好像是朝我們過來了？”說完，大聲對廳內喊：“起來！起來！有情況！起來！統統起來！”
大廳裏，睡得懵懵懂懂的人，一個個揉著惺忪的眼睛，各抄各的家夥，驚惶失措地往門外跑。
穆罕默德大臣趕快集合隊伍，做好戰鬥準備。
這座古堡，坐落在塔塔爾國、印度和塔吉克斯坦三國邊境一代，常常有沙漠劫匪越境搶劫，殺人越貨。他們組成一幫一幫的馬隊，搶到食物就吃，搶到錢物就跑，在沙漠上就跟風似的，來無影，去無蹤，警方根本就無法抓住他們。
塔吉克斯坦國地處最西邊，商人們東渡中國做生意，必經絲綢之路，因此常常遭到沙匪們搶劫。所以，這一次來去長安為王儲置辦婚禮物品，隊伍中不僅是商人，還有許多扮成商人的士兵，以防萬一。穆罕默德大臣也是一個英勇善戰的將軍，對沙匪的防範，早有準備。
說話間，那星星點點的火把，越來越近。
穆罕默德大臣馬上叫士兵們迅速做好戰鬥準備。命令士兵們將貨物在大廳裏放好，用石塊堵住門。然後，將一百多商人和士兵分成三隊。一隊埋伏在左側的沙丘下。一隊埋伏在右側的小山後。還有一隊鎮後，在古堡前麵不遠的地方埋伏好。使陣地基本形成口袋型，而袋口朝著對方張開。
一會，遠處那星星點點的火把，很快變成一條長長的火龍，瘋狂地向古堡撲來。
這些沙匪們，白天，熾烈的太陽光照在沙漠上，燃燒起滿天耀眼的旺氣，分不清天和地，即使一堆馬糞，都會旺起數丈高，根本分不清哪是人，那是胡楊樹。所以，他們一般都在晚上尋找目標。晚上，沙漠中的旺氣沒有了，能看清很遠地方的動靜。
今天，天黑不久，他們看到古堡附近有火光，斷定有商人經過，馬上決定出擊。
火把越來越近。
火光中，已經聽到馬蹄聲。
不一會，二十多人馬的隊伍，跑到古堡跟前，匪首勒住馬，喊話，問古堡住的什麽人。
穆罕默德大臣一聽，這些人不講依斯蘭話，都講英語，他們不是塔塔爾人，也不是塔吉克斯坦人，而是印度人。這夥人是印度過來的？穆罕默德大臣借著火光仔細看看，那個喊話的匪首，頭上裹著一道道藍布，耳朵上墜著大大的耳環，脖子上還戴著粗粗的項圈。
等了等，穆罕默德大臣大聲告訴他，他們是塔吉克斯坦的買賣人，在這兒飲牲口，天一亮啟程。
那匪首說：“經過我們的國土，要丟下買路錢的，知道嗎？”
穆罕默德大臣馬上說：“先生，如果我沒聽錯，你應該是印度人吧？”
那匪首馬上不願意：“你管我哪國人？叫你丟錢你就丟錢，少囉嗦！”
穆罕默德大臣說：“買賣人嘛，東跑西顛的，就是用錢來換貨物，身上沒有現錢。不過，先生你要喝酒，過來喝幾口，這兒有。我們塔吉克人是最喜歡交朋友的。”
匪首一聽沒錢，又說：“沒錢？錢都換成貨物？那就把你們的貨物丟一些下來吧。”
“貨就是商人的命啊先生！家裏老婆孩子都指望貨物回去換口糧哪先生。你們還是等下一撥商人吧，也許他們比我們更有錢。”
那匪首不再說話，刀一揮，命令他的隊伍衝過來。
穆罕默德大臣早有準備，等沙匪們叫著喊著衝進他的“口袋”時，一聲令下，三處埋伏的士兵，一齊猛衝上來，將二十多個沙匪團團圍在“口袋”中，喊殺聲震天，嚇得那些沙匪們不要命地四處逃竄。
沙匪們逃走了。
古堡又恢複了平靜，
穆罕默德大臣叫大夥趕快休息，明天一早上路，離開這個危險的地方。
C、
第二天早上，金色的太陽，像個巨大的火球，從大漠東邊冉冉升起。
按說，這個時間，穆罕默德大臣的這隊人馬，早該上路了。然而，他們沒有上路！一個也沒有！穆罕默德大臣和一百多條大漢，還有幾十頭牲口，一個也沒有走出古堡，人畜全部停止了呼吸！一個個仍像睡覺那樣，橫七豎八地躺著！永遠那樣橫七豎八，躺在了古堡之中！
古爾邦節快到了，老國王天天盼，天天望，就是不見穆罕默德大臣隊伍的一個人影。
眼看離王儲的婚禮沒幾天了，東去大唐置辦禮品的隊伍，仍沒有回來。
老國王急得沒法，又派出一支精銳的騎兵隊，沿著絲綢之路，尋找穆罕默德大臣的駝隊。
騎兵隊沿路尋找，一直找到繁華的都城長安，得知穆罕默德大臣的隊伍，早在五個月前，就帶著貨物離開長安回國了。騎兵隊隻好又沿著絲綢之路，迅速往回找。
找來找去，才在塔塔爾國這座古堡裏，找到失蹤多時的穆罕默德大臣駝隊。他們的屍體已經被風幹！但一百多人仍保持著睡覺的姿勢，仍那樣橫七豎八地躺著，一點看不出犧牲前有過搏鬥的跡象，刀槍都放在枕頭下，錢裝在口袋裏，沒有一個人身上有傷痕。而且，那些精美的瓷器和美麗的絲綢錦緞，以及各式各樣的手工藝品，一件不少，仍好好地放在大廳裏。這樣的現場，根本不像是那幫印度沙匪們幹的，要真是那幫窮凶極惡的印度沙匪們幹的，他們為什麽一不要錢，二不要物呢？這些中國瓷器，那一件不是價值連城哪？
那麽，到底是誰殺死害了穆罕默德大臣他們？這些殺人凶手，一不要錢，二不要貨，為什麽單要他們的姓命？這百條大漢，臨死前，一個不反抗，一個不搏鬥，就那麽安然死去？死得也太蹊蹺了！凶手到底用什麽樣高明的手段，奪去了他們的性命呢？難道單單是為了報複嗎？
老國王下令，一定要緝拿凶手！為國民報仇！他從國內調遣最好的偵探和士兵，荷槍實彈，由王儲親自帶隊，雄赳赳，氣昂昂，來到古堡。
可是，第二天老國王得到的同樣是駭人聽聞的噩耗：王儲和所有士兵，全部遇難！
天哪！這到底又是誰殺了王子呀！老國王萬分悲痛，把王儲的屍體運回國城。立即向印度國發去通牒，抗議印度人越境殺人劫物。
印度國王並不搭理。說，那根本不是印度人所為，那座古堡本身就是個吃人魔鬼！印度也同樣是受害國，在塔吉克國之前，印度和附近其他一些國家，就曾有十多批商人，同樣在這座古城堡裏不明不白地喪命。說他們印度警方從抓住的沙匪口中得知，沙匪們不但沒有殺死這些商人，沙匪自己也在古堡裏死了好幾個。
塔吉克斯坦老國王聽到印度國王回話，也一頭霧水，不知到底誰製造了這麽多冤案？他聯合周邊一些受害國，向全世界發出求援，並懸賞黃金萬兩，要求國際刑警協助偵破古堡疑案，緝拿凶犯，為遇難的王儲和眾多無辜的人們鳴冤。老國王並且許諾，誰抓到凶手，除了得到賞金，並將宮中最漂亮的公主，許配於偵破英雄。
懸賞發出去半年多，一直無人問津。
一天，王宮外邊突然來了一個破衣襤褸的乞丐老頭，說他是來偵破古堡疑案的，要求見到國王。
王宮裏的人，沒一個相信乞丐老頭的話。說，老頭，餓了，給你個饢吃。吃飽了，趕快走遠點，別在這兒嚕蘇，老國王正為失去王子傷心不已，惹得他生氣，一刀把你宰了，你還不知道自己咋死的呢！
那乞丐老頭不走，說他真是來破古堡疑案的，一定要見到國王。
那乞丐老頭賴著不走，門丁們毫不客氣地把他捆起來，送到老國王跟前。
送到老國王跟前也不怕，那乞丐老頭仍然說他是前來破案的，按禮節，不應該把他捆起來。
老國王對乞丐老頭看了看，覺得好笑，就叫人把老頭鬆開。問他：“你是哪裏人？”
乞丐老頭說：“我是旅居印度的英國人。”
老國王又問：“你真的破過案嗎？”
乞丐老頭說：“一生中，破過無數疑案。”
老國王不相信，說：“你是不是見到懸賞中除了賞金，我還承諾許配公主這一說呀？你老頭居然動心了是不是？”老國王很生氣，“來人！給我把荒唐的老家夥，拉出去打一頓！”
乞丐老頭一嚇，忙說：“不不不！我隻是一心幫助貴國破案，沒指望許配公主。我這麽大年紀，還指望得到公主幹什麽？豈有此理！你真的將公主許配給我，我也不要。”
老國王不聽老乞丐說。又問：“那麽，黃金呢？一萬兩黃金是不是也很可觀哪？”
老乞丐更不屑一顧：“黃金對我來說，可有可無。隻不過生來對一些世界疑案，有些興趣而已。”
老國王一聽，大笑道：“說得好聽，一不為黃金，二不為美女，你大老遠地跑到別國來破案？哈哈哈哈！我問你，你是一個正常的英國人嗎？”
乞丐老頭說：“請國王相信我，我有把握偵破此案。自從得知這座古堡裏的種種命案，多年來，我就開始關注它，並對它詳細研究了多年。今天，又聽說國王心愛的王子也遭此不幸，我再也不能保持沉默了，就從印度來到貴國。國王，若是此案不破，本人願意與王儲一同葬身古堡！”
老乞丐這麽一說，老國王馬上認真了。說：“你要知道，朝廷無戲言，你既然這麽有把握，願不願意立下契約？”
乞丐老頭說：“當然願意。”
老國王隨即叫人拿來筆墨，當場立了契約。
老國王又問：“偵破此案，你打算要多少軍隊？要多少武器？”
乞丐老頭說：“一不要軍隊，二不要武器。隻要國王給我一隻猴子，一個鐵箱和一張漁網。”
老國王一聽，認真地說：“此話當真？”
乞丐老頭說：“當真。”
老國王一拍案子，站起來，說：“好！一言為定！我馬上派人給你弄來一隻猴子，一個鐵箱和漁網。此案破了，本國王按照懸賞做出的承諾，一一兌現。若是破不了，或者你再發生同樣的危險，皆與本國無關，你都聽清楚了嗎？”
乞丐老頭說：“聽清楚了。”
老國王望著那乞丐老頭，將信將疑，看了他一會，又說：“你若反悔還來得及。”
乞丐老頭很堅決，說：“我不反悔。”
老國王十分高興，當晚在王宮裏擺下國宴，為乞丐老頭餞行。
D、
第二天一早，乞丐老頭駕著馬車，帶著猴子、鐵箱和漁網，一個人向古堡駛去。
一連走了幾天，才走到塔塔國國境。
一天，在天快黑的時候，老乞丐發現遠遠的大漠深處，隱隱約約看到一團黑氣，看上去，像一團烏雲，又像一道森林。老乞丐知道，那就是神秘的古堡！這座神秘的古堡，對映在日落前的大漠旺氣裏，變成萬丈幻影，頂天立地，像一個巨大的魔怪，蜮蜮不停地晃動。
乞丐老頭心裏也隨之有些緊張，他望著這個黑色的墳墓，想想一起又一起不明不白的命案，心裏充滿憤恨與不平！他不知道，這次會不會能夠按照他長期所研究推理的那樣順利破案？萬一情況有變，將如何對待？……乞丐老頭深知這個國際疑案的棘手程度，這座黑色的墳墓中，已經有了幾百人在此喪身，這些無辜的生命死得太冤！參加破案的人不計其數，其中不乏世界著名的大偵探家，都到過這裏。然而，他們都一一失敗了。這次，若不解開這個死亡之謎，不知還有多少生命要死於無辜。乞丐老頭相信自己，一定能解開這個百年的古堡之迷，他在許多資料中，查到過類似案件的真實情況，相信上帝會幫助他。
陰森森的古堡，靜靜地屹立，它像默默接待所有死亡前活著的生命一樣，默默迎接這個活得不耐煩的乞丐老頭。
乞丐老頭心裏緊張了一會，馬上平靜 下來，他鎮定自若，來到古堡跟前，先把車馬放到遠處沙丘下。趁著天還沒黑，仔細觀察古堡外形。
這是一座古老的依斯蘭風格的宮廷建築，雖然破敗不堪，通過它的造型和結構，完全可以看出依斯蘭建築藝術在世界建築史上的輝煌成就。可惜，他今晚不是來做建築考古的，他的任務，要徹底解開這個神秘古堡的吃人之謎，弄清楚，它到底是怎樣一次又一次不聲不響，輕描淡寫地將那麽多人吃掉的，使那些死亡者，一個個就像到這裏來尋求安樂死一樣，沒有搏鬥，沒有痛苦，就那麽悄悄地離開了親人，離開了世界，給世人留下一起又一起迷案。
他今晚要弄明白這些。
乞丐老頭觀察完古堡外形，然後牽著猴，走進古堡的中央大廳。
大廳裏空**如也。
陰森森的風從門窗裏吹進來。
地麵上，一具具幹癟的殘屍，在陰風中平靜地躺著。他們核桃般的臉，已經幹得堅硬。深深地陷下去的眼窩，在向人們訴說著死亡前的迷惑。
乞丐老頭越過那些幹屍們，抬頭看看高高的穹頂，頂梁是木石結構，繪製多年的穆斯林五彩畫，還斑駁可辨。
夜幕徐徐降臨。
古堡裏慢慢地籠罩著灰暗，一切越發變得可怕起來！
天漸漸地黑了下來。
外邊的漠風越吹越響。
夜風吹在古堡的土牆洞上，發出鬼號般的哀鳴，整個城堡，就像陡然生出成百成千的魔鬼，在廝殺，在嗷叫。
乞丐老頭不慌不忙，從口袋裏摸出一個細細的針筒，給那隻猴子注射了一針麻醉劑。
沒過一會，那隻活蹦亂跳的猴子，便醉醺醺地打起瞌睡來。
乞丐老頭把猴子放到漁網裏，讓它安睡。再把網口向上張開，網綱抓在自己手裏，他自己鑽到鐵箱裏，從鐵箱的玻璃孔裏，觀察外邊的動靜。
約莫過了一個時辰。
外邊的風漸漸小了。
古堡的哭聲也漸漸地低落下去。
半個月亮慢慢從雲霧中鑽出來，月光從窗口照進了大廳。
乞丐老頭借著月光，更清楚地觀察一切。
這時，不知從哪傳來一陣呼呼的響動。
乞丐老頭心裏陡然一緊，猛抬頭，隻見一團團黑影，從穹頂的梁縫中，撲撲飛下來。隨即聽到那隻猴子，在睡夢中輕輕地哼了一聲。
這時，乞丐老頭猛力一拉，收住手裏的網綱，將一把繩子死死抓在手中。
大廳裏馬上恢複了平靜，平靜得沒一點響動，就像剛才什麽也沒有發生過。
乞丐老頭手抓網綱，心裏莫明地安然。慢慢地，他就在鐵箱裏睡著了。
E、
第二天一早，乞丐老頭醒來看看，那隻活蹦亂跳的小猴，已經死了。網中那一團團赤褐色的怪物，縮成一堆，瑟瑟發抖。
乞丐老頭奮興不已，拖著漁網，迎著太陽，從古堡中走出來。
不等乞丐老頭睜開眼，隻聽“啊！”一陣歡呼聲！他嚇了一跳，連忙向沙丘下邊看去——老國王帶著一隊兵馬，從沙丘下歡呼著擁向古堡。人們跑到乞丐老頭跟前，不由分說，將他抬起來，一次一次拋向空中！一邊拋，一邊大聲喊：英雄！英雄！
原來，乞丐老頭離開王宮後，老國王不放心，親自帶領一隊兵馬，緊隨其後，也向古堡開過來。他們來到古堡，一點沒有驚動乞丐老頭，悄悄地埋伏在古堡城外的沙丘下邊。其實，老國王他們並不是來歡慶勝利的，而是準備第二天將乞丐老頭的屍體運回國去，為這位國際英雄舉行國葬。誰也沒想到，第二天，這位乞丐老頭竟奇跡般地活著走出古堡！
老國王把英雄迎回王宮，為他設宴，給他獎賞，封他為國婿。
乞丐老頭很平靜地回謝了國王。說，他什麽也不需要，他隻想抓住這些殺人凶手，這次總算完成了他多年的夙願。
老國王問他抓到的凶手在哪裏。
乞丐老頭指指漁網中那一團團褐紅的毛茸茸的東西，說：“這些家夥就是凶手！就是這些家夥一次又一次殺死了無辜的人！它們的學名叫沙漠紅鼬。這些沙漠紅鼬，長年生活在沙漠深處的胡楊林中。它們的嘴十分堅硬，就像一根根鋒利的鋼針！在幹旱的沙漠中，這種鋼針般的嘴，專門吸取胡楊的木質，偷吸動物的腦液和心血。當人們熟睡時，它們就悄悄飛來襲擊。這些家夥十分狡猾，將鋒利的鋼針刺進人的心髒時，就跟蚊子叮人一樣輕。所以，被襲擊的人，都是在不知不覺中死去。”
老國王驚呆了，問乞丐老頭：“你是怎麽知道製伏這些沙漠紅鼬的？”
乞丐老頭笑笑，從口袋裏掏出一本證件給老國王。
老國王接過一看，大驚！——他哪是乞丐？原來是英國著名的生物博士湯姆。