七

在大天使要塞這裏，攻城方與守城方的鏖戰已經持續了近一個月的時間。對於雙方的人員來說，無論是將官還是士兵，這都是一場太過於漫長的拉鋸戰。

自從四月份卡爾達克率領他的赤龍重裝兵團出征索菲亞南方諸城以後，一路上可以說是“勢如破竹”。沿途的諸侯和守將大多數投降了，按照卡爾達克的想法本來是要大肆劫掠的，但是他的副官凱勒爾勸止了他，理由也很充分——如果卡奧斯軍劫掠投降的領地，日後就沒有人敢向帝國軍投降了。有鑒於此，卡爾達克隻得下令約束部隊，一路急行軍繼續攻城略地。

但是，並非所有的索菲亞軍都失去了鬥誌，沿途仍有不少地方的自警團進行抵抗，他們或者深溝高壘，嚴陣以待；或者秣馬礪兵，主動出擊，給赤龍重裝兵團造成了不少麻煩。可惜也僅僅隻是麻煩而已，由於在數量，士氣和裝備上的差距實在太大，這些抵抗者們都被卡爾達克輕輕易易的打敗了。被打散的索菲亞軍有些投降了，有些則三五成群的躲進了森林裏，他們伺機偷襲落單的帝國軍，搶掠和破壞軍需物資，繼續給赤龍重裝兵團製造麻煩；但更多的人是沿著道路一路後撤，最終在大天使要塞與那裏的守軍匯合，增強了大天使要塞的防禦兵力。

因此，當卡爾達克殺到大天使要塞城壁下麵的時候，他所麵對的索菲亞軍一共有三股軍事力量，他們共同進行防禦——貝達老伯爵直屬的原大天使要塞防衛隊，接受萊恩斯和海因的仕事委托，由紅發男人薩羅斯所指揮的獨角獸傭兵團，以及撤退至此的各地自警團殘兵，再加上少量各地湧入的義勇軍所形成的一支混合兵力。姑且不論質，光是數量就已經很可觀了，而且他們的鬥誌都很高，這些人如果能夠得到好好的整編並加以活用，那麽完全可以形成一支相當有攻擊力的對抗力量。

可惜的是，這支臨時拚湊的部隊在指揮上顯得非常混亂，要塞的最高指揮官是貝達老伯爵這是毋庸置疑的，但並非所有的人都服從他的命令：獨角獸傭兵團固然是隻服從薩羅斯的指揮；而那支由許多殘兵混合起來的混編部隊也不習慣接受貝達老伯爵的命令，其中有些人甚至連指揮官都沒有，他們完全不知該服從誰；就算是貝達老伯爵自己，對於獨角獸傭兵團的出現和這些混編部隊的突然湧入也完全沒有心理準備，也不知道該如何安置他們。

貝達老伯爵在戰術範疇內還是有一定水準的，與卡奧斯帝國對抗的決心也很大，但是處理起那些需要靈活應變的問題來，他的頭腦就略顯僵化了。開始的時候他甚至下令對那些要求加入守城部隊的援軍身份進行鑒別，以確保其中沒有混入帝國軍的奸細，這嚴重挫傷了援軍的積極性。因此，直到帝國軍兵臨城下，索菲亞人也沒能建立起一個統一的指揮機製。各人隻是分別管理自己的部下，遇到問題也不知是否應尋求其他部隊的幫助，而且貝達老伯爵對於另兩支軍力一直抱有一份戒心，把守城的責任和範圍都置於自己的直屬部隊管轄之下，由於要塞防衛隊的兵力不足，有些地方的軍力就未免顯得薄弱了。

戰局就在這樣一種混亂的情況下拉開了序幕，雙方在數量上相差不大。但帝國軍的指揮要遠比索菲亞軍靈活——卡爾達克作戰時總喜歡衝在最前麵，指揮大軍的任務往往是由副官凱勒爾來擔任，這要比卡爾達克親自指揮更有效。相形之下，索菲亞軍的指揮就混亂的多了，貝達老伯爵發布的命令隻有他自己的直屬部隊遵守，獨角獸傭兵團的士兵一定要等到薩羅斯下令後才肯挪動，而那些混編部隊則幹脆完全不服從命令，自顧自的進行作戰。而且，在卡奧斯帝國所有的軍團中，赤龍重裝兵團正是最擅長於城塞攻防戰的，攻城用的器械和城塞戰的經驗都很充足。尤其是在這以前他們未能參加對聖佛朗西斯城的攻城作戰，早就憋了一肚子火，這一次打算在大天使要塞完全發泄出來。

但是，索菲亞軍占有地形上的絕對優勢——大天使要塞的城壁又高又厚；城牆下還挖了深達六尺的護城壕溝，用來防衛衝城車對城壁的破壞；通行的吊橋早就被拉起了，要想到達城壁下，先要過壕溝這一關，城上也不缺乏投石器之類的重裝備，弓箭和大石塊也早已儲備了許多，糧食，飲水都不虞匱乏。總之，帝國軍想要攻陷要塞決非一件容易的事。

雙方都有一定的優勢，又都有自己的缺陷，在這種情況下戰局的勝負就要取決於雙方指揮官的素質了。然而，貝達老伯爵和“紅武士”卡爾達克都不是那種視野開闊，反應靈活的指揮官，因此在最初的試探性進攻中，雙方的表現都很不盡人意。進攻方隻是單純的用弓箭和投石器攻擊城牆上的設施，而防禦方也同樣用投石器和弓箭進行還擊，如果海因或克瑞斯在這裏，一定會批評他們的作戰方式不夠洗練吧。

在這一次的戰鬥中，索菲亞軍略略占了上風——他們居高臨下的優勢得以發揮，可惜由於缺乏指揮，索菲亞軍的攻擊雜亂無章，沒能給敵人造成大的傷害。另一方麵，卡爾達克也是滿腹怨氣，他的部隊無法應付從城頭上砸下的石塊，被迫後退了數百步。然而，卡爾達克有一個很優秀的參謀——凱勒爾男爵，他向卡爾達克提供了改善局麵的建議，並象以往一樣得到了批準。

夜裏，當城頭上的哨兵耐不住困倦而逐步進入夢鄉時，赤龍重裝兵團傾巢而出，他們穿著厚厚的甲胄，但並未攜帶武器，而是每個人都帶著一大包土，他們摸到壕溝邊後就把土包扔在溝裏，然後再返回去繼續運土。等到城頭的士兵警覺時，護城壕溝已經被填了一多半，驚慌失措的索菲亞軍試圖用投石器和弓箭阻止赤龍重裝兵團的行動，但是凱勒爾早有安排，城下的帝國軍同樣使用弓箭和投石器壓製城牆上的攻擊，掩護大部隊繼續工作。

對於這樣的進攻，索菲亞人本應該主動出擊，即可破壞凱勒爾的企圖。但是由於索菲亞軍內部無法協調，黑夜之中根本無法調集部隊，白白喪失了反擊的大好時機，一直拖到天快要亮的時候，貝達老伯爵才倉促的率領一隊騎兵出城攻擊，然而此時，大天使要塞外的護城壕溝已經有很長一段被填平了。

帝國軍大部分都還沒有裝備武器，所以他們隻能後撤。但沒過多久，卡爾達克就親自帶著全副武裝的重鎧槍兵殺了出來，槍兵對付騎兵占有絕對優勢，所以貝達也隻能飲恨撤回。這一個回合的較量以帝國軍的勝利而告終，大天使要塞喪失了它的第一道屏障，此後帝國軍的攻城器械就可以直接威脅要塞的城壁了。

在接下來的數天內雙方展開了真正大規模的攻防戰，赤龍重裝兵團一麵使用投石器和弓箭等可以及遠的武器壓製城頭上的索菲亞軍，一麵用長梯向城牆上輸送士兵。而索菲亞方麵也不甘示弱，他們依靠人數上的優勢將衝上城頭的帝國軍一一砍殺，這時候指揮是否協調已經無關緊要了——索菲亞軍隻要看見城牆上有帝國的士兵就一擁而上將之亂劍砍死。無論帝國軍多麽英勇，他們始終無法在城牆上建立起一小塊立足之地。

在城下督戰的卡爾達克對於這樣的戰果當然極為不滿，他披上紅色戰甲，親自率軍衝鋒。隻可惜卡爾達克的巨大身軀雖然在平地上有著很大的威懾力，但對於爬城牆實在是力不從心。爬到一半時被一塊大石擊中了頭部，一頭栽了下來。那石頭砸在他的頭上頓時粉碎了，卡爾達克的頭盔也被砸碎了，可他的光頭竟然毫無損傷！爬起來之後，暈頭轉向的卡爾達克隨即就大聲怒吼著下令部下衝鋒，帝國軍的士兵們對此頗為不滿——卡爾達克的腦袋能頂住大石頭的撞擊，他們的腦袋可頂不住。在這種情緒的影響下，士卒們的進攻明顯懈怠了。

“混蛋！不許後退！給我往前衝！”

卡爾達克不顧索菲亞軍的箭矢嗖嗖的飛過他的身邊，大聲斥責士兵們。

“一個莽夫而已。”在城頭觀戰的老伯爵冷笑著評價。他取出弓箭，一箭朝卡爾達克的臉上射了過去。但是，這個大個子的行動出人意料的敏捷，就在箭矢即將射中他臉門的一刹那，卡爾達克舉起黃金盾擋開了這勢在必中的一箭。

城上的貝達對於卡爾達克的反應之快頗為驚異，而城下的凱勒爾也著實為自己的長官驚出了一身冷汗。他快步走到那戰意正濃的赤龍重裝兵團軍團長麵前，向他進諫言：

“大人，大人，目前我軍軍心已沮，是否暫時後撤？”

“不要胡說，凱勒爾男爵！”卡爾達克怒吼道。“我軍士氣正盛，再加一把勁就能破城了，現在後撤，難道想攪亂軍心嗎！”

“大人！”凱勒爾並未被卡爾達克的吼叫聲嚇倒。“我們目前傷亡不小，而且士兵們的體力都幾乎消耗殆盡了。您的任務是進攻新科夫諾城，若在這裏損失兵力過多，恐怕對日後的作戰有影響，還是先回去休整為上。”

卡爾達克猶豫了片刻，凱勒爾提到新科夫諾城確實打動了他，而且他對於凱勒爾一向言聽計從。

“好吧，既然你這麽認為，那我們就先後撤吧。”

帝國軍隨即發出了後退的信號，得到大赦的赤龍重裝兵團士兵們紛紛逃離了城牆上弓箭和投石器的攻擊範圍。這一個回合，雙方以平手告終。

在此後的幾天內帝國軍改變了策略，為了減少損失他們不再大規模的攻城，而是根據凱勒爾的指令分成許多小隊，沿著壕溝悄悄填土。凱勒爾很有耐心，他已經看出了索菲亞軍分布不均的弱點，所以隻在夜間找到索菲亞人的疏漏之處，將那裏的壕溝填平。隨著護城壕被填平的地方越來越多，索菲亞軍防守的破綻也逐漸暴露出來。此後凱勒爾就不再使用步兵強攻城壁，而是調集了大量攻城利器——衝城車反複的衝擊大天使要塞的城牆，衝城車的行動不快，但有厚厚的防護外壁，而且外壁上還包裹了一層厚厚的生牛皮，無論是弓箭或是石頭都損壞不了這種巨大而笨重的四輪機械，帝國軍躲在大車裏，用巨大的，頂端鑲嵌有金屬尖的巨木反複撞擊城牆，一層一層的剝去要塞的防護壁，直到最終徹底破壞這座要塞。

這種作戰方法的速度很慢，特別是對於象大天使要塞這樣擁有高厚城牆的要塞來說，要真想把它推倒至少需要好幾個月的時間，因此它的實際作用並不是很大。但是，日以繼夜的撞擊聲卻可以對守城者形成巨大的心理壓力。眼看著城牆在震動中一點點的塌陷，城內的士兵都感到了敗北的恐懼，貝達伯爵等人作為指揮官也都越來越煩躁不安，他們必須另想辦法擺脫這種局麵，否則守城士兵的士氣就會一落千丈。而這，正是凱勒爾的目的所在。

攻防戰進行了將近半個月後，索菲亞軍被迫第一次出城迎戰了。一天夜裏，貝達老伯爵和他的兒子，年輕的劍士貝利克安一同率軍殺出了要塞。直到現在為止貝達老伯爵仍然不完全信任傭兵團，而且他們也很難指揮，所以他隻能帶領著自己麾下全部的直屬要塞防衛軍團投入作戰。他們趁著夜色悄悄的打開城門，目的是摧毀城外的衝城車。

很不幸的，凱勒爾早就在等待這個機會了。連續幾天，凱勒爾和卡爾達克都率軍在要塞外麵守候，性情急躁的卡爾達克幾次質問凱勒爾是否判斷失誤，凱勒爾都隻能苦著臉向他請罪，然後再費盡唇舌的勸說卡爾達克當夜繼續埋伏。好不容易，凱勒爾等到了獵物。

卡爾達克這一次難得的耐著性子等待索菲亞軍離開城門——他必須把索菲亞人的退路封死，然後才能趁機搶占城門。卡爾達克的性情雖然急躁，但他到底是一個久經沙場的宿將，深知伏兵之妙。

等到索菲亞軍全部進入了包圍圈中以後，隨著卡爾達克的一聲大叫，要塞牆外的沙地上頓時燈火通明，帝國軍從四麵八方湧了出來，將索菲亞軍團團包圍，而卡爾達克本人更是橫衝直撞的衝到索菲亞軍與大天使要塞城門之間，截斷了索菲亞人的退路。

“中計了！”

老伯爵大叫了一聲。這叫聲實在太不合時宜了，反而令索菲亞軍陷入了混亂之中。

“緊張什麽，父親大人，既然卡奧斯軍來了，就索性大殺他一場！”

年輕而且衝勁十足的貝利克安在此時充分顯示出了他的勇猛和冷靜。麵對這不利的局勢，他不但沒有害怕反而勇氣倍增的朝敵軍衝了過去，在他的豪氣帶動下，一部分士兵朝帝國軍的包圍圈殺去。

對於索菲亞人的勇武，凱勒爾頗為驚異。但他畢竟處在有利的地位，赤龍重裝兵團的士兵們排成了幾重的包圍圈把索菲亞軍圍得水泄不通，然後就從四周逐漸向中間擠壓。盡管索菲亞軍拚命抵擋，終究無法頂住卡爾達克的猛攻。在凱勒爾靈巧的部署和指揮下，帝國軍的包圍圈一點點的縮小；索菲亞士兵一個接一個的倒下；地上的鮮血也流的越來越多。眼看著，索菲亞軍距離全軍覆沒的結局已經不遠了。

緊急關頭，從大天使要塞內又殺出一支部隊，是薩羅斯指揮的獨角獸傭兵團！他原本和貝達伯爵約定暫時擔任守城任務，但是現在看到己方的部隊有全軍覆滅的危險，薩羅斯不得不冒險衝出城進行援救。

傭兵團一向避免與正規軍做正麵衝突，但是這一次薩羅斯也隻能豁出去幹了。他的部隊不顧一切的猛攻靠近城門這一側帝國軍的背後，其攻勢之瘋狂令一向以大膽無畏著稱的赤龍重裝兵團士兵們也為之汗顏，終於，帝國軍被迫後退了幾十步，正是這關鍵的幾十步距離，使得薩羅斯能夠接應到貝達老伯爵的殘兵。

考慮到索菲亞人會有預備兵力的凱勒爾原本在這一側安排了最強戰力——由卡爾達克親自指揮的一個重槍兵中隊，再加上另兩個重鎧槍兵隊，目的就是阻斷索菲亞軍可能的援救。然而凱勒爾沒料到殺紅了眼的卡爾達克忙於追殺一小隊貝達伯爵的部下而遠離了城門的要道，致使帝國軍原本完美無缺的包圍網被薩羅斯撕開了一個口子。

“快衝，衝回去！”

經驗豐富的老伯爵看到了帝國軍的陣形有一角混亂了，立即讓自己的兒子率領殘存的士兵們向那裏猛攻。卡爾達克倉促的衝回企圖攔阻他們，但老伯爵親自攔住了他的去路。

“快滾開，老東西！”

卡爾達克暴跳如雷的吼道。

“你們這些老家夥稱雄的年代已經過去了！”

“那麽就試試我們這些老家夥的劍吧！”

貝達冷冷的回答。在他說話的同時，老伯爵的劍幻出一道銀光向卡爾達克的脖子繞了上去。卡爾達克以與他那碩大體型極不相稱的敏捷速度避開，手中的戰斧如雷擊般轟然斬下，老伯爵用盾牌硬擋了一下，一聲巨響，貝達後退了兩步。

“還頗有兩下子，老家夥！”卡爾達克傲慢的獰笑著，一步步向老將逼近。貝達伯爵一言不發，一邊暗中舒展著被震麻的手臂，一邊調整握劍的姿勢，準備抵擋下一輪攻擊。在他的心中，對於卡爾達克的實力已經頗為忌殫。

卡爾達克的第二輪攻擊比貝達伯爵想象中的還要猛烈，一般來說使斧頭的人動作總是比較笨拙，對付動作敏捷的劍士總會吃點兒虧。而卡爾達克卻完全克服了這個弱點，常人需用雙手才能輪起的巨大戰斧在這個“紅武士”的一隻手中就像一片羽毛般輕盈。卡爾達克把斧頭揮舞的就像風車一樣快，貝達伯爵完全無法從他的動作中找出破綻，他隻能一步步的後退，抵擋，再後退，再抵擋……他的盾牌被擊落了，甲胄上也顯出了裂紋，最後一擊從老伯爵的發梢擦過，打落了老伯爵的頭盔，看來老伯爵的命運已經很不妙了。

幸好在這時卡爾達克終於不得不停下來喘口氣，就在這一刹那老伯爵回頭砍倒了兩個在身後的帝國軍士兵，脫離了格鬥場。貝達伯爵很重視榮譽，但他更重視大天使要塞的存亡，就算是為此背上臨陣脫逃的汙名也在所不惜。暴怒的卡爾達克一邊高聲喝罵，一邊緊緊追趕，但此時貝達伯爵已經躲進了人群中，黑夜中很難再找到了。

“搶占城門！搶占城門！”

一看到索菲亞軍的兩支部隊已經合流，要全殲敵軍的希望已經破滅，凱勒爾立即改變了作戰目標。現在要塞的守備力量幾乎已經傾巢殺出，如果這時赤龍重裝兵團能夠衝到要塞城門前，城門一時間還無法關閉，而城上的守軍也不敢向下射箭或扔石塊，那麽大天使要塞就很有可能就此易主了。凱勒爾不愧是一個反應靈活，善於隨機應變的將官，他一眼就看出了索菲亞軍的破綻之所在，並立即更改了己方的作戰方略。

可惜的是卡爾達克卻沒自己的副官那樣靈活，他一心與逃走的敵將廝殺，結果喪失了緊隨在逃跑的索菲亞軍身後衝進要塞的大好時機。而其他的將兵當然也緊緊跟在軍團長的後麵，等到他們反應過來的時候，索菲亞軍大部已經逃過了吊橋，隻剩下獨角獸傭兵團團長薩羅斯，老伯爵貝達和他的兒子貝利克安等寥寥幾人在橋的這一頭阻擋追兵。而且一看到卡爾達克怒氣衝衝的向這裏殺過來，他們也立刻回身逃跑了。吊橋隨後被拉了起來——雖說護城壕溝的大部分被凱勒爾設法填平了，但在吊橋的這一段壕溝還是完整的。卡爾達克等人隻得從兩頭繞過，可是這已經耽誤了追上敵人的時間。

看著暴跳如雷的軍團長，凱勒爾隻能報之以苦笑。但對於已經逃遠了的敵軍，凱勒爾並不象他的上司那樣完全無能為力。隨著凱勒爾的手臂揮舞，從帝國軍的軍陣中衝出了許多手持長矛的投槍手，這是赤龍重裝兵團中專門使用投槍進行遠程攻擊的投槍中隊。

隻聽凱勒爾一聲令下，無數的投槍就朝城門口尚未進入的索菲亞士兵們飛了過去。頓時，擁擠不堪的要塞城門口栽倒了一大片。令卡奧斯軍人們歡欣鼓舞的是，索菲亞守備軍的總指揮官，老伯爵貝達也在其中！

投槍恰好從老伯爵的甲胄裂縫處鑽入，刺穿了老將的肩胛骨。貝達伯爵隻發出了一聲哼叫就倒在了貝利克安的肩頭——他畢竟是個老人了。父親的受傷使貝利克安失去了理智，他狂叫著向要衝回去與帝國軍拚命，大驚失色的薩羅斯慌忙喝令部下把他們父子都架進了城門。隨著兩扇巨大的包鐵皮門嘎嘎作響的關閉，索菲亞人總算從鬼門關逃了出來，雖然他們付出了重大的傷亡代價。