八
“抱歉，凱勒爾，全是我的錯。”
這是卡爾達克見到副官後的第一句話，凱勒爾原本給他創造了很多取勝的機會，可惜卡爾達克一次都沒能抓住。但是，卡爾達克是一個直率的人，因此他直截了當的承擔了過失，反而使得自己的副官感到受寵若驚。
“您不必自責，大人。下次還有機會的。”
凱勒爾反過來安慰他的上司。畢竟，長官向部下道歉，部下再怎麽有理也不敢心安理得的接受。
話是這麽說，凱勒爾卻悄悄的歎了一口氣。這一次計謀失敗，下次再要索菲亞人上當可就更難了，凱勒爾不得不另想辦法攻城。
另一方麵，在大天使要塞內，老伯爵貝達清醒後的第一句話，也是唯一的一句話是向傭兵團長薩羅斯說的：
“抱歉……多謝……拜托了！”
語句混亂，但卻蘊藏了豐富的含義。“抱歉”是指他以前對獨角獸傭兵團的不信任；“多謝”則是對薩羅斯的及時救援表示感謝；至於最後一句“拜托”，則是把大天使要塞防禦指揮官的大權交給了薩羅斯，老伯爵自己的兒子貝利克安性情急躁，很難單獨擔任防禦指揮官的重任，所以他寧肯將之交給陌生的傭兵團長，在這種關鍵時刻，貝達伯爵展現出了非凡的決斷力。當他看見床前的幾名軍官，包括貝利克安都明白了他的意思後，老伯爵欣慰的點點頭，又一次昏迷過去。誰都知道，他的傷勢不可能痊愈了。
經過幾個回合的較量，雙方的實力對比有了點變化。索菲亞軍的數量減少了很多，特別是原要塞防衛軍的軍力在那一晚幾乎損失了一半多，但現在由傭兵團長薩羅斯擔任指揮官。作為傭兵團長，薩羅斯經常帶領獨角獸傭兵團東征西戰，作戰經驗可要比常年困守要塞的貝達老伯爵豐富的多了。他一上任就想出了對付帝國軍衝城車的辦法。
“這簡直就是些小孩子的把戲！”
薩羅斯看著城下大甲蟲般的衝城車笑道。在他的指揮下，索菲亞人用大量的油脂澆在衝城車的外壁上，然後投下火把。衝城車表麵覆蓋的生牛皮立即燃燒起來，並很快引燃了大車的木板。沒過多久，這些大而笨重的車輛就變成了十幾支大火炬。帝國軍士兵們慘叫著從車裏逃出來，全身上下都著了火，漫山遍野的奔跑著。
“可惡啊！狡猾的索菲亞人。”
凱勒爾眼看著自己的部下們一個個在火焰中喪命，恨的咬牙切齒，但卻無可奈何。他隻得撤回了攻城的部隊，繼續尋找機會。
此後，雙方就陷入了長期的僵持中。雙方誰也無法在短期內擊敗對手，卡奧斯帝國軍和索菲亞軍的指揮官在作戰經驗上幾乎是不相上下，從用兵的策略和計謀上來看，帝國軍的凱勒爾要比目前擔任索菲亞軍指揮官的傭兵團長薩羅斯更高出一籌，但還沒達到能讓薩羅斯踩入陷阱的地步。自從上一次索菲亞軍貿然出擊吃了大虧後，薩羅斯就抱定了“老虎不出洞”的戰術，無論薩羅斯如何挑逗他都不予理睬，對於帝國軍的強攻就用居高臨下的地形優勢將之擊退。
“反正我們隻需拖延時間就可以了，照這樣的情況，九十天的期限很快就能堅持到。”
薩羅斯這樣安慰部下們。
“九十天之後呢？”
一名士兵問道。
“每過一天我們就可以多獲得一千枚金幣的追加酬金，這可是一本萬利的買賣！”
士兵們對於這樣的說法將信將疑，誰會出錢為他們的拖延時間支付報酬呢。事實上就連薩羅斯自己對於當初海因的承諾也是抱著很大的懷疑態度。但在這樣的情況下，所有可能被用來提高士兵士氣的理由都被拿了出來。而且，薩羅斯為了那已經到手的五萬枚金幣，也必須先堅守要塞，直到滿九十天為止。
雙方就這樣一天天的僵持下去，對於帝國軍來說，這樣的拖延顯然是很不利的。卡爾達克幾次發起強攻，但都未能奏效。他隻能求助於凱勒爾的計謀，而凱勒爾一時間也提不出什麽好辦法。
“向聖佛朗西斯城的青龍騎士團求援如何？”
凱勒爾試探性的建議，但卡爾達克一聽就怒吼起來：
“要我向那個乳臭未幹的小子低頭？休想！”
卡爾達克一聽到雷昂的名字就兩眼冒火星，凱勒爾隻得放棄了從青龍騎士團得到援助的構想。在無可奈何之下，他派出了大批斥侯隊在大天使要塞的四周搜索，試圖尋找出能繞過要塞的捷徑。當然，在最初的數十天內，帝國軍一無所獲，但凱勒爾並不氣餒，繼續不屈不撓的進行搜索。
時間一天天的過去，不知不覺間，距離薩羅斯接受海因仕事委托的日子已經滿了九十天。在駐防要塞的獨角獸傭兵團士兵中間，逐漸出現了撤退的意見。
“當初約定的九十天時間已經達到了，我們不可能永遠堅守這座孤城，作為傭兵團我們的仕事也已經完成了，保全實力撤退才是上策。”
獨角獸傭兵團裏的許多人提出了這樣的看法，其中甚至包括幾名中隊長。消息很快傳到了索菲亞正規軍中，並引起了一陣**。
“傭兵團要拋棄我們了！”
這種說法大大打擊了索菲亞軍的信心。自從受到凱勒爾的伏擊後，索菲亞正規軍的實力已經不足以守住這座要塞了，如果現在傭兵團拍屁股走路，要塞的防禦體係就會立刻崩潰的。
在這些天的生死戰鬥中，索菲亞正規軍的代理指揮官，原指揮官貝達老伯爵的親生兒子，驍勇善戰的貝利克安已經和獨角獸傭兵團的團長薩羅斯建立起了深厚的友誼，所以對於傭兵團要逃跑的說法貝利克安無論如何也不能置信。一天，年輕而性情急躁的貝利克安在酒館把薩羅斯堵住了。
“薩羅斯團長，難道你真的要離開要塞嗎？”
貝利克安開門見山。
“沒有的事，隻是一些醉鬼胡說八道罷了。”
薩羅斯若無其事的回答。
“聽說當初萊恩斯子爵和你約定，每多堅持一天就可以追加一千枚金幣的報酬，是真的嗎？”
貝利克安仍在追問。
“沒錯，那個年輕的子爵出手可不小氣啊。”
“萬一到時候你拿不到這些錢，那麽你是否會後悔呢？”
薩羅斯笑了笑，看看四周，湊到貝利克安的麵前低聲說道：
“說實話，貝利克安老夥計，我自己也不相信那個子爵會再拿出錢來。但是你可以放心，我決不會在這種關鍵時刻拋棄其他弟兄不管的，無論有沒有追加的報酬，我都會硬撐下去。前些日子我剛派人去把我的副官邦迪斯叫來，他還帶了一個中隊，可以提供些幫助。”
“哈哈，想不到你這家夥還留了一手。”
貝利克安總算放下了心事，有興趣同薩羅斯開玩笑了。
“不過，貝利克安夥計。”薩羅斯卻又一本正經的繼續談論局勢。“我們不可能長期守住這座要塞的。我們儲備的石頭和弓箭快用完了；糧食和飲水也都得不到補充；受傷和陣亡的士兵也越來越多，必須及早考慮撤退的事情。不但是我們傭兵團要撤，你們正規軍也要後撤！”
貝利克安低下頭來，沉默了良久，說道：
“父親沒讓我們後撤！”
“那又如何？老伯爵已經昏迷好多天了，不可能再下命令了。”
薩羅斯惱怒的說道。
貝利克安搖了搖頭，說道：
“我們和你們不一樣，薩羅斯團長。我們是受誓言和命令約束的人，當年諾蘭德夫陛下令父親鎮守大天使要塞，父親就必須遵從，在沒有新的命令以前他必須堅守這裏，如果父親不幸亡故了，我貝利克安就將接替他的位置繼續死守；我們大天使要塞防衛軍的其他士兵也是一樣，除非我們都死光了或是接到新的命令，否則我們不會離開。”
“如果老伯爵下令要你們離開呢？”
“那麽我們將遵守命令，不過我很了解父親，他決不會下這種命令的。”
貝利克安堅定的說道，緊接著，他的聲音又低沉下來：
“如果真的到了要塞被攻破的那一天，薩羅斯團長，你就帶著你的部下單獨離去吧，我們一定會與大天使要塞共存亡！”
麵對這樣慷慨激昂的誓言，薩羅斯隻是報之以沉默。對於長期以來習慣了用仕事謀生的傭兵團長來說，貝達父子對索菲亞王國的忠誠是他無法理解的，但他卻很被這種**感動了，盡管薩羅斯並不讚成這種做法。
帝國軍突然出現在大天使要塞的後方！
當薩羅斯突然聽到這樣的消息時，他幾乎從凳子上跌了下來。這從理論上說是絕不可能的！薩羅斯早在擔任城防指揮官之初就詳細詢問過熟悉要塞附近每一寸土地的貝利克安，周圍是否有別的通道可以讓軍隊繞過要塞。經驗豐富的薩羅斯非常明白，一但存在這樣一條通道，那麽大天使要塞的戰略價值就大大降低了。但當時貝利克安非常肯定的回答說沒有，大天使要塞是溝通索菲亞國土南北交通的唯一陸上要道，兩邊就都是極高極險的“大天使山脈”，根本不可能翻越，所以薩羅斯的所有兵力配備和應變計劃都是針對單純一麵受敵的情況設計的。然而如今，在他們的後方，帝國軍卻突然出現了，這完全打亂了薩羅斯的部署，使他有一種“措手不及”的感覺。
當薩羅斯證實了情報屬實，正打算把貝利克安叫來好好臭罵一頓的時候，侍從官又給他送來了一個令他吃驚的消息：
貝達老伯爵蘇醒過來了。
同時得到了兩個驚人消息的薩羅斯坐在酒館裏想了很久（他比較習慣於在酒館中處理軍務，也算是一大怪癖吧），最終他把兩個問題聯合起來考慮了，這樣一來比較容易的得到了答案。
薩羅斯命令侍從官暫時封鎖了這兩條消息，然後獨自一人鑽進了貝達老伯爵的臥室，在那裏同老伯爵談了很久。最後當他心滿意足的從老伯爵房裏出來的之後，他找到貝利克安並把這兩個消息告訴了他。
貝利克安立即一頭鑽進了父親的病房裏，但還沒等他向老父親表示高興之情，老伯爵就用一種不容反駁的語氣對他下達了命令：
“立即率軍撤出大天使要塞！”
毫無疑問，老伯爵的轉變是由於薩羅斯的勸說，但當時貝利克安並不知道這一點。既然父親下了命令，他立即同意了薩羅斯的觀點，並著手準備撤離要塞。與此同時，似乎是有默契一般，城外的帝國赤龍重裝兵團加強了他們的攻勢，看來是打算與繞到要塞背後的友軍互相呼應，這加劇了索菲亞軍撤離的困難性，但也同時堅定了薩羅斯放棄要塞的決心。
大天使要塞的城壁下，卡爾達克正竭盡全力的指揮進攻。
“凱勒爾男爵已經成功繞過了這座要塞，索菲亞人的後路被截斷了！我們再加一把勁就能全殲他們！給我全力進攻！”
在卡爾達克的指令之下，赤龍重裝兵團發動了自從攻打大天使要塞以來最大的一輪攻勢，帝國士兵們完全不顧城頭上雨點般落下的箭矢和大石，以令人難以置信的勇氣和速度輪番向城壁發起衝擊。原本打這種硬戰就是赤龍重裝兵團的長處，在這裏他們充分展現了與“全帝國最勇猛槍兵團”之稱號相匹配的戰力，鮮紅色的鎧甲與同樣鮮紅色的軍旗幾乎覆蓋滿了大天使要塞前的整片平地。
“紅武士”卡爾達克本人更是身先士卒，他驚人的身高使他能夠俯視整個戰場的範圍。但是卡爾達克基本上不屬於那種善於及時調整部署的指揮官，在下達了一輪命令後他就帶著近衛隊的士兵衝到了戰場的最前方，帶頭舉起巨大的撞門錘向要塞城門發動了反複的攻擊。在整個戰鬥的過程中，卡爾達克隻下過一次調整指令——他發現城門口部分索菲亞軍的防禦最為強勁，就下令調集了所有的投石器集中壓製城門，這一招給索菲亞軍造成了不小的損失。
相比之下，這段時期薩羅斯的精力就顯得相當分散了。為了防止後路被繞過要塞的帝國軍封死，薩羅斯不得不抽調出相當一部分力量防守要塞的後方，這樣一來在正麵做防禦的軍力自然就薄弱了很多。對於帝國軍瘋狂的攻擊大有支持不住之勢，前方各處的指揮官不停的向薩羅斯報告吃緊，而薩羅斯現在已經無暇顧及城防上有多少缺口了。
“把所有能搬的東西都裝上大車，把所有的傷員也帶走！”
薩羅斯一邊手忙腳亂的下達命令，一邊親自關照著士兵們小心的把受傷的貝達老伯爵搬上大車。這時，年輕的貝利克安急匆匆的走了過來。
“帝國軍攻過來了！”
“是要塞後方的嗎？”薩羅斯驚慌的問道。
“不，是正麵的敵軍攻破了一部分城牆。”貝利克安叫道。他被薩羅斯委托負責正麵防守城壁，但薩羅斯同時要求他注意後方的情況，這讓貝利克安感到無所適從。
聽到後方的敵軍按兵不動，薩羅斯舒了一口氣，退路沒被截斷。即使現在戰敗了，他們也至少保住了逃跑的退路。按理說自己身為一個傭兵隊長是不該考慮這些麻煩事的，但現在他竟然不得不象個真正的軍團長那樣考慮整個戰局的變化和局勢了。
“我實在是做了比五萬枚金幣超值太多的事了，如果還能夠活著見到那兩個有錢的小子，一定要向他們索要多出部分的酬金！”
薩羅斯心裏暗暗的打著不怎麽光彩的主意。
“後方的敵軍始終沒有動靜，是否那隻是帝國軍的詭計？”
腦子一向不怎麽靈活的貝利克安這回竟然提出了與他智力不符的精細問題。
“如果完全沒有帝國軍的存在，那麽我們就不會在要塞後方看見帝國軍的軍旗了。”
“敵人可能隻有很少的數量，還不足以對我們構成威脅！”
貝利克安堅持說道。
“也許是吧，但是我們決不能冒險。”
薩羅斯在這種緊急關頭顯得小心謹慎。畢竟他是雇傭兵出身，長期的冒險生活使他養成了“不求有功，但求無過”的習慣。大天使要塞已經是處處破綻，再堅持防守隻是單純的與敵軍硬拚兵力而已。保存實力，以圖後效是傭兵團的一貫策略，薩羅斯現在當然也采用這樣的方法。
“帝國軍逼近了！”
貝利克安催促著沉思中的傭兵團長。薩羅斯抬起頭來，由於下定了決心，他的神色看起來鎮定多了。
“那個光頭佬也衝進來了嗎？”
“那倒還沒有，帝國軍隻是占領了部分城壁而已，城門還在我們的掌握之中。”
“那就好辦了，‘紅武士’我們惹不起，難道就連他的部下我們也敵不過嗎？把他們統統趕下去！”
薩羅斯神氣十足的叫道，帶著所有殘存的部下朝城壁上衝了過去。
沒過多久，在大天使要塞城壁上耀武揚威的赤龍重裝兵團士兵們就結結實實的挨了當頭一棒，不知從哪兒竄出無數的索菲亞軍朝他們衝了過來。由於所有的索菲亞軍人都知道這將使他們離去前的最後一戰，所以他們一個個都拿出了吃奶的勁頭的拚死搏殺。相比之下即將取勝的帝國軍在這方麵就有些相形見拙了——既然勝利就在眼前了，誰又會在這時候去拚命呢？而且，衝上城頭的大都隻是些輕裝備的步兵，缺乏鎧甲和盾牌的保護，這在肉搏戰中可是吃大虧的，尤其他們的對手是最擅長白刃戰的傭兵團。而赤龍重裝兵團最引以為自豪的重鎧槍兵都還待在城牆下上不來——他們不能象步兵那樣爬牆頭，隻能等待步兵占領並打開城門後才一湧而入。
在這些人中卡爾達克也是一個，而且還是排在城門下的第一個。他的巨大身軀使他無法攀爬城壁，上一次的勉強差一點要了他的老命，所以現在卡爾達克隻能老老實實的等在城門後麵，待步兵打開城門後第一個衝進去。
但是卡爾達克這一回又失望了。他等了良久，也沒等到己方的步兵來開城門，隻看到己方的士兵們一個個的從城牆上滾了下來，傷亡十分慘重。又過了一陣子，原本已被肅清的城門上方竟然又有石塊和箭矢飛了下來，使得卡爾達克被迫率軍後退。
“裏麵的人到底在幹什麽！難道連一群殘兵都對付不了嗎？”卡爾達克憤怒的叫著。但奇怪的是，他這一次竟然沒有象以前那樣發狂，而是冷靜的下達了後退指令。
“反正那些索菲亞人也堅持不了多久，要塞遲早都是我們的，沒有必要白白消耗士卒。”
卡爾達克低聲的自語，似乎是在向自己解釋。其實這段話是凱勒爾離開前反複叮囑他的，凱勒爾就怕他一時衝動，白白浪費了士兵的生命。這一次卡爾達克總算記住了凱勒爾的諫言。
當看到要塞上所有的帝國軍軍旗都被拔下，最後一名赤龍重裝兵團士兵的屍體從城頭上被扔下以後，卡爾達克心不甘情不願的率軍後退了，嘴裏還在嘀咕著：
“明天，明天我一定要拿下要塞，不管付出多大的代價。”
卡爾達克並不知道，他的誓言可以輕易實現了。當天晚上，在打退了帝國軍的又一波攻勢以後，已經是強弩之末的索菲亞軍和所有的雇傭軍都悄悄的撤出了大天使要塞。之所以選在晚上是為了防備卡爾達克的追趕，也是避免要塞後方帝國軍的襲擊。薩羅斯為了把握這一時機可謂是用心良苦。
“要不要把裏麵的房屋全部燒毀？”
在最後一個離開要塞時，貝利克安詢問站在一旁的傭兵團長薩羅斯。
“不，那樣會驚動帝國軍的。”
薩羅斯否決了這項建議。
“我們還是悄悄的離去吧，千萬不能引起帝國軍的注意，特別是已經繞到要塞後麵的帝國軍，多半是由那個叫凱勒爾的家夥在指揮，他可不是好對付的。”
在連續幾十天的攻防戰中，雖然謹慎小心的薩羅斯沒有吃到過凱勒爾什麽大虧，但他對於凱勒爾的智計和謀略卻也十分忌殫，如果他知道凱勒爾男爵和帝國宰相夫利斯，王國首相克勞德等人一樣，是曾經在聖城卡達印之修士館中學習過的一位修道士，那他恐怕就更加會害怕凱勒爾的謀略了。現在，薩羅斯隻是看著在夜色中黑黝黝的城壁，低聲的計算著自己應得的追加報酬——他守衛大天使要塞的時間超過了九十天。
“我們還應該得到一萬一千枚金幣。”
好不容易算清楚數額的薩羅斯低聲對自己說，自從海因和他達成協議之後，直到今天午夜之前，他一共在大天使要塞內待了整整一百零一天。當然帝國軍的進攻的是在第三十五天的時候才出現的，他實際上與赤龍重裝兵團隻周旋了大約兩個半月的時間。但是，以一個傭兵團的力量和一批殘敗之軍將全卡奧斯帝國號稱最擅長於城塞攻防戰的赤龍重裝兵團阻擋在要塞城壁下兩個多月的時間，薩羅斯已經確信自己的獨角獸傭兵團一定可以在大陸傭兵團排行榜上露臉了。
“那個叫凱勒爾的家夥大約想不到我會這麽謹慎吧，哈哈，明天就讓你們對著一座空城去歡慶勝利吧。我反正已經完成仕事了，把所有能帶出的活人都帶了出來。”
想到這裏，薩羅斯不由得朝著躺著老伯爵貝達的大車看了幾眼，又繼續他的美好計劃：
“但願能找到那兩個年輕的小子，他們應該不會賴帳吧。整整一萬枚金幣啊，又可以舒服一陣子了。”
想到這裏，薩羅斯不由得笑出聲來。