七
他們的處境遠遠沒有象克瑞斯所說的那樣“不會變得更壞”，事實上恰恰相反，法爾桑的領主麥蘭很快就同銀狼軍團的科爾登斯碰麵了，凶殘嗜血的狼和狡詐的地頭蛇之間達成了聯手追殺阿斯爾等人的協議。
科爾登斯的追蹤術與麥蘭的熟悉地形和手頭的強兵結合起來，他們的追擊速度頓時增長了一倍多——在離開法爾桑城堡短短兩天以後，阿斯爾等一行人又一次被盯上了，這一回比以前任何一次都要危險——原本銀狼軍團中的騎兵數量不是很多，科爾登斯隻能將之用作誘餌或是借他們拖住傑克佛裏特，但現在有了正規的索菲亞騎兵的加入，科爾登斯手頭的騎兵力量已經足以對傑克佛裏特構成威脅了。以前傑克佛裏特還會提出由他去抵擋一陣，但這一回他再也不敢這樣說了——背後足足有五個中隊的騎兵跟著，傑克佛裏特即使回頭也會立即被淹沒在這騎兵陣的洪流當中。
背後的聲音越來越近了，前麵的四個人拚命的抽打坐騎，加速奔逃。突然之間，跑在最後的玫蘭霓絲跨下戰馬發出了一聲長嘶，驟然直立起來，接著就倒在了地上——它被一支羽箭從臀部射入，連箭尾都沒進了馬的身體，一直洞穿了肚子。這極具威勢的一箭是麥蘭親手射出的，他對於自己的弓箭術一向極有自信，臂力也很強。若不是他見女神官美貌而想生擒她，這一箭恐怕就要洞穿玫蘭霓絲的後心了。現在麥蘭隻想讓她跌下馬來，但他又一次失算了。
就在玫蘭霓絲發出第一聲尖叫的同時，傑克佛裏特伸手一把將她拎到了自己的馬背上，他坐下的黑馬雖然載了兩人，可速度絲毫未減，反而跑的更快了。雖然如此，但傑克佛裏特自己也清楚，一馬雙騎是無法持久的，他回頭看著克瑞斯：
“怎麽辦，克瑞斯？”
關鍵時刻，傑克佛裏特對於克瑞斯的智謀仍然十分信任。
即使是在這樣的情況下，克瑞斯仍很從容的催動坐騎，似乎不是逃命而是去參加皇家的宴會一般。他回答傑克佛裏特的語氣也是一樣鎮定自如：
“沒關係，傑克將軍，隻是容我考慮片刻。”
想了一陣後，克瑞斯故伎重演——他把一大袋金幣灑在地上。但今次這一招不靈了，麥蘭的部下同銀狼軍團不一樣，他們是正規招募的騎士團，不容易受金子的**，而且此時形勢也不允許飛馳的騎兵下馬撿拾金幣，克瑞斯白白損失了一大筆錢。
“這招不管用，一定還有別的辦法，克瑞斯，快點兒使出來。”
阿斯爾把克瑞斯當成了一個可以隨時變出奇跡的百寶箱，似乎隻要克瑞斯眨一眨眼就可以馬上令敵人們消失。
對於阿斯爾的無條件信任克瑞斯隻能報之以苦笑：
“抱歉，殿下，我畢竟不是無所不能的。這一回恐怕我們真的遇到麻煩了。”
他又回頭看著玫蘭霓絲：
“玫蘭霓絲小姐的精靈能幫上什麽忙嗎？”
“精靈們白天是不出來的，我也沒法子。但是，克瑞斯的智慧之泉不會這麽快就幹涸吧。”
玫蘭霓絲也對克瑞斯的智謀深具信心。
“身為智者的悲哀。”
克瑞斯自嘲的說道，他又轉向阿斯爾：
“殿下，待會兒請將您的聖地之槍借給我一用。”
正在不可開交之時，他們的前方又出現了鋪天蓋地的塵土，阿斯爾等人極目遠眺，在飛揚的塵砂間隱隱有軍旗飄揚，是索菲亞的軍旗！
“麥蘭居然能繞到我們我們前頭嗎？”
克瑞斯的眉毛微微一揚。
“這家夥居然能出乎我的意料，先前倒是小看他了。”
他回頭看著傑克佛裏特，眼中有一種沉靜的色彩。傑克佛裏特立即領會了他的意思，點了點頭。
“放心吧，克瑞斯，我會保護好殿下的。”
傑克佛裏特的眼中也有了一種覺悟的神色。他們倆都明白：一旦被前後夾擊，他們就不可能生離了，也許憑傑克佛裏特的實力可以逃跑，但他是決不會丟下阿斯爾單獨逃命的，結果多半是大家一塊玩完兒。
“真是抱歉，克瑞斯，當時若聽從你的意見殺了麥蘭，局勢還不至於這麽糟，我畢竟還是缺乏身為大將應有的決斷力。”
在這種情況下，傑克佛裏特流露出了後悔的感情，並誠摯的向比他年輕許多的同伴致歉。
克瑞斯諒解的一笑：
“沒什麽，傑克佛裏特將軍，您對殿下說的道理並沒有錯，不能因為局勢的不利而否定真理。”
他抬頭看著前方道路上逐漸出現的軍旗，深深的吸了一口氣：
“差不多了，殿下，請借聖地之槍一用。”
阿斯爾怔怔的將手中的聖地之槍遞給克瑞斯，問道：
“克瑞斯，難道真的要……”
“殿下，待會兒您隻管向前衝就是，無論發生什麽，千萬不要回頭。”
克瑞斯一邊說一邊從阿斯爾手中接過了聖地之槍。同時以鎮定無比的語氣向其他兩人下命令：
“傑克佛裏特將軍，當先開路！玫蘭霓絲小姐，緊緊護著殿下，決不能離開半步！”
此時在克瑞斯的眼中看不見以前一貫的陰柔目光，而是閃爍著一種若星光般堅決銳利的光芒。
“好的，克瑞斯，就看我的吧！”
傑克佛裏特被克瑞斯的強大氣勢所迫，也激起了強烈的戰意。他把玫蘭霓絲放置在阿斯爾的馬背上，一騎當先，朝前方出現的騎兵隊衝了過去。
“索菲亞王太子在此，爾等逆賊竟敢犯上，可曾聽說過我傑克佛裏特麽。”
說著，傑克佛裏特拔劍出鞘，大有將前方的敵人一舉**平之勢。而前麵騎兵們的速度反而減慢了，有一個穿著白色甲胄，戴著白色頭盔的騎士從軍陣中衝了出來。
“且慢動手，傑克！”
那騎士看清了是傑克佛裏特之後反將手中的劍插回了鞘內，並摘下了頭上的護臉甲，出現在護臉甲下的是一張蒼老但帶著英氣的麵容，而且現在更充滿了笑容。
“貝爾夫德斯伯爵！真的是你嗎？”
傑克佛裏特喜出望外的叫道。隨後他回頭對阿斯爾喊道：
“殿下，是自己人！是莫拉迪堡的貝爾夫德斯伯爵，微臣當年的箭弓技教師。”
貝爾夫德斯大叫道：“王太子殿下也在麽？偉大的米爾斯神保佑，總算找到了。”
貝爾夫德斯伯爵很快就迎上了索菲亞王太子的坐騎，為了表示沒有惡意，他隻是孤身一人上前。來到了阿斯爾的馬前，滿頭白發的老將立即跳下馬，跪在地上行叩拜之禮。
“臣，莫拉迪堡的貝爾夫德斯，叩見王太子殿下。”老伯爵以當年對待諾蘭德夫王的禮節向阿斯爾行禮。
“您是來幫助我們的嗎，伯爵？”
不敢相信奇跡的阿斯爾很沒有禮貌的問道。
“能夠見到殿下安全，我的這把老骨頭就算拆碎了都沒關係。”
貝爾夫德斯沒有聽出阿斯爾語氣中的疑問，但還是表示了他的忠誠。
“那好極了！”
阿斯爾指著後麵，就像一個被人欺負的孩子遇到了家裏的大人。
“那些人正在追殺我，快幫幫我們，伯爵大人。”
貝爾夫德斯站起來，仔細觀察著阿斯爾身後的飄揚的旗幟。
“是索菲亞的軍旗！”
老伯爵不能置信的叫道。
“麥蘭叛變了，正與帝國軍一同追殺我們。”
傑克佛裏特解開了老伯爵的疑惑。
“麥蘭？法爾桑的麥蘭侯爵嗎？他竟敢公然追殺王太子殿下！”
老伯爵像一頭老獅子般咆哮起來。
“我要活撕了這個畜生！”
老將回頭一跳就跨上了戰馬，身手比一個少年還要矯健，同時揮舞著臂膀：
“小子們，看到前麵那些畜生了嗎，給我殺！”
無需他再下更多的命令了，他身後的騎士團發出了驚天動地的怒吼聲，白色的甲胄匯成了一道象征著死亡的洪流，向全無防備的麥蘭所屬衝殺過去。不過片刻之間，來自莫拉迪堡的騎士團和來自法爾桑的騎士團就絞殺在一起了。在這種情況下，數量、裝備全都談不上了，決定戰場勝負的隻有士氣——麥蘭完全被殺了個措手不及，他甚至不知這支殺氣騰騰的部隊是從哪裏冒出來的。
“麥蘭，你這個懦夫！是男人就站出來，我莫拉迪堡的貝爾夫德斯向你挑戰。”
年紀雖老但雄風猶在的老將在戰場上四處轉悠，尋找背叛的昔日同僚。
“怎麽，敢背叛索菲亞，敢追殺王太子，卻連我這老頭子的挑戰都不敢對應嗎。”
經驗豐富的老伯爵巧妙的在罵陣中揭發麥蘭的罪行，以此打擊叛軍的士氣。這一招確實收到了效果，法爾桑的騎兵們臉上都有了慚愧的神色，悄悄的後退了。現在除非麥蘭親自出陣，否則他的部下們一定會喪失鬥誌的。傑克佛裏特也看出了這一點，所以他無聲的站在陣前，心中早已下定決心：若麥蘭走出來就一定不能再放他活著回去。但麥蘭一直沒有出聲，也沒有出現，法爾桑的騎兵們更加混亂了，終於，他們聽到了不知何處傳來的撤退命令，他們頓時亂了陣腳，而這種混亂還很快影響了銀狼軍團的騎兵們，追擊的部隊最終完全陷入了無規則的潰退逃跑之中，五個中隊的騎兵變成了五個中隊的潰兵，貝爾夫德斯伯爵立即下令追擊：
“小子們，追上去，給我把麥蘭這個叛徒的腦袋給我提回來！”
但此時克瑞斯卻扯了扯阿斯爾的衣袖：
“殿下，請立即下令停止追擊。”
阿斯爾回頭疑惑的看著克瑞斯：
“可是，我們現在已經贏了呀。”
“那隻是暫時的，快下命令吧！”
阿斯爾點了點頭，雖然他還沒有理解克瑞斯的意思，但他卻絕對信任克瑞斯。因此他向還在高呼喊殺的貝爾夫德斯伯爵跑去：
“伯爵大人，請召回您的士兵吧。”
“什麽？”老伯爵吃驚的回頭看著阿斯爾，但阿斯爾朝他點了點頭。老伯爵無奈的點頭說道：
“好吧，殿下，畢竟那些也是索菲亞人。”
於是他下令士兵集合，並前來參見王太子殿下。
“殿下。”
貝爾夫德斯伯爵帶著兩個身高體壯的大漢走到了阿斯爾等人的麵前，那兩個人的甲胄上沾滿了鮮血，臉上也沾了不少，乍一看簡直就象是從地獄裏爬出來的，即使在阿斯爾的麵前，也掩不住一種粗魯不文的樣子，阿斯爾一見之下不由得向後退了一步。貝爾夫德斯見狀哈哈的笑了。
“這是臣的兩個犬子，倫貝朗和摩爾德斯，他們都是年輕的棒小夥子，很有力氣，就是腦子笨了點兒。”
“這才是最糟糕的。”
克瑞斯忍不住悄悄的譏刺說，但他的聲音很低，隻有玫蘭霓絲聽到了，她不由得撲哧一笑，又慌忙捂住嘴，幸好貝爾夫德斯伯爵完全沒有注意到。
老伯爵仍在替他的兒子們吹噓：
“這兩個孩子是微臣精心培養出來的，槍術和劍術都很在行，現在各指揮一個中隊，將來一定可以為殿下立下大功的。”
克瑞斯終於忍不住了，插嘴問道：
“請問伯爵大人這次帶來了多少人？”
老伯爵回頭看著克瑞斯，眼中有明顯的不愉快。傑克佛裏特慌忙出來打圓場：
“這是殿下新任命的書記官克瑞斯大人，也是我們的軍師。”
“是軍師嗎？那可不是一般人呢！”
老伯爵吃驚的說道，看來“軍師”這個頭銜令貝爾夫德斯伯爵對克瑞斯的印象大為改變——當他回答克瑞斯的提問時語氣明顯客氣了很多。
“莫拉迪堡一共有四個防衛中隊，這次全部被帶出來了。我和兩個犬子率領三個騎兵中隊，還有一個重甲槍兵中隊負責押運輜重在後頭跟著。”
受索菲亞軍製的製約，諸侯擁兵不能超過四個中隊，因此大部分諸侯都不惜工本的將自己的的四個中隊名額塞得滿滿的，裝備也非常精良，當然，這是遵紀守法者的做法。另有少數膽大者，如麥蘭之流，就悄悄的突破了這一限製。
“什麽？您把所有的部隊都帶來了？”
傑克佛裏特驚訝的叫道：
“那您的領地誰來保護？用不了多久您的東西就會被偷光的；奴隸和仆人也會被搶走，或者他們自己逃走；您的佃農也會被騙走的。”
“沒什麽。”
老伯爵臉上帶著憨厚的笑容。
“他們用不著逃走，也不會被搶走——我出來的時候已經把他們都遣散啦，能拿的東西也都分給他們了。剩下的房子和土地反正是偷不走的，也許農地會給卡奧斯的狗東西糟踏一些，但我不在乎。當年諾蘭德夫陛下賞賜了我這塊土地，如今為了阿斯爾王太子殿下的安全把它丟了也不是什麽大不了的事。”
“您真是太好了！伯爵大人。”
阿斯爾感動的說。
“三個中隊，我們的兵力仍處在劣勢，剛才如果麥蘭看出了這一點那我們就要吃虧了，所以我才請殿下收兵。現在，我們還是盡快出發吧。”
克瑞斯順便解釋了剛才他為何要放棄大好的局麵下令收兵，同時催促阿斯爾盡快啟程。於是，這一支擴大了的部隊很快就踏上了繼續前往林斯塔之路。
走在路上，玫蘭霓絲悄悄的靠近克瑞斯：
“伯爵大人的兩個兒子看上去就象是兩頭野豬一樣，初見麵時真是嚇死我了。”
克瑞斯笑了笑還沒來得及答話，傑克佛裏特在他們身後厲聲斥責起來：
“不要胡說！莫拉迪堡並不在帝國軍的進攻路線上，貝爾夫德斯大人若留下些部隊照管，帝國軍一時還占領不了他的領地，可是他卻把所有的防衛隊都帶來了。索菲亞的群臣間誰有他這樣的忠誠心？你們還要嘲笑他們父子麽？”
玫蘭霓絲吐了吐舌頭，回頭向傑克佛裏特作了個鬼臉，完全顯示出一副小孩子模樣。不管是誰，在經曆了生與死的過程後總難免有些失態的。傑克佛裏特苦笑了一聲，也就不好再說什麽了。
當天晚上，在會合了莫拉迪堡的輜重輸送隊後，他們在林間紮下了一個大營帳。阿斯爾等人為了躲避帝國軍的追殺，已經有好幾天沒有敢生火了，晚上也隻能啃冷幹糧。眼下他們能夠坐在溫暖的火堆旁，吃著香噴噴的烤肉，最重要的是他們能夠看見周圍有許多士兵在走來走去，全副武裝的巡邏隊不時在營中穿過，這給了他們以極大的安全感。這使得阿斯爾和玫蘭霓絲兩人都十分高興，而傑克佛裏特也在從王都聖佛朗西斯城逃出後第一次完全放鬆下來。唯一沒有放鬆的是克瑞斯，或者說他從來就沒有緊張過吧。此時，他正在同多喝了幾杯的老伯爵閑聊。
“這麽年輕就作了軍師，你一定有非同尋常的本領啊。”
老伯爵又灌了一大杯葡萄酒，手有些顫抖了。
“當年諾蘭德夫陛下任命克勞德主教為索菲亞軍的軍師時，我們這些老將誰都瞧不起他，認為他隻是個文弱書生而已。可是沒過多久，大家都心服口服了。你現在也是軍師了，一定也有無與倫比的智謀吧。”
一提起索菲亞的前首相，貝爾夫德斯伯爵的臉上就出現了敬慕的神色。
“哪裏，哪裏，您過獎了。”
克瑞斯一邊支吾著酒氣熏人的老伯爵，一邊在心裏盤算著目前可調用的兵力。與追兵相比，四個中隊的兵力確實還薄弱了一些，銀狼軍團和麥蘭的部下合兵一處的軍力超過了他們的三倍。但是……“我自有把握令這四支中隊發揮出三倍的威力來！隻要他們服從我的指令。”
克瑞斯如此自信的想道。老伯爵看來對他頗為信任，而他的兩個兒子都是頭腦發達四肢簡單之輩，這倒為他調兵遣將帶來了方便。隻有那個指揮輸送隊的綠眼睛男人，叫……對了，叫拜倫貝克，那家夥似乎總有點陰陽怪氣，不知道是否值得信任。
此時，貝爾夫德斯伯爵由於喝的太多已經有些胡言亂語，克瑞斯一邊應付他一邊在心中默默考慮著前途可能遇到的各種情況。在這以前他們的運氣總算不錯，幾次都在千鈞一發之際逃離了死神的魔爪，但現在情況不一樣了，克瑞斯手中有了能自由調動的兵力，他決不會再將自己及其朋友的命運交到守護天使的手裏了，盡管這段時間他們的守護天使一直工作的很勤勉。
“也許應該給帝國軍一點小小的教訓。”
克瑞斯心中盤算著，但他很快又否決了這樣的想法。現在沒必要作無謂的犧牲，而且科爾登斯和麥蘭都不是無能之輩，他們的兵力又占了絕對的優勢，不過，必要的防範還是應該的。克瑞斯很快寫好了一封書信，並從懷中取出一枚小小的黃金印蓋了個戳。
他揮手叫來了一名傳令兵，將信交給他，下達了命令：
“照這信上的地址盡快將信送到，不得有任何延誤！”
克瑞斯還很少用這樣慎重的語調說話。
那傳令兵雙手接過信看了一眼，臉上浮現出吃驚的神色。但他什麽也沒說——決不提問是一名傳令兵的基本素質。他深施一禮，轉身上馬疾馳而去。
站起身來，看著傳令兵遠去的方向，克瑞斯又轉向北方。
“卡奧斯的皇帝法蘭，用不了多久，你就能看到大陸上誰才是真正的霸主了！”
他低聲的自言自語，臉上浮現出一絲自信的微笑。此刻，滿天的星光倒映在克瑞斯的眼中，反射出堅毅和驕傲的光芒。