八
“白龍聖騎士團，軍團長阿爾方斯，叩見皇帝陛下，拜見宰相大人。”
“帝國皇家近衛軍，軍團長哈西那姆，叩見皇帝陛下。恭喜陛下攻占索菲亞王都聖佛朗西斯城！”
“帝國皇家劍士軍團，軍團長安特亞斯，拜見陛下。”
返回了帝都“天舞之城”以後，卡奧斯皇帝法蘭所做的第一件事，就是召見了留守帝國的幾位大將，包括卡奧斯帝國最為出眾的“四將軍”中留守帝都的三人，共同商討對付獸人族的對策。同往常一樣，宰相夫利斯不聲不響的坐在皇帝的身邊，為他出謀劃策。
“諸位將軍這些日子以來都辛苦了，全賴諸位將軍的努力，我帝國未失寸土，朕深感欣慰。阿爾方斯將軍，辛苦閣下了。”
“陛下令微臣輔佐皇太子監國，是對微臣的信任，臣理當竭盡全力。”
白龍聖騎士阿爾方斯雖然是武功絕頂的“帝國四將軍”之一，卻還身兼帝國國務大臣之職，一向與宰相夫利斯並稱為皇帝身邊的兩大謀臣，每當皇帝法蘭領兵出征的時候，他就負責國內的所有事務。
“安特亞斯老將軍，西奧苔絲沒給卿再找什麽麻煩吧？”
老將安特亞斯乃是四將軍中年紀最大的一個，精通劍術，甚至有“帝國劍聖”的稱號。與當年的索菲亞名將“南方劍聖”歐內斯特齊名。帝國的很多年輕將領都曾在他門下學藝——包括青龍騎士雷昂，冰龍海騎士團的副團長加拉米奧……乃至於皇帝法蘭的一對子女，皇太子奧利佛大公和公主西奧苔絲都拜在他的門下。現在老將軍就一直在教導公主西奧苔絲劍術，這位公主殿下是出名的頑皮淘氣，沒少讓老將煩心。
“啊，陛下，公主殿下的劍術進步很快，她也一直很努力。相信過不了多久老臣的本領就不足以再教她了。”
“愛卿太謙虛了，身為四將軍中年齡最長的老將，就連青龍騎士雷昂尚是出自愛卿的門下，難道還教不了一個女孩？嗬嗬！”
最初的寒暄過後，立即進入實質性商討，雖然受到了皇帝的褒獎，但留守大臣阿爾方斯的臉色並不特別高興。
“陛下，自從陛下出征以後，我們這裏的邊境哨所接二連三的受到襲擊。先後有幾支巡邏部隊被殲滅，而且連一個活口都沒留下，手段極為凶狠。”
“是獸人族做的？”
“在這種地方，應該沒有其他的敵對力量了。隻是，那些屍體上留下的傷痕大都是銳器造成的，而獸人族一向不喜歡使用刀劍……”
阿爾方斯有些遲疑，他是一個極為謹慎小心的人，常常能夠注意到別人注意不到的微小細節。
“阿爾方斯大人所言不錯，但是，微臣曾經親自前往達倫海峽的渡口去看過，對麵的山上這些日子燈火通明，獸人族正在不分晝夜的大量建造木筏，明顯是有大規模進攻的跡象。”
此時發言的的青年擁有一頭若絲絹般輕柔細密的純黑色披肩長發，而他臉上的肌膚卻如同漢白玉一般潔白，黑和白構成了極為鮮明的對比。若是論起相貌恐怕有人會把他與帝國公認的第一美男子加拉米奧子爵相提並論，不過這樣的論點若是被這青年本人聽到必定會引來憤怒的目光——與加拉米奧不同，這青年從來不以自己的容貌自豪，相反，對於別人對他這方麵的任何評價他都會認為是難以忍受的恥辱。
此人也是帝國四將軍之一，而且還是最受皇帝法蘭信賴的一位將軍——帝國近衛軍的指揮官哈西那姆。此人自士官學校畢業後原本是皇帝法蘭直屬的雙頭龍皇騎士團中的將領，由於他的武略出眾，智謀也十分出色，因此很快就被委以副官的重任。以皇帝法蘭的為人的嚴厲，他的副官可不是輕易就能擔當的。但是，哈西那姆依然很好的完成了皇帝交予的所有任務，充分展現出了他的政戰兩麵之才。於是，平民出身的哈西那姆成為法蘭王朝中晉升速度僅次於青龍騎士雷昂的第二人。以二十二歲的年齡成為帝國十大軍團的軍團長之一，在以往帝國的曆史上雖然不是絕無僅有，但曾經享受過這樣殊榮的人也隻要用一隻手掌上的手指就能數完了。
“而且，獸王哈拉剛的親衛隊也是有使用刀劍的，如果他們出動了親衛隊，大約可以做到不留痕跡殲滅我軍哨站的地步。總而言之，不管那些襲擊是不是獸人族做的，它們想要進攻是決不會錯的。”
這就是哈西那姆的意見。對於這樣的看法，阿爾方斯、安特亞斯等人都連連點頭，無人表示反對。接下去，負責防衛的阿爾方斯繼續報告：
“前些日子有小股的獸人部隊強渡海峽，到我帝國近內騷擾，不過被我們打退了。而且很奇怪，他們這一次並非像以往那樣到處搶東西，而是不顧一切的到處流竄，似乎是為了偵察情況而來。”
“而且近來多次發現巨大的三頭鷹飛越海峽在我國上空盤旋，這可是以前從來沒有過的。”
老練的安特亞斯也注意到了一些特殊的情況。三頭鷹是獸人族中最尊貴王者的坐騎，這種動物的出現標誌著獸人族將出動王族參戰。
法蘭默默的聽著這些報告，然後轉向了身旁的宰相夫利斯：
“賢卿的意見如何？”
帝國的宰相笑了笑，低聲回答道：
“陛下，長久以來我們在同獸人族作戰的時候都隻是把他們視作野獸，所以對付他們也從來不用戰術和計謀，隻要造成兵力的優勢一擁而上就可以了。可是現在，我們的對手顯然不僅僅是隻擁有強健的體魄了。以微臣之見，我們隻需要把他們當作和人類一樣的對手來考慮，就可以理解他們行動規律了。”
夫利斯的話在諸將官之間引起了一陣小小的震動。
“宰相大人是說，獸人族現在也有了精通謀略的指揮官？就象當年的大祭司薩恩巴特一樣？”
哈西那姆有些難以置信的問道——他與獸人族交戰多次，對他們的勇力頗為佩服，不過談到智謀……哈西那姆根本就瞧不起獸人。
“如果不是這樣，他們的行動就無法解釋了。聽說獸人族新的大祭司塔塔拉，自稱為薩恩巴特的轉世，既然敢這樣誇口，總也有一些本領吧。”
夫利斯的聲音低沉而有力，就象鐵錘一樣敲打著議事廳中每一個人的心。當年“人獸爭霸戰爭”的年代中，人類曾經在獸人族大祭司薩恩巴特的手上吃過大虧，那時候薩恩巴特自己已經以身殉劍，化成了魔劍薩恩巴特。而獸人們卻根據他所遺留下的戰術要點，在短短幾年內幾乎使人類滅亡。如今，這一段曆史又可能重演？所有將官的眼睛都情不自禁的注視他們的皇帝，皇帝法蘭的腰間，那裏正懸掛著魔劍薩恩巴特。
注意到了眾臣的眼光，卡奧斯的皇帝冷笑了一聲：
“不錯，現在不但有聖劍蘭特貝爾克，就連獸人族的至寶，魔劍薩恩巴特也落在我們的手中了，諸位將軍還有什麽可擔心的！如果那些野獸再有蠢動之意，不管他們是憑借武力還是憑借戰術，朕都要他們滅亡！”
皇帝站了起來，神色間有一種不容侵犯的氣勢，這正是當年他坐上卡奧斯皇帝寶座時，令所有群臣都為之折服的霸氣。麵對著皇帝無比的決心，所有的將官都跪了下來：
“天佑吾皇！”
這是卡奧斯群臣在皇帝登基時歡呼的賀詞，此時，不知為何，所有的人又一次重複了這樣的過程。
“陛下的意思，是要我們主動出擊了？攻上‘地獄之島’，滅亡獸人族？”
在座所有將官中年紀最輕的哈西那姆麵對這樣的場景，不由得熱血沸騰，全身上下都充滿了戰鬥的意誌。不過，真正決定軍務的卻是老謀深算的宰相夫利斯：
“達倫海峽絕不是那麽容易渡過的，以往我們也有好幾次想要殺上‘地獄之島’，徹底滅亡獸人族，但都失敗了。”
在座將官中地位僅次於夫利斯的阿爾方斯也立即開口：
“宰相大人說得不錯，獸人族可以馴養虎鯊，他們的海上力量決不弱於我們。以前我們曾經調集大軍取得了一時的海上優勢而把步兵送過海峽，但最終多半還是因為海軍被擊潰，上島的部隊缺乏後援而慘遭失敗。所以，衝上‘地獄之島’的做法不足取。”
“冰龍海騎士團還沒有回來嗎？”
皇帝提問了，聲音低沉，顯然對於兩位重臣的勸諫不是很滿意。
“伊美爾達將軍本人沒有消息，但聽說她指令副官加拉米奧子爵直接率軍前往達倫海峽阻截獸人族去了。若獸人族無法渡過海峽，當然也不可能對我們造成任何威脅了。”
安特亞斯這樣報告說。皇帝法蘭則點了點頭：
“伊美爾達卿的思慮總是快人一步，深合朕意。”
“不過，陛下，微臣以為我軍目前還是先召回冰龍海騎士團較為合適。”
經過長久的考慮，宰相夫利斯終於開口發言了。
“哦，賢卿有什麽好的意見吧？”
“陛下，方才阿爾方斯大人已經說過，如果我們想要進攻‘地獄之島’，達倫海峽乃是不可逾越的天塹。”
“不錯。”
“我們感到麻煩，然而對於獸人族來說，情況也一定如此。”
“有理。”
“因此，我們可以利用這一點把海峽變成對獸人族的不利因素，我們可以暫時放棄對達倫海峽的控製權，使得獸人族把相當兵力運到海峽的這一頭來。然後，令冰龍海騎士團封鎖海麵……”
“再調集大軍集中圍攻對方的登陸部隊，以多打少，必勝無疑！”
皇帝法蘭大笑著接替夫利斯說完了下麵的話，不僅僅是皇帝，宰相本人和其他所有的將官都笑了起來。
“陛下英明，這正是微臣想出的萬全之策。”
“宰相大人果然不愧我帝國的第一智者，策謀淵深，無人可及！”
皇帝大笑著說道，伸手握住腰間佩劍的劍柄，站了起來。在這一刹那，皇帝的臉色微微變了變，但立即恢複了常態。
“不過，賢卿不覺得這法子太懦弱了嗎？”
皇帝的語氣突然改變，令夫利斯大惑不解。
“陛下，這是唯一可以確保取勝的戰術……”
“難道朕就不能堂堂正正的統領大軍與那些野獸在沙灘上交戰？那些野獸慣於劫掠，若是將它們放入帝國本土，難免會滋擾百姓。我們這些軍團指揮官豈不是被人笑話！”
“陛下，獸人族的強悍是人所共知的……”
“我們卡奧斯的軍團也不弱啊，阿爾方斯卿、安特亞斯卿、哈西那姆卿，哪一個不是身經百戰的勇士——帝國四將軍中的三人聚集於此，朕還擔心什麽！”
皇帝的語氣越來越嚴厲，宰相夫利斯的臉色也越來越差：
“陛下，我軍從正麵截擊固然不會處於劣勢，但總及不上使用讓我軍立於不敗之地的戰術來的安全，而且，平白損耗士卒……”
“夠了，朕隻是要卿提出建議，最終的決定還是由朕自己決定！”
既然皇帝這樣表示，宰相也就無可反駁了。
“……遵令，陛下，微臣這就去做出征的準備。”
軍議會結束以後，宰相夫利斯和白龍聖騎士團團長阿爾方斯在走廊中邊走邊談，內容當然不外乎剛才皇帝的態度突然轉變。
“真是奇怪了，陛下原本似乎是要接受這提議的。”
夫利斯百思不得其解，而阿爾方斯也很奇怪：
“陛下以前也不會那麽固執，臣下的建議雖然不對胃口，但隻要有理，陛下總還是能接受的。可是現在……”
“這一次陛下的目的似乎不是為了取勝，而是醉心於殺戮啊。”
夫利斯低沉的說道，而阿爾方斯則突然想到什麽似的回過頭來：
“哦，夫利斯大人，您曾和青龍騎士雷昂一起出征，雷昂將軍可曾向您說起過陛下是如何得到魔劍薩恩巴特的？”
“我問過，但雷昂將軍自己也不知道，他隻是和陛下一起前往神廟，然後就等在外頭了。”
“嗯，那就比較棘手了。”
夫利斯警惕的抬起頭來：
“阿爾方斯大人發現了什麽嗎？”
白龍聖騎士阿爾方斯為人精細，總是能注意到一些常人忽略的細節，這一點就連夫利斯也自愧不如。麵對首相的提問，阿爾方斯四處看了看，低聲在夫利斯的耳邊說道：
“難道宰相大人剛才沒有注意到嗎？陛下的手……”
“陛下的手怎麽了？”
“……陛下的手是在握住了魔劍薩恩巴特的劍柄以後，其態度才突然轉變的。”
在此後的數天內，卡奧斯帝國與獸人族展開了大規模的對攻戰，雙方都傾盡了全部戰力，在達倫海峽的海麵和附近的沙灘上展開了殘酷無比的格鬥戰。卡奧斯帝國的十大軍團，以皇帝法蘭直屬的雙頭龍皇騎士團為核心，哈西那姆的帝國皇家近衛軍、老將安特亞斯指揮的帝國皇家劍士軍團，阿爾方斯的白龍聖騎士團和由副軍團長加拉米奧指揮的冰龍海騎士團都加入了戰鬥。比起在卡德萊特平原會戰中帝國實際上隻動用了三支直屬軍團的情況，這一次卡奧斯帝國投入的兵力有過之而無不及。而獸人族也一反以往隻是派小股部隊登陸騷擾的常態，幾乎是調集了全部的戰力加以衝擊。就規模而言，這可以說是大陸近百年來最大規模的會戰。
然而，這場戰爭的本身沒有任何特色。由於冰龍海騎士團在達倫海峽竭力阻擋住了獸人族源源不斷的海上增援，大批的獸人援軍未能登陸就被打落水中淹死，卡奧斯帝國得以阻止了獸人族登陸的企圖，取得了最終的勝利，但是，他們也付出了極為慘重的代價。
戰鬥結束後統計的結果表明，所有參戰的帝國軍團都傷亡過半，經過此役之後帝國軍的元氣大傷，用了數年的時間才慢慢的恢複了實力。而獸人族的損失更是人類的兩倍以上，達倫海峽上一度飄滿了獸人的屍體，連戰艦都無法通行。
關於這一場戰事，後來在史書上留下的隻有它的殘酷性：沙灘上堆滿了獸人和人類的屍體，在達倫海峽附近的所有海麵都被鮮血染紅，而附近所有的肉食鳥類和魚類在此後的數十天內都聚集在這附近，瘋狂的啃食著陣亡者的殘骸。
此外，在有些不正規的史書上還記載了這樣的事情：卡奧斯的皇帝法蘭親自率軍在人群中衝殺，當他手持的魔劍薩恩巴特斬下第一百個敵人的頭顱時，天空中突然變成了如地獄中烈火一般的火紅色，而魔劍薩恩巴特原本黝黑的劍深也幻出了與天空同樣的顏色。所有的人都聽到了一個古怪的聲音在咆哮，它從皇帝法蘭的嘴裏迸出，但卻並非皇帝本人的聲音：
“百人斬！千人斬！萬人斬！”
而皇帝法蘭的力量突然大大增強，他如同殺神附體一般衝進了獸人族的群落中，瘋狂的砍殺著驚慌失措，四處奔逃的獸人。原本在體力上遠遠超過人類的獸人竟然沒有一個能抵擋住法蘭的攻擊，而卡奧斯帝國軍也正是趁此機會奠定了勝局。不過，在戰鬥結束以後，除了一向對皇帝法蘭無條件信任的哈西那姆仍然是滿心喜悅以外，其他所有的將官，都為皇帝的突然轉變而憂心忡忡。
在另一方麵，獸人族中也有重大的轉變。獸人之王哈拉剛和他的兒子比斯諾率領著他們的親衛隊在帝國軍陣中橫衝直撞，為獸人們挽回了最後的體麵。與普通獸人不同，組成親衛隊的成員都是整個獸人族中的佼佼者，他們專門學習人類的格鬥技術，使用的武器也不象其他普通獸人那樣隻是笨重的棍棒，而是從人類那裏繳獲來的刀劍和巨斧。天生的巨大氣力加上嫻熟的技巧，即使是帝國軍中實力極強的白龍聖騎士團也不敢輕攫其鋒。獸人親衛隊所到之處，帝國軍無不辟易。
衝在隊伍最前列的正是哈拉剛最鍾愛的兒子比斯諾，他被認為是親衛隊所有勇士中最勇猛的，也是整個獸人族中最為聰明的一個家夥。當初冒險乘坐三頭鷹前往卡德萊特平原，偷窺索菲亞王國和卡奧斯帝國之間的大決戰，借機學習人類的兵法就是他的得意事跡之一。
比斯諾手持的巨斧是出自阿古利亞皇國的名器，在他的手下，已經接連有好幾個帝國軍的中隊長喪了命。那些人原本輕視他的技巧，想用靈活的戰術與他糾纏，結果，在臨死之前，他們才驚恐的發現眼前的這個獸人比他們更靈活。無敵的比斯諾一路挺進，本來他是打算去和那個正給他們造成巨大傷亡的帝國皇帝較量一番的。如果他們真的交手，勝負倒也很難預料——比斯諾已經從大祭司塔塔拉那裏學到了對付魔劍薩恩巴特的法子。然而，上天沒給他們碰麵的機會。
當比斯諾砍倒又一個佩帶著兩顆星的帝國軍中隊長之後，他突然感到背後有一陣輕微的涼風。比斯諾回過頭來，及時用巨斧擋開了來自背後的一記偷襲。獸人族的王子咆哮著舉起斧頭，卻赫然發現站在自己麵前的是一個最多隻有十三四歲的年輕女子。人類的女性對獸人應該是沒什麽影響的，但比斯諾在看到那少女的麵容之後卻象被雷擊一樣呆住了。
那少女在第一次偷襲失敗之後也沒有繼續出手攻擊——她正在忙著揉搓自己被震麻的雙手。對於比斯諾的奇怪表情她也很驚奇，不由得多看了幾眼。比起帝國勇士的刀劍，這輕柔的目光竟然讓年輕無畏的獸人比斯諾為之震顫。一瞬間，他竟然感到心跳的厲害，全身上下都在發熱。
“……人類的勇者似乎是不應該偷襲的。”
好不容易，比斯諾記起了一句人類的語言。他本想說一些更合適對女性說的話，可一時間什麽都想不起來了，隻好把記得的唯一一句不是咒罵的語言說了出來。
那少女臉上的驚異之色更加濃厚了。過了好一陣子，突然跳了起來，回頭向己方陣營中跑去，同時尖聲大叫：
“師傅，師傅，這兒有一個會說話的獸人！他會說話哪！”
那少女看來沒什麽經驗，竟然在敵人的麵前轉身。如果比斯諾這時候攻擊完全可以輕易的砍下那女孩的腦袋。但比斯諾卻完全沒有這個念頭，而且在以後回想起來的時候他也從沒想過當時是否要攻擊。他隻是一直為另一件事後悔不已——他當時完全愣住了，隻是在那女孩快要消失在人群中的時候他想到自己該做些什麽。
“等一等，能說出你的名字嗎！……小姐！小姐！”
總算回想起這個名詞的獸人大聲叫喊，當然，他沒有得到任何回答。那女孩很快就消失在人群中了。比斯諾拔腿就追，不過，大批的人類士兵很快就堵住了他前進的道路。
按照比斯諾通常的習慣，對於膽敢攔他去路的人類他應該大開殺戒才對。然而這一次，比斯諾卻隻是悵然若失的愣了片刻，便拖著斧頭離開了戰場，就連父親獸王哈拉剛叫喊他都沒用。比斯諾自顧自的跨上了三頭鷹，直接飛回了“地獄之島”。
對獸人們來說，麻煩就此展開了：從此以後他們的王子再也不願意參加針對人類的行動。他隻是終日坐著三頭鷹在海峽對麵盤旋，特別是在前一次大戰的戰場附近來回轉悠。
以前，比斯諾最喜歡的那些人類知識：諸如格鬥、兵法、曆史等都不再能引起他的興致了，而在眾多的人類書籍中，他竟然對那些被獸人們認為是最無聊的詩歌和禮儀等方麵的書籍著了迷。一天到晚坐在桌旁念念有詞的研究這些東西。這種情況令獸王哈拉剛和他的其他兒子們，以及獸人族中眾多的長老們驚恐不已。
“我的兒子被可惡的人類施加了魔法！”
這是哈拉剛所能想到的唯一解釋，他去向大祭司塔塔拉求助，而這一次獸人族無所不能的大祭司也無能為力。
“您的兒子隻是一時迷亂而已，相信隨著時間的消逝他會逐漸恢複的。”
塔塔拉隻能用這樣的言辭來安慰傷心的獸王。雖然不是人類，但哈拉剛對兒子的擔心和任何人類的父親並無不同。
這樣，無論是對於卡奧斯帝國還是獸人族來說，這一次的大戰都給他們帶來了持續的困擾。也正是因為這樣，雙方的史官們都盡可能省略了這一段戰事的記載。