三
戰敗了！諾蘭德夫王駕崩了！利奧特大公爵陣亡了！掌劍官，掌璽官，掌旗官都死了！聖劍蘭特貝爾克也落入了帝國的手中！一連串的壞消息若寒風般頃刻吹遍了整個聖佛朗西斯城。人們聚集在王宮的四周議論紛紛：
“這怎麽可能！……”
“聽說是全軍覆沒呢！……”
“聽說帝國從地獄中雇來了傭兵，王國軍都給吃了！……”
“這些隻是謠傳，千萬不能聽信，擁有聖劍蘭特貝爾克的索菲亞軍怎麽會輸呢！……”
人們互相猜測著，議論著……在戰爭中失去了親人的市民自然是聚集在一起痛哭流涕，但這樣的人並不多——經過了這麽多年的和平歲月，索菲亞王國軍人的數量比例相對於平民已經大大下降，再加上王國軍是從全國各地招募而來，聖佛朗西斯城的居民又往往加入了此次並未全部出征的王城近衛軍供職，因此，除了一部分貴族家庭之外，在聖佛朗西斯城中並沒有太多的人體會到失去親人的切膚之痛。而那些貴族，雖然悲傷卻也無可奈何——當初正是他們自己狂熱的叫囂著戰爭，此刻首先品嚐到戰爭的苦果也怨不得他人了。
更多的市民隻是將此事作為談資來討論——早已習慣了和平歲月的索菲亞國民還不能體會到戰爭將給他們帶來的一切，一時間，王都聖佛朗西斯城中刮起了猜疑與議論的風暴。
然而，處於風暴眼中的索菲亞王宮卻顯得相對平靜。剩餘的朝臣們以克勞德首相和阿魯巴軍團長為首都聚集到大會議廳中，就是在這裏，諾蘭德夫王和大臣們作出了與卡奧斯帝國開戰的決定。
“……情況就是這樣了，在逃離戰場的路上又遇到了銀狼傭兵團的反複埋伏與截殺，士兵們全都……”
滿身血汙的傑克佛裏特堅持著說完了戰況，他搖搖晃晃的向阿斯爾王子跪倒：
“遵照陛下的遺詔，微臣傑克佛裏特，向王太子殿下宣誓效忠。”
說完這句話後他再也支持不住，一頭栽倒在地毯上，左臂的傷口又滲出鮮血。廳中的人們發出低聲的叫喊，素有“戰士中的戰士”“大陸無敵的騎士”之稱的傑克佛裏特居然傷重若此，戰局之慘烈可見一斑。
隨著傑克佛裏特被抬下去，議事廳內的短暫平靜終於被打破，朝臣官員們亦如同外麵的庶民們一般議論紛紛。隻不過作為統治階級，他們不僅是談論局勢，還紛紛提出了自己的見解和建議，建議遷都者有之，建議召集各路諸侯決一死戰者有之，建議死守王都待援者有之，當然建議與帝國和談者亦有之，一時間莊嚴的大議事廳內比王宮外的集市更為熱鬧。
“都是些廢話！”
主持會議的最高級武將阿魯巴厭惡的說道。由於留在王都的大多是些文官，提出的建議難免空泛而不切實際，自然更不符合作為武將的阿魯巴的胃口。他越聽越感到無聊，最後當他一眼看見坐在桌旁忙於紀錄的書記官圖拉姆——由於建議有功，諾蘭德夫王在離開王都前剛剛提升了他的官職，圖拉姆被任命為禦前第一書記官。阿魯巴的怒氣一下子爆發出來。
“都是因為你這個混蛋！誘騙陛下出征。”
強壯的武將一隻手就把矮小的書記官舉在半空，隻要阿魯巴一用力就能擰斷圖拉姆的脖子。然而小個子書記官並沒有驚慌失措，他既不掙紮也不叫喊，隻是用平靜的聲音說道：
“下官隻是說出了陛下想要說的話而已，出征是陛下自己的意願。”
“還敢狡辯！”
阿魯巴暴怒的神情與“紅獅子”巴夏爾倒是有幾分相似。他將圖拉姆舉的更高，似乎是打算將書記官重重的摔在石階上。此時一直沒有開口的首相克勞德終於說話了，製止了阿魯巴的輕率行為：
“住手吧，難道你想把戰敗的責任推給一名小小書記官嗎。”
克勞德尖刻的譏諷阿魯巴：
“偉大而英明的君主戰敗的全部原因就是聽從了一個小書記官的不實之言？現在將這個罪魁禍首處死就可以擺脫戰敗的全部陰影？陛下的名聲就獲得了保全？臣子和庶民就會堅信我們必將獲得最後的勝利？”
一連串尖銳的諷刺和抨擊令阿魯巴連頭都抬不起來，克勞德主教年輕時就以對舊教權製度的嚴厲抨擊而聞名，成為主教和首相後收斂了很多，在此時終於忍無可忍而發作出來。
無論是地位還是年紀，克勞德都在阿魯巴之上，阿魯巴隻得訕訕地放下他的捕獲物，低聲的向克勞德首相道歉。發作後的克勞德此時也平靜了許多，他也對阿魯巴說道：
“很慚愧，阿魯巴大人，聽到這樣的消息就連我都失去冷靜了。陛下和群臣都決心出戰，圖拉姆隻是為陛下找到了出兵的理由，僅此而已。”
“那我們現在應該怎麽辦？”
“在鴨子堆裏是不可能做出正確決斷的，先散會吧，待明天大家冷靜了再商議對策。”
“好的，首相大人”
“在這以前，阿魯巴將軍，閣下應立即調集城內王城近衛軍的剩餘兵力，並召回擔任輜重運送任務的那一半兵力，加固城防，以備不測之需。”
“下官立刻就去辦。”
“另外，向各路領主諸侯發出征集令，要他們率領所屬向王都匯合。”
“是，首相大人，大約兩三天時間就可以準備完畢。”
然而，阿魯巴未能完成這些準備工作。當天夜裏，卡奧斯帝國的兩大主力：青龍騎士團和雙頭龍皇騎士團橫衝直撞的殺到了聖佛朗西斯城下——帝國軍幾乎是緊隨著傑克佛裏特前腳接後腳的一路衝殺而來，沒有給索菲亞一點準備的時間，這正是帝國宰相夫利斯的所謂“緊逼壓製”策略。機動力極高的騎兵甚至搶在向王都撤退的索菲亞輜重隊之前趕到了聖佛朗西斯城，斷絕了阿魯巴所屬的王城近衛軍一半兵力的歸路。這樣，索菲亞王都聖佛朗西斯城在完全沒有準備的情況下暴露於帝國軍鐵蹄之前。