第二章 彼得的煤礦
“這多有意思啊。” 媽媽在黑暗中說，同時在桌子上摸索火柴，“那些可憐的小老鼠一定被嚇壞了。我覺得它們根本不會是大老鼠。”
她劃了一根火柴重新點燃蠟燭。在搖擺閃爍的微弱燭光裏，大家麵麵相覷。
“好了。”媽媽說，“你們總希望發生些什麽事兒，現在事情發生了。這是一場了不起的冒險，不是嗎？我之前讓溫尼太太拿過來一些麵包和黃油，還有肉和別的東西，也讓她準備晚飯了。我想她應該把吃的東西放在餐廳了，咱們去看看吧。”
從廚房走過去就是餐廳。他們舉著一根蠟燭走進餐廳，感覺那裏比廚房要黑得多。因為廚房刷著白色油漆，而餐廳從地麵到天花板都鋪著黑色的木頭。天花板上還橫著幾根粗重的黑色橫梁。餐廳裏有一個布滿灰塵的家具堆成的混亂迷宮——都是早餐室家具，從他們過去生活的房子裏運過來的。從前的生活好像已經過去了很久，離他們非常遙遠了。
餐廳裏當然有桌子，還有椅子，可哪兒都沒有晚飯。
“咱們去其他房間看看。”媽媽說。
他們去查看了一番，每個房間裏都是一樣的：地上是沒放好的笨重家具、火鉤和陶器，還有各種亂七八糟的東西。可就是沒有吃的，就連食品儲藏室裏也隻有生鏽的蛋糕模具和打碎的盤子，碎盤子裏還有一些白色麵粉。
“多討厭的老太太！”媽媽說，“她什麽吃的都沒給我們準備，就那麽拿著錢走了。”
“那我們沒有晚飯吃了？”菲莉絲氣餒地說著往後退了一步，踩上了一個肥皂碟，碟子應聲碎了。
“有的。”媽媽說，“不過我們得拆開放在地下室的大箱子。菲兒，留心腳下。彼得，拿著蠟燭。”
地下室的門從廚房打開，由五級木頭台階通向下麵。孩子們覺得這根本不是一個真正的地下室，因為它的天花板差不多跟廚房的一樣高。天花板下麵掛著熏肉架子，地麵上堆著木頭、煤，還有好幾個大箱子。
彼得舉著蠟燭站在旁邊，媽媽則試著去打開一個大箱子。那箱子被釘得牢牢的。
“錘子在哪兒？”彼得問。
“就是這個問題，”媽媽說，“錘子可能被封在箱子裏麵了。不過那兒有一把煤鏟，還有廚房撥火棍。”
媽媽試著用這兩樣東西去撬開箱子。
“讓我試試吧。”彼得說，他覺得自己可以做得更好。看著別人攪動爐火、打開盒子或解開繩結的時候，所有人都會產生“我可以做得更好”的想法。
“你會弄傷手的，媽媽。”羅伯塔說，“讓我來吧。”
“我真希望爸爸在這兒，”菲莉絲說，“他輕輕兩下就能把箱子打開。你幹嗎踢我呀，伯比？”
“我沒踢你。”羅伯塔說。
這時，箱子上的第一根長釘子被吱吱嘎嘎地弄出來了，木板條也一條接一條地被撬起來了。最後四條木板條都被撬起來了，上麵帶著長長的釘子，在燭光裏一閃一閃的，看起來像可怕的鐵牙。
“萬歲！”媽媽說，“這兒有些蠟燭——第一樣東西！女孩們去把它們點亮。找個茶碟什麽的，在裏麵滴幾小滴蠟油，然後把蠟燭直直地立在上麵。”
“我們應該點幾根蠟燭呢？”
“想點幾根就點幾根。”媽媽喜氣洋洋地說，“快樂最重要了。除了貓頭鷹和睡鼠，沒有誰在黑暗中還能開開心心的。”
女孩們點起了蠟燭。第一根火柴掉了，碰到了菲莉絲的手指，不過，就像羅伯塔說的，那隻是個小小的燙傷。要是菲莉絲恰巧生活在很久以前，她很有可能會當一個羅馬殉道者被整個點燃呢，那個時候這種事是很流行的。
然後，餐廳被十四根蠟燭照亮了。羅伯塔拿來煤和木頭，點燃了爐火。
“對五月來說，可真夠冷的。”羅伯塔說，感覺自己這話說得很像大人。
火光和燭光讓餐廳看起來不一樣了。現在你能看出，那些黑乎乎的牆原來是木製的，上麵到處雕刻著花環。
女孩們簡單地“整理”了一下餐廳。所謂“整理”，就是把椅子都靠牆擺好，然後把所有亂七八糟的東西都堆到一個角落裏，**地藏在一把扶手椅後麵。那把椅子以前是爸爸晚飯後常坐的。
“棒極了！”媽媽大聲說，她拿著裝滿東西的托盤走進來，“這才像樣！我要去拿一條桌布。”
桌布放在一個箱子裏，箱子用鎖頭鎖著，可以用鑰匙打開，不需要費力用鐵鍬撬開。桌布鋪好以後，擺在上麵的是一頓豐盛的大餐。
每個人都非常非常累，可是看到這頓有趣而可愛的晚餐，大家都高興了起來。晚飯有餅幹——瑪麗餅幹和普通餅幹、沙丁魚、醃薑、烹調葡萄幹、蜜餞果皮和果子醬。
“幸好愛瑪阿姨把食品櫃裏的零碎東西都放在箱子裏了。”媽媽說，“菲兒，別把橘子醬勺子放到沙丁魚裏麵。”
“我不會的，媽媽。”菲莉絲說著把果醬勺子放在了瑪麗餅幹上。
“讓我們為愛瑪阿姨的健康幹杯吧。”羅伯塔突然說，“要是她沒打包這些東西，我們該怎麽辦呀？向愛瑪阿姨致敬！”
大家用薑汁甜酒和水幹了杯，用的是柳條圖案的茶杯，因為他們沒有找到玻璃杯。
這時他們覺得自己對愛瑪阿姨有點兒過分了。雖然她不像媽媽那麽善良可愛，可畢竟是她想到給他們打包這些吃的東西的。
也還是愛瑪阿姨，把所有的床單都晾幹了。搬家具的人已經裝好了床架，所以床很快就鋪好了。
“晚安，小姑娘們。”媽媽說，“我敢肯定沒有大老鼠。但是我會開著房間的門，要是真有老鼠來了，你們大聲叫就行，我會過來告訴老鼠我對它們的看法的。”
說完媽媽就去她自己的房間了。羅伯塔聽到小小的旅行掛鍾敲響了兩點，她總覺得那聲音聽起來像遙遠的教堂鍾聲。同時，她也聽見媽媽依然還在她的房間裏走動著。
第二天早上，羅伯塔輕輕拽了拽菲莉絲的頭發，想把她叫醒。她的動作很柔和，但也足夠達到目的了。
“怎麽了？”菲莉絲還沒睡醒，迷糊地問道。
“起床！起床！”羅伯塔說，“咱們在新房子裏，還記得嗎？沒有仆人。咱們起來幫忙吧。咱們像小老鼠那樣悄悄地下樓，在媽媽起來之前把所有的東西都收拾好。我去叫彼得。他穿衣服跟咱們一樣快。”
他們迅速而又安靜地穿好了衣服。當然他們的房間裏沒有準備好水，所以他們去了庭院裏，在水泵的出水口那兒洗了他們認為應該洗的地方。一個人洗，另一個就幫他壓水。水花濺得到處都是，但他們都覺得很好玩。
“這比在洗臉盆裏洗漱有意思多了。”羅伯塔說，“石頭縫裏的小草多漂亮，還有屋頂上的青苔，哦，還有那些花！”
廚房屋頂傾斜的角度不大，鋪著茅草，上麵長了青苔，還有石蓮、景天和桂竹香，遠一點兒的角落裏甚至還長了一叢紫色的菖蒲。
“這兒比紅磚房子美太、太、太多了。”菲莉絲說，“真想看看花園是什麽樣的。”
“現在還不能去花園，”羅伯塔鄭重其事地說，“咱們得回去幹活了。”
他們點燃爐火，架上水壺，然後擺放早飯用的陶器。他們沒找到最適合的，不過用一個玻璃煙灰缸當鹽碟再合適不過了，用一個挺新的燒烤鐵罐放麵包也正好，如果他們有麵包的話。
再沒什麽別的事可以做了，他們便又走到外麵清新明媚的晨光裏。
“咱們現在去花園吧。”彼得說。可他們沒找到花園。他們繞著房子走了一圈又一圈。房子後麵是庭院，庭院對麵有馬廄和倉房。房子另外三邊都是田地，並沒有花園或庭院把他們的房子跟平坦的草地分隔開來。可他們昨天晚上的確看見了花園圍牆。
他們的房子地處一個丘陵，向下可以看到鐵路，還有黑洞洞的隧道入口。從這兒看不到車站。在山穀盡頭有一座橫跨山穀的大橋，橋上有高高的圓拱。
“別管花園了，”彼得說，“咱們下去看看鐵路吧，說不定能看見火車呢。”
“在這兒也能看見。”羅伯塔慢慢地說，“咱們坐一會兒吧。”
他們在草叢中的一塊灰色的平坦的大石頭上坐了下來。山坡上躺著很多這樣的石頭。八點鍾媽媽出來找他們時，看到他們在溫暖的陽光下靠在一起，滿足地沉沉地睡著了。
孩子們把爐火燒好、放水壺燒水的時候大概是五點半，所以到了八點鍾，爐火已經熄滅好一會兒了，水早就燒幹了，水壺的壺底也燒掉了。而且，他們布置餐桌時也沒想到應該先把陶器洗幹淨。
“但是沒關係，我是說，茶杯和碟子，因為我在另一個房間找到了。”媽媽說，“我都忘了還有一個房間了，真神奇！我已經用燉鍋燒好水，可以來喝茶了。”
那個被遺忘的房間的門也是要從廚房打開的。昨天晚上，在半明半暗的光線下和不安的情緒裏，大家都錯把那個房間的門當成櫥櫃門了。那是一個小小的方形房間，裏麵的桌子上好好地擺著涼的烤牛肉、麵包、黃油、奶酪和一個餡餅。
“早飯吃餡餅！”彼得大叫，“真是太棒了！”
“這不是鴿子餡餅，”媽媽說，“隻是蘋果餡餅。好吧，這本來是我們昨天的晚餐。溫尼太太留了一張紙條，她的女婿摔斷了胳膊，所以她必須提前回家。今天早上十點鍾她會過來。”
這是一頓非常美好的早餐。用涼的蘋果餡餅當作一天的開始有點兒不尋常，可孩子們都說他們更願意吃這個而不是吃肉。
“對我們來說這更像晚飯，”彼得說著遞過盤子表示要再添一點兒，“因為我們起得太早了。”
這一整天，他們一直在幫媽媽拆開行李，擺放東西。為了把衣服、陶器和其他東西擺放在合適的地方，孩子們在家中跑來跑去，六條小腿都累疼了。
下午晚些的時候媽媽說：“好了！今天就到這兒了！我得去休息一個小時，這樣到晚飯時我才能像百靈鳥一樣有精神。”
孩子們互相看了看，三張小臉上豐富的表情都表達了同一個想法。就像《兒童知識導航》裏的知識一樣，這個想法是由提問和回答兩部分組成的。
提問：我們應該去哪兒？
回答：去鐵路。
於是他們去鐵路了。就在出發時，他們看見了之前沒找到的那座花園。它就在馬廄後麵，被高牆圍著。
“現在別管花園了！”彼得大聲說，“媽媽今天早上告訴我花園在哪兒了，它明天還會在那兒。咱們去鐵路吧。”
去往鐵路的小路是一條輕快的下坡路。小路穿過平滑的草地，路邊有金雀花灌木叢，草地上還立著許多灰色和黃色的石頭，看起來就像蛋糕上的蜜餞陳皮。
小路盡頭是陡坡和一道木柵欄，然後就是鐵路，有閃亮的鐵軌、電報線、電線杆和信號箱。
孩子們爬到木柵欄的頂端。突然一陣轟隆隆的聲音傳來，他們順著鐵路往右看，看見岩石峭壁上有一個大張的、黑洞洞的隧道口，接著，一列火車高聲轟鳴、噴著蒸汽、吵鬧地從他們麵前急速駛過了。火車經過時，孩子們感到一陣強烈的氣流衝過，鐵路下麵的鵝卵石也被震得跳起來，發出撞擊聲。
“哇！”羅伯塔深深地吸了一口氣，“就像巨龍經過似的。你們感覺到它朝咱們扇動灼熱的翅膀了嗎？”
“我敢說從外麵看，龍的巢穴一定和隧道非常像。”菲莉絲說。
但彼得說：“真不敢相信咱們能離火車像現在這麽近，這簡直太棒了！”
“比玩具火車強多了，是吧？”羅伯塔問。
（我厭倦像這樣一直叫羅伯塔的全名了。我覺得自己不應該這樣。沒有人會叫她的全名，所有人都叫她伯比，我沒有理由不那麽叫她。）
“我不知道，它們是不一樣的。”彼得說，“看見一輛完整的火車感覺有點兒奇怪。它們真長啊，是吧？”
“咱們總是在站台看到它們被分成兩半。”菲莉絲說。
“不知道那輛火車是不是去倫敦的。”伯比說，“爸爸就在倫敦。”
“咱們下去到車站問問吧。”彼得說。
於是他們就動身去火車站了。
他們沿著鐵路邊走，聽到頭頂上的電報線嗡嗡作響。在火車裏坐著的時候，你可能覺得鐵路邊的電線杆之間隻有那麽一點點距離，電線杆一根接一根地閃過，你都數不過來。可是如果必須步行，你就會發現電線杆的數量好像很少，兩根之間的距離也非常遠。
但孩子們終於走到了車站。
以前，孩子們中的任何一個都從來沒有自己到過火車站。雖然坐火車或者等火車時到過，但那時身邊總有大人陪著。可大人們對火車站並不感興趣，那隻是他們想要離開的地方。
以前，他們也從來沒離信號箱這麽近過，近得能注意到電線，聽得見機器在有力結實的敲擊聲之後傳出的神秘的“乒乒”聲。
鐵路下的枕木構築成了最好玩的前進路線——它們之間的距離剛剛好，在伯比匆忙組織的“泡沫激流”遊戲裏當作踏板，簡直再合適不過了。
他們走進車站時，沒有經過售票處，而是用海盜潛入的方式從站台盡頭的斜坡上走進去的。這種方式本身就是一種樂趣。
同樣，朝行李搬運工的房間張望也是一種樂趣。那個房間亮著燈，牆上貼著列車時刻表，一個搬運工正舉著報紙打瞌睡。
車站有許多鐵路交叉線。有些路線拐進了一個小院，並作短暫停留，好像它們已經厭倦了工作，打算永遠退休了。幾輛卡車停在鐵路邊，另一邊有一個很大的煤堆——不是家裏煤窖裏那種鬆散的煤堆，而是一個用煤蓋成的堅固建築。煤堆四麵的大煤塊像磚頭一樣層層壘到高處，看上去就像《兒童聖經故事》中“平原城市”的圖片。在煤牆的頂部有一條用白色油漆畫的線。
車站大門掛著的鑼敲響第二下時，搬運工懶洋洋地從他的小屋裏走了出來。彼得用最有禮貌的態度跟他打招呼：“您好啊！”並且迫不及待地向他詢問那條白線的作用。
“做個記號，表示有多少煤。”搬運工說，“這樣要是有人來偷煤，我們就能知道了。所以你走的時候可別用衣兜順走一點兒啊，小夥子！”
這些話在此時聽來隻是一個快樂的玩笑，彼得立刻覺得搬運工非常友好，簡直沒話說。但後來，他再次聽到時，這些話又有了新的含義。
你有沒有在烤麵包的日子走進一間農家廚房？有沒有看到過放在爐火邊的大罐子裏等著發酵的生麵團？如果你見過，如果那時你還足夠年輕，對看到的一切事物都很好奇，你一定會記得，自己曾無法抗拒地伸出手指，去戳罐子裏那團像大蘑菇一樣拱起來的圓軟麵團。你也一定記得，你的手指讓麵團上出現了一個小坑，雖然緩慢卻是必然地，這個小坑會消失不見，生麵團看起來跟你沒戳的時候一模一樣。當然了，如果你的手特別髒，那肯定會在麵團上留下一點兒黑色的痕跡。
沒錯，爸爸的離開和媽媽的難過給孩子們帶來的悲傷就是這樣。這件事對孩子們產生了深深的影響，可這影響並沒持續太久。
盡管他們一刻也沒有忘記爸爸，但他們很快就習慣了沒有爸爸的生活，也習慣了不去學校上課，習慣了很少能見到媽媽。現在媽媽幾乎整天都把自己關在樓上的房間裏寫啊，寫啊，寫啊。而以前她會在喝下午茶時下樓，給他們讀她寫的故事，那都是非常可愛的故事。
岩石、小丘、山穀、樹木、運河，還有最重要的鐵路，都是如此的新鮮，如此的有趣，讓往日在紅磚房子裏生活的記憶變成了一場遙遠的夢。
媽媽不止一次地說過，他們“現在非常窮”，可對孩子們來說這好像隻是一個說法而已。大人們，甚至包括媽媽，經常會強調那些沒什麽特殊意義的事情，也許他們這麽做隻是想要說點兒什麽吧。他們依然有足夠的食物，也穿著以前常穿的好衣服。
可是六月裏有三天非常潮濕的日子，傾盆大雨像長矛一樣從天而降，天氣非常非常冷。沒有人能出門，大家都在瑟瑟發抖。孩子們一起上樓，來到媽媽的房間門口敲門。
“哦，什麽事？”媽媽在房間裏問。
“媽媽，”伯比說，“我可以點起爐火嗎？我知道該怎麽做。”
媽媽說：“不行，我的小可愛，我們不能在六月燒爐火，因為煤太貴了。你們要是冷，就去閣樓痛快地玩一場吧，那會讓你們暖和起來的。”
“可是媽媽，點爐火隻需要很少一點兒煤。”
“那一點點煤我們也買不起，親愛的。”媽媽快樂地說，“好了，去玩吧，乖一點兒。媽媽現在忙死了！”
“媽媽現在總是特別忙。”菲莉絲低聲對彼得說。彼得沒有回答她，他隻是聳聳肩膀，思考著。
不過，思考在閣樓這個適合當作強盜老窩的地方實在持續不了多長時間。彼得是強盜，這是當然的。伯比是他的副官，同時也是他忠誠的強盜手下，在適當的時候還是菲莉絲的母親。菲莉絲是被綁架的少女。強盜們要求少女家裏交出一大筆贖金——用蠶豆——而且必須立刻支付。
他們下樓喝茶時，真的像山中強盜一樣麵色紅潤、快樂無比。
可是當菲莉絲打算給麵包塗果醬和黃油時，媽媽說：“果醬或黃油，親愛的，不是果醬和黃油。我們現在承受不起粗心大意的奢侈了。”
菲莉絲默默地吃了一片塗黃油的麵包，又吃了一片塗果醬的麵包。彼得一邊喝著淡淡的茶一邊思考。
喝完茶回到閣樓，彼得對他的姐妹說：“我有一個主意。”
“什麽主意？”她們禮貌地問。
“我不能告訴你們。”彼得卻出人意料地回答。
“哦，好極了。”伯比揶揄地說。
菲莉絲說：“那就別說。”
“女孩子，”彼得說，“總是沉不住氣。”
“我倒想問問男孩又是什麽樣的？”伯比輕蔑地說，“我也不想知道你那愚蠢的主意。”
“你們以後會知道的。”彼得說，他控製住了自己的脾氣，這簡直是個奇跡，“要是你們不這麽跟我唱反調，我可能會出於高尚的善意跟你們說了，但我不告訴你們也是出於高尚的善意。可現在我絕不會跟你們透露半點兒的，就是這樣！”
他的確半點兒都沒說，另兩個人哄他說的時候，他也隻說了幾句。
他說：“我之所以不告訴你們我要做什麽，因為那可能是錯的，我不想把你們卷進來。”
“如果那是錯的，你就別做了，彼得。”伯比說，“讓我去吧。”
可菲莉絲說：“如果你要去做錯事的話，那我也跟你一起去。”
“不。”彼得說，他被這種忠誠感動了，“這是敢死隊的行為，我準備自己去。我隻希望如果媽媽問我在哪兒時，你們不要泄露秘密。”
“我們也不知道任何能拿來泄露的秘密啊。”伯比憤憤不平地說。
“哦，對，你們不知道！”彼得說，他的手指縫裏掉下一顆蠶豆，“我完全相信你們。你們知道我要去進行一場孤獨的冒險，有些人可能覺得那是錯的，可我不那麽看。如果媽媽問我去哪兒了，就說我去礦上玩了。”
“什麽礦？”
“說‘礦’就行了。”
“你該告訴我們，皮特 。”
“好吧，煤礦。可是就算受到嚴刑逼供，你們也絕對不能把這個詞說出來。”
“不用嚇唬我們。”伯比說，“而且我真的覺得你會需要我們的幫助。”
“如果我找到了煤礦，你們可以幫我運煤。”彼得屈尊俯就地做出了保證。
“你要是高興就守著你的秘密吧。”菲莉絲說。
“隻要你能守得住。”伯比說。
“我當然能。”彼得說。
即便在最貪吃的家庭裏，下午茶和晚飯之間也會有一段休息時間。這個時候媽媽一般都在寫東西，溫尼太太也已經回家了。
在彼得透露他的主意兩天以後的黃昏時分，他神秘地對女孩們招了招手。
“跟我走。”他說，“帶上‘羅馬戰車’。”
“羅馬戰車”是一輛很舊的手推車，已經在馬廄頂棚上放了很多年。孩子們給它上了油，現在它走起來就像氣胎自行車一樣靈活，沒有噪音，而且像它最好的時候一樣完全服從指揮。
“跟隨你們無畏的領袖！”彼得說著，帶領她們走下小丘，向車站走去。
在車站頭頂，許多石頭從草叢中探出頭來，和孩子們一樣，它們也對鐵路很感興趣。
在其中三塊石頭中間有一小塊凹地，上麵放著一堆幹荊棘和石楠。
彼得停下來，用傷痕累累的靴子將那些灌木撥到一邊，說：“這就是‘聖彼得煤礦’產出的第一塊煤，我們要用‘戰車’把它運回家。我們要準時出發，所有訂單都要照顧到，還要按老主顧的要求把煤塊切好。”
“戰車”被煤塊裝得滿滿的，可是過了一會兒，他們發現又得把煤塊都拿出來，因為“戰車”太重了，三個孩子沒法把它推上小丘。就算彼得把腰帶係在小車把手上使勁兒向前拉，女孩們在後麵用力推也還是不行。
要想把“彼得煤礦”的煤放到地下室媽媽的煤堆上，一共需要經過三段這樣的旅程。
然後，彼得一個人出去了，回來的時候渾身漆黑，看起來一副神秘的樣子。
“我去‘煤礦’了。”他說，“明天晚上咱們可以用‘戰車’帶點兒黑色‘鑽石’回家。”
一個星期之後，溫尼太太對媽媽說，她沒想到剩下的這點兒煤竟然能用這麽長時間。
孩子在樓梯上聽到這些話後，在不出聲的大笑中相互擁抱。現在他們已經徹底忘了彼得心中曾經有的疑惑——開采煤礦是不是錯的。
不過一個糟糕的夜晚降臨了，火車站站長穿著暑假時在海邊才穿的舊沙灘鞋，輕手輕腳地來到院子裏。煤塊堆成的索多瑪和蛾摩拉 就在此處，被白色的油漆線圍著。他走到旁邊，像守在鼠洞旁的貓一樣靜靜等待著。這時在煤堆的頂部，一個小小的黑影正在煤塊中間來回摸索，發出了窸窣的聲響。
站長藏在火車守車的陰影裏。守車上有一個錫製的小煙囪，上麵貼著標簽：
G.N.和 S.R.34576立即返回白石楠側線
站長藏在那裏，一直等到煤堆頂上的黑色身影停止摸索，走到煤堆邊上，小心翼翼地爬下來，身後還拖著什麽東西。這時，站長抬起胳膊，他的手抓住了一條衣領。彼得被揪著外套牢牢地抓住了，他顫抖的小手裏還緊緊提著一個裝滿了煤塊的木匠包。
“總算抓住你了，是吧，你這個年輕的小偷。”站長說。
“我不是小偷。”彼得盡可能堅定地說，“我是一個采礦工人。”
“胡說八道。”站長說。
“這絕對是事實。”彼得說。
“行了，”抓著彼得的站長說，“閉嘴吧，你這個小偷，跟我到車站 去。”
“哦，不！”一個痛苦的聲音在黑暗中大喊道，那不是彼得的聲音。
“別去警察局！”黑暗中又傳出了另一個聲音。
“還不著急去警察局，”站長說，“先去火車站。好啊，還是個團夥。還有其他人嗎？”
“隻有我們。”伯比和菲莉絲說著從一輛卡車的陰影後麵走出來。那輛車上貼的標簽是“斯蒂弗利煤礦”，在邊上還用白粉筆寫著“第一鐵路征用”。
“你們這樣監視我是什麽意思？”彼得生氣地說。
“也該有人監視你了。”站長說，“走吧，到車站去。”
“哦，不要！”伯比說，“你看不出來我們在做什麽嗎？我們和彼得一樣有錯。我們幫著他運煤，我們也知道煤是從哪兒來的。”
“不，你們不知道。”彼得說。
“我們知道，”伯比說，“我們一直都知道，隻是為了遷就你，裝作不知道而已。”
彼得的忍耐到了極限。他挖煤，敲煤，被抓，現在卻發現自己的姐妹隻是在“遷就”他。
“放開我！”他說，“我不會跑的。”
站長鬆開彼得的衣領，劃了一根火柴，借著閃爍的光亮打量幾個孩子。
“啊，”他說，“你們是住在三根煙囪那邊的孩子，穿得也很好。現在告訴我，你們為什麽要做這樣的事？難道你們從來沒去過教堂嗎？沒學過教義手冊和別的書嗎？難道你們不知道偷竊是不道德的嗎？”他說話比剛才有禮貌多了。
彼得說：“我不覺得這是偷竊，我差不多確定這不是。我想，如果我是從煤堆外麵拿的煤，那可能是偷竊。可從煤堆中間拿，我覺得隻能算是開采。要從煤堆最外麵的煤開始燒起，燒到中間可得花上好幾千年呢。”
“不完全對。可你這麽做是為了好玩還是別的？”
“如果就為了好玩，我們才不會把這麽重的煤推上小丘呢。”彼得氣憤地說。
“那你為了什麽呢？”現在站長的聲音很和藹了。
彼得回答說：“你知道那些潮濕的日子吧？嗯，媽媽說我們現在很窮，點不起爐火。在我們另一處房子裏，天冷的時候我們總是點爐火的，還有……”
“別說了！”伯比低聲打斷了他。
“好吧。”站長揉著下巴想了想，“我告訴你們我打算怎麽做，這次我就不追究了。不過你必須記住，年輕的紳士，偷竊就是偷竊，不管你是不是管它叫開采，我的東西不會變成你的。回家吧。”
“你是說你要放了我們？哦，你真是個大好人。”彼得熱情地說。
“你是個可愛的人。”伯比說。
“你是個親愛的人。”菲莉絲說。
“好了，好了。”站長說。
孩子們這才離開了。
“別跟我說話。”彼得說，這時他們三個正走上小丘，“你們是間諜和叛徒，你們就是。”
不過，女孩們太高興了，彼得和大家在一起，安全、自由，走在去三根煙囪的路上，而不是被帶到警察局，所以她們並不在意他說了什麽。
“我們確實說了我們跟你一樣有錯啊。”伯比溫和地說。
“哦，其實不是。”
“到了法庭上，在法官麵前都是一樣的。”菲莉絲說，“別那麽生氣，彼得。你的秘密這麽容易被發現也不是我們的錯呀。”她挽住彼得的胳膊，彼得也讓她挽著。
“不管怎麽說，現在地下室裏有很多煤了。”彼得說。
“哦，算了！”伯比說，“我覺得咱們不應該為這事高興。”
“我不明白。”彼得打起精神說，“即使是現在，我也沒法完全確定采礦是一種犯罪。”
可女孩們完全確定。而且她們同樣完全確定，不管彼得多麽不願承認，其實他自己也是完全確定的。