蹇償債

李公著明〔1〕，慷慨好施。鄉人某，傭居公室〔2〕。其人少遊惰，不能操農業，家窶貧。然小有技能，常為役務，每齎之厚。時無晨炊，向公哀乞，公輒給以升鬥。一日，告公曰：“小人日受厚恤，三四口幸不殍餓，然曷可以久。乞主人貸我綠豆一石作資本。”公忻然，立命授之。負去年餘，一無所償，及問之，豆貲已**然矣。公憐其貧，亦置不索。

公讀書於蕭寺〔3〕。後三年餘，忽夢某來，曰：“小人負主人豆直，今來投償。”公慰之曰：“若索爾償，則平日所負欠者，何可算數〔4〕！”某愀然曰：“固然。凡人有所為而受人千金，可不報也。若無端受人資助，升鬥且不容昧〔5〕，況其多哉！”言已，竟去。公愈疑。既而家人白公：“夜牝驢產一駒，且修偉。”公忽悟曰：“得毋駒為某耶？”越數日歸，見駒，戲呼某名，駒奔赴，若有知識〔6〕。自此遂以為名。

公乘赴青州，衡府內監見而悅之，願以重價購之，議直未定。適公以家中急務不及待，遂歸。又逾歲，駒與雄馬同櫪〔7〕，齕折脛骨，不可療。有牛醫至公家〔8〕，見之，謂公曰：“乞以駒付小人，朝夕療養，需以歲月。萬一得痊，得直與公剖分之。”公如所請。後數月，牛醫售驢，得錢千八百，以半獻公。公受錢，頓悟，其數適符豆價也。噫！昭昭之債，而冥冥之償〔9〕，此足以勸矣〔10〕。

【注釋】

〔1〕李公著明，即李著明，李毓奇之子，生平不詳。

〔2〕傭居公室，受雇並居住於李家。

〔3〕蕭寺，佛寺。唐李肇《唐國史補》卷中：“梁武帝造寺，令蕭子雲飛白大書‘蕭’字，至今一‘蕭’字存焉。”後世即稱佛寺為蕭寺。

〔4〕算數，計數。

〔5〕昧，貪圖。

〔6〕知識，辨識。

〔7〕櫪，這裏是指關牲畜的地方。

〔8〕牛醫，這裏即指獸醫。

〔9〕“昭昭之債”二句，生前所欠明白清楚的借債，卻要來生變驢在暗中償還。

〔10〕勸，勸導。

【簡評】

因果報應作為佛教的勸世理論，長久以來，因其“善有善報，惡有惡報；不是不報，時候未到”的俗諺而有警示作用。在古代，類似說教並不罕見，《太平廣記》卷四三四引《法苑珠林》記述“牛償債”一則，或為蒲鬆齡撰寫《蹇償債》一篇原本：“卞士瑜者，其父以平陳功，授儀同。慳吝，常顧人築宅，不還其價。作人求錢，卞父鞭之曰：‘若實負錢，我死。當與爾作牛。’須臾之間，卞父死。作人有牛產一黃犢，腰下有黑文，橫給周匝，如人腰帶。右胯有白紋斜貫，大小正如笏形。牛主呼之曰：‘卞公，何為負我？’犢即屈前膝，以頭著地。瑜以錢十萬贖之，牛主不許，死乃收葬。”卞父生前仗勢欺人，死後變牛償債以應誓言，自是罪有應得，不必憐憫；而“鄉人某”隻因生前欠錢九百，即以來生變驢為報，似乎有些懲罰過重，有失公允。且前後皆未交代鄉人之死因由，則變驢償債稍嫌突兀，令讀者費解。