耿十八

新城耿十八〔1〕，病危篤〔2〕，自知不起。謂妻曰：“永訣在旦晚耳，我死後，嫁守由汝，請言所誌。”妻默不語。耿固問之，且雲：“守固佳，嫁亦恒情。明言之，庸何傷〔3〕？行與子訣，子守，我心慰；子嫁，我意斷也。”妻乃慘然曰：“家無儋石〔4〕，君在猶不給，何以能守？”耿聞之，遽捉妻臂，作恨聲曰：“忍哉！”言已而沒。手握不可開，妻號。家人至，兩人攀指，力擘之〔5〕，始開。

耿不自知其死，出門，見小車十餘兩〔6〕，兩各十人，即以方幅書名字，黏車上。禦人見耿，促登車。耿視車中已有九人，並己而十，又視黏單上，己名最後。車行咋咋〔7〕，響震耳際，亦不自知何往。俄至一處，聞人言曰：“此思鄉地也。”聞其名，疑之。又聞禦人偶語雲〔8〕：“今日?二人〔9〕。”耿又駭。及細聽，其言悉陰間事，乃自悟曰：“我豈不作鬼物耶？”頓念家中，無複可懸念，惟老母臘高〔10〕，妻嫁後，缺於奉養。念之，不覺涕漣。又移時，見有台，高可數仞〔11〕，遊人甚夥，囊頭械足之輩〔12〕，嗚咽而下上，聞人言為“望鄉台”〔13〕。諸人至此，俱踏轅下，紛然競登。禦人或撻之，或止之，獨至耿，則促令登。登數十級，始至顛頂。翹首一望，則門閭庭院，宛在目中。但內室隱隱，如籠煙霧。悽惻不自勝。回顧，一短衣人立肩下，即以姓氏問耿，耿具以告。其人亦自言為東海匠人，見耿零涕，問：“何事不了於心？”耿又告之。匠人謀與越台而遁，耿懼冥追〔14〕，匠人固言無妨。耿又慮台高傾跌，匠人但令從己。遂先躍，耿果從之，及地，竟無恙。喜無覺者，視所乘車，猶在台下。二人急奔，數武，忽自念名字黏車上，恐不免執名之追，遂反身近車，以手指染唾，塗去己名，始複奔，哆口坌息〔15〕，不敢少停。少間，入裏門，匠人送諸其室。

驀睹己屍，醒然而蘇。覺乏疲躁渴，驟呼水。家人大駭，與之水，飲至石餘。乃驟起，作揖拜伏。既而出門，拱謝方歸。歸則僵臥不轉。家人以其行異，疑非真活，然漸覘之，殊無他異。稍稍近問，始曆曆言本末。問：“出門何故？”曰：“別匠人也。”“飲水何多？”曰：“初為我飲，後乃匠人飲也。”投之湯羹，數日而瘥〔16〕。由此厭薄其妻，不複共枕席雲。

【注釋】

〔1〕新城，明清縣名，現屬山東省淄博市桓台縣。

〔2〕危篤，即病勢危急。

〔3〕庸何傷，意思是難道有何妨礙。庸，副詞，豈，難道。傷，妨礙。

〔4〕家無儋（dàn）石，形容家中生活貧困，難以度日。儋石，儋受一石，故稱儋石，用以計量穀物。儋，石罌，一種小口大腹的陶器。這裏是指少量米粟。

〔5〕擘（bò），分開。

〔6〕兩（liàng），量詞，“輛”的古字。

〔7〕咋咋（zé），象聲詞，這裏形容車行聲。

〔8〕禦人，駕車的人。

〔9〕?（zhá），切斷，鍘斷。

〔10〕臘高，即上了年紀。臘，佛教戒律規定比丘受戒後每年夏季三個月安居一處，修習教義，稱一臘，特指僧侶受戒後的歲數。這裏泛指年齡。

〔11〕仞（rèn），古代長度單位，七尺為一仞。

〔14〕囊頭，古代酷刑，拿東西蒙蓋頭部。械足，用鐐銬拴住腳。

〔13）望鄉台，古人認為陰間有望鄉台，人死後鬼魂可登台眺望陽世家中情況。

〔14〕冥追，古代認為陰間會對有過失之人追拿索命。

〔15〕哆（chǐ）口坌（bèn）息，張口喘著粗氣。坌，湧出的樣子。

〔16〕瘥（chài），痊愈。

【簡評】

人患疾病，最終卻因緣際會，死而複生，在現實及諸多民間故事中非為罕見，但作者對耿十八趕赴陰間並登上“望鄉台”乃至躍台逃生的描寫，絕非僅僅出於誌怪獵奇的目的。主人公之所以能逃脫閻王索命，主要在於其對於母親的一片孝心。“孝”為儒家治國方略之基，蒲鬆齡寫小說難以規避這種社會語境和道德倫理，於是耿十八的複活就有了正當的理由。

耿妻因家貧難以“守節”的無奈表白，有其合情合理的訴求，並非對丈夫的絕然無情，但也正因為其直言相告，才令耿十八在“望鄉台”上“淒惻不自勝”，最終返歸。這一方麵為小說的“大團圓”結局找到了倫理上的“合理”解釋；而另一方麵，耿十八最終並沒有原諒妻子，而是“由此厭薄其妻，不複共枕席雲”，雖某種程度上因不能共患難而受到懲罰，但也間接流露出作者男性本位思想的濃厚。