水莽草〔1〕

水莽，毒草也。蔓生似葛〔2〕，花紫，類扁豆，誤食之立死，即為水莽鬼。俗傳此鬼不得輪回，必再有毒死者始代之。以故楚中桃花江一帶〔3〕，此鬼猶多雲。

楚人以同歲生者為同年，投刺相謁〔4〕，呼庚兄、庚弟，子侄呼庚伯，習俗然也。有祝生造其同年某〔5〕，中途燥渴思飲。俄見道旁一媼，張棚施飲，趨之。媼承迎入棚，給奉甚殷。嗅之，有異味，不類茶茗，置不飲，起而出。媼急止客，便喚：“三娘，可將好茶一杯來。”俄有少女，捧茶自棚後出，年約十四五，姿容豔絕，指環臂釧，晶瑩鑒影。生受○神馳〔6〕，嗅其茶，芳烈無倫，吸盡再索。覷媼出，戲捉纖腕，脫指環一枚。女赬頰微笑〔7〕，生益惑。略詰門戶〔8〕，女曰：“郎暮來，妾猶在此也。”生求茶葉一撮，並藏指環而去。至同年家，覺心頭作惡，疑茶為患，以情告某。某駭曰：“殆矣〔9〕！此水莽鬼也！先君死於是。是不可救，且為奈何？”生大懼，出茶葉驗之，真水莽草也。又出指環，兼述女子情狀。某懸想曰〔10〕：“此必寇三娘也！”生以其名確符，問何故知。曰：“南村富室寇氏女，夙有豔名。數年前，誤食水莽而死，必此為魅〔11〕。”或言受魅者，若知鬼姓氏，求其故襠煮服可痊〔12〕。某急詣寇所，實告以情，長跪哀懇。寇以其將代女死，故靳不與〔13〕。某忿而返，以告生。生亦切齒恨之，曰：“我死，必不令彼女脫生〔14〕！”某舁送之，將至家門而卒。母號涕葬之。遺一子，甫周歲。妻不能守柏舟節〔15〕，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。一日，方抱兒哭室中，生悄然忽入。母大駭，揮涕問之。答雲：“兒地下聞母哭，甚愴於懷，故來奉晨昏耳。兒雖死，已有家室，即同來分母勞，母其勿悲。”母問：“兒婦何人？”曰：“寇氏坐聽兒死〔16〕，兒深恨之。死後欲尋三娘，而不知其處，近遇某庚伯，始相指示。兒往，則三娘已投生任侍郎家〔17〕，兒馳去，強捉之來。今為兒婦，亦相得，頗無苦。”移時，門外一女子入，華妝豔麗，伏地拜母。生曰：“此寇三娘也。”雖非生人，母視之，情懷差慰〔18〕。生便遣三娘操作，三娘雅不習慣〔19〕，然承順殊憐人。由此居故室，遂留不去。女請母告諸家，生意勿告，而母承女意，卒告之。寇家媼翁，聞而大駭，命車疾至，視之，果三娘，相向哭失聲，女勸止之。媼視生家良貧，意甚憂悼。女曰：“人已鬼，又何厭貧？祝郎母子，情義拳拳，兒固已安之矣。”因問：“茶媼誰也？”曰：“彼倪姓。自慚不能惑行人，故求兒助之耳。今已生於郡城賣漿者之家〔20〕。”因顧生曰：“既婿矣，而不拜嶽，妾複何心？”生乃投拜。女便入廚下，代母執炊供翁媼。媼視之悽心，既歸，即遣兩婢來，為之服役；金百斤、布帛數十匹；酒胾不時饋送〔22〕，小阜祝母矣〔22〕。寇亦時招歸寧〔23〕。居數日，輒曰：“家中無人，宜早送兒還。”或故稽之〔24〕，則飄然自歸。翁乃代生起夏屋〔25〕，營備臻至。然生終未嚐至翁家。

一日，村中有中水莽毒者，死而複蘇，相傳為異。生曰：“是我活之也。彼為李九所害，我為之驅其鬼而去之。”母曰：“汝何不取人以自代？”曰：“兒深恨此等輩，方將盡驅除之，何屑為此？且兒事母最樂，不願生也。”由是中毒者往往具豐筵，禱祝其庭，輒有效。積十餘年，母死。生夫婦亦哀毀〔26〕，但不對客，惟命兒縗麻躃踴〔27〕，教以禮儀而已。葬母後又二年餘，為兒娶婦。婦，任侍郎之孫女也。先是，任公妾生女，數月而殤。後聞祝生之異，遂命駕其家，訂翁婿焉。至是，遂以孫女妻其子，往來不絕矣。一日，謂子曰：“上帝以我有功人世，策為‘四瀆牧龍君’〔28〕。今行矣。”俄見庭下有四馬，駕黃幨車〔29〕，馬四股皆鱗甲〔30〕。夫妻盛裝出，同登一輿。子及婦皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家見女來，拜別翁媼，亦如生言。媼泣，挽留。女曰：“祝郎先去矣。”出門遂不複見。

其子名鶚，字離塵，請諸寇翁，以三娘骸骨與生合葬焉。

【注釋】

〔1〕水莽草，即“莽草”，一種有毒的植物名。

〔2〕葛，多年生草本植物。可食用，莖皮可製葛布。

〔3〕楚中，今湖北、湖南一帶，春秋時因屬於楚國而得名。桃花江，現湖南省益陽市桃江縣境內。

〔4〕投刺，投遞名帖。

〔5〕造，即“造訪”，拜訪的意思。

〔6〕殘（zhǎn），“盞”的異體字，小杯子。

〔7〕赬（chēng）頰，臉紅。赬，淺紅色。

〔8〕略詰門戶，即稍微詢問寇三娘的居所，想要和三娘晚間幽會。

〔9〕殆，危險。

〔10〕懸想，猜想。

〔11〕魅，鬼怪。下句之“魅”，作動詞“迷惑”解。

〔12〕故襠，從前穿過的褲子的褲襠處。

〔13〕靳，拒絕。

〔14〕脫生，古代傳說人死後，靈魂投胎轉世，即稱“脫生”。

〔15〕柏舟節，古代夫死不嫁的節操。語出《詩·鄘風·柏舟序》：“柏舟，共薑自誓也。衛世子共伯早死，其妻守義，父母欲奪而嫁之，誓而弗許，故作是詩以絕之。” 即與夫情深，為夫守節。

〔16〕坐聽，徒然聽任。

〔17〕侍郎，明清中央吏、戶、禮、兵、刑、工六部的副職官員。

〔18〕差慰，勉強得到一些安慰。

〔19〕雅，副詞，平時。

〔20〕賣漿者，古代對從事出售茶水、酒、醋飲料等微賤職業的人的稱呼。

〔21〕酒胾（zì），指酒和切成大塊的肉。

〔22〕小阜，稍稍富裕。這裏用如動詞。

〔23〕歸寧，已嫁女子回娘家看望父母。

〔24〕稽，延誤。

〔25〕夏屋，大屋。

〔26〕哀毀，指居親喪悲傷導致毀損其身，後常作居喪盡禮之辭。

〔27〕縗（cuī）麻，粗麻布喪服。躃（bì）踴，同“擗踴”，捶胸頓足的樣子，形容極度悲哀。

〔28〕策，古代君主對臣下封土、授爵、免官或發布其他教令的文件。四瀆牧龍君，應該是作者杜撰的仙官名。四瀆，長江、黃河、淮河、濟水的合稱。

〔29〕黃幨（chān）車，圍黃色車帷的車子。

〔30〕馬四股皆鱗甲，龍馬。

【簡評】

本篇中佛家信仰疊加民間傳說，色彩奇異，且又有儒家與人為善的理念貫穿始終。可與《王六郎》參看，兩篇宗旨都有尋找所謂“替代者”的願望，但小說中主人公皆因“己所不欲，勿施於人”的一念之仁終於超越人生，修成正果。當然，兩者也有些微不同之處，《王六郎》重點在以“善”期盼調整社會人際關係，而《水莽草》則多了情感與審美的微妙關係部分。如唐穀神子《博異誌·李黃》一則，記述貴公子李管路遇蛇妖所化少女，姿豔若神仙，為之所迷，終被美女蛇所害，仆人追述前狀雲：“郎君頗聞異香，某輩所聞，但蛇臊不可近。”竟因愛慕其人，令嗅覺產生變化。這種“愛屋及烏”的審美現象，在此篇中亦有表現：原先祝生接倪媼之茶，“嗅之有異味”；但寇三娘所奉之茶，卻覺“芳烈無倫”，其實茶皆為水莽草所製，並無區別，其中情感因素起了決定作用，這與《博異誌》所記者可謂異曲同工。由此可知，在審美中情感因素起關鍵作用，耐人尋味。雖說審美中情感因素無法避免，但需明辨是非。當今社會紛繁蕪雜，更需如此。