三

日高三丈，鎮上人亂哄哄地都說強盜厲害。商會打長途電話給縣裏，說是公安局長“捕盜”陣亡，保衛團董“協捕”也受重傷。縣裏轉報到省，強盜就變成了土匪，“聚眾二三百，出沒無常，槍械犀利。”省裏據報，調一連保安隊來“痛剿”。

保安隊到鎮那一天，在街上走過，菱姐也看見。她不大明白這些兵是來幫老爺的呢，還是來幫姑爺。不知道憑什麽，她認定老爺是被姑爺偷偷地打了一槍。可是她隻放在肚子裏想，便是少爺麵前她也不曾說過。

老爺的傷居然一天一天好起來了。小小一顆手槍子彈還留在肉裏，傷口卻已經合縫。菱姐惟恐老爺好全了，又要強逼她。

背著人，她要少爺想個法子救她。少爺也沒有法子，反倒笑她。

又過了幾天，老爺能夠走動了。菱姐心慌得飯都吃不下。

老爺卻也好像有心事，不和菱姐過分廝纏。隊長中間的一個，常來和老爺談話。聲音很低。老爺時常皺眉頭。有一次，菱姐在旁邊給老爺弄燕窩，聽得那隊長說：

“商會裏每天要供應他們三十桌酒飯，到現在半個多月，商會裏也花上兩千多塊錢了。商會裏的會長老李也是巴不得他們馬上就開拔，可是那保安隊的連長說：上峰是派他來剿匪的，不和土匪見一仗，他們不便回去銷差。——”

“哼！他媽的銷差！”

老爺咬緊了牙根說，可是眉頭更皺得緊了。隊長頓一下，挨到老爺耳朵邊又說了幾句，老爺立刻跳起來喊道：

“什麽！昨天他們白要了三十兩川土去，今天他們得步進步了麽？混蛋！”

“還有一層頂可惡。他們還在半路裏搶！我們兄弟派土到幾家大戶頭老主顧那裏去，都被他們半路裏強搶去了。他們在這裏住了半個月，門路都熟了！”

“咄！那不是反了！”

老爺重拍一下桌子，氣衝衝說，臉上的紅筋爆起，有小指頭那麽粗。菱姐看著心裏發慌，好像老爺又要拿槍打她。

“再讓他們住上半個月，我們的生意全都完了！總得趕快想法子！”

隊長歎一口氣說。老爺跟著也歎一口氣。後來兩個人又唧唧噥噥地說了半天，菱姐看見老爺臉上有點喜色，不住地點頭。臨走的時候，那隊長忽然叫著老爺的諢名說道：

“太歲爺，你放心！我們悄悄地裝扮好了去，決不會露馬腳！還是到西北鄉去的好，那裏的鄉下老還有點油水，多少我們也補貼補貼。”

“那麽，我們巡風的人要格外小心。打聽得他們拔隊出鎮，我們的人就得趕快退；不要當真和他們交上一手，鬧出笑話來！”

老爺再三叮囑過後，隊長就走了。老爺板起臉孔坐在那裏想了半晌，就派老媽子去找姑爺來。菱姐聽說到“姑爺”，渾身就不自在。她很想把自己心裏疑惑的事對老爺說，但是她到底沒有說什麽，隻自管避開了。

姑爺和老爺談了一會兒，匆匆忙忙就去。在房門邊碰到菱姐時，姑爺做一個鬼臉，露出一口大牙齒望著菱姐笑。菱姐渾身汗毛直豎，就像看見一條吐舌頭的毒蛇。

晚飯時，老爺忽然又喝酒。菱姐給老爺斟一杯，心裏就添一分憂愁。她覺得今晚上又是難星到了。卻是作怪，老爺除了喝酒以外，並沒別的舉動。老爺這次用小杯，喝的很慢很文雅，時時放下杯子，側著耳朵聽。到初更時分，忽然街上來了蒲達蒲達的腳步聲，中間夾著有人喊口令。老爺酒也不喝了，心事很重的樣子歪在**叫菱姐給他捶腿。又過了許多時候，遠遠地傳來劈拍劈拍的槍聲。老爺驀地跳起來，跑到窗前看。西北角隱隱有一片火光。老爺看過一會兒，就自己拿大碗倒酒喝了一碗，搖搖頭，伸開兩隻臂膊。菱姐知道這是老爺要脫衣服了，心裏不由的就發抖。但又是作怪，老爺躺在**讓菱姐捶了一會腿，竟自睡著了。

第二天，菱姐在廚房裏聽得挑水的癩頭阿大說，昨夜西北鄉到了土匪，保安隊出去打了半夜，捉了許多通土匪的鄉下人來，還有一個受傷的土匪，都押到公安局裏。

老太太又在前麵屋子裏拍桌子大罵：

“寵了個妖精，就和嫡親女婿生事了！觸犯太陽菩薩——”

菱姐把桂圓蓮子湯端上樓去，剛到房門外，就聽得老爺厲聲說道：

“你昏了！對我說這種話！”

“可是上回那一槍你還嫌不夠？”

是姑爺的咬緊了牙齒的聲音；接連著幾聲叫人發抖的冷笑，也是姑爺的聲音。菱姐心亂跳，腿卻還在走，可是，看見姑爺一揚手就是烏油油的一支手槍對準了老爺，菱姐腿一軟，渾身的血就都好像凍住。隻聽得老爺喝一聲：

“殺胚！你敢——”

砰！

菱姐在這一聲裏就跌在房門邊，她還看見姑爺獰起臉孔，大踏步從她身邊走過，以後她就人事不知。