五

那一天的雪，到黃昏時候就停止了。這小小的村莊，卻已變成了一個白銀世界。雪覆蓋在矮屋的瓦上，修葺得不好的地方，就掛下手指樣的冰箸，人們瑟縮在這樣的屋頂下，宛如凍藏在冰箱。人們在半夜裏凍醒來，聽得老北風在頭頂上虎虎地叫。

翌日清早，太陽的黃金光芒惠臨這苦寒的小村了。稻場上有一兩條狗在打滾。河邊有一兩個女人敲開了冰在汲水；三條載蕰草的小船擠得緊緊的，好像是凍結成一塊了。也有人打算和嚴寒宣戰，把小船裏的蕰草搬運到預先開在田裏的方塘，然而帶泥帶水的蕰草凍得比鐵還硬，人們用釘耙築了幾下，就搓搓手說：

“媽的，手倒震麻了。除了財喜，誰也弄不動它罷？”

然而財喜的雄偉的身形並沒出現在稻場上。

太陽有一竹竿高的時候，財喜從城裏回來了。他是去贖藥的。城裏有些能給窮人設法的小小的中藥鋪子，你把病人的情形告訴了藥鋪裏唯一的夥計，他就會賣給你二三百文錢的不去病也不致命的草藥。財喜說秀生的病是發熱，藥鋪的夥計就給了退熱的藥，其中有石膏。

這時村裏的人們正被一件事煩惱著。

財喜遠遠看見有三五個同村人在秀生家門口探頭探腦，他就吃了一驚：“難道是秀生的病變了麽？”——他這樣想著就三步並作兩步地奔過去。

聽得秀生老婆喊“救命”，財喜心跳了。因為驟然從陽光輝煌的地方跑進屋裏去，財喜的眼睛失了作用，隻靠著耳朵的本能，覺出屋角裏——而且是秀生他們臥床的所在，有人在揪撲掙紮。

秀生坐起在**，而秀生老婆則半跪半伏地死按住了秀生的兩手和下半身。

財喜看明白了，心頭一鬆，然而也糊塗起來了。

“什麽事？你又打她麽？”財喜抑住了怒氣說。

秀生老婆鬆了手，站起來摸著揪亂的頭發，慌張地雜亂地回答道：

“他一定要去築路！他說，活厭了，錢沒有，拿性命去拚！你想，昨天回來就發燒，哼了一夜，怎麽能去築什麽路？我勸他等你回來再商量，鄉長不依，他也不肯。我不讓他起來，他像發了瘋，說大家死了幹淨，叉住了我的喉嚨，沒頭沒臉打起來了。”

這時財喜方始看見屋裏還有一個人，卻正是秀生老婆說的鄉長。這位“大人物”的光降，便是人們煩惱的原因。事情是征工築路，三天，誰也不準躲卸。

門外看的人們有一二個進來了，圍住了財喜七嘴八舌講。

財喜一手將秀生按下到被窩裏去，嘴裏說：

“又動這大的肝火幹麽？你大娘勸你是好心嗬！”

“我不要活了。錢，沒有；命，——有一條！”

秀生還是倔強，但說話的聲音沒有力量。

財喜轉身對鄉長說：

“秀生真有病。一清早我就去打藥（拿手裏的藥包在鄉長臉前一晃），派工麽也不能派到病人身上。”

“不行！”鄉長的臉板得鐵青，“有病得找替工，出錢。沒有替工，一塊錢一天。大家都推諉有病，公事就不用辦了！”

“上回勞動服務，怎麽陳甲長的兒子人也沒去，錢也沒花？那小子連病也沒告。這不是你手裏的事麽？”

“少說廢話！趕快回答：寫上了名字呢，還是出錢，三天是三塊！”

“財喜，”那邊的秀生又厲聲叫了起來了，“我去！錢，沒有；命，有一條！死在路上，總得給口棺材我睡！”

像一頭受傷的野獸似的，秀生掀掉蓋被，顫巍巍地跳起來了。

“一個銅子也沒有！”財喜丟了藥包，兩隻臂膊像一對鋼鉗，叉住了那鄉長的胸膊，“你這狗，給我滾出去！”

秀生老婆和兩位鄰人也已經把秀生拉住。鄉長在門外破口大罵，恫嚇著說要報“局”去。財喜走到秀生麵前，抱一個小孩子似的將秀生放在**。

“唉，財喜，報了局，來抓你，可怎麽辦呢？”

秀生氣喘喘地說，臉上燙的跟火燒似的。

“隨它去。天塌下來，有我財喜！”

是鎮定的堅決的回答。

秀生老婆將藥包解開，把四五味的草藥抖到瓦罐裏去。末了，她拿起那包石膏，用手指撚了一下，似乎決不定該怎麽辦，但終於也放進了瓦罐去。