四
欸乃的櫓聲和話語聲從風裏漸來漸近了。前麵不遠的枯葦墩中，閃過了個氈帽頭。接著是一條小船困難地鑽了出來，接著又是一條。
“啊哈，你們也來了麽？”財喜快活地叫著，用力一頓，把滿滿一夾的蕰草扔在船肚裏了；於是，狡猾地微笑著，舉起竹夾子對準了早就看定的蕰草厚處刺下去，把竹夾盡量地張開，盡量地攪。
“嘿，怪了！你們從哪裏來的？怎麽路上沒有碰到？”
新來的船上人也高聲叫著。船也插進蕰草陣裏來了。“我們麽？我們是……”秀生歇下了蕰草夾，氣喘喘地說。然而財喜的元氣旺盛的聲音立刻打斷了秀生的話：
“我們是從天上飛來的呢！哈哈！”
一邊說，第二第三夾子又對準蕰草厚處下去了。
“不要吹！誰不知道你們是鑽爛泥的慣家！”新來船上的人笑著說，也就雜亂地**了粗毛竹的蕰草夾。
財喜不回答，趕快向揀準的蕰草多處再打了一夾子，然後橫著夾子看了看自己的船肚，再看看這像是鋪滿了亂布的汊港。他的有經驗的眼睛知道這裏剩下的隻是表麵一浮層，而且大半是些萍片和細小的苔草。
他放下了竹夾子，撈起腰帶頭來抹滿臉的汗，敏捷地走到了船梢上。
灑滴在船梢板上的泥漿似乎已經凍結了，財喜那件破棉襖也膠住在船板上；財喜扯了它起來，就披在背上，蹲了下去，說：“不打了。這滿港的，都讓給了你們罷。”
“！拔了鮮兒去，還說好看話！”新來船上的人們一麵動手工作起來，一麵回答。
這冷靜的港汊裏登時熱鬧起來了。
秀生揭開船板，拿出那預先帶來的粗粉團子。這也凍得和石頭一般硬。秀生奮勇地啃著。財喜也吃著粉團子，然而仰麵看著天空，在尋思；他在估量著近處的港汊裏還有沒有蕰草多的去處。
天空彤雲密布，西北風卻小些了。遠遠送來了嗚嗚的汽笛叫，那是載客的班輪在外港經過。
“哦，怎麽就到了中午了呀？那不是輪船叫麽！”
打蕰草的人們嘈雜地說，仰臉望著天空。
“秀生！我們該回去了。”財喜站起來說，把住了櫓。
這回是秀生使篙了。船出了那汊港，財喜狂笑著說：“往北，往北去罷！那邊的斷頭浜裏一定有。”
“再到斷頭浜？”秀生吃驚地說，“那我們隻好在船上過夜了。”
“還用說麽！你不見天要變麽，今天打滿一船，就不怕了！”財喜堅決地回答，用力地推了幾櫓，早把船駛進一條橫港去了。
秀生默默地走到船梢，也幫著搖櫓。可是他實在已經用完了他的體力了，與其說他是在搖櫓，還不如說櫓在財喜手裏變成一條活龍，在搖他。
水聲潑魯魯潑魯魯地響著，一些不知名的水鳥時時從枯白的蘆葦中驚飛起來，啼哭似的叫著。
財喜的兩條鐵臂像杠杆一般有規律地運動著；臉上是油汗，眼光裏是愉快。他唱起他們村裏人常唱的一支歌來了：
姐兒年紀十八九：
大奶奶，抖又抖，
大屁股，扭又扭；
早晨挑菜城裏去，
親丈夫，掛在扁擔頭。
五十裏路打轉回。
煞忙裏，碰見野老公，——
羊棚口：
一把抱住摔觔鬥。
秀生卻覺得這歌句句是針對了自己的。他那略帶浮腫的麵孔更見得蒼白，腿也有點顫抖。忽然他腰部一軟，手就和那活龍般的櫓脫離了關係，身子往後一挫，就蹲坐在船板上了。
“怎麽？秀生！”財喜收住了歌聲，吃驚地問著，手的動作並沒停止。
秀生垂頭不回答。
“沒用的小夥子，”財喜憐憫地說，“你就歇一歇罷。”於是，財喜好像想起了什麽，縱目看著水天遠處；過一會兒，歌聲又從他喉間滾出來了。
“財——喜！”忽然秀生站了起來，“不唱不成麽！——我，是沒有用的人，病塊，做不動，可是，還有一口氣，情願餓死，不情願做開眼烏龜！”
這樣正麵的談判和堅決的表示，是從來不曾有過的。財喜一時間沒了主意。他望著秀生那張氣苦得發青的臉孔，心裏就湧起了疚悔；可不是，那一支歌雖則是流傳已久，可實在太像了他們三人間的特別關係，怨不得秀生聽了刺耳。財喜覺得自己不應該在秀生麵前唱得這樣高興，好像特意嘲笑他，特意向他示威。然而秀生不又說“情願餓死”麽？事實上，財喜寄住在秀生家不知出了多少力，但現在秀生這句話仿佛是拿出“家主”身份來，要他走。轉想到這裏，財喜也生了氣。
“好，好，我走就走！”財喜冷冷地說，搖櫓的動作不由得慢了一些。
秀生似乎不料有這樣的反響，倒無從回答，頹喪地又蹲了下去。
“可是，”財喜又冷冷地然而嚴肅地說，“你不準再打你的老婆！這樣一個女人，你還不稱意？她肚子裏有孩子，這是我們家的根呢……”
“不用你管！”秀生發瘋了似的跳了起來，聲音尖到變啞，“是我的老婆，打死了有我抵命！”
“你敢？你敢！”財喜也陡然轉過身來，握緊了拳頭，眼光逼住了秀生的麵孔。
秀生似乎全身都在打顫了：“我敢就敢，我活厭了。一年到頭，催糧的，收捐的，討債的，逼得我苦！吃了今天的，沒有明天，當了夏衣，贖不出冬衣，自己又是一身病，……我活厭了！活著是受罪！”
財喜的頭也慢慢低下去了，拳頭也放鬆了，心裏是又酸又辣，又像火燒。船因為沒有人把櫓，自己橫過來了：財喜下意識地把住了櫓，推了一把，眼睛卻沒有離開他那可憐的侄兒。
“唉，秀生！光是怨命，也不中用。再說，那些苦處也不是你老婆害你的；她什麽苦都吃，幫你對付。你罵她，她從不回嘴，你打她，她從不回手。今年夏天你生病，她服侍你，幾夜沒有睡呢。”
秀生惘然聽著，眼睛裏漸漸充滿了淚水，他像熔化似的軟癱了蹲在船板上，垂著頭；過一會兒，他悲切地自語道：
“死了幹淨，反正我沒有一個親人！我死了，讓你們都高興。”
“秀生！你說這個話，不怕罪過麽？不要多心，沒有人巴望你死。要活，大家活，要死，大家死！”
“哼！沒有人巴望我死麽？嘴裏不說，心裏是那樣想。”
“你是說誰？”財喜回過臉來，搖櫓的手也停止了。
“要是不在眼前，就在家裏。”
“啊喲！你不要冤枉好人！她待你真是一片良心。”
“良心？女的拿綠頭巾給丈夫戴，也是良心！”秀生的聲音又提高了，但不憤怒，而是從悲痛，無自信力，轉成的冷酷。
“哎！”財喜隻出了這麽一聲，便不響了。他對於自己和秀生老婆的關係，有時也極為後悔，然而他很不讚成秀生那樣的見解。在他看來，一個等於病廢的男人的老婆有了外遇，和這女人的有沒有良心，完全是兩件事。可不是，秀生老婆除了多和一個男人睡過覺，什麽也沒有變，依然是秀生的老婆，凡是她本分內的事，她都盡力做而且做得很好。
然而財喜雖有這麽個意思，卻沒有能力用言語來表達；而看著秀生那樣地苦悶，那樣地誤解了那個“好女人”，財喜又以為說說明白實屬必要。
在這樣的夾攻之下，財喜暴躁起來了，他泄怒似的用勁搖著櫓，——一味地發狠搖著，連方向都忘了。
“啊喲！他媽的，下雪了！”財喜仰起了他那為困惱所灼熱的麵孔，本能地這樣喊著。
“嗬！”秀生也反應似的抬起頭來。
這時風也大起來了，遠遠近近是風卷著雪花，旋得人的眼睛都發昏了。在這港灣交錯的千頃平疇中視為方向指標的小廟，涼亭，墳園，石橋，乃至年代久遠的大樹，都被滿天的雪花攪旋得看不清了。
“秀生！趕快回去！”財喜一邊叫著，一邊就跳到船頭上，搶起一根竹篙來，左點右刺，立刻將船駛進了一條小小的橫港。再一個彎，就是較闊的河道。財喜看見前麵雪影裏仿佛有兩條船，那一定就是同村的打蕰草的船了。
財喜再跳到了船梢，那時秀生早已青著臉咬著牙在獨力扳搖那支大櫓。財喜搶上去，就叫秀生“拉繃”。
“哦——嗬！”財喜提足了胸中的元氣發一聲長嘯，櫓在他手裏像一條怒蛟，豁嚓嚓地船頭上跳躍著浪花。
然而即使是“拉繃”，秀生也支撐不下去了。
“你去歇歇，我一個人就夠了！”財喜說。
像一匹駿馬的快而勻整的走步，財喜的兩條鐵臂膊有力而勻整地扳搖那支櫓。風是小些了，但雪花的朵兒卻變大。
財喜一手把櫓，一手倒脫下身上那件破棉襖，回頭一看，縮作一堆蹲在那裏的秀生已經是滿身的雪，就將那破棉襖蓋在秀生身上。
“真可憐嗬，病，窮，心裏又懊惱！”財喜這樣想。他覺得自己十二分對不起這堂侄兒。雖則他一年前來秀生家寄住，出死力幫助工作，完全是出於一片好意，然而鬼使神差他竟和秀生的老婆有了那麽一回事，這可就像他的出死力全是別有用心了。而且秀生的懊惱，秀生老婆的挨罵挨打，也全是為了這嗬。
財喜想到這裏，便像有一道冰水從他背脊上流過。
“我還是走開吧？”他在心裏自問。但是一轉念，就自己回答：不！他一走，田裏地裏那些工作，秀生一個人幹得了麽？秀生老婆雖然強，到底也支不住嗬！而況她又有了孩子。
“孩子是一朵花！秀生，秀生大娘，也應該好好活著！我走他媽的幹麽？”財喜在心裏叫了，他的突出的下巴努力扭著，他的眼裏放光。
像有一團火在他心裏燒，他發狠地搖著櫓；一會兒追上了前麵的兩條船，又一會兒便將它們遠遠撇落在後麵了。