第二部分 海船上的廚子
第七章 出海前的準備
出海前的準備時間比鄉紳想的要長些，最初的設想沒有實現，甚至我也沒能留在利維塞大夫身邊，因為他要去倫敦物色一名合適的醫生來接替他現在的職位，而鄉紳則在布裏斯托爾忙於公事。至於我，就隻得待在莊園內，歸看守獵場的老雷德魯斯照管，活像在坐牢，但我滿腦子懷著出海夢以及對未知島嶼和探險的如癡如醉的期待。大把的時間被我花在了琢磨地圖上，任何細枝末節我都不會放過，把它們牢牢地印在了腦子裏。坐在管家房間的壁爐邊，我暢想著從各個可能的方向登上那座島嶼，翻遍每一寸土地，並無數次爬上那座叫“望遠鏡”的小山，站在頂峰上，盡情領略變幻著的無限風光。有時候，我們跟成群結隊的野人廝殺；有時候，島上漫山遍野都是猙獰的怪獸，一路追趕我們。不過，隨後的探險經曆竟然比我所有的想象都要來得奇特而且慘烈。
一個又一個星期就這樣過去了。終於，在某個晴朗的日子裏，我們收到了一封寫給利維塞大夫的信。信封上有一句附注：若利維塞大夫不在，可由雷德魯斯或者小霍金斯開啟。於是，我們，準確地說，是我，撕開了信封，因為獵場看守雷德魯斯隻認得印刷體。信裏傳達了如下重要消息：布裏斯托爾老錨旅館
17××年3月1日
親愛的利維塞先生：
由於我不清楚你目前究竟是在莊園還是在倫敦，所以這封信我一式寫了兩份，分別寄往上述兩個地方。
帆船已經選購妥當並準備就緒，正停泊在港口，隨時待命。這艘帆船可以說要多漂亮就有多漂亮，而且操作方便，連小孩子都能駕駛它。它的載重量為兩百噸，船名為“西斯潘尼奧拉”號。
能買到這條船，還多虧了我的老朋友布蘭德利先生，他可是個心腸最熱的好人，為我這樁事兒，他當真費了不少心。而且，布裏斯托爾的人，聽說我們要去尋寶，個個都爭著要去。
“雷德魯斯，”我念到這裏停了下來，說道，“利維塞大夫肯定會不高興的，鄉紳還是把這事兒給抖摟出去了。”
“哼，他們倆到底誰說了算？”獵場看守氣衝衝地吼道，“我才不相信鄉紳會因為利維塞大夫的一句話就閉上嘴！”
我懶得跟雷德魯斯多費口舌，接著往下念信：“西斯潘尼奧拉”號是布蘭德利先生費盡周折才搞到手的，隻花了區區幾個小錢兒。布裏斯托爾的那幫刁民都跟布蘭德利先生過不去，他們說布蘭德利是個見錢眼開的主兒，還說“西斯潘尼奧拉”號本來就是布蘭德利自己的船，說他在賣給我的時候敲了一大筆竹杠——這真是天大的毀謗。不過，倒是沒人敢否認這是艘好船。
到目前為止，進展還算順利，盡管裝配索具之類的工人動作慢得出奇，好在完工隻是早晚的事兒，最讓我煩心的是上哪兒去找合適的船員。
我本來指望湊足二十來號人，萬一途中遇到土著、海盜或討厭的法國人，也好有足夠的人手披掛上陣，結果我使出渾身解數才找到六七個。說來也巧，幸運之神為我派了個求之不得的人來。
當時，我正站在碼頭上，很偶然地跟那人聊起來，原來他是個老水手，眼下開了一間小酒館兒，布裏斯托爾的水手沒有他不認識的。在岸上，他的身子骨不怎麽利索，他想在我們的船上謀個廚子的差事。
那天早上，他一瘸一拐地來到碼頭上，隻是想聞一聞海水的鹹味。
我完全被他打動了，換了你也一樣。純粹出於同情，我當場就答應了他的請求。我們船上的這名廚子，人稱“高個兒約翰·希爾弗”，是個獨腿兒。正是因為他丟了條腿，我才覺得他更可靠，因為那條腿是他在霍克將軍手下為國效力時丟掉的。利維塞，他居然連養老金都沒得到！想想這是什麽世道！
好啦，先生，我本以為隻是找到了個廚子，沒想到一下子就湊齊了所有的船員。因為沒過幾天，希爾弗就召集了一幫最能吃苦耐勞的船員來讓我過目，他們可不是假把式，隻需看看他們的臉孔就知道了，簡直就是一支敢死隊，我想我們完全可以跟任何一艘護衛艦過招。
高個兒約翰甚至從我已經雇傭的六七個人中剔除了兩個。當時他告訴我，他們隻不過是兩個累贅，這麽重要的探險要是帶上他們，恐怕會被拖後腿。
我現在的狀態好得不得了，身強力壯、精力旺盛，胃口大得像頭牛，睡起覺來像截木樁，但是，隻要聽不到我的水手老夥計們在絞盤周圍走來走去的聲音，我就渾身不自在。錢財如糞土，我一門心思想的是揚帆遠航。利維塞，你要是不嫌棄我，就趕緊動身過來吧，一刻也別耽擱。
讓小霍金斯快點去跟他母親道個別，叫雷德魯斯護送一下，然後吩咐他倆火速趕到布裏斯托爾來。
約翰·特勞尼
另外：我還忘了告訴你，布蘭德利先生說要是我們到八月底還沒回來的話，他將另派一艘船去接應我們。他還給我們挑了個船長，是個講原則的人，可惜有點兒固執，總的來講算是個難得的人才。高個兒約翰·希爾弗挖了個叫埃羅的能人來當大副。吹哨子調度船員的水手長，我也已經找到了合適的人選。總之，利維塞，我們的好船“西斯潘尼奧拉”號上都是些能打硬仗的精兵強將。
再告訴你件事兒，希爾弗可不是個窮光蛋，我查實過，他有銀行賬號，而且從來沒有透支過。他跟我們出海以後，酒店交給他老婆打理。他老婆是個黑人，我估計希爾弗重操舊業，再次出海，不光是身體原因，還跟他老婆有關。你我都是老光棍，隨便猜猜，無妨吧。
約翰·特勞尼
還有：霍金斯可以在他母親那裏住一宿。
約翰·特勞尼
這封信讓我興奮得不知說什麽好，反正是樂得屁顛兒屁顛兒的。如果說我曾經瞧不起過誰，那這個人就是老湯姆·雷德魯斯，他除了發牢騷和唉聲歎氣，其他的什麽都不會做！他的手下都巴不得頂替他出海，但鄉紳不樂意。鄉紳在下人麵前總是說一不二的，除了老雷德魯斯，誰都不敢嘀嘀咕咕。
第二天一早，我和雷德魯斯就回到了“本鮑將軍”旅店，我發現母親身體不錯，精神也很好。那個攪得我們家一直不得安生的船長，已經去了他再也鬧騰不起來的地方。鄉紳已經差人把所有被砸壞的東西都修好了，大廳和招牌都重新漆了一遍，而且新添置了一些家具，酒吧間裏特地為我母親安了一把扶手椅。鄉紳還找了個男孩兒給我母親當學徒，免得我走了之後店裏缺幫手。
直到見到那個男孩兒，我才第一次意識到自己的處境。在這之前，我滿腦子想的都是即將出發的探險，壓根兒沒想過要離開家。跟在母親左右的不再是我了，而是那個笨手笨腳新來的夥計，我忍不住心酸落淚。那個男孩兒沒少挨我的剋，因為他是新手，我得不停地糾正他、斥責他，他好歹算是有所長進。
過了一夜，第二天吃罷午飯，我和雷德魯斯就又徒步上路了。我告別了母親，告別了陪伴著我長大的小海灣，告別了我心愛的“本鮑將軍”旅店——雖然重新漆了招牌，它不如從前可愛。臨了，我還是想起了老船長，他總是歪戴著帽子在海灘上走來走去，還有他那張帶刀疤的臉，以及那副老式黃銅望遠鏡。轉過拐角之後，我的家就再也看不見了。
傍晚的時候，我們在長滿石楠樹的“皇家喬治”旅店門前上了郵車。我被夾在雷德魯斯和一位矮胖的老先生之間，盡管晚上很冷，郵車又走得飛快，我還是一上車就呼呼大睡，過了一站又一站，不管是上山還是下坡，我都睡得死沉死沉的。直到肋骨被人捅了一下，我才醒過來。睜眼一看，原來天早就大亮了，我們乘坐的郵車已經停在了城裏某條街道的一幢大宅子前。
“我們到哪兒了？”我問。
“布裏斯托爾，”雷德魯斯回答道，“下車吧！”
為了方便監督船上的進展，特勞尼先生住在了碼頭遠端的一家旅館。我們沿著碼頭往旅館走，一路上大開眼界，見到了各式各樣來自不同國度的船隻，它們大小不一、裝備各異。有艘船上，水手們邊幹活兒邊唱歌。另一艘船上的水手懸在我頭頂上方的高處，他們攀附的繩索看起來比蜘蛛絲粗不了多少。我雖然在海邊長大，但似乎從沒像現在這樣接近大海，焦油和海水的氣味都是那麽新奇。
那些最宏偉的船頭雕飾，我還沒有近距離瞧過呢。水手多得隨處可見，他們耳朵上穿著耳環，胡子往上卷成圈兒，辮子上抹著發油，走起路來大搖大擺——這是水手特有的步態。即便我見到了一大群皇帝或主教，那股子興奮勁兒也不過如此。
現在，我自己也要出海了，而且是乘著大帆船去！船上也有吹哨子的水手長、留馬尾辮會唱歌的水手。我就要出海了，踏上那個神秘的島嶼，去尋找埋藏在那裏的金銀財寶。
我還在想入非非，麵前突然出現了一座大旅館，隻見特勞尼先生身穿臃腫的藍色衣服，打扮得像個海軍軍官似的。他麵帶笑容地迎出門來，竟然邁著典型的“水手步”，學得還蠻像。
“你們來啦！”鄉紳大聲地跟我們打招呼，“大夫昨晚上也從倫敦趕來了。太棒了，船上的人手都到齊了！”
“您好，先生！”我興奮地叫著，“我們什麽時候出海？”
“出海！”他說，“就在明天！”