第四章 水手箱
當然，我一刻也沒敢耽擱，把知道的一切統統告訴了母親，也許我早就該這麽做。我們的處境相當艱難和危險。船長的一部分錢——如果他有錢的話——肯定該歸我們，但是船長的那夥仇家不大可能把到嘴的肥肉吐出來，給一個已經見了閻羅王的人抵債，“黑狗”和瞎眼乞丐我都已經領教過了。
我突然想起船長囑咐過我，叫我騎上馬去找利維塞大夫，但是那樣的話，留下母親一個人孤零零的沒個照應，顯然不可行，而繼續待在店裏，看來也不是辦法。廚房爐膛裏的煤塊落下來的響動，時鍾嘀嗒的聲音，都讓我們的神經繃緊。我們的耳邊似乎響起了步步逼近的腳步聲，好像要將躺在大堂地板上的船長屍首包抄，我擔心那個麵目猙獰的瞎眼乞丐可能就在附近遊**，隨時準備再來。當時的情形就像老話說的那樣：嚇得魂不附體。
必須快刀斬亂麻！我們決定到附近的村子裏求援，說走就走，我們連帽子都顧不上戴，就立馬奔進茫茫夜色和霜霧之中。
村子位於旁邊一個海灣的另一麵，從我們家的旅店雖然看不見，但實際上相距不過幾百碼。特別鼓舞我的是，村子所在的方位跟瞎子出現的方向正好相反，就算瞎子這會兒已經朝旅店撲過去，我們也不會撞個正著。在路上，我們並沒花太長時間，盡管時不時停下來，相互攙扶著聽聽四周的動靜。好在沒有任何異常的聲響，隻有海浪拍岸的聲音，以及樹林中動物吱吱嘎嘎的叫聲。
我們趕到村裏已經是掌燈時分，家家戶戶的門窗透出黃色的燈光，我這輩子都不會忘記我當時的那股子高興勁兒，但是除此之外，別的我們什麽都指望不上了。或許村子裏的人該為他們自己感到害臊，因為竟然沒有一個人肯跟我們一起回“本鮑將軍”
旅店！我們越是倒苦水，他們越是往後縮——男的、女的、老的、少的——沒有一個人敢出頭！
對於“福林特船長”的名號，我雖然感到很陌生，但這裏的一些人早就知道得一清二楚，一提起來就膽戰心驚。村子裏有幾個人，曾經在離“本鮑將軍”旅店很遠的地方幹過農活兒，他們想起來，前些時候在路上遇見過幾個生麵孔，當時還以為他們是販私貨的呢，就繞開了。而且，還有不止一個人看見“基特洞”
海灣那兒，停著一艘小帆船。這樣一來，隻要聽說有誰是福林特船長的夥計，足以把他們嚇得要死。好說歹說，還是沒有一個人願意幫我們保衛旅店，倒是有幾個人願意騎馬去找利維塞大夫，他家在另一個方向。
人們常說膽小怕事會傳染，而另一方麵，講明道理倒是一個打氣壯膽的好方法。在他們每個人都把心裏話說出來了以後，我母親才開口，她說我是個沒爹的孩子，屬於我的每一分錢她都要拿回來！
“如果你們沒有一個人敢去‘本鮑將軍’旅店，”她說，“我和吉姆敢！我們這就回去，多謝了，大塊頭的膽小鬼們！就算是把命搭上，我們也要把那個箱子弄開。克勞斯裏太太，謝謝你借給我們裝那些合法錢財的袋子。”
當然，我會跟母親一起上路。村裏的人自然全都嚷開了，說我們瘋了，可即使到了這個地步，還是沒有一個人肯跟我們一道回去。他們隻是給了我一把上了子彈的手槍，免得我們在遭到襲擊時無力反抗；他們還許諾為馬匹備好鞍，以防我們回村子時遭人追殺；同時，有個小夥子騎馬去利維塞大夫那裏搬武裝救兵。
在那個寒冷的夜晚，我們母子二人冒險往回走，我的心怦怦直跳。透過霧靄的邊緣，一輪泛著紅光的滿月升了起來，我們加快了腳步，明擺著，我們返回時，月光會把四周照得跟大白天一樣，我們的行蹤根本躲不過窺探的眼睛。我們敏捷地沿著樹籬悄悄往前走，既沒看見可疑的東西也沒聽見可怕的動靜，等進了“本鮑將軍”旅店，關上了大門之後，我們懸著的心才放下來。
我馬上閂上店門，我們站在黑暗中喘了會兒氣，宅子裏，我們孤零零的，相伴的隻有船長的屍體。母親從酒吧間裏找來了蠟燭，我們互相攙扶著進到大堂。跟我們離開時一樣，船長的屍首仰麵朝天地躺在那裏，睜著眼睛，一隻胳膊直挺挺地伸著。
“放下窗簾，吉姆。”母親小聲說，“要是有人來，他們從外麵會看得見。”
我趕緊照辦。
“得把船長身上的鑰匙取下來，可告訴我，誰敢去碰他呀？”母親帶著哭腔說。
我立刻跪在船長身旁的地板上找鑰匙，我發現離他的手不遠的地方有一小塊圓紙片，一麵被塗黑了，我猜這一定就是“黑符”！我撿起來一看，發現另一麵寫有短短的一句話，字跡工整而清晰：限你今晚十點！
“媽媽，他們今晚十點鍾動手！”我說。
話音還沒落，我家的那隻舊鍾就“當、當、當……”地敲了起來。突然響起的報時聲把我們的魂兒都嚇飛了。還好，才六點鍾。
“吉姆，快找鑰匙！”媽媽說。
我把船長身上的口袋一個接一個全都翻遍了，結果隻找到幾枚小硬幣、一個頂針、幾縷線、幾根長針、一截被咬掉一頭的煙卷、那把柄上開裂的折刀、一個袖珍羅盤和一個火絨盒，真令人喪氣。
“找找看，是不是掛在他脖子上了。”母親提醒我。
忍著強烈的厭惡感，我扯開了他的襯衫領口，果然發現他脖子上掛著條塗了柏油的細繩。我用折刀把細繩割斷，發現了那把鑰匙。這一進展讓我們的心裏充滿了希望，我們一刻也沒有耽擱，一溜煙兒爬上樓，衝進船長住的小房間，那隻箱子從船長來的那天起就一直擺在那兒。
那隻箱子從外觀看跟別的水手箱並沒有什麽兩樣，隻是蓋子上用烙鐵燙了個字母B——船長姓名的第一個字母。因為箱子有些年頭了，也並不受主人的愛惜，所以箱子角上有些破損和裂痕。
“把鑰匙給我。”母親說。雖然鎖開起來很費力，但轉眼間母親就扭動了鑰匙，打開了箱蓋。
一股濃烈的煙草和柏油的味道立刻從箱子裏撲鼻而來。但是，箱子的頂層隻有一套很體麵的衣服，撣得幹幹淨淨，疊得齊齊整整，其他就再沒有什麽了。母親說，這套衣服看樣子還從沒穿過。衣服下麵是些雜七雜八的東西：一個四分儀、一個小錫壺、幾卷煙絲、兩把鋥亮的手槍、一根銀條、一塊老式西班牙手表、幾件不值錢的小玩意兒（大多是外國貨）、兩個鑲有黃銅的羅盤，還有五六個不大多見的西印度貝殼。我事後常常納悶：像船長這樣漂泊不定、燒殺擄掠的海盜，帶那麽些貝殼做什麽勾當？
找了半天，我們沒有發現任何值錢的東西，除了那根銀條以及那些小玩意兒，而它們都不是我們想要的東西。再下麵一層是件水手鬥篷，已經被海鹽漂得發白。母親不耐煩地把鬥篷往上一抖，箱子裏最後的秘密終於揭曉：一個油布包，裏麵包著像報紙之類的物件；還有一個帆布包，手一碰就發出金幣叮叮當當的碰撞聲。
“我要讓那夥無賴知道，我可是個守本分的人。”母親說道，“我隻拿我該拿的，一個子兒都不會多要！吉姆，你撐開克勞斯裏太太的袋子。”母親一邊從帆布包往外取金幣，一邊計算著船長欠我們的錢，然後把數好的錢裝進我手中的袋子裏。
這可是件費時的苦差事，因為那些金幣來自不同的國家，大小也各不相同：有西班牙都布隆、有法國路易斯、英國幾尼、西班牙古銀幣……還有一些我根本不認識的，全都亂七八糟地堆在一起，其中幾尼的數量可能最少，而我的母親隻懂得用幾尼來計算。
才數了一半，我突然抓住母親的胳膊，因為我聽見靜悄悄、冷颼颼的空中傳來“篤、篤、篤”的聲音——那是瞎眼乞丐的拐杖戳擊冰凍的路麵發出的，我的心提到了嗓子眼兒。聲音越來越近了，我們僵坐著大氣都不敢出。接著，有人惡狠狠地拍打店門，轉動門把手，震得門閂哐哐當當直響，隨後，屋裏屋外變得死一樣的靜，好一陣兒之後，“篤篤篤”的聲音才又響起，漸行漸遠，終於聽不見了，我們慶幸得簡直無法形容。
“媽媽，”我說，“我們把錢都帶上，趕緊走吧！”我敢肯定，閂著的門已經引起了瞎子的懷疑，那窩馬蜂很快就會被他招來。幸虧我剛才把門閂上了，可沒見過那個可怕的瞎子的人根本體會不到我當時的慶幸。
母親雖然嚇壞了，但她還是既不願多拿一分也不肯少要一文。她說，還不到七點鍾，早著呢。母親清楚自己的權利，決不會放棄。母親還在與我爭執，此時，小山遠處傳來了低沉的呼哨聲，該是我倆的爭執告一段落的時候了。
“我隻拿數好了的。”母親邊說邊跳了起來。
“我帶上這個抵債。”我說著，撿起了那個油布包。
很快，我們戰戰兢兢地下了樓，蠟燭留在了空箱子旁邊。我們開了店門，拔腿就跑。我們逃走得不是時候，因為此時霧氣漸漸消散，月光把山坡兩邊都照得亮堂堂的，隻有籠罩在穀底和店門周圍的一團薄靄能隱蔽我們最初的行蹤，而當我們逃到小山腳下，離村子還有大半路程的時候，我們必定會暴露在月光之下。
而且，我們還聽到幾個人飛奔而來的腳步聲，我們朝腳步聲傳來的方向望過去，隻見一團晃晃悠悠的亮光急速朝旅店逼近，看樣子，他們當中有個人提著一盞燈籠。
“親愛的，”母親突然說，“帶上錢跑吧，我暈得厲害。”
我當時想，這下我們都完了！我怨恨鄰村的人太膽小怕事，也責怪可憐的母親過於迂腐和貪心。她剛才太糊塗，這會兒又扛不住！幸好我們已經上了小橋，我趕緊攙扶著母親，跌跌撞撞地來到岸邊，她籲了口氣，靠在我肩頭上不動彈了。我當時不知道從哪兒來的力氣，不管好歹，總算是把母親拖下了河岸，向橋洞方向走了幾步。再往前我就拖不動她了，由於橋過於低矮，我們隻能趴在下麵，母親幾乎完全暴露在外邊。在這個位置，旅店裏的一丁點兒動靜我們都能聽得清清楚楚。