第四章 獾舍共謀

他們耐心地等了很久，在雪地上不停跺腳保持溫暖，好不容易他們聽到門內有緩慢的腳步聲移過來。鼴鼠跟河鼠說，聽起來那人趿拉著一雙大得不合腳的氈拖鞋。鼴鼠腦子很靈，還真讓他說對了。

一陣門閂打開的聲音之後，門打開了幾英寸，露出一隻長嘴巴和一雙惺忪睡眼。

“唉，要是再發生這種事，”一個沙啞的聲音很不情願地說，“我可真要生氣了。這回半夜把人叫起來的是誰啊？

快說話啊！”

“嗨，獾，”河鼠喊道，“讓我們進去吧，拜托了。

是我啊，河鼠，還有我的朋友鼴鼠。因為下雪我們都迷路了。”

“啊，河鼠，我親愛的小老弟！”獾喊起來，語氣立刻熱情起來，“快進來，你倆快進來。哎呀呀，你們肯定凍壞了。我從沒在下雪時迷過路！野林裏這種糟糕的天氣裏也沒有過！快進來再說吧。”

兩隻動物都急著要快點兒進屋，在門口擠成一團，聽到背後的關門聲後都鬆了口氣。

獾穿著一件長睡衣，腳上的拖鞋鞋跟磨損得厲害，手裏舉著一根扁平的燭台，看樣子，他們敲門時，獾正準備上床睡覺。獾低頭友善地拍拍他倆的頭，慈父一般說：“這天氣可不適合小動物們出門活動。這不會又是你的什麽惡作劇吧，河鼠。不過還是先跟我到廚房來吧，這兒有最棒的爐火、晚餐和你想要的一切。”

他舉著蠟燭，帶頭走在前麵，河鼠和鼴鼠跟在後麵，滿懷期待地互相碰碰對方的胳膊肘，他們走到一條光線昏暗的長走廊裏，老實說，這走廊實在簡陋，然後進入類似中央大廳的房間。他們模模糊糊能看到其他幽深神秘的地道，四通八達，不知通往何處。大廳也有好幾個門，都是漂亮結實的老橡樹門，獾推開一扇，把他們帶進點著紅通通溫暖爐火的廚房。

地板上的紅磚已經破舊，寬闊的壁爐裏燃著木柴，固定在牆內的兩根煙囪角把冷風都擋在屋外。爐火前，麵對麵擺著一對高背靠椅，是促膝長談的絕佳場所。房間中央，幾個支架撐著一張木板充當長桌，旁邊放著長凳。長桌的一頭，一隻扶手椅已經推回到桌子下，桌上還放著獾吃剩的晚餐，飯菜雖然簡單但營養豐富。房間最裏麵的櫥櫃上擺著一排排一塵不染的碟子，房梁上吊著好幾隻火腿、好幾捆風幹的蔬菜、好幾網兜洋蔥、好幾籃雞蛋。這兒特別合適凱旋的英雄們歡宴聚會；或是辛勤勞作獲得豐收的農民們，圍桌而坐，歡歌笑語將好收成帶回家裏；或者兩三個誌同道合的朋友在此小聚，輕鬆愜意地吃飯、抽煙、聊天。紅磚地板衝著煙霧迷蒙的天花板微笑，因久坐而磨出亮光的那對橡木長椅也愉快地望著彼此，櫥櫃上的盤子看著架上的盆罐咧嘴一笑，暖意融融的爐火跳動閃爍，跟屋子裏所有物件兒都玩得不亦樂乎。

好心的獾把他倆推到一張長椅前讓他們趕緊烤火，脫掉他們濕掉的衣服和靴子，又給他們拿來睡衣和拖鞋，還親自用熱水清洗鼴鼠小腿上的傷口，貼上創可貼。雖然傷口還沒好，可也已經幹淨舒服。在火光和溫暖的雙重安慰下，他倆暖和過來，身上也晾幹了，疲乏的雙腿支在身前，身後飯桌那兒傳來擺放碗碟發出的動人聲音。對於這兩隻遭受了暴風雪襲擊、好不容易來到安全避風港的動物來說，野林中嚴寒難耐和不辨方向的記憶已經被關在門外，而且越來越遠，似乎是個迷迷糊糊的夢境。

等他們完全烘幹，獾安排他們上桌吃飯，他已經備好飯菜。河鼠和鼴鼠早就餓得厲害，可當他們真的看到眼前的晚餐時，眾多美味雲集，反而一時間不知道該先吃什麽好，就怕肚子不夠大，嚐不全所有飯菜。他們敞開大吃，完全顧不上說話。過了好一會兒，他們有心思聊天了，可又因為嘴裏嚼著食物不方便說話。

獾倒不在意這些，也不在乎大家的胳膊肘是不是擱在桌子上或是大家怎麽總同時說話。他自己不喜歡去正式的社交場合，也就不覺得這些舉動有什麽不體麵。（當然他的想法不太對，把事情想得太簡單。這些事情很重要，不過解釋起來需要很多時間。）他坐在餐桌一頭的扶手椅上，聽著另兩人講述事情經過，他不時嚴肅地點點頭，無論什麽經曆都沒刺激到他，他也從不插嘴說“我早就告誡過你”或者“我以前就總是說”，以及他們該做什麽、不該做什麽的訓誡。從這時起，鼴鼠把獾當作了朋友。

飽餐之後，每個人的肚皮都撐得圓圓的，他們完全放鬆下來，不用再擔心遇到什麽可怕的事情，他們圍坐在火光明亮的大火爐旁，慶幸著能有這樣一個夜晚，他們吃得飽飽的、自由自在聚會在一起。大家閑聊了幾句後，獾關心地問：“那麽現在跟我說說你們那邊的新鮮事兒吧。老夥計蛤蟆怎麽樣啦？”

“唉，越來越糟了。”河鼠一臉嚴肅。鼴鼠正抻長身子烤火，雙腳高舉過頭，聽到河鼠的話配合地做出一副鬱悶的表情。“他上周又出了一次車禍，很嚴重的車禍。你也知道，他總是要自己開車，可他的開車技術差到不行。要是他能花高價雇個能幹實在、訓練有素的司機，我們就不管他了，他想幹嗎都隨他好了。可他不。他自認為是個天生的駕車好手，不用人教，自然就麻煩連連了。”

“具體數字是多少？”獾麵色陰鬱。

“車禍數還是汽車數？”河鼠問，“啊，無所謂，對於蛤蟆來說，這兩個數字沒什麽區別。已經第七次了。至於另外的——你知道他的車庫吧？是呀，堆得滿滿的，都快堆到頂棚了，毫不誇張，裏麵到處都是摩托車的碎片，最大的碎片也沒你帽子大！這就是前六輛車的下場，如果這也算下場的話。”

“他已經住過三次院了，”鼴鼠插嘴道，“這些醫療費加起來數目大得難以想象。”

“嗯，不過這隻是問題的一部分，”河鼠繼續說，“蛤蟆是很有錢，我們都知道，可他不是百萬富翁啊。而且他駕駛技術那麽糟糕，還無法無天不顧交通法規。他遲早會遭殃的，要麽送命要麽破產，兩者必居其一。獾！我們是他的朋友，我們不該做點什麽嗎？”

獾仔細思考了一會兒，之後很威嚴地說：“先聽我說，你該知道我現在做不了什麽的吧。”

另兩人都明白他的意思，根據動物們的生活習性，誰都沒法在隆冬臘月奮發努力逞英雄，甚至隻是不很活躍的舉動都很困難。大家都昏昏欲睡，有些動物幹脆冬眠不醒，他們多多少少都受到冬季天氣的影響。過去辛苦勞作的日日夜夜中，身上的每塊肌肉都很賣力，每次行動都用盡全力，現在他們必須好好休息，養精蓄銳。

“很好！”獾繼續說，“不過，等天氣轉暖，黑夜變短，一到日出時——甚至不到日出時，大家就都醒來想出來活動的時候，我們就可以行動了。你們明白吧！”

另兩隻動物都嚴肅地點了點頭。他們明白！

“那就先這樣吧，”獾繼續說，“我們……我是說，你、我，還有我們的朋友鼴鼠，我們要一起好好管教一下蛤蟆。必須讓他看清現實，不能任由他這麽胡鬧了，必要的話也可以武力解決。我們要把他改造成一個有理智的蛤蟆。

呃……你們還是先去睡覺吧，河鼠老弟。”

“我沒睡著！”河鼠一個激靈，醒了。

“晚飯過後，他已經睡著了兩三次了。”鼴鼠大笑起來，不知怎麽回事，他很清醒，甚至很亢奮。其實，作為一個自小生長在地下的動物，獾舍的環境讓他覺得親切如家。

而這裏對於河鼠這樣臥室設在通風良好的河邊的動物來說，自然會覺得氣氛凝重而壓抑。

“好啦，我們該去睡覺啦，”獾站起來，同時拿起扁平的燭台，“你們倆跟我來，我帶你們去臥室。明天不必早起，什麽時間吃早飯都可以。”

他帶著兩人走到一間長長的屋子裏，一半當作臥室一半是儲藏室。獾的過冬儲備隨處可見，屋裏有好多蘋果、蘿卜、土豆，幾大籃堅果，好幾罐蜂蜜，占了半個房間。另一半空間擺著兩張小床，潔白舒適十分誘人，**鋪著的亞麻布雖有些粗糙，卻幹幹淨淨，有股好聞的熏衣草香味。鼴鼠和河鼠兩下脫了衣服，心滿意足地栽倒在**。

遵照獾的貼心囑咐，兩隻疲憊的動物第二天起得很晚，去吃早飯時，廚房裏已經燃著一爐旺火，還有兩隻年輕的刺蝟坐在桌邊的長椅上，端著木碗吃燕麥粥。一見他倆進來，兩隻刺蝟放下勺子，站起身來向他們點頭致意。

“啊，請坐請坐，”河鼠高興地說，“你們繼續吃。年輕人，你們從哪兒來的？我猜你們因為下雪迷路了？”

“是的，先生，”稍大些的刺蝟恭敬地回答，“我和小比利正準備去上學——媽媽一定要我們去，這種天氣沒什麽——可我們還是迷路了，先生，比利年紀小、膽子也小，害怕得哭了。後來我們正好走到了獾先生家的後門，我們知道獾先生是個大好人，所有人都這麽說，所以我們就壯著膽子敲門了。”

“我明白。”河鼠說著，切了幾片鹹肉，同時鼴鼠在煎鍋裏打了幾個雞蛋。河鼠又加了一句：“外麵天氣怎麽樣了？你們別老是‘先生’‘先生’地叫我。”

“唉，很糟糕，先生，積雪很厚。您這樣的先生可不適合出門。”

“獾先生去哪兒啦？”鼴鼠在爐火前溫著咖啡壺。

“他去書房了，先生，”刺蝟答道，“他說今早有事要忙，務必不要打擾他。”

自然，大家都懂得這話的意思。就像前麵說到的，任何動物在大量運動了六個月後，餘下的六個月都半睡半醒或者幹脆冬眠不醒。在昏昏欲睡的這段時間，如果有人做客或是有事要做，推說瞌睡自然很不像話。這借口已經是公開的秘密了，大家都知道獾必定已經吃了一頓可心的早餐，臉上蓋著紅手絹，坐在書房的一張扶手椅裏，雙腿架在另一張扶手椅上休息去了——這就是他每年這時候要“忙”的事。

前門門鈴聲大振，河鼠正吃黃油吐司，雙手油膩膩的，於是便派小刺蝟比利去開門。然後就聽到廳裏傳來跺腳聲，比利帶著水獺進來了。後者一看到河鼠就一把摟住他，大叫著衝他問好。

“走開！”河鼠猝不及防，嘴裏塞得滿滿的都是吃的。

“我就知道你會在這兒，”水獺興奮地嚷，“我今早到河岸的時候，發現他們都慌慌張張的。一問才知道，河鼠整晚都不在家，鼴鼠也是，他們說肯定有什麽恐怖的事情發生了。大雪又把你們的腳印全蓋住了。不過我知道誰有什麽麻煩八成就要去找獾，也不顧什麽下雪啦野林啦，直奔這兒來了！天哪！天晴了，我來的時候正好紅日東升，陽光灑在黑漆漆的樹幹上！本來靜悄悄的林子裏，時不時就會有一團雪突然滑下樹枝，拍到地上！嚇得人直蹦高，跑來跑去找地方藏起來。一夜之間就出來這麽多雪城堡、雪洞穴，還有雪橋、雪平台、雪堡壘……我待在那兒玩了一個來小時。好多粗壯的樹枝被積雪壓斷了，知更鳥在樹枝上又蹦又跳，神氣十足，好像他們把樹枝跳斷了似的；一隊歪歪扭扭的大雁從頭頂上灰色的天空中高高飛過；幾隻禿鼻烏鴉在樹林間回旋巡視，又一臉不耐煩地飛回家去了。我連找個明白人問問情況都不行。半路上我遇到一隻兔子坐在樹樁上，正傻傻地用爪子擦臉。我悄悄走到他背後，把前爪往他肩膀上重重一搭，就嚇得他要命。我隻好輕輕拍他腦袋幾下，看能不能把他拍清醒，好不容易我才問出來，他們中有一隻兔子昨晚在野林看到了鼴鼠。地洞裏有傳言，說鼴鼠——河鼠的好朋友遇到麻煩啦，他迷路啦，於是他們都跑出來尋他開心，耍得他團團轉。我就問：‘那你們怎麽沒人出來幫他呢？雖然你們沒什麽腦子，可是人口眾多，又大又壯，肥得流油，地洞四通八達，就不能把他拉進去讓他安全舒坦地待著嗎？至少也要試試啊。’可他隻是說：‘什麽，我們？幫忙？兔子幫忙？’所以我又拍了他兩下，把他扔下走了。真無奈，不過好歹我問出點兒東西來。要是我能再碰到兔子，估計還能再問出點兒來，至少不能輕饒他們。”

“你就一點都不……呃……不緊張嗎？”鼴鼠問道，提起野林，昨天那些可怕的遭遇又浮現在眼前。

“緊張？”水獺大笑起來，露出一口閃亮結實的白牙，“他們誰敢戲弄我，我就要他好看。嘿，鼴鼠，給我幾片火腿，好兄弟。我可餓壞了，我還有好多事要告訴河鼠呢，好像一年沒見著他了似的。”

好脾氣的鼴鼠切下幾片火腿，讓刺蝟幫著煎了，自己繼續吃早餐。而水獺和河鼠湊在一起，興衝衝地聊起河上的事兒，如同滔滔不絕的河水一般，總也說不完。

水獺吃完一盤煎火腿正想再要點兒時，獾走進廚房，一邊打著哈欠一邊揉著眼睛，關切而簡短地向所有人問好。

“到午飯時間了，”他對水獺說，“你就在這兒跟我們一起吃吧。早晨這麽冷，你肯定餓了。”

“都頭暈眼花了！”水獺衝鼴鼠眨眨眼睛，“看到這倆饞嘴的小刺蝟一個勁兒地猛吃煎火腿，我就餓得更厲害！”

兩隻刺蝟之前隻喝了燕麥粥，又煎了半天火腿，這會兒正巧餓了，可是他們一見到獾就拘束起來，隻能怯怯地抬頭看著獾，一句話都說不出。

“好啦，你們趕緊回家找媽媽吧，”獾和藹地說，“我會找人給你指路。我敢肯定，你們今天都吃不下飯了。”

他給他們每人六便士，輕輕拍拍他們的腦袋。兩隻刺蝟離開的時候，不時向獾恭恭敬敬地揮帽行禮。

然後，幾個夥伴坐在一起吃午餐。鼴鼠跟獾坐在一起，而另兩人還在繼續他們關於河的話題，心無旁騖。於是，鼴鼠趁著這個機會大讚獾舍的舒適溫馨。“一旦到了地下，心裏就有底兒了。沒有突發事件，也沒有飛來橫禍。你就是自己的主人，不用詢問別人的看法，也不必在意他們的意見。

地麵上的事來來回回就那些，任由他去，我們不用操心。什麽時候想到地麵上了，就上去，反正那些東西永遠都在那兒等著你去。”

獾笑容滿麵，回答他：“我也是這麽說的，隻有地下才能提供安全、平靜、安寧的環境。而且，要是你想拓展一下居室，哎呀，隻要簡單挖一挖、刨一刨就能做到！用不著什麽泥瓦匠、生意人，也沒人會跑來說三道四。最重要的是，這裏完全不受天氣的影響。看看河鼠吧，不過幾英寸深的洪水，他就得被迫搬家租房，不但住著不舒服、位置不方便，而且還貴得嚇人。再說蛤蟆公館吧，確實沒話說，就房子來說絕對是附近最好的。可萬一著火了怎麽辦？蛤蟆住哪兒去？要是房瓦被風刮跑了，牆壁裂縫了，或者窗玻璃碎了，他住哪兒去？要是屋子密封不好直灌冷風——我最恨冷風了——他住哪兒去？所以啊，地麵上的世界足夠一個人好好享受，但他最終都要回到地下來生活——地下才是我心目中的家。”

鼴鼠打心眼兒同意這種說法。獾也因此對他更加友善：“吃完飯了，我帶你參觀一下寒舍吧。我想你會喜歡這兒的。你懂得什麽樣才是住宅建築，你懂得。”

午飯後，河鼠和水獺倆人坐到煙囪旁，更加起勁兒地聊起了鰻魚。獾點燃一盞燈籠，帶著鼴鼠參觀他的居所。他們穿過大廳，沿著一條主通道往裏走，燈籠裏燭火搖曳，隱隱約約可以看到兩旁大大小小的房間，有幾間隻有碗櫥般大小，有的竟像蛤蟆公館的宴會廳那麽寬敞氣派。拐過一個直角，他們來到一處狹窄的通道，再往前走是另一條走廊，然後又出現了同樣四麵延伸、不知通往何處的通道。鼴鼠從沒有見過這等麵積、這等規模的建築，每一處都是用石頭造出來的，漫長幽深的通道，密密麻麻的石室中堅固的穹頂，還有廊柱、拱門、地麵。

“獾，你到底……”鼴鼠終於開口了，“你怎麽會有這麽多時間和精力造這樣的屋子？它太雄偉了！”

“確實太雄偉了，”獾簡單地回答，“要是我真有這本事的話。其實我什麽都沒做，隻是在必要的時候打掃一下過道和房間而已。這附近還有這樣的洞穴。看來你不大明白，那我這麽說吧。野林在很久以前，那時候這兒連棵樹都還沒有，更不用說樹林，這裏曾經是個城市——人類居住的城市。我們站著的這裏就是他們生活過、行走過、交談過、休息過、工作過的地方。在這裏，他們養馬、歡宴，他們騎馬打仗、趕集通商。

人類力量強大，資金充裕，還是建築好手。他們以為城市會一直存在下去，蓋的房子也特別結實堅固。”

“那後來他們怎麽樣了？”鼴鼠問。

“誰知道呢？人類來了——在這兒住了一陣子，繁衍生息，建造房屋——然後又離開了。他們總是這樣。但是我們還住在這裏。我聽說，在城市出現之前這裏就有獾，現在獾仍然在這兒。我們會在一個地方住很久，也許會暫時搬走，但我們一直在耐心等待，時機一到就再搬回來。我們一直如此。”

“哦。人類搬走以後怎麽樣了？”鼴鼠又問。

“他們一走，”獾接著說，“沒完沒了的狂風暴雨就占據了這裏，年年如此。也許我們獾也是其中的一個催化劑，誰知道呢？於是這裏開始下陷，下陷，下陷，慢慢地城市開始坍塌、消失，如同空地。然後這裏又慢慢地上升、上升、上升，種子發芽長成小樹、小樹又長成參天大樹，樹身上又漸漸爬滿了荊棘和羊齒植物。腐爛的樹葉堆積起來又降解下去，冬天漲潮時河流裹挾的泥沙土壤漸漸淤積起來，覆蓋了地表，這時我們的房子就完成了，我們就可以搬進來了。我們頭上的地麵也是一樣，動物們搬了過來。動物們來了，喜歡上了這裏，也就占據了各自的空間住下來，生兒育女。他們從來不會為過去而發愁，因為他們太忙了。這裏的丘陵連綿起伏，洞穴極多，對動物們來說再好不過。他們也不會為未來而憂慮，也許人類還會搬回來住一段時間，這是很有可能的。現在，野林裏動物眾多，他們有好有壞，也有的不好不壞。世界就是由這樣的人組成的。我就不一一對應說誰好誰壞了，我猜你現在也多少有點體會了。”

“確實知道一點兒了。”鼴鼠說這話的時候打了個哆嗦。

“那就好，那就好，”獾輕輕拍了拍鼴鼠的肩膀，“這隻是你跟他們的初次交手，其實他們沒那麽壞。我們自己要活，也不能斷他們生路嘛。我明天會傳話給他們的，以後你不會再有麻煩了。在這個地界，我的朋友可以暢行無阻，誰敢找碴，我就去親自會會他。”

他們回到廚房時，河鼠正心神不定地走來走去。地下環境把他壓迫得神經緊張，好像大河真的會在他離開時消失不見一樣。他現在已經穿好了外套，腰帶上也別好了手槍，一見到他們回來就焦急地說：“走吧，鼴鼠，我們得趁白天趕緊回去了。沒人想在野林裏再待一晚上。”

“不會有麻煩的，我的朋友，”水獺說，“我跟你一起走，就算閉著眼我也知道路怎麽走。要是誰敢惹上咱們，我就好好教訓教訓他。”

“不用這麽著急，河鼠老弟，”獾沉著地說，“我的地道比你想象中長很多，而且我還有好幾條從不同方向、通往野林邊緣的藏身暗道，我不願別人知道罷了。等天晚了，我們抄近路走就好。現在放下心來，跟我再坐會兒吧。”

然而，河鼠仍然坐立不安，心心念念要回去守在河邊，獾也隻好再拿起燈籠，領著他們走進一條潮濕憋氣的地道，老舊的地道坑窪不平，還有積水，通道頂部有一部分是穹頂，有的地方幹脆還保留著堅固的岩石被開鑿的痕跡。他們在地道裏走了很遠，感覺好像有幾公裏遠那麽累人。終於透過洞口處雜亂植被的縫隙，他們看到了外麵的日光。緊接著，獾匆忙跟他們道了一聲再見，就一把將他們推出洞外，然後用藤蔓、樹枝和枯葉把洞口掩住，盡量弄得跟周圍一模一樣，然後回家去了。

河鼠他們已經站在野林邊緣了。身後的岩石、荊棘和樹樁亂七八糟地堆疊纏繞在一起；前方則是一望無垠的寧靜原野，環繞田野的一道道樹籬與積雪黑白相映；再遠一些的地方，盡管是冬季的落日時分，太陽仍然鮮紅，在河麵上映出一片金光。熟知路徑的水獺在前邊引路，帶著他們直奔遠處的柵欄。他們在那兒休息了一會兒，回頭望著那一大片廣闊茂密、險境叢生的野林，那麽黑沉沉、陰鬱鬱地矗立在一片白雪當中。他們不約而同地回身趕路，奔向火爐和火光下熟悉的一切事物，巴望著趕快聽到窗外老河的歡快吟唱，在那裏他們再不必驚慌。

匆匆忙忙的趕路過程中，鼴鼠急切地盼望著趕緊到家，趕緊回到他熟悉的、喜愛的環境中去。他總算明白，他就是一隻適於田園環境的動物，跟他的生活息息相關的是耕犁，是每天經過的草地，是傍晚散步的小徑，是人工種植的花圃。像是條件粗糙的磨礪，克服艱險的鍛煉，這種對抗惡劣自然條件的生活，他還是離得遠些。繼續住在這裏、快樂度日才是明智之舉，這片鼴鼠家族世代繁衍的土地也有著自己的奇遇，足夠他消遣一輩子。