第三章 野林驚魂
鼴鼠早就想認識獾，人人都讚他是個舉足輕重的人物，盡管很少露麵可總能在無形中影響著當地的所有人。可是每次鼴鼠說要認識獾，河鼠總是推三阻四，他總是說：“不要急，獾保不準哪天就來了，他總會出現的，到時候我一定介紹你們認識。他是最難得的朋友！但千萬別冒冒失失去找他，他自然會出現的。”
“你就不能請他來吃飯什麽的麽？”鼴鼠問。
“他不會來的，”河鼠簡短地回答，“他討厭社交圈、請帖、晚宴之類的東西。”
“那麽，我們能去拜訪他吧？”鼴鼠又提議。
“哦，他絕不喜歡的，”河鼠的話中有警告的意味，“他很害羞，會覺得被冒犯了。雖說我們是老朋友，可我從不敢不打招呼就去他家。而且我們肯定去不了，他住在野林的中心地區。”
“好吧，就算他會不高興，”鼴鼠說，“可你說過，野林沒什麽可怕的啊。”
“唉，沒錯，沒錯，確實不可怕，”河鼠言辭閃爍，“可我覺得我們現在不要去比較好，現在不去。路很遠，而且每年的這個時候他也不在家。反正他總會來的，你就安心等著吧。”
鼴鼠隻好答應，可是獾一直沒有來。他們每天都很快活。夏天已經過去，戶外天氣寒冷，冰霜雪雨，道路泥濘，他們隻能待在屋裏。窗外的老河水麵高漲，奔騰呼嘯，根本不能劃船。鼴鼠又一次想起了孤零零住在野林中央洞穴裏的獾，而且想見他的念頭更加強烈了。
冬日裏的河鼠總是昏昏欲睡，早睡晚起。醒著的時候，他有時作首詩，做點家務活兒，也不斷有其他動物來找他聊天，然後就是一大通故人往事和夏日時光的回顧。
他們回憶著也讚歎著，一幅幅絢麗多彩的畫麵浮現在他們腦海中，那可真是個燦爛的季節！岸邊舉行的遊行盛大璀璨，與畫一般優美的景色相映成趣。紫色的珍珠菜最先出場，她豐密的發絲輕搖，水中的倒影衝著花朵笑得燦爛。溫柔多情的柳蘭緊跟著登場，豔麗得如同日出時的粉色彩霞。
紫色和白色的雛菊手拉著手，慢慢跟在隊伍裏。最後，遲到的野玫瑰羞答答走上台來，步伐優雅。如同弦樂隊以一首帶有加沃特曲調的莊嚴和聲與世界對話一般，這所有的一切都在大聲說，現在是六月份了。遊行中還有一人遲遲沒有出現，他是水仙女所愛慕的牧羊少年，是閨秀們在窗口想念的英勇騎士，是吻醒睡美人的王子；於是，當溫良儒雅、馥鬱芬芳的繡線菊身穿琥珀色衣服紳士登場時，盛大遊行正式開始。
真是壯美的景色！如今，動物們鑽在洞穴裏昏昏欲睡，一邊躲避外麵的風吹雨淋，一邊回憶著清晨的景色：日出前的一小時，白色的霧靄籠罩在水麵上，隨後，太陽升起將天地塗上一層金色，萬物欣欣向榮，動物們不顧寒冷下水嬉戲，沿岸奔跑喧鬧，大地上、空氣中、河水裏處處生機勃勃。他們想起炎炎夏日的晌午時分，在濃鬱茂密的灌木叢下酣睡，陽光透過枝葉的縫隙，灑下點點金色光斑；想起午後的賽船和遊泳，他們在**著灰塵的小路上亂走，穿過黃燦燦的麥田；最後又想起涼爽悠長的晚上，朋友們歡聚一堂，詳述著彼此的生活經曆，描摹著未來的生活圖景。在這冬季短暫的白晝裏，動物們圍坐在火爐旁有著說不完的話題。盡管如此，鼴鼠還是很閑，所以有天下午，當河鼠正坐在一爐旺火旁、哈欠連天地編著不成樣的打油詩時，鼴鼠暗暗決定要自己去尋找野林，也許能遇到獾先生呢。
這天下午，鼴鼠悄悄溜出溫暖的家，外麵仍然很冷，連天空都凍得硬硬的，周圍的原野光禿禿的，連片葉子都沒有，這是他第一次見到這樣遼闊的景色，第一次與冬日的自然萬物這樣近距離接觸，這時的大自然也在冬眠，還蹬掉了自己的衣服。在草木蔥蘢的夏天，這些雜樹叢、小山穀、砂石堆和好多隱蔽的角落都是神秘有趣的寶地；現在，它們失去了草木的遮蔽，光溜溜地呈現出原本的麵貌，它們哀求鼴鼠不要計較如今這個窘境，等它們再次繁茂起來、穿上夏日盛裝再跟他做遊戲，逗弄他開心。雖然有些可惜，可鼴鼠還是覺得高興，甚至興奮。他喜歡野外這種脫去華麗外衣的原始粗狂，這精壯健碩的骨骼令他著迷。他可不愛什麽可愛的苜蓿花或者好玩的狗尾巴草，對山毛櫸和榆樹連起的綠茵帳幔也沒什麽興趣。他高高興興地邁步往野林走去。野林就在眼前了，低沉沉、黑壓壓的一片，像是南方海洋裏突出的一塊黑色礁石。
剛進野林，一切都很正常，腳下的枯枝咯吱咯吱地響，還有幾段木頭差點絆倒他，樹樁上的蘑菇長得奇形怪狀，看上去好像熟悉可又陌生，一眼看去嚇了他一跳，不過鼴鼠還是覺得很新鮮很刺激。就這樣，他一點點走到了野林深處，這裏光線陰暗，樹木低矮密集，兩邊的洞穴張著可怕醜陋的大嘴。
看起來一切都很平靜。暮色迅速在他四周聚集，日光如退潮般漸漸消失。
接著，各種鬼臉出現了。
一開始，他隱約從肩頭上看到一張邪惡的三角臉，它正從一個洞穴裏看著他，等他轉身看時，它已經不見了。
鼴鼠加快步子，告訴自己別胡思亂想，不然錯覺會越來越嚴重。他走過一個又一個、一個又一個洞穴，出現了！——看錯了！——又出現了！確實有一瞬間，洞穴裏露出一張尖窄的臉和冰冷的眼睛，然後又迅速消失了。鼴鼠猶豫了，他壯著膽子繼續往前走，突然，遠遠近近幾百個洞穴裏都鑽出一張臉來，似乎它們一直都在，忽而出現忽而消失，每張臉都一臉怨毒，目光凶狠而銳利。
鼴鼠以為隻要離開這片洞穴就看不到這些臉了。於是他撇開小路一頭鑽進人跡罕見的樹林裏。
這時，一聲哨音響起。
乍聽起來，哨音微弱尖細，在他身後很遠的地方，卻嚇得他莫名害怕一個勁兒往前衝。然後，哨音仍然微弱尖細，卻像是在他前方，他猶豫著是不是應該轉身回去。就在他站在那兒思索的時候，突然前後都響起哨音，像是接力般一聲聲傳遍整個野林，直抵林子邊緣。鼴鼠不知道那是什麽東西的叫聲，但顯然它們都警醒地準備對付他；而他隻身一人、赤手空拳、孤立無援，夜幕也已經近在眼前。
接著，他又聽到吧嗒吧嗒的聲音。
開始時，鼴鼠以為這輕微的聲音是落葉飄落時的聲音，但那聲音越來越響，還很有節奏感，隻有很多小腳丫從遠處走來才會發出這樣的聲音。他們在前在後？忽而像在前方，忽而又像在後邊，忽而像是前後都有。聲音越來越大，紛紛雜雜，鼴鼠焦慮地聽著，他們好像正從四麵八方向他走來，越來越近。正在他仔細傾聽的當兒，一隻兔子突然從樹叢中冒出來猛地向他衝過來。鼴鼠站在原地，以為兔子會減速或者拐彎避開他，可那家夥一臉狠絕，兩眼直盯著他，還差點撞到他。“快滾開，傻瓜，趕緊滾開！”當兔子拐過一個樹樁時，鼴鼠聽到他這麽低聲嘟囔著，然後兔子就鑽進一個地洞裏不見了。
腳步聲越來越大，就像冰雹突然而至，落在他四周的枯枝敗葉上。整個野林都像在奔跑一樣，飛速前進，追尋著、圍獵著什麽東西——或是什麽人？驚恐之下，鼴鼠漫無目的地亂跑起來，撞到什麽上，摔倒在什麽上，栽倒在什麽裏，從什麽的下麵狂奔而過，又繞過什麽往前跑，最後他躲進老山毛櫸樹上一個又深又暗的洞穴裏，這兒正好能讓他藏身——或許還很安全，誰知道呢？反正他已經累得跑不動了，隻好蜷縮在一堆被風吹進來的枯葉裏，祈禱著他不會有事。當他躺在那兒大口喘氣、渾身打顫時，他又聽到外麵傳來哨音和腳步聲，他現在終於明白，那個讓原野裏、樹籬邊那些小動物們心驚膽戰的東西，讓河鼠絞盡腦汁想讓他避開的東西是什麽了，是——野林的恐怖！
與此同時，河鼠正在暖烘烘的火爐邊舒舒服服地打盹兒，寫了一半的詩稿從他的膝蓋上滑下來，頭向後仰著，嘴巴大張，夢裏他正沿著青翠的河岸散步。突然，一塊煤球滾下來，爐火劈啪一聲爆出一個火星兒，驚醒了河鼠。他記起之前正在寫詩，便拾起地上的稿子又醞釀了一會兒，抬起頭來四處尋找鼴鼠想問問他有沒有合適的詞來押韻。
可鼴鼠不見了。
河鼠凝神聽了一會兒，房子裏悄然無聲。
他大聲喊了幾句“鼴鼠！”，也沒人應聲，於是他站起來走進客廳。
帽鉤上鼴鼠的帽子不見了，總在雨傘架旁放著的靴子也不見了。
河鼠出了房門仔細觀察著屋外泥地上的痕跡，努力找出鼴鼠的腳印。他確實發現了，沒錯。鼴鼠的這雙靴子是入冬前剛買的，鞋底上的凸凹還很明顯。從泥地上的足跡上，河鼠辨認出鼴鼠徑直奔向了野林。
河鼠表情嚴肅地在原地站了幾分鍾，陷入了深思。然後他又走進屋子，圍上腰帶，插上幾把曲柄手槍，抓起過道牆角的大粗棍棒，快速朝野林奔去。
當河鼠到達野林邊緣時，天已經要黑了，他毫不猶豫地衝進樹林，焦急地尋找鼴鼠的身影。遠遠近近的樹洞裏冒出許多邪惡的小臉，看到來者是勇敢堅毅的河鼠和他身上的棍棒手槍，便很快消失了；從他踏入野林就一直不絕於耳的哨聲和腳步聲也消失得幹幹淨淨，一切又都歸於寂靜。河鼠勇士一般穿過整個樹林走到另一端；然後又離開小路在樹林裏胡亂穿行，仔仔細細地在整片地區搜索，嘴裏不停地高喊著：“鼴鼠，鼴鼠，鼴鼠！你在哪兒？是我啊，是河鼠啊！”
他耐心地在樹林裏搜尋了一個多小時，最後終於聽到一聲低低的回應，放下心來。他順著聲音尋過去，穿過濃濃的夜幕走到一棵老山毛櫸樹下，樹洞裏傳出一聲微弱的呼喚：“好河鼠，真的是你嗎？”
河鼠爬進樹洞裏，找到了筋疲力盡、渾身發抖的鼴鼠。
“啊，河鼠！”鼴鼠哭喊著，“你不知道我有多害怕！”
“嗯，我明白的。”河鼠安慰他，“鼴鼠，你真不該跑到這兒來，我想盡了一切辦法阻止你來。我們這些住在河岸邊的動物們很少自己跑來這裏。如果一定要來的話，我們就結伴來，這樣才不會出事。而且，來這裏得知道很多訣竅——我們都知道，但你還不懂——比如什麽樣的口令、暗號能保護自己，口袋裏要帶什麽裝備，重複說些什麽詩句，耍點什麽把戲或花招。這些東西都不難，一學就會。但作為弱小者，我們必須學會才能自保，否則就麻煩了；當然如果你是獾或者水獺，那就另當別論了。”
“勇敢的蛤蟆先生也肯定能自己來這兒的，是吧？”鼴鼠問道。
“老蛤蟆？”河鼠笑得前仰後合，“他才不會自己跑來呢，就算給他滿滿一帽子金幣，他也不會來。”
聽到河鼠爽朗的笑聲，鼴鼠的心情也輕快起來；看到河鼠手裏的棍棒和閃亮的手槍，他漸漸恢複了勇氣，不再發抖，又成了往日的鼴鼠。
河鼠說：“我們現在得趕緊抖擻精神，趁著天沒全黑趕回家去。你該明白，絕不能在這裏過夜。至少，天氣就冷得受不了。”
“親愛的河鼠，”鼴鼠可憐巴巴地說，“非常抱歉，可我真是累垮了，絕不誇張。求你讓我再休息一會兒吧，我得有了力氣才能回家啊！”
“好，”河鼠好脾氣地說，“那就休息吧。反正天色已經很黑了，一會兒應該會有月光的。”
於是，鼴鼠鑽進幹枯的落葉裏舒展開四肢，立刻沉入了夢鄉，盡管睡眠斷斷續續，還夾雜著囈語；河鼠用落葉盡量把自己蓋得嚴嚴實實、暖暖乎乎，手裏攥著手槍，耐心地等著鼴鼠睡醒。
等鼴鼠終於睡醒，恢複了往日的精神頭兒，河鼠說：“就是現在了！我先出去看看外麵的情況，如果一切正常我們就趕緊離開。”
他走到他們躲避的洞口，伸出頭去。然後，鼴鼠聽到河鼠輕聲跟他說：“嘿喲，這可麻煩了！”
“河鼠，怎麽了？”鼴鼠問道。
“下雪了，”河鼠簡短地說，“地上積了很厚的雪。雪下得很大呢。”
鼴鼠走過來蹲在他旁邊，往外看，那片讓他魂飛魄散的林子已經成了另一副樣子。樹洞、坑窪、池塘、陷阱和其他黑乎乎嚇人的東西都不見了，四處覆蓋著一床白雪毯，恍如仙境一般，精美到讓人不忍心踩上去。細細的雪花在空中飄飄****，輕吻著人的臉頰，黑黑的樹幹被雪光照出清晰的輪廓。
“算啦，算啦，事已至此。”河鼠想了一會兒說，“我想我們還是趁現在馬上出發吧。最糟的就是我對現在這個地方也不太熟悉，一下雪什麽都變樣了。”
確實變樣了，鼴鼠幾乎認不出這與之前所見是同一片樹林。他們選擇了一條最可靠的路線，鼓足勇氣出發了，相互扶持著往前走，做出一副興致勃勃、勢不可擋的樣子，把每一棵陰鬱寂靜的樹都看作是一位老友，把那些單調的白茫茫的空地和黑黝黝的樹樁看作是熟悉的空地、溝壑、小徑。
一兩個小時之後，他們已經完全失去了時間概念，筋疲力盡、步履蹣跚、灰心絕望，他們跌坐到一根橫倒的樹幹上喘息，思考著該怎麽辦。這一路上，他們走得渾身酸疼，還摔得身上青一塊紫一塊，好幾次摔到洞裏，弄得渾身濕透。
地上積著厚厚的雪，他們短短的腿幾乎邁不動步；樹林越來越密，一棵棵望去幾無分別。野林好像大得永遠走不完，看不到盡頭，看不出方向，更看不到出路。
河鼠說：“我們不能在這兒久待，得想個別的辦法，繼續尋找出路。天這麽冷，地上的雪會越積越厚，一會兒就厚得邁不開步子了。”他四處打量了一圈，想了一下，接著說，“聽著，我有個主意：我們前麵好像有片地勢起伏連綿的小低穀，我們到那兒去，找找有沒有幹燥、不透風雪的洞穴藏身。我們都累得走不動了，好好休息一下再說。也許那時候雪已經停了，出現轉機了呢。”
於是，他們再次站起來，掙紮著走過去，四處尋找一個幹燥的洞穴或是角落，可以避開刺骨呼嘯的寒風和飛雪。當他們在河鼠提到的一處小山包那兒查找時，鼴鼠突然尖叫一聲，摔了個嘴啃泥。
“哎喲，我的腿！”他嚷起來，坐到雪地裏，雙手抱著腿，“我的小腿啊！”
“可憐的鼴鼠老弟！”河鼠也替他難過，“看來你今天很不走運啊，讓我看看。”說著，河鼠蹲下仔細查看著，“嗯，你的小腿確實摔破了。等一下，我拿手絹給你包紮一下。”
“我肯定是被雪地裏的樹枝樹樁絆倒了。”鼴鼠一臉痛苦，“哎喲！哎喲！”
“傷口很整齊，”河鼠又認認真真看了一下傷口，“樹枝樹樁不可能傷成這樣。看起來像是被金屬物件的尖角割的。奇怪啊！”他又想了一會兒，在他們周圍的山包緩坡前前後後搜尋著。
“唉，別管傷口什麽東西弄的了。”疼痛之下，鼴鼠連話都說得顛三倒四，“反正都很疼。”
河鼠用手絹給鼴鼠仔細包好傷腿，便一個人在雪地裏刨起來，手腳並用地又挖又掏翻找著。鼴鼠看不下去了，時不時插上一句：“哎呀，算了吧，河鼠！”
突然，河鼠“嗬喲！”一聲高喊起來，甚至“嗬喲——嗬——喲——嗬——喲！”地高喊著在雪地裏跳起舞來。
“你到底找到什麽了，河鼠？”鼴鼠仍坐在一邊看護傷腿。
“快過來看啊！”河鼠喜不自禁，仍然在手舞足蹈。
鼴鼠一瘸一拐地走過去，端詳了一會兒。
末了，他慢慢地說：“呃，我盯著看了半天了，可看來看去沒什麽新鮮東西啊。我見過，這是一塊放在門口的踏墊！這有什麽可興奮的？幹嗎要圍著它又跑又跳的？”
“你不明白這說明什麽嗎，你——你這傻瓜？”河鼠無奈地大喊。
“我當然知道了，”鼴鼠答道，“這說明有個粗心又健忘的家夥把踏墊落在野林裏了，還落在這種容易把人絆倒的地方。我敢說這人一向做事不靠譜。等我到家了一定要跟人好好數落數落這種缺德事，你看著吧。”
“哎呀，天哪！天哪！”河鼠看著腦子怎麽也轉不過彎來的鼴鼠，無奈地高喊起來，“來，你先別抱怨啦，過來一起刨！”說著就又埋頭忙活起來，弄得積雪四散飛揚。
過了一會兒，他的辛苦努力終於見到了成效，一塊破舊的門墊出現在眼前。
“看，我剛才怎麽說來著？”河鼠像打了勝仗般高喊著。
“沒什麽啊，”鼴鼠一本正經地說，“好吧，貌似你找到了另一個家用廢品，用舊了隨手一扔，看來你高興得要命。要是你想圍著它再跳一圈舞，那就趕緊跳，我們得趕緊上路，別再為這些破爛貨浪費時間啦。難道這門墊能吃嗎？
還是能蓋著睡覺？或者把它當雪橇滑回家？真讓人想不明白。”
“難……道……”激動不已的河鼠喊著，“這門墊沒告訴你什麽嗎？”
“沒有，河鼠。”鼴鼠怒氣衝衝地說，“你該瘋夠了吧。哪有人聽門墊講過什麽？門墊根本不會說話！根本不會，它們知道自己是什麽。”
“往這兒看，你這榆木腦袋，別再添亂了。”河鼠這下可真的惱了，“啥也別說了，趕緊動手刨，就在小山包這裏挖翻刨找。想今晚睡在幹爽溫暖的**嗎，這可是最後的機會了！”
河鼠鬥誌昂揚地在周圍雪地上大幹起來，用棍棒在地上前前後後地敲敲碰碰，之後又瘋了一般挖起來。鼴鼠也跟著使勁刨，他擔心河鼠已經神經錯亂，隻好聽從他的指令。
這麽苦幹了十來分鍾，河鼠的棍子在一處地上敲擊時，地麵發出了空空****的聲音。他用力刨，直到能探進一隻手去時，招呼鼴鼠過來幫忙。兩隻動物又拚盡全力地刨挖了一會兒，等辛苦的成果完整地展現在他們眼前時，鼴鼠吃驚得不敢相信自己的眼睛。
那看起來像是雪坡的地方，隱著一扇堅固的墨綠色小門。一隻鐵鈴鐺掛在門邊，鈴鐺下麵是一麵銅質的門牌，上麵端端正正地刻著幾個大寫英文字母，借著月光，他們辨認出是——
獾先生
鼴鼠又驚又喜，仰麵摔倒在雪地上，滿心愧疚地喊起來：“河鼠！你真是個天才！真正的天才，毫無疑問。現在我終於明白是怎麽回事了！從我被絆倒摔傷的時候起，一看到我的傷口，你那靈光的腦袋就立刻開始一步步推理，跟自己說‘是門口的踏墊弄破的！’，然後轉身去找踏墊！你就此滿足了嗎？沒有。很多人都會滿足於發現了踏墊，但你沒有。你那聰明的大腦繼續推理著，它說：‘隻需找到一塊門墊，一切就都解釋得通啦！’於是你又找到了門墊。你真是聰明絕頂，我想你能找到任何東西。它又說：‘現在可以肯定，這兒一定有門。沒什麽可疑慮的了，趕緊去找門！’嗯，我在書裏見過類似的故事，但在現實生活裏還從沒遇到過。你該去個能施展才華的地方，跟我在一起待著簡直大材小用。我要是有你的腦子，河鼠老兄……”
“雖然你沒有，”河鼠毫不客氣地打斷他的話頭，“我想你該不會要一晚上坐在雪地上閑聊吧？趕緊站起來，去拉門鈴的繩，使勁搖鈴，有多大勁兒使多大勁兒。我去敲門！”
當河鼠用棍子敲門的當兒，河鼠跳起來夠到鈴鐺繩，一把抓緊，雙腳離地使勁搖擺。遠遠地，他們聽到一陣低沉的鈴聲響起。