14 談貴族

（1625年作　1625年重寫）

我們先把貴族作為一個國家的階層來談，然後再當作某些人的一種身份來講。

一個根本沒有貴族的君主國家就是一種純粹絕對的專製，土耳其人的君主國就是如此。因為貴族能節製君權，把百姓的視線從皇室稍稍引開一點。然而民主國家則不需要貴族。而且這些國家比有貴族的國家更加太平，更少叛亂，因為人們的眼睛盯的是事，而不是人。即便盯的是人，也是為了事，因為他們最適合辦那種事，而不是為了徽號和血統。我們看到瑞士人的國家長治久安，盡管他們的宗教五花八門，行政區也很不一致。因為維係他們的紐帶是共同的利益，而不是對個人的尊崇。低地國家的聯省政府極其出色，因為哪裏有平等，哪裏的政府的決議也就更加公正，百姓繳稅納貢也比較樂意。一個強大的貴族階層能增加君主的威嚴，也能削減他的權力；給百姓注入了活力，卻又壓製了他們的運氣。兩全其美的辦法則是，貴族不要大到威脅君權、侵犯國法，而要維持在一定高度上，這樣下民的囂張氣焰，尚未幹犯到君王的尊嚴，一碰貴族就遭到減殺。貴族人數太多，則造成國家的貧困與麻煩，因為開銷太大。何況時移物易，許多貴族必然家道中落，造成一種有名無實的局麵。

至於某些人的貴族身份，看見一座尚未破敗的古堡或古屋，或者看見一株鬱鬱蔥蔥的古木，那是一派讓人肅然起敬的景象，而看見一個古老的貴族之家飽經風雨滄桑仍舊巋然長存，則更是令人慕而仰止！因為新貴族隻不過是權力所為，而老貴族則是時光造就。最初晉升為貴族的人較之於他們的後代往往能耐有餘，率真不足。因為不用善惡兼施的手腕是很難爬上高位的。然而留給他們後代的則是對先人優點的記憶，他們的缺陷則與生俱滅，這倒在情理之中。生就的貴族一般好逸惡勞，而好逸惡勞之徒則嫉妒吃苦耐勞之人。何況，生就的貴族再也不能升多高了：一個止步不前的人看見別人蒸蒸日上難免產生嫉妒之心。另一方麵，貴族要消除別人對他們的嫉妒，因為他們享有榮耀。當然，擁有貴族能人的君王定會在使用這些人才中找到清閑自在，行使權力也更會一帆風順，因為百姓會自然而然地服從他們，以為他們天生就有權發號施令。