第三章 迷讖
〔一〕
潘盛棠夫婦終於從廣州回到漢口。門廳裏堆滿了行李箱，璟琛盯著傭人們歸置收拾，大管家何仕文在一旁微笑看著，並不出言幹涉，站了一會兒，自向雲升問了問府裏的情況。
盛棠很疲憊，眼睛裏血絲密布，先把三個孩子叫到身旁，挨個問了問學業，才上樓補覺去了。璟琛看著他的背影，神色甚是擔憂，雲氏安慰道：“臨行前他陪著你幾房叔伯喝了幾杯，你知道的，廣東那邊大晚上都還在吃飯，他好久沒回去了，不太適應，上了船後就不太舒服，不過也沒什麽大事，讓他歇會兒。”
“嗯。”璟琛微笑道，“母親也辛苦了。”
雲氏坐在沙發上，溫柔地注視著正在箱子裏翻找禮物的女兒，璟暄則在鏡子前試穿母親在廣州給他定製的新衣服，洋服是兄弟倆一人兩套，璟琛因要出國，雲氏還特意為他買了個厚實的大皮箱。璟琛見她麵色疲乏，便勸她也去休息，雲氏笑說：“離了你們這麽久，如今就這樣看著，哪怕不說話，心裏也是安逸的。阿琛，喜歡我給你買的箱子嗎？是老匠人的手藝，結實好用，又還好看，連洋人也買的。”
“謝謝母親，我很喜歡。”璟琛微笑道。
“媽媽，這是什麽神仙？”璟寧從行李箱中拿出個五寸大小的瓷人兒：一個胖乎乎的小老頭，做員外打扮，手裏捧著一個如意。
雲氏笑道：“是佛山的陶瓷，我見它精巧可愛便買了，一套三個，是福祿壽三星，你手裏拿的是福星，箱子裏還有兩個，是壽星和祿星。”
璟寧哦了一聲，果然從箱子裏又翻出兩個憨態可掬的瓷人兒，一並放肘彎裏抱著走過來，雲氏囑咐道：“小心小心，別摔了。”
璟琛伸手去接，璟寧抓起胖乎乎的福星要往衣兜裏揣：“這個我喜歡，我拿走了。我不做官，也暫時當不了老太太，那什麽祿和壽就給你們隨便誰吧！”
雲氏臉上騰地變色，斥道：“快打嘴巴，說什麽呢！”抬手在她嘴邊打了打，“哪有這麽咒自己的。”
璟寧的話完全是無心而發，她想了想，也覺得說得不對，空出右手在母親絳色衣角摸了摸：“我摸摸紅就沒事啦！”
“以後說話一定要長點腦子，曉得忌諱！”雲氏瞪了她一眼。
“知道啦！”璟寧笑嘻嘻地說。
這時璟暄走過來，嘴裏說道：“什麽好玩東西？我瞧瞧！”一彎身子，手肘在妹妹肩上一撞，福星砰的一聲落到地板上，碎成了兩半。
屋子裏頓時鴉雀無聲。
雲氏的臉色極是難看，指著女兒怒聲道：“你瞧你，瞧你幹的好事！”又看看璟暄，氣得眼角都紅了，“你們兄妹倆真是，什麽時候才能讓人省心，啊？！”
璟暄強嘴道：“不就是個小擺設，再買一個配上不就行了，也值得媽發火。”
璟寧木愣愣的，想著自己剛剛才說不要“祿”和“壽”，如今連“福”也碎了，這兆頭可當真不好，咬著嘴唇半晌不吭聲。璟琛見她蔫蔫的模樣，把碎片拾起，對雲氏道：“老天爺和神佛菩薩不是那麽小氣的，怎麽會跟小孩子計較？母親，別擔心了。”不知為何，心裏一熱，湧出一句話，“若是寧寧有什麽災禍，自有我替她擋著。”
璟寧心中一熱，抬起頭凝視長兄，怔怔不語。
雲氏歎了口長氣，說道：“你總是這麽懂事！”
璟暄見氣氛緩和，將沙發上剩下的兩個瓷人兒收好，嬉皮笑臉道：“媽，不要怕，大哥剛才說了，我和寧寧有什麽災禍有他來擋。”
雲氏說：“不長良心的東西，你大哥又不是廟裏的哼哈二將，即便是，也差你一個跟他做伴。”
璟琛微笑道：“二弟，我說的可是給寧寧擋啊，你不算在內。”
璟暄捶了捶胸口，假哭道：“太傷人了！”
雲氏撲哧一笑，璟寧愁眉苦臉道：“我不想有災禍，更不要大哥哥為我擋。媽媽，我們想點什麽辦法吧。去教堂？還是去寺廟？做個法事行不行？”
雲氏給女兒抹了抹額前蓬鬆的劉海：“過兩天我們去歸元寺祈個福，消消災。”
支開兒子和女兒，雲氏把璟琛叫到身旁，囑咐道：“這段時間你們三個得注意安全，潘家不是很太平，我和你父親提早回來，也是因為擔心。”
璟琛驚道：“難道出了什麽事？”
雲氏幽幽地說：“潘家的老宅都被燒了，還不算出事？那件事倒也罷了，你父親該處理的都處理了，現在餘下的才是真正的麻煩。”
璟琛迷惑不解，失笑道：“潘家人都是老老實實的生意人，哪會惹什麽麻煩。”
“真是傻孩子呀，怨不得你父親總是不放心你。”
璟琛心裏一動，也不過笑了笑。
雲氏蹙著眉，好像憋了許久似的，掏心掏肺地說道：“這全天下最容易惹麻煩的，不就是生意人？官非、匪患，哪一件生意人躲得掉？當年富甲廣東的鄭庭官，不就是敗在這兩件事上頭？老宅失火，你父親剛到廣州，就收到有人寄的子彈，把我嚇得半死！”
璟琛臉上變色：“子彈？這可真是有點嚇人了！”
“潘家生意越做越大，在漢口是外來人，在你們廣東老家又招人嫉恨，朝我們打歪心思的人多得是，有什麽意外的？你父親當年買了那輛車後來又賣掉，不就是為了盡量低調些，不要太過招搖引來禍患。後來那輛車賣給誰了你可還記得？”
璟琛赧顏笑笑：“我那時不過四五歲，還什麽都不知道呢。”
雲氏撫著天鵝絨窗簾垂下的流蘇，緩緩說：“我這一心急，腦子就亂了。唉，輾轉來去，其實最後是賣給了鄭家，也恰恰是因為它有著全廣東第一號牌照，又是廣州的第一輛汽車，太過引人注目，鄭庭官最後被連車帶人給劫了，橫死在荒郊野嶺，鄭家不也就接連敗了嗎？我和你父親現在擔心的也就是這樣的事情。”
“母親和父親顧慮得是。”
雲氏看著他：“琛兒，這段時間好生照料弟妹們，把他們管住別亂跑，即便去哪裏，你都一定要陪著，有你在我好歹能安心一些。”
“母親盡管放心。”
說這麽多，其實雲氏是有私心在裏頭的。她雖待璟琛親厚，但畢竟親疏有別，真正顧念的也還是自己生的那兩個孩子，不過這個潘家長子算是懂事的了，從小到大對兩個弟妹無微不至，有時候璟暄璟寧犯了錯，他也總是挺身而出為弟妹代受責罰。雲氏又看了璟琛一眼，見這少年垂首而立，恭敬謙卑，宛然便是多年前初見時那個乖巧聽話的小男孩模樣，不知為何，心中竟隱隱升起一絲歉疚。
〔二〕
潘盛棠午睡之後習慣在花園的露台喝盞茶，璟琛早就在那兒候著了，盛棠走過來的時候，璟琛正拿著把剪子，認真修剪著紫檀方桌上的一小盆基及樹，刀口映著陽光，很鋒利，而執著剪刀的少年又是那麽溫柔俊美，尤其是那雙清澈的眼睛，從側麵看，真如水晶般透亮深邃。桌上另置有茶船，茶房四寶亦早就備好，當日的報紙熨得平平展展放在一旁，盛棠駐足片刻，輕輕咳嗽一聲。
璟琛聞聲，放下剪子，轉身麵向父親恭敬行了個禮。
盛棠坐下，看了看那個小盆栽，微笑道：“每次看到它，總想起我們的嶺南老家。你呢？阿琛，想回去看看嗎？”
“那邊夏天太過濕熱，還是這裏好，天氣跟人一樣，有分明的個性。”
“嗯，有道理。”
“父親請稍坐片刻。”璟琛從懷中掏出一張幹淨的手帕，將桌上的碎枝抹到裏麵，倒入不遠處的垃圾簍中，再去裏間屋子裏，洗了手走出來，坐到盛棠對麵，將衣袖輕輕挽起，一麵在小風爐上燒水，一麵笑道，“福建茶園前天來了人，這是新進的永春佛手。”
盛棠點點頭。
水開了，璟琛淋洗茶碗，衝茶斟茶，動作幹淨利落，姿態更是美好，盛棠凝視了他一會兒，將目光移開，聞了聞茶香，感歎道：“廣州已經很熱了，這裏的春天卻好像才剛剛開始。”
“前些日子一直在下雨，不免涼了些，可父親一回來，天就晴了。”璟琛粲然一笑，日影搖晃，晴光耀眼，可林木鬱鬱蔥蔥，掩住了塵囂，他不自禁吟道，“濃蔭滿地清似水，嵐氣當襟靜如人。”
盛棠抿了口茶，緩緩道：“你文縐縐的樣子，讓我又是喜歡，又是犯愁，琛兒啊，有時候我就想，你這孩子究竟隨我哪一點呢？”
璟琛不明白他為何突發此語，愕然地看著他。
盛棠側首，眼睛微微眯起，觀察著兒子的表情：“你哪一點和我最像？你自己知不知道？”
少年目澄如水，接過他遞來的茶杯，為他重新斟茶，忽然輕聲一笑。
“笑什麽？”盛棠眉毛一揚。
璟琛用拇指、食指和中指穩穩端住茶杯，清亮的茶水將滿未滿，一滴未灑，他將茶杯緩緩放置盛棠麵前：“就這一點像。”旋即抬頭，眼中滿是笑意，“父親，這十多年，我一直在一件事情上下功夫，而這件事情恰好是父親最最擅長的。”
“哦？說來聽聽。”
“一個字：穩。”
盛棠似乎很高興：“那你的功夫下得怎樣？成績如何？”
“兒子遠不及父親萬一，還要更加努力。”
“為什麽要單挑這一件事下功夫？”
“兒子資質愚鈍，能學到一樣就算一樣，學好了，就是莫大的福氣。
父親曾說過，一個真正明白‘穩’的含義的人，就是最令人忌憚的人。”
“小孩子家，想讓誰忌憚呢？”
“兒子不想讓誰忌憚，隻想和父親一樣，穩重、踏實……無所畏懼。”璟琛嘴角輕揚。
盛棠低頭喝茶，忽而笑了笑：“好，很好。可惜你不屬意從商，倒是可惜了。”
說到這裏，璟琛就不好再接話。
盛棠道：“我從來不反對你讀書，你祖父當年也曾讀書萬卷，下南洋、去歐美，精通多國語言，在商界也是個大才子。我隻是希望你能明白，讀書固然好，但不能沉迷進去，一定要學會從書本上抬起頭，看看周圍你生活的這個世界，學會務實，知道自己今後應該往哪個方向奮進。我不願意看到一個年輕人混混沌沌，一味地排斥自己不喜歡的事物。”
璟琛小聲說：“其實，我覺得是生意在排斥我。在洋行那幾個月，真是用了心要去學去做的，可隻能怪自己沒有天分，待一個月，不如二弟在那裏玩一天懂得多。”
盛棠深沉的眼睛在他寧靜的臉上掃了掃：“秀成還是那樣經常帶著璟暄去洋行？”
璟琛笑道：“不，不，很少。就父親去廣州後，舅舅讓二弟下學後去玩了玩，二弟高興得不得了，回來說見了大世麵，還說我們普惠以後要做珠寶生意呢。”
“這家美國洋行想在內陸掙點錢，就來找了找我。不過英國人一向看不慣美國人，我們潘家跟盛昌這樣的美資洋行太熟了的話，保不定英國東家不高興，所以這件事情暫時要保密，免得多生是非。你弟弟管不住自己的嘴，這毛病可大可小。你要多告誡他。”
“是！”
喝完了茶，璟琛正收拾，盛棠忽然道：“為什麽一直不問我老宅的事情？”
璟琛的衣袖輕輕一顫。
盛棠拍拍他的肩：“不用回答了，我知道你心裏怎麽想的。你母親那幾間屋子沒有事，即便有事，我也會讓它們恢複原樣。她的東西，你小時候的衣物玩具，也都在那邊好好收著，沒有人亂碰。”
嘉樹清圓，一陣微風吹過，帶來一絲涼意，璟琛的腦海中漂浮著一些零散的影像：小小的孩童，在母親陪嫁的一張雕花大**玩耍，那張床真大啊，大步三進，精致的隔扇分出門廳，往裏走先看到妝台，到最裏頭才是床榻，越往裏越香，是濕熱的空氣烘出暖暖的肌膚之香，他趴在枕上，看到年輕的母親披散一頭濃密的秀發，袖子半挽著露出一截雪白的手腕，慵懶梳妝，偶爾回頭朝他微笑，如塘中豔麗的芙蕖。
**靠裏一側全是他的玩具：木車，小刀小劍，小算盤，甚至小皮球，他用胖胖的小腳踢著皮球，皮球飛到雕刻著神仙與祥雲的床壁，反彈到他的懷抱中。這張大床就是他的國，有母親在，他就像包在堅實鬆果中的鬆子那般安全踏實，有母親在，他就是王子，即便隻擁有這一個角落可以玩耍，也快樂如在天堂。可後來王子長大了，卻漸漸意識到這一切的背後有一個現實到殘酷的原因，那是一種同屬於他和母親的，涼到骨髓的孤單，與寂靜。
這孤單與寂靜，與眼前這個人，他的父親，有關卻又無關。
璟琛輕聲說：“她曾經一直等著您，一直等，等到死。”
宛如被灼燙了一下，盛棠的眉頭一蹙，有一瞬怒意閃過，可眼前這張年輕精致的臉龐，又分明似與記憶中芙蕖般的女子重合，他的目光變得柔軟。
“我那時小，可我什麽都知道。”璟琛直視著他，嘴唇的輪廓漸漸清冷。
“還在怨恨我？”盛棠微微抬頜。
璟琛重新收拾起茶桌，一邊收拾一邊緩緩道：“母親曾經告訴我，她未嫁之時，外祖父對她說：人若不好，不如不許。她是外祖父唯一的女兒，也是最受疼愛的一個孩子，外祖父的意思就是倘若她今後要嫁的不是良人，還不如不嫁，娘家養她一輩子。可母親依舊嫁給了您。”他抬起頭，淡淡一笑，“母親到死都沒有怨您，到死都把您看作良人，父親您說，我又為何還要怨恨呢？”
盛棠心底五味雜陳，眼中掠過的一絲傷痛，映在少年星閃如焰火的目光中。雖然被掩飾得很好，可依舊沒有逃過璟琛的眼睛。他是痛的。這麽多年過去，他依舊是痛的，如同璟琛自己一樣，盡管他們心中的痛或許並不相同。
父子倆默然以對，誰也沒有再說話。
過了一會兒，何仕文過來通報：“老爺，佟爺來了，在書房候著。”
佟爺的名字叫佟春江，是漢口同袍會的首領之一。
會黨公口之設，原為舉全國義士之力推翻清朝，可惜門檻甚低，各色人混雜，良莠不齊，名為共和的國家，是本不應容納末流之弊的，如今弊端逐漸顯現，民眾不免頗有怨言。可這佟爺和其他黑道流氓人物有些不太一樣，此人頭腦精明，言辭溫文爾雅，更像個斯文士紳，十來年前支持過武昌首義，民國後，民間幫會亂流居功自傲、招搖滋事，佟爺卻適時表明了態度，與軍政府主動拉攏關係，幫他們擺平各種大小亂子，同時花重金興學義教，支持慈善事業，背地裏又在租界各巡捕房培養著極大勢力。如今他已經算歸隱狀態，但依舊是黑道白道都認的重要人物。
而現在盛棠竟然請這個人到家裏來。
盛棠定定神，站了起來，臨去前忽然回頭。
“阿琛。”他像他小時候一樣叫他的名字。
“嗯，父親。”
“你啊，太年輕了。”盛棠笑著拍拍他的肩，轉身離去。
璟琛漠然站立，眸光一掠園中的暮春盛景，習慣性地淡淡一笑，可這笑容轉瞬即逝，與年齡極不相符的冷靜似乎讓他自己都厭惡了，於是他拿起剪子，重新修剪那個小盆景，刀口與堅硬枝幹磨出脆響，傳入耳中，終帶來一絲快意。
第二天起，潘公館門口的保衛就多了許多，有幾個據說就是那佟爺的手下，法租界的巡捕則時不時會在公館外頭轉悠，哪怕盛棠帶著雲氏遛個彎兒去附近的德明飯店喝下午茶，可能不經意間，就有個巡捕從某個拐角走過來，一麵含笑著打招呼，一麵有意無意地跟在後頭。
璟琛早有心理準備，倒也沒什麽，唯獨與蕙蘭單獨接觸的機會少了，但在璟寧的鋼琴課上，兩個人總還是有機會照個麵。活潑頑皮的璟暄和璟寧則大受約束，每天除了學校便是待在家裏，提出抗議卻反被責備，連寵愛他們的雲氏都不站在他們那一邊。
璟暄私下極是不滿：“也不過就是上海鬧點事，這邊風平浪靜的，值得這樣小題大做？”
盛棠對於家中加緊防衛一事，給出的理由隻是說時局動**、小心為上，這個理由，是大家都不得不認的。而恰恰在幾天前，上海一家工廠的日本大班打死了一個工人，惹了眾怒，學生和工人開始鬧事，上海租界的巡捕抓了好些人，漢口這邊聞風，氣氛也有些緊張。
潘家是行商，從乾隆年間起，就一邊應付官府，一邊和洋人打交道，一口通商時期是賺得盆足缽滿，可自《南京條約》一簽定，中國開始五口通商，廣州這個大商埠就從此開始走下坡路，十三行商人在官府與洋商的夾縫間艱難求生，鹹豐七年，英法戰艦炮轟廣州，將海皮的十三行商館燒得一幹二淨，潘家人不得不白手重來。商人對時局的變化總是敏感的，更何況曆經動亂跌宕的潘家人。因而璟暄和璟寧雖年少，卻並不是渾然不曉事，璟暄也無非是抱怨兩句而已。
〔三〕
星期日，南洋煙廠外的空地上，早早就熱鬧了起來。草莽藝人支起了台子，賣小吃的小販做起了生意，風日晴好，柳花撲麵，空氣中漂浮濕潤的暖香，那是江城特有的香氣，充滿草木生發的蓬勃生命力，混雜著蔥油餅、麵窩等各式小吃冒出的香味，滿當當的市井人情。
這一切都讓璟寧快樂，而有一個人卻好像並沒有她那樣的好心情。
“挑完了沒有？”男孩站在璟寧身後，局促地左瞧右瞧。
璟寧半蹲著，在一個小販的竹簍中挑著一些小玩意兒：木葫蘆、木梳子、紅線墜兒、花布錢包，挑好了，就放在膝上搭著的花布手帕裏，白皙的額頭微微冒出了汗，低垂著頭，長長的睫毛被陽光染成了霞色，她說：“馬上，馬上。”
孟子昭極不耐煩：“煩人。”
璟寧慧黠一笑：“飯還嫩著，就多煮一會兒，煮老了就好了！”
她放肆地嘲笑他的口音，孟子昭很生氣，卻隻是冷笑，忽然伸手就要彈她的鼻梁，璟寧一張口：“我咬！”
他慌忙把手挪開，璟寧哈哈大笑，繼續在竹簍中翻選著。孟子昭略上前一步：“哼，你今天算計了我，我可是記著賬的。”
璟寧沒吭聲，她的頭發不似往日在學校編成緊緊的發辮纏在腦後，而是披散著，用一根緞帶係在額間發線之上，濃密柔順，發尾微微卷曲，在陽光下茸茸地閃著光。他終還是飛快地伸手在她額上敲了敲，很輕，她也沒反應，他便又敲，璟寧抓起一把木雕小玩意兒塞進他手裏：“謝謝你，這些送給你，再等等我好不好？聽話。”
他說得沒錯，她確實算計了他。
她應了他母親的約去他家玩，恰好借此擺脫父母兄長的約束，宛如脫了籠的小鳥，連帶著這平日在學校裏的小對頭，在她看來也順眼了許多。
孟公館是在循禮門附近的一個兩層小洋樓，房子半新不舊，是漢口再普通不過的那種小洋房，可璟寧進了大門，剛走了幾步，便覺察到一絲不尋常之處。房子是很普通，可是花園卻與另一家的花園緊密相連，連外牆都不曾有一個，花園中有亭台樓閣，曲水流觴，也有戲台、閣樓和長廊，往北看去，更有一個波光粼粼的人工湖，湖中置有精致的假山綠植，鬱鬱蔥蔥，宛如一個小島，單看這個花園，若說富麗的程度，比潘家有過之而無不及。
那另一戶人家，以前璟寧曾經坐車路過，父親告訴過她，那是漢口鼎鼎大名的“劉園”，漢口的地王就住在那裏，那位劉老板，當年在黎元洪麵前說了這麽一句：“都督創建了民國，我創建了漢口。”
就是那樣的一個人物，漢口一大半的地皮都曾是他的。那麽，孟家的花園為何會和他的花園連在一起呢？
璟寧訝異極了。
進了洋樓，屋子裏的陳設簡樸卻不失雅致，孟太太先笑著迎上來，璟寧向她行禮問好，孟子昭慢吞吞走過來，見了璟寧，也不過冷淡地說了句：“嗯，來了啊？”
孟太太瞪了他一眼：“又裝模作樣？要我揭你的底嗎？”子昭咳了咳，極勉強地走到母親身旁，孟太太又道：“你的禮貌到哪裏去了？快跟潘小姐問個好。”
孟子昭似乎拿母親很沒有辦法，抿了抿嘴，隻好重新道：“你好，潘璟寧，歡迎你到我家做客。”
“這才乖嘛！”孟太太笑道。
孟子昭俊秀的臉紅一陣白一陣：“媽媽，瞻瞻剛才找你呢。”
“蘭兒呢？不是有蘭兒哄著他嗎？”
“不知道上哪兒去了，瞻瞻剛才要從**爬下來。”
“你不早說！”
孟太太急急地便往樓上去了，不忘叮囑兒子好生招待潘小姐。
“坐吧。”孟子昭故作老成地指了指沙發。
璟寧也不客氣，坐下問道：“你家的花園怎麽跟劉園是合一塊兒的啊？”
孟子昭把果盤推到她麵前：“劉爺爺這兩年炒地皮欠了債，花園和這房子是他去年抵給我家的。我弟弟這段時間愛咳嗽，江邊的房子太潮了，所以才搬了過來。”
璟寧抬臉看了他一眼，見他不像開玩笑，倒不知如何接話，便又問道：“琪琪和程遠呢，不是說也要來嗎？”
孟子昭把一隻手懶懶放在沙發扶手上，似笑非笑看著她：“她們為什麽不來，你去問她們唄，反正人家沒來，你倒來了，還來得這麽早。”
璟寧不跟他一般見識，她此時也有自己的打算，不再理他，端詳起牆上一幅畫框中的照片。照片中，一個幹瘦的穿官服的老頭旁，站著一排穿洋服、卻拖著辮子的人。璟寧正打量著，孟太太抱著瞻瞻下樓來，笑道：“中間那個是李鴻章李中堂，左邊第四個是隨著他搞洋務的盛宣懷盛大人……”
不待她說完，璟寧笑道：“伯母，那右邊第六個，是不是就是子昭的祖父，鼎鼎有名的漢口船王孟老先生呢？”
孟太太笑道：“璟寧眼力真好！這麽舊的照片了，你也看得出來。”
“子昭的眼睛和孟老先生很像，有精神，有氣度，亮得很！”
這句奉承話在孟太太聽來十分受用，單手摟著璟寧的肩膀，親熱地說：“真是個甜嘴兒的姑娘，我要再有你一個這樣的女兒就好了。”她懷中的瞻瞻笑嘻嘻伸手抓了抓璟寧的衣袖，璟寧任由他攥著，摸了摸他的小臉，笑著說：“伯母，我要有個瞻瞻這樣可愛的弟弟就好了。”
“好啊好啊，你要是當我的幹女兒，瞻瞻就是你的弟弟了。”
孟子昭大聲咳嗽了幾下，打斷了她們的對話，孟太太含笑看了他一眼，又看了璟寧一眼，璟寧覺察到什麽，小臉蛋不禁發熱，心念一動，笑道：“伯母，你們的花園好漂亮，我能去看看嗎？”
孟太太便叫孟子昭陪她去，又吩咐下人把點心水果都端過去，她自己卻不湊上來了，微笑著目送兩個孩子往花園走去。管家陳伯一直候在一旁，見狀笑道：“太太，現在打這主意有些早了吧？都還是小不點呢。”
孟太太給瞻瞻理著衣領，微笑道：“潘家是漢口如日中天的大買辦，我們孟家又是吃航運飯的，兩家要真成了一家，豈不是兩全其美的大好事？陳伯啊，你可不知道，越是小不點才越好打主意，我看這兩個孩子處得不錯。隻要孩子們高興，大人也就跟著高興，這廣東人嘛，說是不好打交道，其實也好打交道的。對吧？”
“您說得沒錯。”陳伯笑道。
花園再漂亮，璟寧的心思卻完全不在那兒，走到湖邊略站了站，問道：“這花園真是人家抵給你家的？”
子昭一愣：“我騙你做什麽？別說這花園，就園中的戲樓子、茶室，也都給我們家用了。”
“那我們可以從這裏一直穿過去？”
“那是自然，兩家的門是通的，隻是平時我們為了對劉爺爺表示尊重，從不曾在他家的門進出而已。”
“我如果想去那邊看看，不妨事吧？”
“你要看就看唄。我可不是你的跟班兒。”
“那你在這兒等著我，我轉轉就回來。”璟寧巴不得他這麽說。
她借機擺脫了他，直奔劉園正門附近的南洋煙廠。以前天氣好的時候，璟琛就常常帶她和璟暄去那裏的集市看雜耍吃小吃，前幾日逃學在家，本可以出去，偏生天氣不好，自己身體又不舒服，可真是憋壞了。七繞八拐，向兩個花工問了問路，總算還是摸到了劉園的正門。劉家的門房見到這陌生的漂亮小女孩，隻以為她是孟家的親戚，還向她熱情地行了個禮。璟寧心中大樂，正要邁出門，卻聽門房又道：“孟大少爺，這是要去哪裏啊？”
璟寧暗道不好，頭也沒回，加快步子便跑，卻聽身後急促的腳步聲，手臂一緊，被人給拽住。
“敢耍我？你跑了我跟我媽怎麽交差啊？”孟子昭額頭上全是汗水，估計是追了她有一會兒了。
璟寧順勢挽住他的胳膊：“我就想去買點小東西，方琪琪過生日，要送她禮物。你陪我去吧，買了就隨你回來。”
她主動湊過來，他卻不好意思了，她早就看穿了他的性子，果然，他輕輕把胳膊掙脫了，歪著腦袋道：“從小販那兒買禮物送同學，小氣得可以。”
璟寧完全沒有不好意思，大步大步往前走，一麵走一麵說：“方琪琪去年送我的梳子就是在這兒買的，還哄我說是好東西，哼，一塊錢就可以買四個。今年肯定漲了價，算起來我現在買來送她，還虧了呢！”
孟子昭驚愕無比，瞪大了眼睛。
璟寧適時地接著說道：“我得多買點，去了學校比照店子裏的價錢便宜三成賣出去，就能賺回來啦。嘻嘻，我把我下家都找好了，有好幾個人要買呢！你也可以看看有沒有什麽可以賣給你那些狐朋狗友。”
子昭簡直駭然：“潘璟寧，我服了你。”
“服了吧？再告訴你一個秘密。”
“什麽？”
璟寧得意地說：“我四歲就會掙錢了呢。”
她煞有介事地告訴他，很小的時候，家裏便教他們兄妹三人靠雙手勞動掙錢，漢口的夏天多雨潮濕，台階下牆壁上有許多鼻涕蟲，父親用一文錢收購一條小蟲子，她和兩個哥哥就都很有積極性地去抓蟲子，裝在瓶子裏交給管家何叔叔，何叔叔再去向父親換了錢給他們，二哥抓得最多，大哥哥抓得最少，她排第二。
“咦呃！”孟子昭發出漢腔濃重的感歎，撫胸皺眉露出厭惡的表情，但璟寧眼睛一彎，淺淺地笑了下，見到這般甜美的笑容，他情不自禁跟著笑了。
璟寧低頭清理挑選好的小玩意兒，回想起幼年的往事，心中一陣溫馨。
其實真正的秘密，是璟琛，她的大哥哥。
蟲子抓得最多的人其實是他，他送了好些給她，分了一部分給璟暄，剩下的卻並沒有交給何叔叔，而是賣給了中藥鋪子，賣的價錢遠遠高於她和二哥掙的錢的總和。這是她和大哥哥之間的秘密，因為每次大哥哥掙了錢，總是會悄悄帶她出去玩耍，給她買好吃的零食，包括她最愛的炒栗子。大哥哥支走傭人，帶著她走出租界，一路走，一路給她講故事，三個故事剛剛講完，就到藥店了。然後，她看著大哥哥跟那些藥鋪掌櫃討價還價，伶牙俐齒，神采飛揚，簡直讓她歎為觀止崇拜不已，她甚至覺得等大哥哥長大了，或許是會比父親還要厲害的大商人。
回去的路上，她問：“大哥哥你還背我嗎？”
“哈哈，哥哥掙了錢，我們坐黃包車回去好不好？”
他們坐上黃包車，在透明清澈的光影之中快樂穿行，一路上大哥哥少有的開懷，給她哼廣東小曲，講笑話，逗得她咯咯直笑，路過長春街，湖北話還很生澀的大哥哥忽然半立著身子，探出去朝路邊一個牽著哈巴狗、穿著日式衣服的男人叫道：“碶（吃）了你的狗子！”
日本男人茫然地看著他，小狗憤怒地大叫，大哥哥哈哈笑起來。
她覺得十分好玩，也湊過去大叫：“吃了你的狗子！”
他們鬧成一團，黃包車夫忍俊不禁：“你們這兩個小伢快坐好，真是太調皮了！”
她笑得喘氣都困難，小臉紅撲撲的，他把她緊緊摟在懷中，撫了撫她的眉毛：“小栗子，高興嗎？”
“高興！”
他剝了一顆栗子，送到她嘴裏，明亮的眼睛一閃一閃。
“不許跟任何人說啊，這是我們的秘密。”
“嗯！”
漸漸長大，大哥哥有些變了，能與她共享的秘密也越來越少了，可那天他喂她吃的炒栗子又甜又暖的滋味，他溫暖的懷抱和那清脆響亮的歡笑，她永遠都不會忘記。
〔四〕
選好了東西，璟寧掏錢交給小販，子昭其實早早地就把手伸進衣兜，想了想，還是任由她付了錢，解釋道：“不是不想給錢的啊，你自己說了，這些是你送我的。”
璟寧白了他一眼：“婆婆媽媽，女裏女氣。”
孟子昭目中掠過怒色，立時就要發作，最後卻隻是咬了咬嘴唇，悶聲悶氣說：“潘璟寧，你但凡對我客氣點，我都不會那麽討厭你。”
璟寧一時不知該如何應他這話，隻在一瞬間迅速地回想了一下。
他們的學校是漢口唯一的一所男女同校的中學，男生多，女生少，學生所在的家庭多半非富即貴，也有少數普通人家的孩子。孟子昭一向不太低調，每日中午的夥食是由仆人單從家裏送來的，而璟寧則是與其他同學一起吃學校的飯菜。某日午餐，孟家的仆人照常送飯來，幾個開小灶的公子哥兒坐在專門的一張桌子前，燒豬蹄、粉蒸肉、燒鴨子、武昌魚擺了一桌，全是好菜，貧寒人家的孩子就不免往那張桌子瞅，眼神裏真是什麽滋味都有，有個小姑娘朝他們看了一眼，被孟子昭看到，他就向人家招了招手，或許是好意，但璟寧聽著他的語氣卻覺得不舒服。
孟子昭笑嘻嘻說：“別看啊，來吃吧，坐這兒來。”
小姑娘尷尬得快哭出來了，璟寧怒道：“千萬別去，我爹對我說過，吃得越好人越笨，隻長肚子不長腦子。”又補了一句，“飯桶的成績多半很差。”
子昭大怒，臉一下子紅到了耳根，因為他的學業確實不太出色。
從那天起，他就總是跟她作對。
此時，孟子昭的眼睛裏除了不忿，竟然有一絲委屈，璟寧看著他，輕聲說了句：“其實我對你並沒有惡意。”
也許他沒有聽見，因為他已經轉身快步往前走，璟寧加快腳步追上他，他側過頭看她：“幹什麽？”
“怕跟丟了。”
“你那麽能幹，跟著我幹嗎？”
“我是你家客人啊，我要丟了，你交不了差啊。”她笑盈盈地說。
“怎麽來的就怎麽回去，又不是不認路。”他雖這麽說，神色已緩和了許多。
有悠揚的胡琴聲傳來。
是一對賣藝的祖孫。衣衫襤褸的老人費力地拉著琴，唱戲的小女孩一張小臉用廉價胭脂塗得通紅，頭發往後紮成一束，緊得露出細白的發線，璟寧看著都替她覺得疼。女孩時笑時哭，偶爾做出煙視的表情，白白的小手比出妖嬈的姿勢，她的口音很重，璟寧聽了好一會兒，才琢磨出戲詞：“……東風化作西北風，萬貫家財，金管玉笙，難為她，魂斷啊，魂斷瓜州……”
小女孩唱著，唱著，似要用盡她瘦弱身軀中所有的力量，可願意聽的人卻不多，她並沒有多少觀眾，唯獨璟寧被淒涼的語調打動，心生荒寒，眼眶濕潤。小女孩見她看過來，便與她認真對視，更加賣力地唱，璟寧安靜地聽她唱完這一出《杜十娘怒沉百寶箱》，待要鼓掌，掌聲卻提前響起，原來是孟子昭，他一邊鼓掌一邊大聲叫道：“好聽，唱得真好！再來一個！”
璟寧向子昭微微一笑，也大聲鼓掌叫好，人們漸漸圍了過來。喧鬧的聲響之中，她和他的心卻平靜如湖，上麵飄飄灑灑的是莫名的心意，如靜美的花朵，連帶適才因這天涯漂泊的歌聲引發的憂傷，也漸漸地逝去了。
他難得用這種懂事體貼的語氣跟她說話，為掩飾羞澀，她隻是目不斜視地嗯了一聲，過了一會兒，他卻又折回來，說：“喂，我不知道你想吃什麽，要不跟我一起去？”
他目中確有一絲為難的意思，她還是隨著他去了，賣小吃的攤子離得較遠，她跟在他身後慢悠悠走著，看著他挺直的背脊，和他烏黑的發梢晃動的陽光，嘴角帶著不自覺的笑意。
買了一包麻糖一包炒栗子，這一次，子昭搶著付了錢，他一手一包零食，很得意的樣子，她便任他得意，自在地從兩個袋子裏拿吃的，吃完麻糖吃栗子，他笑她：“饞貓！飯桶！”這是言語上小小的報複，她卻沒有生氣。但當他們走回那賣藝人所在的地方，人群已散了，拉胡琴的老爺爺和唱戲的小女孩不知到哪裏去了。漂泊的、人生的戲台子，幕還沒有張，唱戲的看戲的，突然間消失不見。
“人呢？”子昭訝異道，問一旁修鞋的小販，“剛才那個唱戲的小姑娘呢？”
“走了，老頭子剛才咳了血，小姑娘扶著他去瞧病了。”
璟寧心中頓時有種被突然抽空的感覺，悔意和難過襲上來肆意翻卷，讓她窒息難言，眼中登時湧上淚水。
“你怎麽哭了？”子昭急道。
“我還沒給他們錢，”璟寧哽咽著說，晶瑩的淚珠顆顆滴落，“去買東西的時候我應該先把錢給他們的，我真不好！”
“你別難過，是他們自己走的，你不用怪自己。”他用胳膊夾住兩袋零食，勻出一隻手掏出手帕，遞給她，“誰讓他們自己走了呢？”
璟寧沒接，大怒道：“你是傻子嗎？剛才沒聽到嗎？老爺爺咳血了、生病了！什麽叫誰讓他們走了？如果不是你叫我去買吃的，我就能把錢給人家，你這個沒有同情心的飯桶！”
孟子昭臉色煞白，冷笑道：“是，是，我就是個飯桶，隻有你這臭小妞才是天底下最聰明最好心的人！”手一揚，將兩袋零食摔到地上，又從衣兜中將她送給他的小東西抓出來扔了，小葫蘆、木雕小花生，撲撲騰騰打在璟寧綠色的小緞鞋上。
璟寧低下頭略看了片刻，忽然抬起頭，伸手用力推了推孟子昭的肩膀，恨聲叫道：“討厭鬼！我討厭你！”
孟子昭毫無準備，被她推得連退兩步，怒道：“你還敢動手，竟然還敢動手？！”站穩後隻想怎麽教訓她一下，可男孩子是不能打女孩子的呀，他向前兩步，一隻手捏成了拳頭，卻隻是捏成了拳頭而已，別的動作就不敢有了，滿肚子的怨氣不知如何發泄，驀地，他仰天“啊”地怒喊了一聲。
他不過十三四歲，還是男童嗓音，這一聲怒吼發出來，簡直是清脆嘹亮，璟寧擦了擦眼淚，隱隱覺得好笑，一時呆呆地看著他，神色複雜之極。他吼完，猶不解氣，見她含著淚似笑非笑看著自己，終是按捺不住，一把拉過她，低下頭，在她粉白的臉蛋上咬了一口，雖沒太用力，但依舊落下了淺淺一層牙印，他見她瞪大眼睛張開小嘴的驚愕樣子，氣登時就散了一半，昂著頭道：“還敢說我女裏女氣的嗎？
“啪！”
她臉上有了牙印，他臉上卻有了掌印。她將手裏提著的包裹一扔，電光火閃的又一巴掌甩來，他急忙躲，可這小妞兒卻用力撲了過來，直把他撲得收勢不住仰跌到地上坐下，撞翻了修鞋匠的木箱子，零件活計散了一地。
璟寧揪住他的領口，這才大聲哭了：“混蛋，敢欺負我！沒有誰敢欺負我，你這個苕貨！”嗷嗷地哭喊著，握著小拳頭狠狠捶他，孟子昭捂著臉躲來躲去。
周圍的人見這兩個衣著體麵的小孩竟然打起架來了，都笑著相勸，卻並不動手將他們拉開，隻當看一出好玩的鬧劇。子昭羞慚不已，用力推開璟寧，爬起來就跑，璟寧追上去扯住他衣服不撒手，一麵扯一麵用腳踢，踢得他褲子上全是鞋印。
“潘璟寧，給我快放手！再不放手我就打你了哈！別以為我不敢……”
“苕貨！”
“我真打！”
“飯桶！”
“臭小妞兒！”
他用力扒開她的小手，作勢要嚇她一嚇，卻見一人撥開人群走過來站在他們中間，抓住他的手臂往上一提，秀雅的臉龐冷靜如冰：“孟少爺，打女孩子可不是世家公子的風範啊，令尊沒有教過你嗎？”
孟子昭抬起頭，他認得這人，那是潘璟寧的哥哥，潘家的大少爺潘璟琛。他頓時頹了。
“我沒有，我隻是……”他一時不知如何解釋，囁嚅了起來，“我隻是……是她先動的手，我並沒有打她！”有些擔心璟寧惡人告狀，孟子昭把目光急切地落在她身上。
“寧寧，怎麽回事？他是不是欺負你了？”璟琛放開子昭，看著妹妹。
璟寧卻沒有回答，臉上的表情十分奇怪。
她一雙手背在身後，嘴唇微顫，大眼睛哀懇似的眨了眨：“大哥哥……”
“嗯？”
“我……”她咕噥了幾個詞，他沒聽清。
“什麽？”璟琛矮下身子，把耳朵湊近她。
璟寧哭腔濃重，輕聲說：“我褲子破了。”眼淚又流了下來。
璟琛一驚，往她身後一看，果見她臀後的褲子不知被什麽東西劃了一道，裂開到後膝，往外翻著，她兩手捂在身後，雖能遮住一些，卻依舊能看到裏麵粉色的小褲衩和雪白粉嫩的皮膚。
暮春天氣，已經熱得似在初夏，大家隻都穿著單衣，璟琛沒外套可以脫下來給璟寧披上，本能地站到她身後擋住別人視線。孟子昭探頭探腦地看過來，璟琛不免有氣：“又要做什麽，孟少爺？還嫌亂子不夠多？！”
孟子昭沒說話，忽然咬咬牙，一顆顆解自己襯衫的扣子，璟寧見他這樣，立時意識到什麽，想把眼睛捂著，可捂了眼睛就不免要光屁股了，無奈之下，隻好趕緊把眼睛閉上。
孟子昭脫下襯衫，扔到璟寧身上，大叫道：“臭小妞，給你遮屁股！”裸裎著瘦瘦的上身，在人群發出的笑聲中，在璟寧爆發的羞憤哭聲中，他雙手抱肘，漲紅了一張臉，跑了。
璟寧當然也能預料到他將麵臨孟太太多嚴厲的責備，可她並不為此擔心，她在想，他那張討厭的臉蛋上，說不定也會和此時的她一樣，在悄悄浮起一絲笑呢。
那天的影像牢牢印刻在她的記憶當中。她會一直記得，她曾透過瑩瑩的淚光和那些影影綽綽的人群，看到孟子昭逃離的背影，那般鮮活，那般的熱鬧，像她曾經彈過的小步舞曲，輕快又明朗。雖然她在哭，可隻有她自己知道，那淚水中並無一絲一毫的悲傷。那是最黃金的歲月，所有嬉笑爭吵，所有淚水歎息，都是快樂的，喧鬧的，明亮的。憂傷是與這些情愫毫無關係的，憂傷，隻能在歲月的另一頭，遠遠地窺視他們。
璟寧狼狽地把衣服圍在腰上，將襯衣的袖子擰成一個結，不經意間抬頭，見到兄長不太愉快的臉色，她便擦擦淚，老實地低下頭。
直到上了車，司機將車開到了大道上，璟琛方看了她一眼：“在家怎麽調皮任性都可以，今天是在別人家做客，你一個女孩子，鬧得褲子都破了，別人怎麽看你？怎麽看我們潘家的教養？”
她用那雙哭得紅紅的大眼睛看著他，轉移話題：“大哥哥，你怎麽會來接我？你怎麽會知道我在市集上？”
她並未意識到自己臉頰右側有一小圈淺淺牙印，印入了他的眼中。璟琛的瞳孔微微一縮，有微芒在其間閃過：“你們是因何鬧起來的？”
璟寧把經過從頭到尾說了一遍，他雖然聽著，卻有些心不在焉，隻是當她說到那可憐的賣藝人時，目光變得漸漸柔和：“你是個善良的小姑娘，是個很好很好的小姑娘。”
璟寧心中一動，這句話似曾相識，有一絲幽涼的意味，如同他此刻的目光，讓她琢磨不透。見她呆呆的，他忍不住伸手，想觸摸她的臉頰，卻又被什麽力量凍結了，將手收回，從身邊拿過一個小包裹，放到她腿上：“這是你扔掉的，你們打架的時候，我幫你拾起來了。”
那是她在貨攤上買的小玩意兒，他一樣樣拾起，把手帕上的灰塵拍打幹淨，給她重新包了個包裹，她並沒有注意到。
汽車駛過那些他曾和她一同經過的街巷，街巷還是以往的街巷，隻是記憶總在不知不覺中變了模樣。或許總有一天她會把一切都忘了，而他則不得不忘。
南洋煙廠外的市集，他曾是第一個帶她去的人，或許她早已不記得了吧。但知她如他，在聽孟夫人說起她和孟子昭不知道跑到哪裏去玩了之後，第一個想到的就是這裏。
第一次帶她來的時候她還小，約莫三四歲左右，他有時抱著她，有時背著她，有時讓她像一隻快樂的小鴨子，晃晃悠悠跟在自己身後。他是個孤僻的孩子，向來將心事深藏，隻有對著這可愛的小妹妹，才能偶爾露出率真性情的一麵，隻有對著她，他才能快樂地開懷大笑。
璟寧隻要一見著衣著襤褸的人，尤其是老人，必生哀憫之心，她湊過小嘴，在璟琛耳邊悄聲說：“大哥哥，我們給那羅漢爺爺買點吃的吧。”
她去過歸元寺，在她小小心靈中，那蓄著發、著僧衣的老人，像極了她曾用小手數過的一個羅漢，所以她稱他羅漢爺爺。璟琛背著她，回過頭見到她淚汪汪的眼睛，非常感動，忍不住在她胖乎乎的小臉上重重親了一口，說：“我喜歡小栗子，小栗子是善良的小姑娘，是個很好很好的小姑娘！”
他去買了兩個大白饅頭送給那個“羅漢爺爺”，僧人接過，謝了一聲，然後看著他們，用澄淨的雙目安詳地打量。
璟寧問：“羅漢爺爺，你走了很多路嗎？”
僧人笑了笑，點點頭。
璟寧指他的鞋：“你的鞋破了。”
僧人又笑，又點了點頭。他雖然憔悴，卻並不肮髒，身上透出漿洗衣服的水香。
“羅漢爺爺，你是從哪裏來的呀？”
“我從南京來的，小姑娘聽過南京嗎？”
璟寧搖搖頭，濃密的額發被風吹亂了，璟琛一直站在一旁，伸手給她理了理頭發。
僧人看了看璟琛，又看了看璟寧，神色平靜如水。
“南京好玩嗎？”
“以後小姑娘也許會去的，去了就知道了。”僧人慈祥地說，目光落在璟琛麵上，“小先生定是知道南京的。”
璟琛微笑道：“南京有鳳凰台，我們這兒有黃鶴樓。鳳凰台上鳳凰遊，長安不見使人愁……昔人已乘黃鶴去，煙波江上使人愁。這兩個地方，兩處風物，都讓人犯愁！”
僧人莞爾一笑。微風掠過，將他身旁的包袱吹得露出一角，裏麵有畫筆和紙張。僧人告訴璟琛和璟寧，他從南京一路行來，逢到一座廟，便停留一段時間，他略有些畫技，停留那幾日，便幫廟裏修補畫卷和佛像。
“所以啊，小姑娘，我不是羅漢，不過我倒是畫過不少羅漢呢。”僧人對璟寧說。
璟寧悄悄拉了拉璟琛的衣襟，璟琛低頭看她，她用目光示意他看看僧人滿是補丁的鞋。於是璟琛從兜裏拿出了一枚銀元，那是他將鼻涕蟲賣給藥店攢的“私房錢”，他恭敬地把銀元放到僧人身邊桌上，低聲說：“請您收下，這是我和妹妹的心意，您拿去買一雙好走的鞋。”
他白皙的臉紅透了。這種施舍是讓他自己也不好意思的，因為他生怕對方會覺得自己有什麽輕賤之意，於是將璟寧抱起，說：“寧寧，我們回家吧。”
“羅漢爺爺再見！”璟寧向僧人揮手道別。
“小姑娘、小先生，且請留步，”僧人側身打開包裹，將筆墨紙硯取出，說道，“你們贈我食物和盤纏，我沒有什麽好回贈的，便給你們畫一幅畫，算作回禮吧。”
僧人研墨，鋪好一張一尺左右的白色粗紙，微一凝思，在上麵勾勒幾筆。
清遠的山，寬闊的江流，一葉扁舟，似是從高處俯瞰，那小舟在山水間，顯得孤獨渺小。僧人又想了想，在天空的位置加了一行秋雁，畫完，回首看著兩個孩子，說：“我年歲大了，筆調難免過於淒清，於你們是不宜的。北雁南飛，大雁循著暖和的去處過冬，冬盡春來，便又回到它們的故土，畫裏有了它們，便熱鬧些了，意思也好了。”
“那麽，”璟寧指著那行大雁，“這些鳥兒是在回家的路上，還是正在離開家去南方呢？”
“小姑娘可以隨意想。”
“我希望它們回家！”璟寧大聲說。
那幅畫一直由璟寧保存著，後來不知怎麽就找不著了，可璟琛卻一直忘不了僧人在畫上題的幾句詩：大舟有深利，滄海無淺波，
芳草得歸遲，
春雨落長河。
似乎是讖語，在預示著什麽。