第二章 逆流
〔一〕
早在數月之前，對富興銀號的擠兌自河南省城開封發端，迅速蔓延到華中各個縣城。策劃風潮的始作俑者，是富興銀號長年累積下來的一些對手，它們聯合一起，步步設陷阱，軟硬兼施，通過擠兌風波，分化瓦解富興銀號上層，不僅如此，還牽動省政府及有關的縣城政府，甚至借用南京政府行政院和財政部，讓大部分股東見勢不妙撤資離開，待擠兌風潮已成一定規模，立即切斷了富興銀號的資金支援後路，使其走投無路。總經理許雲章為圖存冒盡風險，四處呼救，連給周嗣衝發了幾封急電，催他趕緊落實鄭氏注資一事，這幾日在漢口，周嗣衝焦頭爛額，早出晚歸，幾乎不曾在旅館吃飯，終於為銀號爭取到了這一筆寶貴的資金。臨走前一大早，正收拾行李，服務生敲門進來，告訴他餐廳的包廂已安排好早餐。周嗣衝略一思忖便猜測到幾分，問道：“是姓佟的先生還是姓鄭的先生安排的？”
侍者一愣，旋即笑道：“都不是。是一位姓於的年輕先生。”
“姓於？”
周嗣衝放下了手中衣物。
朝南的包廂很寬敞，風動簾籠，已有微暖的晨曦透入，室內燈火明亮，十二人座的圓桌上擺了各色美點粥饌，熱氣和香氣嫋嫋蒸騰。
一個身穿黑色洋服的年輕人見周嗣衝進來，從桌前起身，向其輕輕一躬身，行了個禮。
“周先生早上好。”
周嗣衝笑著還禮：“於先生好。”
青年容貌清秀，看起來不過二十出頭，神態略顯老成，和顏悅色地回道：“在下於素懷，在漢口永和洋行謀事。”
“永和洋行？”周嗣衝將這四個字在腦中過了一遍，“恕在下孤陋寡聞，好像漢口……並沒有一個永和洋行啊。”
青年笑道：“過去沒有，現在沒有，不代表將來沒有。說不定富興銀號以後會是永和洋行的好朋友呢。”
周嗣衝一凜，正色不語，於素懷將主座的座椅輕輕拉開，殷勤地說：“周先生請坐，您先吃早飯，一會兒我送您去火車站，路上自會將事情的來龍去脈道個清楚。”
周嗣衝一擺手：“若於先生不介意，不妨現在就請明言。”
於素懷一笑，左邊臉頰隱隱露出一個酒窩，這讓他看起來似乎天真未泯。
“聽說漢口的瑞豐蛋廠打算高息借款用來擴大生產，華中好幾家銀號爭著搶著要給它放貸，富興似乎也在其中，不過據我所知，貴銀號最近好像銀錢上甚是緊張啊。”
周嗣衝緩緩吃著麵，並不回應。
於素懷道：“若在往常，以瑞豐蛋廠這樣生意興隆的勢頭，放貸給它絕對不是一件壞事。可現在情況不一樣了，我們這些在洋行做活兒的，別的長處沒有，消息是頂靈通的，不妨告訴周先生：天津有幾家蛋廠已經從國外購買了最先進的機器生產蛋白和蛋黃粉，而洋人們早就不收購**的蛋黃和蛋白了，瑞豐蛋廠借款要買的設備，其實還是舊設備。照此看來，前景是很不妙的。”
周嗣衝暗暗一驚，這個消息如果屬實，富興若真放貸給瑞豐蛋廠，在艱難等到瑞豐購買了設備投入生產之後，產品的銷路是大有局限的，這將對富興銀號造成最致命的打擊。
於素懷知他心裏懷疑，並不急，提箸夾了一個小點心放到周嗣衝身前的碟子裏，柔聲道：“這是漢口有名的‘重油燒梅’。我家鄭先生覺得這家旅社的大廚做得不夠好，昨天從花樓街將謝記的師傅請了來，讓他今早給您現做的。有牛肉、蟹肉和河蝦餡，您嚐嚐。”又回到話題中來，“現在世道差，還是得慎重些，畢竟富興放貸用的錢，有一部分也是我家鄭先生存的嘛。”
周嗣衝暗道：“這神秘的鄭先生一定是洋行中的要人，年輕人說得沒錯，目前這種緊要關頭，放錢出去對富興是一件大事，我必須得小心，免得惹出禍事來。”
他的腦中過了許多念頭，表麵上卻是不動聲色，細細品味點心的美味，笑著讚道：“皮薄均勻，肥瘦恰當，真是鮮美無比。”
於素懷笑道：“不光味道不錯，形態也招人喜歡，有榴結百子、梅呈五福的寓意。周先生吃了它，定會財源廣進，吉祥如意。恕小的冒昧問一句，不知富興銀號是否有意用我家鄭先生的錢做點事情？”
周嗣衝並不正麵回答，隻說：“守得金山一座，不如活水一道，要發財還得大家一起發。於先生，你也吃一個吧。”
於素懷笑盈盈地給自己也夾了一個燒梅，低頭吃的時候，烏黑的頭發垂到額頭上。周嗣衝心想：“這孩子表麵看起來很青澀，其實精明伶俐，城府很深。”忽然覺得他和另一個年輕人頗有點相似，心中忽似有一火星兒跳了一下，於是試探著道，“你家鄭先生的這筆款子，存的是三個月短期。即便我們想要拿它做點事，這兩三個月的時間，又能做成什麽呢？”
於素懷不急不緩地說：“據我所知，中國企業銀行剛開辦的時候，資本總數也不過兩百萬國幣，落到實處的是一百多萬，最大股東投的是七十多萬，占了股本的百分之六十多。現在它運行得風生水起。倘若鄭先生這筆錢也能成為貴銀號將來創立銀行的股本，那麽它留在貴銀號的時間，自然就不僅僅隻是三個月了。”
他放下筷子，笑道：“如果您今天不走，我可以帶您去見一個人，他會告訴您，這三個月能做成什麽。”
周嗣衝端起茶杯喝了口水，心情莫名地有些激動，手竟然微微顫了一下。
風吹得很勁，將江上的船號聲送進了一棟磚木結構的小洋樓，紅色的清水磚牆外爬滿了常青藤，在風中如同波浪起伏。
洋樓一共三層，在豪宅林立的漢口顯得貌不驚人，主入口在寶順路岔口的斜麵，這是大多位於交叉路的西式洋房一貫的設計風格。樓外堆放著一些水泥、灰漿和木料，裏麵正在進行著整修。三樓朝街的窗戶有一扇開著，窗框陳舊，被風吹得晃來晃去，岌岌可危，在它似乎就要被吹下來砸到地上之時，屋裏有人伸出手，將它關上了。
這間屋子很寬敞，深色木質地板被打掃得一塵不染，沒有什麽家具，隻有幾把椅子，有兩把椅子上搭著兩三件外套，放著公文包，靠窗放著一張櫻桃木的大辦公桌，上麵堆疊著一些文件和大量的紙張，用黃銅鎮紙壓著，鉛筆是新的，光滑的紅色小小圓柱體像一簇火焰。
於素懷關好窗，轉身重新坐下，微笑道：“現在就安靜多了。”
銀川點燃一根煙，指了指門，對另一個年輕人道：“南珈去把門打開一點，透透氣。”
李南珈點點頭，過去把門打開，穿堂風吹得他額前頭發飄了飄，他警覺地朝走廊裏瞧了瞧。
於素懷笑道：“不會有別人的。佟爺的人在下麵守著呢。”
李南珈嘴唇一動，想說什麽又沒說。銀川擲了根煙給於素懷，又示意另一位也來一根，李南珈謝絕，銀川仔細觀察他的神色，柔聲說：“適當的時候也該放鬆一下，不知你在緊張什麽。”
李南珈坐下，神情依舊非常嚴肅，過了一會兒他說道：“佟爺說過，他會要百分之三十的營業股。”
銀川吸了口煙，問：“你覺得我會跟他打？”
李南珈沒吭聲。
銀川道：“我可以告訴你，目前沒有這樣的可能。第一，我在創業時期，最大的對手尚未除去，佟爺是一直以來的幫手，我若過河拆橋，既不聰明，道義上也說不過去。再者，他是我的救命恩人，我念他的情，不會主動跟他作對。”
他叼著煙，神色從容地端起茶壺給三個茶杯裏均加了點茶：“現在周嗣衝這邊的事了了，我們終於可以繼續推進下一步了。”將茶水遞給李南珈，李南珈雙手接過，輕聲道：“謝謝。”
銀川露出戲謔笑容：“你還是老樣子。”
南珈僵硬的臉色終究還是變得柔和了一些，說道：“最近我始終有些不安，總覺得有無法規避的危險存在，至於是什麽危險，卻又說不上來。不管怎樣，潘盛棠老辣堅毅，幾十年來一直是洋行的首腦人物，熟諳西洋文明，又是地道的舊式商人，他不會想不到螳螂捕蟬黃雀在後，也不會不給自己留退路，即便最後沒有退路可走，也難保不會想出玉石俱焚的歹毒招數。鄭先生，我們現在必須要提起最大的警惕，自然非常需要長期穩固的幫手，和佟爺的關係，一定要好好維護，他提出的一些要求雖然對您來說可能過分了一點，但我們現在也隻能忍耐。”
銀川正色道：“是的，佟爺能幫我這許多忙，並不是全出自好心。不過，即便他的目的是有利可圖，也無可厚非。”
素懷這時插話道：“普惠華賬房早就一盤散沙了，洋行高層也在分化瓦解，利益不光牽涉國內國外，還有省政府、財政廳，甚至民政廳，潘盛棠如果真有問題，一旦影響了這些人的利益，洋行未必不會讓他成為棄卒。在這一點上，也算是對我們有利的情形。”
南珈搖頭：“不，我們或許可以達到打擊他的目的，卻無法保證是否能最終摧垮他，除非……”
銀川抬起眼睛：“除非他自己垮掉。”
南珈失笑道：“談何容易！”
窗外，稀薄的雲層被風拉得很長，長空浩**，隱隱透出秋日的清冽。
銀川看著窗外，出了會兒神，輕描淡寫地道：“Achilles' Heel。”
半神阿喀琉斯，出生之後被身為仙女的母親握住腳踝倒提浸入了冥河，自此刀槍不入，戰無不勝。然而在特洛伊之戰中，他卻被太陽神阿波羅一箭射中了腳踝，而那裏，正是他致命的弱點。
阿喀琉斯之踵，這個古老的傳說講述了一個再淺顯不過的道理，這也是一個亙古不變的鐵律：再強大的人也會有致命的軟肋。
潘盛棠的軟肋是什麽呢？
屋子裏安靜了一會兒，銀川道：“如果不出意外，富興銀行創立將是很快就會有眉目的事情，在此之前，我們需要做的事很多。洋賬房的詹姆斯最近跟埃德蒙提了一個點子，說打算在漢口弄一個學習班，讓華賬房的職工定期去上上課，潘盛棠認為這是詹姆斯在暗示華賬房的人素質越來越差。我倒覺得，如果我們能讓華賬房的職員多一點學習的機會，也是一件得人心的好事，若有好苗子，也不妨培養來為我們所用。
洋賬房與華賬房曆來關係複雜，我們中國人底氣很不足，按理說，從總董到大班都算是買辦們的雇主，這些年也是因為潘家功高勢重，才讓華賬房腰板稍硬了一些。詹姆斯一直對潘盛棠看不順眼，潘又很硬氣，他們兩個人的衝突，倒是可以給我們一點機會。”
素懷問：“您覺得詹姆斯以後有可能當總董嗎？”
“這不好說。不論誰以後做埃德蒙的繼任，離了我們這些中國買辦，在中國就沒法把生意做好。”銀川很平靜地道，“不是所有人都跟埃德蒙一樣是中國通，洋人大多數都不屑於適應我們中國社會的風俗，在商業習慣上經常沒有辦法跟中國人順利接洽，隻有我們的存在，才會縮短他們和國人的距離。潘盛棠對洋人並不是愚忠，他隻是看準了彼此利益連接最緊密的那個點，我們現在就是想辦法要打破這個點！”
於、李二人均頷首。
銀川接著道：“另外，幾個外莊的工廠這兩年其實一直虧損，還是年成的問題，今年上半年總算略有盈餘，錢暫時不必用來抵虧，先分紅給股東們，免得他們認為我有紅不分，不講信用。除此之外，答應給雲秀成的錢，一分也不能少了。”
素懷忍不住道：“這些年來他要什麽您給什麽，留下多少爛攤子，哪一樣不是您最後去收拾的？已經仁至義盡了。”
雲琅的影子從銀川腦海掠過，他歎了口氣：“我不介意給他錢，倘若錢有用的話，我也不至於覺得對他們雲家有所虧欠。再者，他知道分寸，不會碰我的底線了。”
南珈忽然道：“如果計劃最終成功，你以潘大少爺的身份脫離潘家，將會是一件轟動整個漢口的事情，對於你的身世，外界隻怕會多有議論，輿論一向都是有好有壞的，是不可控的，效果無法預料。而倘若鄭先生不脫離潘姓的話……”
“不可能。”銀川斷然打斷，“隻有擺脫潘姓，我才……”
他眉間露出細紋，顯得有點激動，在意識到即將脫口而出的話未必適合眼前這兩人聽到時，他及時收口。
南珈還待再勸：“您應該知道什麽事情最重要。”
“南珈！”素懷喝止。
南珈想了想，終於緘口。
待銀川離去，素懷微帶怒容道：“有些話可以說，有些話隻能留在心裏。別忘記了我們的身份。”
南珈道：“剛才的話都是為他好。我不希望他這麽多年的忍辱負重和苦心經營毀在兒女之情上。”
“兒女之情？”素懷看著他，滿臉都是懷疑，“你什麽意思？”
南珈眼中閃過一縷複雜的意味，轉開了臉去。
素懷追問：“南珈，你是不是看到了什麽？還是鄭先生跟你說了什麽？”
南珈淡淡道：“沒有。隻是現在局麵太凶險了，鄭先生雖然一直都很理智淡定，可是你我都知道，他也有很脆弱的一麵。我很怕他撐不住。潘盛棠雖然是他的仇人，但潘家也有人是鄭先生一直當作親人的，你難道不記得他在倫敦的時候是怎麽說起那個‘小姑娘’？這種兩難的境況，試問如果是你遇到，你會一直從容下去嗎？”
素懷沉思許久，點點頭，又搖了搖頭：“我自然是不行。但他忍辱負重了這麽多年，費盡了心力，為了將來的事業做出了那麽多的規劃，他有這麽大的抱負，是不可能讓自己困於眼前，功虧一簣的。不過……你說得也有道理，他現在熬得這麽艱難，估計有很大一部分原因正是為了這種兩難的境地。”
南珈憂慮地歎了口氣。
〔二〕
啟潤商行，是美資盛昌洋行最重要的供貨方，其黃金、珠寶和煙草業務均在整個亞洲處於前列，早在數年前，啟潤商行便私下裏和潘家搭上了交情。璟寧十三歲生日的那條玫瑰花項鏈，便是通過啟潤商行定製的。
在普惠洋行最近的一次股東大會上，盛棠忽然提出了收購啟潤商行的建議，華賬房一時嘩然。
潘盛棠雖然名望極高，是華賬房的當家人，基本上無人敢與之作對，可這一次情況發生了變化，竟然沒有一個股東站在他這一邊。這些華賬房的合夥人，之前將精力幾乎全投在了與大鈞競價上，也更期待著盡快獲得利益，風向這麽陡然一轉，用謝濟凡的話來說：“真是和兒戲沒什麽區別。”謝濟凡一向為人中庸，這算是他說得最重的一句話了，許靜之、閔百川等人也都非常不客氣地提出了反對意見。
一直處於觀望之中的總董埃德蒙將銀川叫去了辦公室。
這個在中國度過了大半生的英國老人，坐在沙發上，久久凝視著當年潘盛棠送給他的紫檀點翠百寶花鳥屏風。檀木發出隱隱的香氣，黑色邊緣上閃爍的陽光順滑得如同絲綢，隨著光線的移動，寶石和翠羽現出亦真亦幻的霓彩。
埃德蒙悵惘地歎了口氣，對銀川道：“你父親今天的提議引起這麽多人的反對，你是否有所預料？”
銀川背立窗戶站著，麵部落在陰影之中，回道：“普惠洋行資產龐大，近幾年在盈利上大不如前，我父親因身體原因，在生意上難免有無法顧及之處，我又是弱冠入世，經驗薄弱，股東們的質疑不是沒有道理。以現在的基礎要完成一項收購是有風險的，更何況和大鈞之間的事情還沒有了結。”
“所以你也反對？”
銀川搖搖頭，直接道：“您都不反對，我又為什麽要反對呢？”
埃德蒙轉過頭來，矍鑠犀利的目光落在銀川臉上，銀川緩緩一笑，道：“啟潤商行資金雄厚，蒸蒸日上，今後很可能會將生意擴張到咖啡和穀物上麵，倉儲運輸是和這些業務緊密相關的，以一保萬，所有的鏈條都可以在掌握之中，也都可以帶來盈利的可能。其他股東之所以反對收購，主要還是將目光局限在眼前，不願意冒險。說實話，誰做生意不是在冒險？但真正要做好生意，就需要充分估量風險，然後投入精力去運籌經營，該下手時就下手，時機一過，機會也沒了。啟潤商行主動發出了邀約的信號，父親經過詳細調研，覺得沒有理由錯過這次機會。”
“詳細調研？你父親平日裏連家門都不太出的啊。”
銀川道：“這次調查和分析，主要還是由父親籌措人手來完成的，我雖想減父親憂勞，卻還是因資曆尚淺，僅僅打個下手。父親不顧病痛在身，勉力主導，夜不成寐，隻為了不負洋行委以的重任，我既敬且佩。”
文縐縐的一番話，意思其實是：收購成功獲得盈利，自然有他的功勞，可要是最後吃了虧，他不過是打個下手，也就沒什麽大過失，潘盛棠才是最終的決策者，擔負著最大的責任。埃德蒙是中國通，怎能不明白銀川繞來繞去的言外之意？他似笑非笑地看了一眼銀川，年輕人依舊隱匿窗前的陰影裏，隻有一雙眼睛閃亮如星。
埃德蒙說：“你父親的問題我看得很清楚。他太要強，雖然心細如發，在意的卻是一些不該在意的東西，比如洋行誰跟他親近，他便重用誰，誰聽話他便認為誰忠誠，誰說了不好聽的，誰忤了他的意，他就覺得這人有反心。說實話，即便有反心，人家反的是他潘盛棠，又不是反普惠洋行。洋行是誰的？是你們潘家的嗎？總買辦雖然有個總字，說來說去和洋行之間不也是雇傭關係嘛。你們雖然是股東，但這也是洋行念及情分，給你們的是‘有限’責任。誰才是無限責任股東？聰明如你，應該明白我話裏的意思。我不太喜歡你們中國人私底下搞小圈子，做生意拉幫結派，太耽誤大事了。說來是為了情分，什麽有錢大家賺，實際上往往事事觸及原則和利益，最後受了損失反而影響感情。你年輕，尤為要注意。”
銀川心中一凜，知道這也是對他的警告，點了點頭。
“盛棠的性子越來越強了，你是潘家的長子，又是盛棠的得力助手，要多勸勸他：該卸包袱的時候就得卸包袱，量力而行。”
銀川很為難地道：“卸包袱這樣的話，我是絕不敢對他老人家說的。”
埃德蒙嘿嘿一笑：“也是，這種話，隻要是老人都不會喜歡聽，但我相信你一定能委婉地將這個意思傳達給他。查爾斯，這幾年你的成績我是看在眼裏的，你很有天賦，也非常有抱負。現在我想知道，假如是你來做決定，在大鈞和啟潤之間，你會選哪一個？”
“我不是總辦，我不能做決定。”銀川淡淡道。
“假如你是呢？你就當假如，隨便想一想。”
銀川沉吟一瞬，鄭重地道：“大鈞頹勢雖現，我們守著它，也無非是等機會和別人一起分它一塊肉而已。而啟潤商行一旦並入了普惠，則是我們獨有的利益，誰也別想跟我們分。孰輕孰重，一比則知。我還是會和父親一樣選啟潤。”
“那麽我再問你，如果我讓你父親今年就退下來，你來當這個總辦，怎樣？”
銀川正色道：“我們這一行，父業子承兄終弟及，這是不成文的規矩，我遲早會到那個位置，待父親什麽時候累了，他也自然會為我安排好一切。我要是急於上位，不僅會辜負父親的栽培之心，也很可能會因欠缺經驗讓洋行的生意受損失。埃德蒙先生，求您還是饒了我吧。”
埃德蒙聳聳肩：“開個玩笑罷了，你就嚇得臉色都變了。”
銀川依舊皺著眉頭：“父親現在是一座金山，我不過是一枚小小的銅板。”
“可無數個銅板匯集在一起，總有一天會變成金山。”埃德蒙道，“做事情和積累財富一樣，不能單靠一己之力。”
銀川心中一動，臉色終於有了一點變化。
埃德蒙觀察著他的表情，忽地眉毛一揚，笑道：“你覺得什麽樣的人是忠誠的人？”
銀川思忖了許久，卻似乎答非所問：“我認為……一個極端利己的人是不可能忠誠的。”
三天後的股東大會再次召開，埃德蒙出席，傳達了總部以及洋賬房的決定：收購啟潤商行。
很快，盛棠以華賬房當家人的名義，陸續中止了和一部分小買辦的合作——他認為絕大多數生意是多餘的，除了添亂沒有別的用處。
“現在金價大幅度波動，想要掙大錢，就不能局限在普通的小市場裏，普惠洋行需要源源不斷的活水，華賬房必須得緊跟時勢，去舊迎新，我們需要削減成本，集中精力把我們在行業上的優勢發揮到極致，那麽……很抱歉，減少不必要的交易和代理就不可避免了。”
為了快刀斬亂麻，終止合約的事宜在兩天之內全部完成，盡管對每一方都給予了一定補償，但這依舊是普惠洋行幾十年來第一次做出的有違契約的事情。許靜之、邵慈恩等人無比震驚，他們知道這是潘盛棠寧肯撕破臉也要表明他的威權，殺雞儆猴，逆他的意就別想跟普惠做生意。
裁人，換人，去除掉旁枝末節的生意，這一切都與收購啟潤商行有關。原來，與大鈞的價格戰是刻意放出的煙霧彈，當所有洋行都去擊殺大鈞的時候，普惠洋行正在著手自1911年以來最大規模的一次擴張，當擴張完成，大鈞勢必已在其他洋行的夾擊下遭遇重創，普惠再去爭取與綠伯爵號郵輪在東南亞航線的合作機會，正是一舉兩得。
各種報表和賬目，此刻才開始陸陸續續送到銀川的辦公室。
謝濟凡找機會來了一趟，看見銀川書桌上堆滿的大冊子以及淩亂的電話線，不禁笑道：“重任在身，你可別幹砸了。”
銀川道：“之前他瞞得死死的生怕人搗亂，現在事情亮到明處，別人反而不敢輕舉妄動了，跟他作對就是跟洋行作對，他連我這個‘親兒子’都防著，對你們會怎樣猜忌，可想而知。”
謝濟凡坐到一旁沙發上，點了一根雪茄，抽了兩口，說道：“邵慈恩許靜之他們估計一顆老心都擰出血來了。唉，潘盛棠這個人啊，真是寡絕！”
銀川笑了笑，起身欲給謝濟凡泡茶，謝濟凡擺手：“不必，我一會兒就走。”
銀川不慌不忙地道：“謝叔叔別擔心，假作真時真亦假，隨他猜去吧。”
“小川，我總覺得有點古怪。自從那次你讓佟春江的人嚇了他以後，他就幾乎不出門了，這整日關在家裏的人，怎麽還能弄來這麽大一筆生意？”
銀川道：“吳豐林雖然走了，但之前跟著吳豐林做事的那些經理都還在，每天都會去潘公館向潘盛棠匯報工作，由他親自指揮著做事。這些人口風雖然也很緊，但畢竟不像吳那麽死心眼，我還是約莫打聽到一些情況的。潘盛棠在洋行位子越來越不穩，想在埃德蒙麵前表功，所以才努著勁兒促成這件事，又想借機除掉一些對手，我覺得我在這事上插手不太好，所以一直在觀望。”
茶泡好了，他將茶杯放到謝濟凡麵前，抬頭時眼神微變，欲言又止。
謝濟凡一笑：“有話直說。”
“謝叔叔的白頭發越來越多了。”
“哦？在哪兒？”
銀川指了指頭頂。
謝濟凡滿不在乎：“頭發白在頭頂更好。”
“為什麽？”
“隻有別人看得見，自己看不見，哪怕是照鏡子，不低頭，就看不到頭頂。老天爺對我很好，不願影響我的心情，你想想，我都是過了六十的人了，沒幾根白頭發不就成妖精了嗎？動腦子動得多，所以頭發白在頭頂，若是白在兩鬢，則說明憂心的事兒多，我啊，倒寧可願意讓腦子靈光些，少操心少擔憂更好。”
銀川不由得一笑，心中卻掠過了潘盛棠的影子，短短數月時間，潘盛棠的兩鬢幾乎全白了。
謝濟凡道：“銀川，你的棋還是走得稍微快了一些，我建議你先停下來，再謹慎觀察一段時間。”
銀川道：“停下就是往後退，我可不能往後退。”
這麽多年了，與潘盛棠暗中較量著，與尷尬的身份較量著，與那些違背本性的煩惱和欲望較量著，他心裏的弦一刻都沒有放鬆過，到了這段時間，更是繃到了極限。往後退，絕對不能！他已經努力了這麽久，付出了這麽多，理應得到回報，而且必須盡快。
潘盛棠在洋行失去人心；富興銀號轉為銀行已提上日程，在如此短促的時間內達成合作關係，不僅是因為銀川陸續注入了巨資，還在於他提供的關鍵信息，讓這個老銀號免遭放貸失誤的致命打擊，因為瑞豐蛋廠的產品運到天津等地以後果真被洋行拒收，廠子一蹶不振，搶著放貸給它的銀號已受到了巨大牽連，大部分都幾乎破產。
眼前許多事都在往有利的方向迅速發展，但在麵對謝濟凡的時候，銀川是有愧的，因為他做的很多事，謝濟凡並不知道。
“我有我的抱負，在事業上我會走得更遠，比他們所有人都要遠。他應該會理解。”
一盆小小的棕竹被風吹得噗噗響，陽光銜著長江的氤氳水汽一點點滲進來，空氣濕涼，銀川靜靜地坐著，思緒有一瞬放空。謝濟凡也沉默了片刻，他抬起頭來，說：“小川，我想問你一個問題。”
“謝叔叔快請說。”
“你是不是想讓華賬房獨立出去？”
銀川臉色登時一變，旋即笑道：“謝叔叔怎麽這麽說？我現在能力太弱了，哪裏做得了這樣的事。”
謝濟凡搖頭道：“所處位置的強弱並不是決定成敗的關鍵因素。”
“那麽什麽才能決定成敗？”
謝濟凡想了想，卻忽然苦笑了一下，凝視著銀川道：“我隻能說，一個剛柔並濟、心地光明的人，不會刻意在乎成敗，這樣的人，也不太容易被打倒，在艱難的時世裏，能讓自己強大到不被打倒，這本身就是勝利。”
剛柔並濟，心地光明。銀川默念了一遍，暗暗點頭，但見謝濟凡臉色複雜，便道：“謝叔叔說得很對，不過您為什麽是這樣為難的表情呢？”
謝濟凡低頭喝了口茶，沒有回答，隻是笑了笑，其實他在心裏說：“我並不為難，我隻是有點擔心這句話我說得太晚了。”
〔三〕
雲升穿著漿洗一新的淡青色長衫，從潘公館徑直走了出來，他攔了一輛黃包車，穿過法租界的工部局大樓和巡捕房，穿過一條條密集有序的街道，穿過帶著金錢味道的煙塵，然後下車步行了一段，走進了一家西式裝潢的商店。
他今年已經三十四歲了，按理說，早就該成家立業，但直到兩年前他的事業才剛剛起步。這家商店的主人正是他，幾乎用盡了所有的積蓄，才在這繁華地段買了一個商鋪，經營優質雪茄。
他是個孤兒，母親是生他的時候難產而死的，父親也在他很小的時候就死了。他對父親唯一的印象就是那一身惡心的酒糟味兒，隻要一喝醉，父親就會拿他撒氣，那時他不過才五六歲，但記得非常清楚。父親是個失敗者，庸懦愚蠢，酗酒毀了他，也讓他送了命。雲家原本是個大族，但親族之間好像並沒有太深的感情，沒有人願意接濟他。在賣掉一張紅木條凳後，他住的那間破房子裏，便一個家具也沒有了，連床也賣掉了。
貧窮是會讓人變得無恥和不要臉的，雲升想了一個辦法，他衣著襤褸，每天在族長的家門口乞討要飯，到晚上也不回家，就睡在族長家的門廊外。他不記得熬了多久，總之，族長最終臊不起那身皮，把他叫進了屋，讓他洗了澡，吃了一碗麵，晚上讓他睡在一間幹淨大客房裏，第二天，親自帶著他去了雲秀成的家。
“這孩子很機靈懂事，你要不讓他在你家打點雜吧。”族長說，“按村裏的規矩，他家其實還是有一點地的，你若收留他，我做主把那片地給你罷了。”
雲秀成為了那半畝地把他留了下來，以一個傭人的身份。
發薪日，傭人們總會約著去吃一頓好的，或是做一件衣服。雲升不願意到外麵吃，家裏的夥食雖然差，但填肚子沒問題，他得多攢錢，那些魚啊肉啊，對他沒有什麽吸引力。但他也願意做衣服，別人關心的是這塊布料好不好看，他最關心的，是做一身衣服需要多少布，得花多少錢。
雲升是從小窮過來的，算計過來的，貧窮讓他在對待事物的態度上，總隱隱和別人有點不同。
他不是個笨人，在各方麵都很用功。認字，算賬，管理家務，察言觀色，巧言令色，逢迎拍馬，他樣樣都比其他傭人做得好。他的眼光也不錯。他清醒地看到了潘盛棠的頹勢以及潘大少爺的光明前景，為自己選擇了一個優異的主人，並得到了相當的回報。開設這個商店的前期資金，正是這位小主人送給他的，那是一筆不小的數目，而商店銷售的雪茄和煙草，也是小主人從他名下的永泰煙行以低價批發給他的。潘大少爺手下的永泰煙行，隻有五個主要的持股人，雲升是其中之一，潘大少爺向他許諾，一旦股權重新分配，他會優先選他，這位年輕、有頭腦且經驗豐富的人，作為永泰煙行的真正領導者，直接管理永泰煙行的所有出售交易。
雲升自認為是精明的，不輸於任何人。永泰煙行的大英牌香煙在抵製英貨的時候根本賣不出去，即便一箱一百盒，買一箱送一盒，這種變相跌價也挽回不了局麵。也是雲升建議潘大少爺將大英牌換成美國煙的包裝，才打開了滯塞的銷路。為了吸引散客，他打聽到江邊來往的船戶經常批購香煙，便親自拿著大英牌香煙，沿江挨個兒找船戶試銷，最終，銷量一躍成為永泰煙行各分銷商店中的冠軍。
雲升也認為自己是忠誠的，為了主人可以盡心盡力。但不知道從什麽時候起，潘大少爺好像對他不再那麽信任了，許多事也不跟他商量了，好多賬目也不給他看了，那兩個文縐縐的書生卻反而得到重用，雲升覺得十分不公；當大少爺一直將允諾給他的永泰煙行攥在手裏，且逐漸減少由他負責的貨棧數目時，雲升有點憤怒了。
這跟賭博是一樣的，下了注的人，沒有不想贏錢的。雲升對潘大少爺所盡的每一分心力，都需要肯定與獎賞的，長久壓抑下來的憤怒變成了堅硬的東西，時不時就會戳心口一下。什麽是反骨，一根根反骨，就是一次次不滿意。雲升的不滿意越來越多了。
在這個問題上，假如雲升能夠去找銀川談一談，開誠布公說清楚，也許之後的際遇就不至於與現在形成那麽大的反差。
雲升認為受了愚弄，他要用他自己的方式去爭取應得的東西，用他認為最方便的方式。
他沒有去找銀川，他看準了和銀川走得最近的兩個小人物：於素懷，李南珈。
這兩個窮小子當年連讀書的錢都沒有，像叫花子一樣上潘家去要錢，還是他雲升將他們介紹給潘大少爺的，現在他們春風得意，儼然是潘大少爺的左膀右臂了，雖然表麵上還是雲大哥長雲大哥短的，但其實已經跟他開始拿架子了，反正若想要從他們口裏套出點什麽東西來，比往銅牆上釘鐵釘還要難。
在這兩人之中，圓滑聰穎的於素懷更得潘大少的青睞，而冷淡清高的李南珈則在大多數時候和潘大少爺保持著距離，甚至會公然拒絕潘大少爺的一些要求，提出反對意見。雲升覺得，在商場中沒有人能做到真正的清高，李南珈這樣的表現，隻能說明他沒有得到太多的好處。
雲升決定試探一下他。
李南珈和於素懷不一樣，他沒有住在潘大少爺為他們租的公寓裏，而是和寡母住在六渡橋附近的家中，特別破舊的一個房子。雲升找人悄悄盯了他幾天，李南珈每天清晨還得去公共的茅房倒馬桶，拎著鐵桶排在一群婦人後麵等著打自來水。雲升認識負責發薪水的會計，於李二人掙多少錢雖然沒能打聽到，但李南珈每次在發薪日都會跟會計一筆筆核對自己工資的明細，細致到幾分幾厘的變化都要弄清楚。就憑這一點，雲升認為李南珈是自己的同類。
他請李南珈吃了頓飯，李南珈雖然仍是冷冷淡淡的樣子，但並沒有表現出任何不識抬舉的行為，隻是有些戒備。雲升繼續努力跟他熟絡，給他母親介紹好的中醫，又雇了一個小丫頭，每天去六渡橋幫他照顧老母、料理家務。一開始李南珈堅決不接受，但雲升隻要一提李家老夫人，李南珈的語氣就會弱幾分了。
在雲升的認知範圍裏，擊破一個人的防線最有力的武器就是錢，就是金條，就是房契。他是不急不緩給李南珈好處的，一開始隻是些小數目，比如給老夫人做壽的禮金，比如貨棧的商品券。李南珈口風仍然很緊，但已經慢慢鬆動了，雲升見機又送上了大禮：三根足金條子。
南珈說：“雲大哥，潘大少爺什麽都好，就是太會算計身邊人了，獎懲不分明。”
雲升也對他說起了心裏話：“南珈兄弟，你這麽一個斯文書生，能夠置身商場本來就不容易，你兢兢業業跟著大少爺，對他盡職盡責的一片心，我非常欣賞。的確，獎懲不分明，是頂頂傷人心的，做得多幹得好的人，混得比做得少幹得差的人差，很沒有道理的。我看你就是不會拍馬屁，輸在了口頭上。人家素懷就甚是擅長此道。”
南珈的臉慢慢沉了下來，雲升忙道：“我知道你跟素懷是兄弟，但我真的發自內心為你覺得不平。”
南珈歎了口氣：“雲大哥，我也不知道自己怎樣才能有點前景，反正我現在是看不到的。”
雲升語重心長道：“不怕南珈兄弟生氣，我說句實在話，你並不是大少爺手裏的骨幹。你給他做的都是些什麽事啊？別怪我說得不中聽，你一個正派的小伢，老被他差遣著做些歪路子的事兒，做一點是可以，以前我也替他做過，用來拉近感情沒問題，但老是這樣下去，別說風險攤在自個兒身上，離正經生意就越來越遠了。你以為我不知道你們在凃公館做了什麽？”
南珈聽到這兒，臉色大變，噌地站了起來。
“別急，別急，”雲升嘿嘿笑起來，擺擺手，“那天我碰巧去了一趟，至少我是知道，大中午兩三點的時候潘大少爺也在那裏的，那麽那件醜聞究竟是怎麽一回事，隻怕還得重新想想了。我知道，大少爺是想拖徐德英下水，讓徐市長站在洋行那一邊，雖說為的是洋行的大局，但不經老爺的允許，就私自謀劃，你說要是老爺知道了，他會怎麽看潘大少爺？潘大少爺一旦位置不穩，你和素懷又將被置於何地？”
南珈垂著眼睛，似在仔細思量，站了一會兒，他好像沒了力氣，坐回了椅子上。
“雲大哥，我該怎麽辦啊？”
“你幫助潘大少爺是天經地義的，即便是我，為了他也會全力以赴，我跟你是站在一邊的。”雲升歎道，往嘴裏放了一根煙，慢悠悠點燃了，“不過呢，南珈啊，我也希望你能先幫幫我。”
南珈抬起頭，似甚是不解。
雲升麵帶微笑，心照不宣地道：“我想要得到永泰煙行，你要是能幫我想一個辦法，哪怕隻是想一想，什麽也不做，我也當你幫了我。”
數天後，李南珈帶來了他的辦法。
他蹙眉道：“我去查了一下，分配給雲大哥的貨棧在盈利上其實和其他股東相差無幾……”
雲升不忿道：“那是因為被拿走了幾個！如果我手裏還是原先那麽多，絕對不會是現在看到的這個數。”
“你兩個都說來聽聽。”
“第一個，虛報年總a，將年度的盈利狀況稍微誇大一點；第二，a 即年終結賬單。
盈利體現在銀行賬目上的數字，也需要有所增加。不是所有股東都有能力去爭那個總經理職位的，一旦您表明了為永泰煙行掙到高額利潤的實力與態度，我相信，大少爺必然會將天平傾向於您的這一方。”
雲升思忖許久，歎了口氣：“第一個好說，第二個……這個跟虛報年總還不太一樣，銀行賬戶上是不可能給你多變出錢來的……除非……”
南珈立刻接口道：“除非自己添一點上去。當然……光是您自己的錢，肯定還不夠，我可以為您接洽到大生銀行的經理葉營州，隻要能證明您完全有能力償還借款，大生銀行肯定會給您壯倉，如果短期就能歸還的話，甚至可以減免利息。”
雲升低頭不語，內心十分猶豫。
南珈道：“其實大家都知道，每年各個分貨棧的業績，有很大一部分是虛數，是做出來的，看誰做多做少而已。雲大哥心地實誠，也許並不願意采取這樣的方式，我也僅僅是給這個建議，至於用不用，全看大哥自己。”
“我準備一下，你約個時間，我跟葉經理見個麵。”雲升咬牙道。
約好會麵的日子就是今天，地點就在雲升的雪茄店裏。
雲升安排好潘公館的事務，連晚飯都沒吃，早早地就去了店裏，讓兩個夥計提前閉店下班，他則一麵整理帶來的地契和存單，一麵等待李南珈和葉營州的到來。
他一直等到快晚上八點鍾，肚子餓得咕咕叫，李南珈才來了，但葉營州並沒有出現。
李南珈道：“葉經理臨時有點急事處理，如果雲大哥不見外的話，我們去他那兒談吧。”
雲升忍著沒發作，將公文包拿著，隨著南珈上了車。李南珈一邊開車，一邊遞給他一個紙袋，微笑道：“裏麵是剛出籠的包子，雲大哥先墊墊肚子，一會兒咱們再吃正餐。”
雲升的氣消了一點，接過紙袋，他確實太餓了，連吃了兩個，李南珈笑道：“大哥悠著點兒，小心一會兒暈車吐出來。”
雲升鼻子裏哼了一聲：“我從不會暈車。”
“對了，您的資產證明帶著了嗎？用來做抵押的契票沒落下吧？”
“都帶了。”
“我那天忘了跟您說，大生銀行不認法租界的一部分地契和房契。”
雲升臉上登時變色，怒道：“你在逗我玩嗎？為什麽不早說？”
李南珈抱歉地說：“葉經理也是今天才跟我說的。您別急，這個規定有年限的區別，有些年的房地契可以收，有些年的不行。我看看您的。”
街上有頑童戲耍，踢著皮球，汽車經過他們，開到一個巷道入口停下。
雲升奇道：“這是哪兒？”
話音剛落，幾個人從前方箭也似的衝了過來，其中一個拉開了車門，一眨眼工夫，雲升已經栽倒在地上，那人一把卡住他的喉嚨，把他一路往外拖，但雲升死死拽著車門不放，把頭縮到兩肩之間，拽著他的人索性將車門用力一關，雲升半支胳膊喀嚓一聲擠在車裏，痛得殺豬似的叫起來。
踢球的小孩子們聽到了這個聲音，嚇得尖叫著四散而去。那人就著車門一拳頭一拳頭掄在雲升的頭上、背上、腰上，雲升起初還會嚎兩聲，到最後滿頭滿臉都是血，連喘口氣的力氣都沒有了。
他被放開，仰倒在地上，卻立時頭昏眼花，天旋地轉，隻得用胳膊肘將身子半撐起，嗷的一聲嘔吐起來，吐出了還沒有消化完的、帶著苦膽味的包子餡兒。
“雲大哥一定吃過狗肉吧？”李南珈走到他麵前，蹲下身子，淡漠地凝視著他，“一個人養了一隻狗，其實是為了吃狗肉，在他殺狗之前，天天給狗喂食，喂了一年，甚至可能兩年。對於那隻狗來說，它以為它活在世上，就應該是每天等著主人來喂吃的，這是每天的規律，他的心思不會有太多變化。但是突然有一天，該來的食物沒有來，屠刀卻來了。
“這隻狗每被喂食一天，它的安全感就越增加一天，但實際上卻是離殺身之禍越近一天。它一生中自覺最安全的時刻，其實就是死到臨頭那一刻。對於狗來說，它的死是意外，但對於殺它的人來說則完全不是：因為他知道他遲早會殺了這條狗。”
“今天的狗肉包子，好吃嗎？”李南珈掏出一張手帕，給雲升擦了擦嘴，“雲大哥，守住本錢，才是最保險的生意，越過應有的分寸，很可能就會掉到懸崖下麵去。人不能太高看自己的能力。”
“是嗎？”雲升喘了口氣，啞聲道。
“是的。”南珈冷淡的麵龐上掠過一絲冰涼的笑，“不能高看自己，也不能小看別人。這世上有許多不可控的事。雲大哥，我再給你打個比方，別人用刀給你切肉吃，你若嘴饞，連刀尖上的味道都要舔，小心割掉舌頭。”
他將雲升的公文包放到他腦袋邊上，又掏出三根金條子，當著雲升的麵塞進了包裏，柔聲道：“雲大哥疼不疼？我們還是按原計劃，現在還是去找葉經理，把這個地契呀房契呀什麽的給人家看一看，正所謂‘火到豬頭爛，錢到公事辦’，咱們把該辦的事趕緊都辦了，就一切都好了。實在不行您一會兒睡一個小時，咱們用一個通宵慢慢談。”
雲升嘴唇都咬出了血，暈了過去。
黎明將城市從熟睡中催醒。
最早的一批貨船已經起航，在長江上掀起一大片明亮的泡沫，兩岸的龜蛇二山在雲氣朝暉中熏蒸。高大樓群峽穀般的罅隙之間，日光在蔓延，浮動出一種腸胃攪動一般的聲音，就像是饑餓從身體內部被翻來卷去，開始喧鬧轟鳴。
這個城市是一個巨大的永動的髒器，急速消化著所有人的欲望和貪婪，吞噬著抱負和野心。大多數的人，即便深入這個城市的最深處，最隱秘的地方，也找不到轟鳴聲的來源，因為他們自己正是這個髒器發出的最微弱的一部分腸音。
“情況怎樣？”
“資產狀況基本上已經摸清楚，倒賬和虛報早在兩年前就開始亂來了，您對他的判斷是正確的。他現在之所以不得不拿出地契來抵押，是因為之前挪用公款出去放貸，非但沒賺，反而形成了大虧空，他為了應付查賬，不得已用自己的積蓄填了空，現在又想冒頭出來掙股權，為了在賬目上作假，才不得不選了一個下策。”
“他人呢？”
“在醫院裏，佟爺的人下手很有分寸，但他傷得不輕，也應該是嚇壞了。我認為他已經清楚您給他留了很大的餘地，為了自身和財產的安全，他在相當長一段時間裏應該不會胡說八道。”
晨曦落在銀川肩上，他點了點頭：“找個人好好照顧他，告訴他我仍然希望他是潘家的大總管。如果他願意，我和他之間的情分可以恢複到和以前一樣。”
他在說出這句話的時候，心裏掠過了一片灰色，他想到了潘盛棠和死去的何仕文，但他沒有料到的是，自己生活的軌跡竟然與他們如此接近。
“鄭先生。”
“怎麽了南珈？”銀川回過神來。
“雲升不是什麽好人，但昨天他跟我說了一句話，這話吧，說得我心裏挺刺的，他說我現在在走一條歪路子。”
銀川抬起眼睛看過來，漆黑的眸子一如既往的平靜，但南珈已經從那雙眼睛裏找不到過去曾看到的那種本原的純淨了。
南珈道：“我倒推了一下這句話的含義，多想了一點：倘若一個人在他出發後的每一步都走得無比正確，但如果他第一步就走錯了，也許後麵的一切正確，都會被那第一步的錯誤毀於一旦。”
銀川淡淡道：“那麽，你覺得你的第一步走錯了嗎？”
南珈凝視著他，搖搖頭：“我認為我至少在第一步上沒走錯，但卻不能肯定，我走出那一步之後一直相信的東西是否是對的。”
銀川的表情終於發生了一絲微妙的變化，他的嘴唇動了動，但終究什麽也沒說。