第十一章 焰心02
突然間，自己並不堅決的拒絕，對徐德英惡作劇的挑逗，這些原本出於少女的虛榮心機的事情，此刻令璟寧後悔至極。眼見避無可避，她飛快地將手從子昭手臂上拿開，再往旁邊略讓開一步，子昭的臉不免沉了一沉。然而德英並沒看到他們，似想起了什麽事，低下頭探手在皮包裏翻了翻，轉身往回走了。
“徐燙飯，敢裝沒看見我們！”子昭道，“我喊他過來。”
璟寧拽他的袖子：“別，別讓他看到我們。”
“見不得人嗎？我們的事你打算瞞著徐燙飯？還是你跟他也有過什麽約定？”子昭氣呼呼地道。
聽他的語氣，倒似在疑心自己什麽，璟寧不由道：“我跟他能有什麽約定？我都當著那麽多人說出對你死心塌地的話來，你還說這些討嫌話做什麽？另外，我從小就不喜歡你這種飛揚跋扈的脾氣，你什麽時候才能懂得尊重人？徐燙飯，這話有多難聽你知道嗎？”
子昭一開始聽她說對他死心塌地，心還軟了一軟，但到後頭就變成了數落，不禁硬著嗓子道：“我跋扈，又比不得別人忠厚，你還對我死心塌地，可見你是犯了傻。”
璟寧萬料不到這人竟回她這麽一句，頓時氣結無語。
子昭拉她的手，笑道：“反正你是我的，戒指都訂好了，你還敢怎麽著？”
璟寧冷冷道：“我告訴你，我是我自己的，普天之下沒誰有資格當我的主人。”說完奔到街邊攔黃包車。
子昭追過去拉她，被她用力一甩手，氣得眼睛瞪得老大：“還跟我強，你以後是我老婆，難道我沒說對嗎？我不想當你的主人，我隻是想當你的丈夫，這有什麽錯嗎？”
“混蛋，放開！”
“你再亂動我就撕你衣服，把你扒得精光，反正我們倆吵起來總會撕破臉，我是不想要臉了。”
她喘著粗氣定定站了一會兒，眼圈兒紅了。
她一哭他必然丟盔卸甲：“我道歉，好了吧？”
她跺足哭道：“你這混球，若今後嫁了你還這麽氣我，這輩子又有什麽想頭？索性大家早點一拍兩散得了。”
“我不氣你了，我發誓。我不要和你散。”
“發誓管什麽用？都是口頭上騙人。你數數自己都發了多少誓啦！”
“你也愛騙人啊，說殺了我送你的鴨子，結果它們都好好在你家花園裏。”
她抹了抹淚：“我這就回家殺了它們去。”
他賠笑道：“你還是殺了我吧，因為殺了那四隻鴨子，你肯定會傷心，殺死了我，你就不傷心了。”
她忽然笑了笑：“那還不如殺了我自己，就再也不會傷心了。”
他的心轟一下就融了，將她擁進懷裏，下巴抵在她頭頂蹭了蹭：“我錯了，真的錯了。千萬別這麽說。沒了你我會活不下去的。我不喜歡徐德英是因為你從小就護著他，我嫉妒所以才說了混賬話。我沒不尊重他，其實我早就跟他和好了的，不信你問他去。”
真像個頑劣淘氣的孩子，她雖未抬頭，也感覺到行人投過來的眼色，江漢路上遍布洋行，估計等不了一會兒又會碰到熟人，想來想去，實在不願再跟他在此地糾纏，又經不住他百般求饒，隻得道：“好，我不生氣了。你放開我。”
“不放！”
“我讓你牽著我的手，但請不要這樣抱著好不好？這麽多人看，羞不羞。”
子昭聽話地放開她，攥著她的手，飛快地在她指尖啄了一下。
興記新市場是他回國後和她重逢的地方，此刻再去，兩人的關係已經發生了變化，他點了和上次一樣的咖啡和點心，璟寧見他還記得，也就消了氣。年輕情侶間的矛盾，總是來得快也去得快，兩人目光相觸，依舊是掩不住的溫馨。子昭拿小勺挖她碟子裏的蛋糕，她便要將他的碟子端到自己這邊，卻被他摁著手：“吃一小口罷了，這世上哪有這麽小氣的老婆。”
“那你給我吃一口你的……”甫一出口，不由得滿麵通紅，輕輕“呸”了一聲，手卻任由他握著。這時侍者捧著一束白玫瑰過來，禮貌地一欠身：“請問是潘璟寧小姐嗎？”子昭代她答道：“她是。你有什麽事？”掃了一眼侍者手中的玫瑰。
璟寧笑盈盈地瞅著子昭，心想：裝吧，明明是你訂的花，還不敢承認。
那侍者將花束放到桌上，微笑道：“這是徐德英先生送給潘小姐的玫瑰。徐先生吩咐，隻要潘小姐來到我們餐廳，我們便將花送給潘小姐。”
子昭笑道：“他怎麽知道我的未婚妻潘小姐今天會來？”
侍者有點尷尬，但還是回道：“徐先生說潘小姐愛到我們餐廳喝下午茶，讓我們每天都提前準備好一束玫瑰，顏色得時時換一換。他又詳細說了潘小姐的容貌，加上這裏的服務人員大多也見過潘小姐，都有印象，我剛才是不太確定，所以才問了一聲。”說著輕輕一禮，退了下去。
子昭支著下巴，看著璟寧不說話。
璟寧臉上一點笑容也沒有，毅然道：“我這兩天就跟他說清楚。”
子昭這才道：“今天這束花好漂亮。”
璟寧白了他一眼。
次日，他們一同請平日裏玩得好的朋友在璿宮飯店吃了頓飯，宣布了二人即將訂婚的消息。
這些年輕人其實大都到了婚齡，就連方琪琪與劉程遠也都是有婚約定下的，隻不過家裏疼愛嬌女，她們又貪玩愛自由，因而婚期一拖再拖，但總歸是遲早的事。子昭和璟寧這對小冤家今天會有這樣的結果，沒有任何人表示驚訝，包括德英，他第一個舉起酒杯誠懇地表示祝賀。
子昭道：“希望早日也聽到德英兄的喜訊。”
德英喝完杯裏的酒，嗆得咳嗽起來，連連說抱歉，璟寧給他倒了杯茶，放到他身前，柔聲說：“漱漱口。”
德英點了點頭，從頭至尾，他沒有直視過她。
琪琪感歎道：“我媽常對我說，婚姻是人生的分界線，是可以改變一個人的命運的，你們馬上就要體驗了。”
程遠笑道：“你們從小就吵來吵去，還打架，如今也算應了‘不是冤家不聚頭’這句話，等真正成了兩口子，回想起以前的情形，也是頂有情趣的一件樂事。”
眾人十分感慨，一頓飯吃下來，好幾個男生都喝醉了。德英不過淺嚐輒止，即便難過到極限，他亦有一分自製力。酒席撤下，上了茶點和水果，包間裏有軟座長椅，喝醉的倒在上頭睡覺的睡覺，有的則說著醉話互相揭短，女孩子們坐在桌前打牌，聊著訂婚宴上該穿什麽衣服，談笑間璟寧忍不住看了德英一兩眼，他臉色蒼白，帶著和善的微笑，和子昭研究著一個銀煙盒，璟寧突起一種怪異的感覺，覺得德英這種表情似曾相識，究竟是和誰相像呢？一時又想不出來，隻是越看越讓人不安。
外麵的天忽然就黑沉了下來，有滃然雨氣湧來，因怕趕上暴雨，大家相扶離席，子昭送幾個女孩回家，德英則負責送那幾個醺醺然的男同學。到後院停車場，見子昭帶著幾個女孩走向他那輛髒兮兮的舊車，德英便說了句：“子昭兄也不給寧寧弄一輛好點的座駕。”
子昭笑道：“她才不在乎這些呢。”
德英當即緘口。
半個多小時後果真下起了雨，豆大的雨點轟轟隆隆澆下，路麵積水深處達一尺深，德英的車在距家不到百米之處熄了火，索性便把車停在那裏，淋著雨慢吞吞回了家，卻見院子裏停著那輛聞名漢口的勞斯萊斯。德英抬手擦了擦臉上濕漉漉的雨水，走進門廳，聞到一股雪茄味，仆婦周媽見他進來，心疼道：“少爺怎麽淋成了這樣，趕緊回屋洗個澡換身衣服，生病了可不好。”
“是小潘先生來了吧。”德英輕聲道。
周媽做出神秘兮兮的樣子：“老潘先生也在，和老爺談著事呢。”
德英點點頭，回房間洗了個澡，人清爽了不少，好像連帶著煩悶也消了一些。看了看表，又走到窗前瞟了一眼，雨沒有停，那輛車也還停在院子裏。德英坐到床邊，拿起床頭櫃上的電話，思忖片刻，毅然撥下了那幾個熟悉無比的號碼。
接電話的是那個叫雲升的年輕管家，德英禮貌地問潘小姐是否已安全回家，對方禮貌地回應：“請徐先生稍等，我去叫小姐過來。”
他安靜地等，聽到聽筒裏傳來輕盈的腳步聲，心克製不住地收緊。
“德英。”是她清柔甜美的聲音。
“寧寧。”他輕喚她的名字，喉嚨一陣酸楚，本以為自己會哭出來，但他沒有，他還算冷靜，“寧寧。”
“你的聲音怎麽了？”
“車熄火了，剛才走回家淋了一點雨。”
“著涼了吧？你要多喝水，注意休息。”
“我憋著一肚子的話想跟你說，但今天我沒能說出口。我很難受，你應該知道是為什麽。”他終於有些哽咽，牙關打戰，身上一陣冷一陣熱。
璟寧的聲音聽起來有些焦急：“別這樣，我們還是好朋友。”
“我知道你看不上我，子昭勝我百倍。但是寧寧，我會為了你付出一切的，隻要你願意跟我在一起。我可以等你，你就給我一句話，不管你嫁給子昭也好，還是嫁給別人也好，我永遠都等你。”
“德英，你是很好的人，隻是我們沒有緣分。以後你一定會碰到比我好的姑娘。”她的聲音很小，好像很怕被別人聽到似的。
德英猜到可能子昭也在她家，於是清了清嗓子，盡量平靜地說：“對不起，我今天腦子裏有點亂，說話語無倫次。寧寧，過兩天我想請你吃個飯，和你單獨聊聊，可以嗎？”
她顯然很猶豫，有人在催她，懶洋洋不耐煩的腔調像極了孟子昭的聲音，也許是不想再跟他磨蹭，璟寧答應了。
德英道：“那我定好了時間地點提前告訴你。”
她再次強調：“德英，我們永遠都是好朋友。你不開心我也會不開心。”
“我明白。”
掛了電話，他下樓，刻意經過客廳，被他父親徐祝齡叫了進去，普惠洋行最重要的兩個人物也坐在裏頭，麵帶微笑看著他。德英上前見禮，敏銳地捕捉到了銀川眼中投來的同情之色，一時心裏五味雜陳。
徐祝齡示意他坐下，對盛棠和銀川笑道：“犬子資質駑鈍，硬著頭皮去了洋行工作，說不想走仕途，免得被人說他靠的是父親的裙帶關係，結果呢，”他轉頭不滿地瞅著兒子，“你在盛昌有多長時間了？”
德英恭敬地回答：“快兩年了。”
徐祝齡嘖嘖感歎：“瞧瞧，人家小潘先生在洋行才三年多就當了副總辦，你到現在還是個見習生吧？”
德英滿麵慚色。
銀川忙道：“徐市長切莫苛責令公子，我因為在倫敦讀書的時候便去那邊的總部實習，見習時間也超過了兩年，盛昌洋行和普惠洋行多有交易，偶爾也會和令公子在生意上有所接洽，令公子穩重踏實，做事認真精細，令人印象深刻。”
盛棠笑道：“現在洋行裏的華經理a是一代不如一代，越來越浮躁，年輕一輩裏，缺的就是徐公子這樣務實勤奮的人才。盛昌洋行的華賬房b是以寧波幫為主的，那些人聰明能幹，但有個毛病：喜歡搞小團體排擠寧波以外的人，在晉升上對他們也多有壓製，徐公子老實本分，受委屈是正常的。”
徐祝齡歎了口氣。
銀川微笑道：“吃虧是福，隻要緊咬目標不放棄，總會有成功的一天。”
a 買辦從職業性質來講，類似於現在所稱的職業經理人，這個職業在當時的中國並不太光彩，如同之前孟道群曾脫口就說潘盛棠為“洋狗”，容閎亦曾在其著作中說及“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙”。特定社會環境下，買辦也有恥於被稱為“買辦”的心理，因而洋行中，洋人與高級買辦之間，有“大班”和“華經理”這種避實就虛的稱呼。
b 外國洋行雇傭中國買辦為其代理各項業務，買辦們辦公的場所或組織叫“公事房”，亦有“華賬房”一稱，以示華洋有別。
潘大少爺看起來好像憔悴了不少，但眼神依舊清明矍鑠，這句話有明顯的鼓勵之意，但又似乎另有所指。德英誠懇地說：“謝謝潘大哥鼓勵。我是一定不會放棄的。”
說完這句話，連盛棠嘴角都露出了一絲意味深長的笑。
徐祝齡邀盛棠和銀川晚飯，盛棠婉言謝絕，說洋行這幾天做結算，還有諸多雜事，和銀川起身告辭。
徐氏父子將他們送至門廊，雨還淅淅瀝瀝地下著，待車行遠，德英問：“這兩位來找父親做什麽？”
徐祝齡不願和兒子多談，適才之所以把他叫進客廳，是要他來打個岔，快點將那兩位尊神送走，他疲倦地擺了擺手，說：“我最近勞心勞力，不到飯點便會很餓，看來是真老了。”
德英忙扶父親進屋。
原來大鈞船業在匯豐銀行談妥了一筆一百萬美元的借款，自籌百分之十五，用以購置一批船隻，但需要中國政府做個擔保，按理說支持本土的企業，政府責無旁貸，因而徐祝齡一直盡力幫大鈞促成這件事，既做擔保，也盡量為其申請到政府的官價結匯。潘氏父子來，是在委婉地建議他放棄這件事。為了對抗大鈞，洋行聯手開始了一場漫長的價格戰，降了運費，將進出口的柴油、機件、五金等貨物的價格提了提，別的還好，柴油是輪船主要的燃料，如此勢必在成本上帶來巨大負擔，大鈞若要堅持穩價，那便麵臨著一筆巨大的花銷。
盛棠當時道：“數十年前，大鈞跟在招商局的後頭將太古怡和的航線擠出了川江，更在漢口占據了一席之地，也是憑價格的優勢。大鈞現在守著運價不降，等到時候空船候在碼頭無貨可運，那個爛攤子，難道又要政府去幫他收拾？”
徐祝齡氣定神閑：“怎麽個無貨可運法？”
小潘先生接話了：“施美洋行在萬縣租用了美孚公司的油池，以前都是用的大鈞的船運，萬縣處在山區，坡坎很多，裝船之前，得用人力抬著去碼頭，油簍漏油的情況總是避免不了，途中的損耗加起來也很多，還得付苦力的工資，運到漢口再到煉油廠提煉，途中又得重複一番人力運輸的損耗，總體算下來，到提煉之前花的運資並不便宜。從洋行的利益來講，必須錙銖必較。我們普惠最近幫施美代理購進了一艘鐵駁，容量有七百噸左右，請技師專門在船上裝了煉油設備，這樣，原油運到船上，立刻便能提煉，而且還有就地存儲的作用。現在施美已經考慮取消跟大鈞的合約，改用自己的船舶。換言之，如果所有貨商都效仿這樣的方法，大鈞可不是會少賺一大筆嗎。
商場上，無人不是逐利而生，航運牽涉的各個關節都所費甚多，誰不願意能省就省？大鈞一味地擺出高姿態，難免把客商都攆到我們這些洋行這兒來，長久下去，必會虧損。”
徐祝齡淡淡道：“我國自己的工商業若受到損害，政府必然是要支持的。”
老潘先生笑道：“徐副市長說得很對。本土的工商業也好，國外的洋行也好，隻要是在中國這片土地上做生意，都會對本地的經濟發展有利，區別是有的作用大，有的作用小而已。大部分洋行本身也是銀行的股東，金融是經濟的命脈，政府財政若是竭蹶，更依賴銀行從中接濟。現在漢口的商業因去年水災的影響，還處在艱難的恢複之中，實業的複興，需要銀行的大力支持。徐副市長不妨想想，就說這江漢路上，究竟是中國的銀行多，還是外國的銀行多？”
徐祝齡微有不快：“原來二位是來好心提醒我來著。”
盛棠笑道：“不瞞徐副市長，潘家和孟家其實已經算是姻親了，孟家長公子和小女不日即將訂婚，我們此行也算是在公告商界人士之前，先來跟咱們的父母官說一聲。徐副市長是主管工商業的政界人士，潘某不才，還想腆著老臉相求徐副市長屆時給小女和女婿做個證婚人呢。”
徐祝齡不解道：“既然都快是一家人了，為何在生意上如此針鋒相對？”
盛棠無奈道：“親家公太過固執厚道，不懂得隨著大勢徐圖轉圜，一味猛力對抗，難免跟大家鬧得兩敗俱傷。出於契約和忠誠，我是不會背叛洋行的，今天這些話，自也不是以洋行買辦的名義來跟徐副市長說的，作為一個老友，想通過您給孟兄去一點建議，至於這個建議是否有誠意，徐副市長私下裏算一筆賬，也就明白了。再怎麽說，大鈞能掀的浪，頂多也就是在水上，可洋行要動的話，可就不僅僅局限在那一條長江。漢口要穩，需要大家齊心協力。”
徐祝齡沉默。他雖不相信潘盛棠說的話是出於好意，但這些話，畢竟還是起了作用。
回去的路上，銀川問：“父親，徐祝齡會被我們說動麽？”
“他沒孟道群那麽迂腐，想通了自然也就不蹚渾水了。孟道群這個人，自詡是做實業的，不買賣黃金白銀，不拋空頭不搞投機，員工平日連紅利都會存到公司支持發展，大鈞的股票和公債在市麵流通得並不多，外麵的資金幾乎沒有機會能打進去……我這一次倒要看看，用徐祝齡這顆釘子，能不能幫我們在這鐵石頭上打出一個眼子來。”
銀川沉吟片刻，轉開了話題：“適才見德英眼中失落之色，我覺得他可能還沒放下寧寧。”
盛棠睜開眼睛，不屑道：“他過幾年就會明白所謂情情愛愛，不過是些傻事和衝動。遲早會死心。”
“我覺得您答應得似乎太快了。”
“誰讓我這寶貝女兒那麽想嫁，我都懷疑她是不是跟那姓孟的小子做出了事來。”
銀川臉色一僵：“寧寧是什麽樣的姑娘，有什麽樣的教養，您應該很清楚。”
“女大不中留卻是事實。她要能有個情投意合的丈夫，作為父親，我很是欣慰。孟氏也是大富之家，她嫁過去不會沒好日子過，以後若靠這一層關係製衡一下大鈞，我們也能少許多麻煩。”
“我以為父親會屬意徐公子。”
盛棠淡淡一笑：“當官的大多是五日京兆，今天在位，明天說下台就下台，即便家有餘財，也是別人說拿就能拿走的。和他們做姻親有什麽用？”
銀川看著車窗上滑落的雨水：“那您是不是很後悔當年娶了我母親？”
盛棠默了默，過了一會兒，才輕輕說道：“娶敏萱為妻，是我這一生最值得的事。”
銀川微微一震。
適才流露的傷感早已在轉瞬間逝去，盛棠已經在琢磨別的事情：“徐祝齡還是不夠堅決，得想辦法再激一激他，究竟用什麽辦法呢？
我一時還想不出來。該做的都已經做盡了，隻能慢慢熬下去。”
回到家，有客人候在客廳，正是華賬房的大經理吳豐林。他由雲升陪著，話很少，臉上帶著刀槍不入的溫和笑容，見盛棠他們進屋，站起來行了一禮，也跟銀川打了個招呼。
在潘盛棠主事的華賬房，吳豐林算得上一個人物。低調，內斂，行事穩重有成效，是個絕佳的傾聽者，你從他認真聆聽的眼神裏看不到一絲野心和欲望，他是在真正地傾聽，當然是為了解你言語中的所有信息。吳做事有條理，很少發脾氣，從不跟任何人結成幫派，看似有很多朋友，實際上跟誰都保持著距離。這些年雖然潘盛棠一直很器重他，吳豐林卻絕不是個逢迎拍馬的人，若覺得潘有決策失誤之處，他會很直接地指出來，不惜和潘盛棠發生爭執，這恰恰是他稱職的地方。盛棠很信任吳豐林，有些生意是隻讓他來處理，連銀川都無從插手過問。
吳豐林這麽晚還來，必有要事和盛棠商量，銀川當即找個借口回避了，可走到門廊卻聽一聲碎響，像是茶杯摔在地上的聲音，過了一會兒，吳豐林平靜地走了出來，見銀川和雲升站在外頭，抱拳一禮，一言不發離去。
銀川疑雲滿腹，雲升低聲道：“據說吳要去上海，看這陣勢，估計是打算單幹。”
在洋行陷入頹勢、潘盛棠地位逐漸被削弱的時期，以吳豐林的理智冷靜，做出這樣的選擇並不奇怪。如此一來，盛棠勢必又少了一個幫手。
銀川回到客廳，關切地走到盛棠身邊，安靜地坐下，盡可能不打擾他，但也無比貼心地表明隨時等候吩咐。
壁鍾發出滴答聲，冷酷地提醒著時間流逝，盛棠仰靠在皮質沙發上，閉著眼睛，倦意橫生，後頸窩將褐色花紋的印度絲綢壓出褶皺。
拱形窗外的夜色是潮濕清冷的，樹葉飄落的聲響尤為蕭瑟。
幾分鍾後，雲升端來一壺熱茶和一碟細點，小心翼翼地放在茶幾上，再悄無聲息退下。盛棠用指節輕輕敲了敲額骨，淡淡道：“吳豐林跟美孚公司的兩個人合辦了一個代客報關的事務所，剛剛跟我遞了辭呈。”
銀川柔聲道：“代客報關雖是新近才起的業務，以後肯定會大有前景，更何況吳經理通過普惠累積了不少人脈，絕對不愁沒生意。說實話，他兢兢業業當了這麽多年的高級職員，也該有點自己的事業了。”
盛棠臉色很難看，睜開眼，氣呼呼地端起茶喝了一口：“這些年我是真養了不少白眼狼。”
銀川微笑道：“吳經理是個厚道人，會念您的情的。”
〔五〕
感情上的挫折並沒有打亂德英日常的秩序，他和往常一樣精神抖擻地上下班，午餐和同事湊份子在洋行附近的餐館吃，吃完會回到辦公室靠在椅子上眯一會兒，他不愛喝咖啡提神，盡管他曾陪著潘璟寧喝遍了漢口的咖啡館。每當想起她，他依舊忍不住微笑，這個愛犯困的可愛姑娘，不喝咖啡一天都沒精神，他很想告訴她，擠出時間睡一會兒，哪怕隻有幾分鍾，都比喝咖啡管用，但他向來不願意表達和她相悖的觀點。
心漸漸沉了下來。雖早知道他也許永遠都無法獲得佳人芳心，但也實在無法接受毫無準備地見證她和另一個男人的親密。那一天在江漢路，她也是困兮兮的嬌模樣，那麽可愛，那麽招人疼，可她身邊的男人卻好像滿不在乎似的，這讓德英非常氣憤和嫉妒。可緊接著璟寧的表現卻深深刺傷了他。
她的眼神裏充滿了逃避、厭煩和恐懼。她想逃避她對他的愧疚，她厭煩他對她的追求，她恐懼身邊的愛人會因她的猶豫和不堅決生氣。
這個虛偽自私的女人。他應該放棄的。以自己的家世和品格，值得更好的姑娘陪在身邊，可他偏偏那麽執拗地陷入了對她的愛裏。
午睡就此打斷。
德英麵無表情站起，拿起了公文包。忙碌的工作會讓他變得清醒。
他主要負責的是報關的工作，平日常會去海關和碼頭跑動。他將一份文件送去了海關，辦完事回洋行，沒攔上黃包車，卻見潘大少爺由雲升陪著，正穿過江漢關對麵的一條路朝碼頭走去。德英忙叫道：“潘大哥！”
銀川站定，笑容和藹可親：“喲，徐兄弟，好巧。”
“您來碼頭辦事？”德英殷切地問。
“嗯，看看貨。”
德英哦了一聲，猶豫了一下，說道：“潘大哥，我想請你幫個忙。”
“請說。”
“夷馬街的公館，您能幫我借到嗎？”
“你們洋行要用來招待客人？”
“不……”德英想了想，說了實話，“我想請寧寧在那兒吃頓飯，和她談談。”
銀川皺眉道：“徐兄弟，你何苦一味單相思下去。”
“我並沒有什麽非分之想，隻是想將我的心意完完全全告訴她，給自己做個了斷。以後我不會再讓她為難。我生性自卑，不希望太多人看到我的挫敗，所以才想找個安靜的沒外人打擾的地方，如果您不放心，可以派人看著我……”
銀川盯著他看了一會兒，說：“明天你難道不上班？”
“我會請假的。”
“好吧，那你們明天就中午去那兒吧，晚上那邊另有安排。”
“謝謝潘大哥，太感謝了！”
銀川同情地歎了口氣：“徐兄弟不必跟我客氣，雖然以前我對你說過重話，但其實我知道你忠厚可靠……唉，是璟寧沒有福氣。”
“不，是我沒有福氣。”德英見雲秀成急匆匆從海關的方向走過來，像是有急事找銀川，便告辭離去。
銀川看著他的背影，輕聲道：“聽到了吧，這小子對寧寧還不死心，真是討人嫌。”
雲升笑道：“那您還答應他。”
銀川沒有應聲，這時雲秀成已走到麵前，急聲道：“羊毛降價了！”
“不是提前讓您出貨了嗎？”
雲秀成聽銀川這麽一說，臉色僵了一僵：“哪裏曉得會這麽快，聽你說得不鬆不緊的，還以為不會有太大的事。”
雲升在一旁哀其不爭：“親家老爺喲，大少爺不是一次兩次提醒您小心了，您總不當一回事。”
雲秀成瞪了他一眼，喝道：“什麽時候輪到你小子來教訓我了？
誰教你這樣沒上沒下說話沒規矩？”
雲升登時住口，臉上卻是很不服氣的表情，銀川雲淡風輕地道：“看來舅舅剛剛才知道價格降到多少，另外一件事，還沒得到消息吧？”他雖和雲秀成是翁婿關係，私下裏仍叫他舅舅。
雲秀成搖了搖頭，鬢邊灰白的頭發飄了飄，他這些年很是見老。
銀川對他很鄙夷，但為了雲琅，又還得給他一分尊重和同情，這種複雜的情緒，有點像看著一個老邁的討人嫌的債主。
銀川道：“明天早上看報紙頭條您就知道了。”
雲秀成急道：“你這不是吊我胃口麽？快說！”
銀川淡淡一笑：“市價大變，您不是唯一倒黴的。漢口羊毛大王陸淮山，囤的羊毛按現價一算折了差不多三百萬。說實話，手裏東西越多風險越大，人越貪越想僥幸，您算運氣好了，陸淮山手裏的東西比您手裏的多得多，他就是舍不得出手，老想跟行情賭，行情又不是他說了算的！現在怎麽著？”他的手做了個拋物的姿勢，“跳樓了，哐當一下，一了百了。”
雲秀成臉色大變，人頓時矮了一截，可憐巴巴地道：“那、那這……我……”
“您放了貨多少出去？”
雲秀成老老實實地道：“還有四成在手裏。”
銀川蹙眉：“哎，老爺子管得很緊，我的狀況也實在很艱難……”
“我知道我知道，這次我真的是吃教訓了。阿琛，真是麻煩你了。”
銀川苦笑道：“舅舅還跟我說這些見外的話，可真是傷我的心。”說著動了動腳步，往碼頭的方向走。
雲秀成已猜到大有轉圜餘地，忙跟在他身邊，一邊走一邊說：“好，好，阿琛，我曉得你是念情重義的好孩子，你真得替我想想辦法啊。
“我看能不能找補一點錢回來，但這需要時間。”
“能少損失一點算一點……唉，真是割肉放血一樣心疼。”
“我明白的。現在我事情堆成一堆，隻能一件件來了。”
“啊？有什麽麻煩嗎？”
銀川道：“那些美國人，顏料出廠的時候故意提高純度，賣到中國一過關便往裏頭摻賦形劑，少了稅不算，利潤還多出了好幾倍，別的商行吃這個虧我不管，賣給我的，裏麵元明粉的含量要高出了我的底線，我隨時準備跟他們打官司。”
雲秀成忙道：“還是別打官司好，你現在哪裏忙得過來。”
進出口這兩大宗最主要的業務，基本上全由買辦來過手，甚至連一些洋賬房的大班，在經驗豐富的買辦麵前都不太有發言權。為了在各地收購物品，買辦們通常會設立一些盈虧自負的公司，這些公司也叫“外莊”，借與洋行的關係，可以優先為洋行供貨。雲秀成手裏也有好幾個外莊，隻因他近年來頗受排擠，對生意也疏於打理，貨物要麽規格不符，要麽質量出錯，洋行差一點中斷了與他的合約，還是靠銀川出麵才續訂了供貨合同。為采購土產，買辦們的觸角遍伸各地，雲秀成也不是不盡力，畢竟年歲不饒人，拚不過後起之秀。許多和他一樣的前輩買辦，也多有此感歎，生意是越來越不好做了。
銀川是後起之秀，處理業務無比細心且相當嚴厲，看起來斯文和氣，卻有種讓人凜然生畏的氣魄。凡經他過手的貨物，基本上都是最好的，價格也很公道，洋行十分看重他，近幾年他更是威望日增。雲秀成隨他走進倉庫，原本正吵嚷喧鬧的十數個采辦一見到銀川進來，頓時噤聲了一瞬。
這次新進的貨不止顏料一種，還有為京津鐵路訂購的機器和零件，以及一些化妝品、糖、煙等，銀川細細地看，各式貨物的三聯單拿在手中，左手小指、無名指和中指各夾著一本，翻來疊去，無比利落，他基本上不說話，一開口必然會提出一針見血的問題。雲升和幾個采辦幫他換著一本本單據和賬目，又取來各式貨樣，打個下手罷了，雲秀成在一旁也隻得幹看著，插不上話也幫不了忙。
一兩個小時不知不覺過去，銀川方有了點休息的時間，靠在一張長桌旁歇了會兒，右腳向後抬起悠閑地踏在桌腳上，自有人爭先恐後送茶遞煙，他叼著煙將頭一低，讓人幫他點了，微微笑了笑，如此一個玉樹臨風的公子哥兒，身處在這麽一個灰塵彌漫的倉庫裏，旁人看在眼中，真覺得有些不搭。
行情確實不好，生絲的價格漲了，但年成不好，收購的數量急劇減少；羊毛的價格跌了，供大於求，滯銷嚴重。到下午晚些時候，人人都獲知了陸淮山跳樓身亡的事，不免感歎連連。雲秀成心情很不好，黃著一張臉抽悶煙，銀川走到他麵前來，道：“實在不行，我給舅舅一點錢，您把剩下的四成羊毛原價給我吧，等行情好些了，我還是以原價還給舅舅，要行情實在好不了，再想辦法處理掉。”
這確實是雪中送炭。雲秀成喜道：“好女婿，真讓你費心了！”
銀川臉色不鬱，雲秀成生恐說錯話讓他打退堂鼓，忙改口道：“阿琛你放心，要真漲了價，我按市價買回來，絕不讓你吃虧的。”
銀川一笑：“沒事，自己人之間不計較這些。對了舅舅，阿暄最近有沒有來找你啊？”
“他怕惹他老子生氣，跟我們雲家生分了許多，我可是有些日子沒見到他了。”為了表明態度，雲秀成特意補了一句，“這孩子沒你懂事，更沒你有長進。”
銀川歎道：“都是當年出了那番事，其實他還是很求上進的。”
雲秀成搖頭：“他不行，我也費力帶過他，沒什麽用，他誌不在此，圖的是麵子。”
銀川凝注了他一會兒，知這是真心話，便直奔主題道：“幾天前他說要來給我打下手，可能是我最近在洋行管了太多事，父親也想勻一點給阿暄做做，舅舅怎麽看？”
雲秀成急道：“這不是搗亂嗎？你把事情安排得好好的，讓一個生手再來攪和一把，還成什麽事呢？不行，絕不能夠！”一個快掉落懸崖的人，好不容易等到有人來救，人家伸手時可是要用力的，哪能讓人分掉他的力氣呢？思忖了一會兒，道：“你也別太為難，說到底阿暄也是我們雲家一係的人，大不了讓他來管我的外莊，我曉得怎麽處理。”
銀川正色道：“那我就放心了，再怎麽阿暄跟著舅舅曆練也是不錯的。”
“那羊毛的事你就多幫我擔待一些了啊，別忘了啊。”
“哪能忘呢，這可是我眼下最要緊的事。”銀川笑道。
〔六〕
璟寧如約去了夷馬街的凃公館。
德英早就等候在那裏，聽到汽車喇叭聲，快步走過來，向璟寧招手道：“門在這裏。”
璟寧笑道：“好有趣，門竟然不修在房子正麵。”回頭吩咐司機道，“徐先生會送我回家的，你先回去吧。”
進了屋，餐廳裏有兩個傭人在擺著飯菜，桌子正中放著一個小花瓶，插著一小束紅玫瑰。
璟寧探手觸了觸花瓣，無名指上的戒指閃了一閃，白金鑲嵌一顆水盈盈的藍寶石，四爪為細鑽攢成的花朵。德英怔了怔，笑道：“好漂亮的結婚戒指。”
璟寧麵上一紅，知他是說她這般戴，便是向人告示已婚，當下故作不滿道：“今天才拿到的。都是子昭這個討厭鬼，非把它定小了一點，隻能戴在無名指上了。”
其實定做戒指時，是子昭非得要按她無名指的大小做，連首飾行的美國經理都笑說：“您是要做婚戒啊。”
子昭道：“錢不夠用了。”
璟寧白了他一眼。將戒指戴在手上試了試，也覺得太張揚了，但這恰恰便是子昭想達到的效果，非要她戴著去找德英，還不許摘下來：“讓徐燙飯趁早別打鬼主意。”
“這世上就你鬼主意多，還說別人！”
子昭吧嗒一聲在她臉上親了一口，叫司機把車開慢一點，將她兩隻手搓來揉去地玩：“一會兒轉過彎我就下車去公司那邊，這幾天因為我們訂婚的事，偷了不少懶，好些事都沒做，趁現在該商量的都商量完了，該買的也都置備得有頭緒了，我幫幫父親去。今晚我會跟他去一趟上海，過幾天才能回來。車子開慢一點點，至少我能多和你待一會兒嘛。”
貸款是在上海匯豐銀行總部申請的，大鈞的財務狀況似乎並不太好，政府擔保雖然做了，官價結匯卻一直沒有落實，銀行遲遲不肯放款，加上又麵臨著幾大洋行的聯手打擊，公司處在十分艱難的時期，孟道群準備親自去一趟上海。子昭決定相陪，既是對老父精神上極大的支持，也為了多累積一些應付風險的經驗。成家立業，家眼見就要成了，業也得抓緊立起來。
他能收起紈絝之心，有很大一部分原因是為了她，璟寧自然知曉，但不免為這未經滄桑的公子哥兒心疼。於是千叮嚀萬囑咐，要他一定注意飲食，放鬆心情，別累出病來。
子昭低聲道：“我身體很好，你盡管放心。”璟寧的臉騰地就紅了。
“寧寧，我真盼望那一天。我好……我好……”他吞吞吐吐地沒說下去。
她忍不住看著他：“你好怎麽？”
他聲音愈發低了：“扒光你衣服啊。”
她揮拳就打，他握住她的拳頭，在她指節上輕啄：“唉，真想趕緊娶你做老婆，等我回來就直接結婚吧。”
璟寧憶起這場景，用指尖磨蹭著左手的戒指，眼中閃爍著幸福的光芒，德英招呼吃飯，她恍若未聞。待回過神，隻見德英在桌前，盯著那一桌菜發呆，不禁很不好意思，又不知該說什麽，隻好誇讚菜式精致。
這樣和他吃飯，感覺總歸有點怪異，璟寧看了看外頭，問道：“就我們兩個人嗎？”
“下人有他們的休息室，要叫他們來嗎？”他伸手在桌下摸了摸，“雲管家說桌下有電鈴。”
“不用，不用。”璟寧忙道，然後問，“你說的雲管家，是我家的雲升？”
“是啊，房子是從你哥哥手裏借的，雲管家特意來安排的午飯。”
璟寧鬆了口氣，原來是自己人的地方。其實剛才在擔心什麽，她也說不清楚，按說德英老實憨厚，肯定不會做出什麽過激的事，但畢竟孤男寡女的，總不免忐忑。
桌上放著一瓶威士忌，德英笑道：“這是洋行外莊的存貨，有些年份了。你們女孩子們愛喝香檳，但我隻有一瓶酩悅，怕你看不上這種廉價貨，所以沒帶過來。”
盛昌是美國的洋行，美國施行禁酒令，不許出售和轉運酒品，許多酒隻能在黑市流通。盛昌在中國的少量酒品存貨，已由中國買辦收購於自家商鋪裏，在美國本土之外銷售，並不算違法。若按禁酒令開始施行的1920年算起，這瓶威士忌最起碼也有十二年的曆史。
見璟寧猶豫的樣子，德英道：“放心，不是‘大叫雞’，那個我們倆都招架不了。”
璟寧撲哧一笑：“別提了，那次我真是出了大醜。萬一我又發酒瘋，你可就慘了。”
“你終於知道自己發了酒瘋，把我們大家都害苦了。”德英指了指一盤鹵雞爪，“不是愛吃這個的嗎？怎麽把它給晾著？”
璟寧笑道：“隻能在家裏的時候吃著玩，在外麵和別人吃，總有些不斯文。”
“我也算別人？”
“你是我的好朋友。”她誠懇地說。
德英道：“那晚你鬧著要吃五香雞爪子，我認了真，找遍了趙家的廚房，人家偏是沒有。大半夜的都快兩點了，我拖著管家起床，把已經睡熟的船夫叫醒，劃船離了島，到了沙湖，又要趙家人幫忙尋了一輛車，在武昌城滿街滿巷地找啊找，找有可能還開著的飯店，腦子裏隻想我的寧寧想吃雞爪子，非得給她找到不可，我的寧寧，我的……”他聲音哽了哽，“千辛萬苦買了來，你卻連看都不願看一眼，我一晚上的辛苦和焦灼，抵不過孟子昭給你做的酸梅湯。”
璟寧悔恨不已：“德英，你對我很好，但這輩子我沒辦法回報你了，隻能下輩子再……”
“別這麽說。”他想伸手去捂她的嘴，又怕唐突，急急地便將手放了下去，“別說什麽下輩子，多不吉利。我不需要你的回報，隻要你過得好，我就會好。來，我們幹一杯，希望這杯酒能讓我痛下決心，安安心心當你的好朋友。”
璟寧甜甜一笑，將酒一飲而盡，辛辣過喉，忍不住眯起眼睛，哈了口氣。德英凝視她片刻，亦把酒喝光，慨然一笑，旋即再次將酒杯注滿。
他搖頭，又是一口將酒喝光，緊接著又倒了一杯，咕咚咕咚喝完。當他再次伸手去撈酒瓶的時候，已帶幾分狂意，璟寧過意不去，站起來一把奪過酒瓶：“好，要喝我陪你喝個夠！”手一揚頭一仰，將酒灌入自己口中，威士忌原是烈酒，一大口下去，直嗆得她急喘。
德英紅著眼睛道：“為什麽還要對我好？讓我喝死算了！”伸手去奪，璟寧被他一拽一推，人吃力不準，便往後麵沙發栽了過去，德英去扶，卻是腳步一軟，整個人朝她撲了過去，怕傷著她，隻好強力往旁邊一偏，砰地倒在地上。璟寧擔心德英受傷，過去拉他，步子剛剛一動，腦子裏突然嗡的一響，巨大的眩暈感像一陣強風撲麵而來，隻好坐到沙發上，將頭往後靠了靠，說道：“酒勁兒好大，跟‘大叫雞’有得一比。”
德英已扶著椅子腳站起來，說道：“這樣也好，醺醺然的，心裏倒沒那麽痛了。”
璟寧想安慰他一句，眼前卻漸漸模糊，看他漸漸暈成一團隱約的影子，意識昏沉不可抵擋，為了壓住漸漸湧來的眩暈感，她不得不閉上了眼睛。
不知道過了多久，恍惚中，身子陡然一輕。她嚇住，抵抗道：“德英，放開。”
話到口中，卻輕飄如空氣，如同她同樣輕飄的身體。
她試圖睜開眼睛，無盡的困意像一雙手掌，緊緊地壓住了眼皮。
她知道自己被抱離了這個房間，但隻能幹著急，耳聽腳步沉重踏在木質台階上的聲音，一扇門打開，然後砰的一聲關上。
這是在哪裏？
冰涼的杯口靠近嘴唇，璟寧的嘴唇本能一翕，讓杯中茶味**緩緩注入。
這讓她清醒了須臾，眼睜一線，天地都似在旋轉，有個朦朧的人影似德英又不似，高大挺拔，竟像子昭。她一時分不清現實和虛幻，慢慢地卻有種莫名的欲望開始隨血液竄動。
少女豐盈嬌美的身體落在柔軟的床墊上，單薄的衣服被汗水浸濕。
緞子被鬆鬆分開，驟然的涼意讓她驚恐萬分，腰帶上金線織成的玫瑰花朵似欲飄落而下，縐紗襯裙胸口邊緣繡著鈴蘭和風信子，密密簇簇擠作一團，又像蝴蝶翩翩飛走。她毫無辦法。
男人的氣息一點點迫近。這氣味依稀讓她覺得熟悉，真的是子昭嗎？他偷偷跟著她來了這裏？那種怪異的感覺繼續在體內升騰，她的身軀開始顫抖，似在索尋什麽，她想這是不對的，應該停止，但奇異的情緒像逐漸燒沸的水，漫進了本就所剩無幾的理智。
脖頸，鎖骨，一寸一寸，被綿密的吻漸漸燒得滾燙……那個人撫摸著她的肌膚，手掌從她的肩膀緩緩移下，握住了她的手。她的手指突然劇痛，寶石戒指就似要嵌進肌膚一般。她想開口呼喊，用力睜眼，可一點力氣也沒有，連眼皮都動不了，拚盡了全力卻隻是啞啞喚了一聲：“子昭！”
雨下了起來，廣玉蘭雪白的花瓣盛滿了雨水，一片片沉重地落在地上。
【上卷完】